队员们展开一个“之”字形的队形，攀上风化的页岩构成的第三台阶。
王五洲从队伍中间，开始加速，他要去追赶前面几位过于心急、走得太快的队员。
前面，一个队员倒下了。
倚着背包艰难地呼吸。
看着王五洲上来，他脸上露出梦幻般的笑容。王帮他把氧气瓶开到最大一档。他又摇摇晃晃站起身来。他指指自己的帽子，上面写着中国地质的字样。王做了一个鼓励的手势，超过他，往前面去了。
王五洲终于走在了队伍的最前面。
每走出几步，他就停下来，拄着冰镐深深地呼吸。
队员们明白了他的用意，几步一停，缓慢地顺着平坦的积雪山脊向前挺进。珠峰极顶，就在眼前。
那个帽子上印着中国地质字样的队员又倒下了。
他挣扎几次都没能起身。他解开结组绳上的金属搭扣，无力地扬扬手，让队友们继续往前。
他自己背倚着风化的岩层休息，喘息了好一阵子，转身看见队伍正在接近峰顶，他想站起身，但站不起来。
挣扎的结果，是和背包一起歪倒在地上。背包口绽开，露出几块岩石标本。原来是他一路采集岩石标本，负重太大，耗光了体力。他趴在雪地里，眼光却停留在岩石上。那里有一块海洋生物化石，露出菊花般的浅白纹样。他下意识地伸出冰镐，没有够到，再次努力。冰镐从手中脱落，一口血喷溅到氧气面罩上，他停止了呼吸。