三水县城外十里，有一座路人用来歇脚的凉亭，平日里人流不少，今天却空空荡荡。亭子边本有附近农家来卖茶水，挣个零花钱，今天卖茶水的汉子，也抖抖索索蜷缩在一边，眼神惊恐地瞧着亭子中那自斟自饮的黑衣男子。
男子很年轻，背对着官道坐着，一身剪裁简单却讲究的黑缎长袍，一头长发只簪白玉簪，分不清乌发和黑缎哪个更亮，分不清玉簪和手指哪个更修长。
亭中高高矮矮站着几个人，抱臂的，靠柱的，抬首眺望来路的，姿态各异，只是都在叹气。
“大人。”一个男子皱眉，神色不赞同地道，“您明明已经找到了陛下，为何一定要放弃，避出三水县，还给宫胤让道？”
黑衣男子不答，手指弹在碗沿，叮当作响，碗就是凉亭里供应茶水的平常的粗瓷碗，碗边还有豁口，这人一身尊贵，却毫不在意地用这碗喝水。
另一人冷哼一声，“大人可不是给宫胤让道，宫胤算老几？”
黑衣男子笑了笑，手指弹碗声音清越，不疾不徐，没有任何变化。
“真不知道他来做什么？”有人愤然道，“他在宫中独掌大权，把持朝政，挤兑大人还不够，连出国迎主子这样的事，也要插一脚做什么？他就不怕一朝离了大荒，六国八部趁机作乱？”
“作乱倒好！”一人哈哈一笑，“宫胤权倾朝野，连王位承继都他说了算，再这么下去，保不准没多久就自己坐上那位置，成为我朝第一个男帝。我朝先佑圣太祖遗命，大荒世代不可以男子为帝，他竟然敢窥测大宝，不过是自取灭亡！”
“先太祖皇帝精通星盘推算之术，曾经说过，大荒女帝朝，自第一百零八代有惊天转折，顺者天下大昌，逆者大荒沦丧，如今可不就是第一百零八代？难道太祖皇帝的预言，说的就是宫胤要取代大荒的女帝传统，成为大荒第一男帝？”
“他的野心何止于此？他还要中央集权，大荒一统。现下大荒王朝，只能统治帝歌城及其周围三省十二郡的土地。其余六封国及八部，都是太祖皇帝朝就分封下去的藩属国，独享自治权，世代发展，早已成了国中之国，各王缩在自己国中，对王朝号令阴奉阳违，渐成尾大不掉之势。可自从宫胤掌权，强势召六国王子为质子居住帝歌之后，眼看着六国和八部的态度便显得微妙了。”
“说起质子事件，真不明白，宫胤是用什么手段令六国八部乖乖送来儿子当人质的？简直不可思议！”
“不可思议的何止这一件？他下令重新丈量全国土地，制定商律，开放了很多通商禁令，对六国进行商业控制，同时合纵连横，离间诸国关系，使得几个较为弱小的属国不得不紧紧依附他，眼看着他势力越来越雄厚，这时候却冒出个天命女王……”
“叮”一声，黑衣男子手指敲击的声音微脆，所有人立即闭嘴。
亭子中沉默下来，呼吸声显得有些压抑，一边侍候茶水的汉子想走又不敢走，听着那些大逆不道的话，直觉不好，恨不得捂起耳朵。
又过了好一阵子，才有人低低咕哝道：“王朝对六国控制力渐弱，六国却又忌讳围绕在他们周围的八部，八部现在被六国挤压得日子难过，不也正在向咱们大人求援？大人您看……”
众人又沉默，大荒国土广袤，整个国家地域分布却很奇特。最内部是王城和王城势力所及的省郡，六国围绕着王城，八部却又围绕着六国，最外围便是各种各样的天然沼泽，隔绝了大陆诸国。整个大荒，便如一块巨大的千层饼，在世人不能触及的角落，散发着各种神秘的气味。
这种格局，换成大陆其余诸国都不可能存在，王城被势力雄厚的藩属之国包围在正中心，那不是分分钟倾灭的结局？偏偏大荒自有其特殊处，最外围的八部，和六国国主多有世仇，六国要想进攻王城，必定要被八部反咬一口，到时候六国前后对敌，注定下场悲惨。
而八部却也不能擅自攻击六国，因为八部相互之间也各种矛盾，一旦有其中一部开战，就得提防两侧的他族是不是会趁机浑水摸鱼，而且还没有退路，因为背后就是沼泽。
因此，多年过去，王朝和六国之间，六国和八部之间，关系越发复杂，利益纠缠越发紧密，僵持着生存，平衡着交往，真正形成了牵一发而动全身的局面，谁都想动一动，谁也不敢先动一动。
每次说到这样纷乱的局势，众人在头痛的同时，也不禁惊叹先太祖皇帝的智慧与苦心。这样的国家格局，和大荒当初建国时的特殊情形有关，但先太祖皇帝在这样的劣势中，形成这样相互牵制的格局，并安稳维持数百年至今，其间布局掌控，已近天人之境。
想到先太祖皇帝，众人便不禁想起先太祖皇帝和和耶律家的世代纠葛，不禁紧紧闭起了嘴。
人们一边想着右国师宫胤的独揽大权，有心收服六国，震慑八部的勃勃野心，一边想着左国师耶律齐不甘于家族逐渐势微，同样在六国八部之间游走结盟，对抗宫胤对皇权的蚕食。两人目前最直接的冲突，就集中在对女皇的态度上——宫胤不愿意迎立女王导致他的如意算盘发生变数，耶律齐和他背后的势力，却坚持迎立女王，拖延时间，打乱宫胤的计划。
于是那个倒霉的女王，在不知不觉间，就成为了一块不知是香是臭的馅，希望等争斗结束，她还能剩点渣渣……
众人沉默，耶律祁却好像多了点说话的兴致，手指在碗边一敲，一口喝干那苦涩的茶水。
茶叶粗劣，茶水泛着不洁的油光，远比不上他平日所用的最差茶水，他喝得却十分顺畅，连眉头都未曾一皱。
吃得珍馐，也尝得草根，上位者的天地，不计较人间微末。
他搁下茶碗，笑问：“他们已经走了？”
“是。”有人答道，“宫胤已经带她们离开三水。”
耶律祁点点头，一笑道：“宫胤既然亲自来接女王，那便让他接。我等回国便是。”
“大人！”
耶律祁手掌一竖，众人立即噤声。
“叫什么？觉得很委屈很没面子？”耶律祁笑得可亲，“我等先回，一路上也好为宫大国师以及女王陛下开路。当然，我等先回了国，也自然要将已经寻到女王的消息传达全国，如此，众臣也好提前准备，百里远迎陛下。”
众人若有所悟。
“大燕是敌国，一路千里迢迢，风刀霜剑。”耶律祁叹气，神情担忧，“也不知道国师能不能顺利陪着陛下，回到国内。真是让人不放心哪。”
众人眼睛一亮。
千里路途，群敌环伺，国师奉陛下回国，这一路假如出了什么意外，可不就是国师的大罪？而主子先一步赶回国内，趁宫胤不在，正好也可以做一番布置……
看主子笑容莫测高深，有人想起前几日主子收到的信，也许，宫国师路上，已经受到了“照顾”也未可知。
“何况，先女王在世时……”有人阴阴笑了一声。
众人顿时明白，唇角一扯，呵呵一声。
先女王暴毙，死后还背负不贞之名，更有一些流传在宫廷内外的不堪流言，给那位倒霉女子的身后事，涂抹桃红暗昧色彩。此刻流言还未消弭，新女王已经出现，虽说新女王是另一个人，但在深信转世之说的大荒泽人民心目中，新女王是前任的转世，自然连前任的旧事名声性格都一并传承。前任女王也是历代女王中，唯一因为污秽罪名暴毙的，这种情况下，那些守规矩如守命的老古董，以及前任女王的敌人们，会做什么可想而知……
“可是大人……”有人疑惑不解地问，“您不是主张迎立女王的吗？女王要是出了事，岂不是……”
耶律祁笑看他一眼，神情当真和蔼可亲，那发问的人却禁不住打个寒战，懵懵懂懂中只觉不安。
其余人都叹口气。
这个新进的家伙，以后，永远也没有机会飞黄腾达了。
皇帝随时可以有，但令右国师宫胤获罪的机会可不会随时有。宫胤权势滔天，为人谨慎，长年在玉照宫一步不出，想寻到他的疏漏比登天还难，好容易他出了宫甚至出了国，这机会谁要放过，就不配在大荒争斗中活着。
所以主上听闻宫胤到来，立即远避，这也是为日后的计划，洗脱嫌疑。
耶律祁手指一拂，放下茶碗，起身离开。
“记住，在利益和大局之前，永远没有需要绝对坚持的目标。”
他黑衣飘拂，如黄昏之后一幕天色的暗影，无声无息地滑了出去，从头到尾，看也没看那茶水汉子一眼。
众人躬身，跟随离去。
一直胆战心惊在一边伺候茶水的汉子，等人走了好久，才一溜烟窜进凉亭，一眼看见茶碗边一锭十两银子，青白挂霜，上好成色，不由笑眯了眼。
不过一碗茶水，这些客人好大方，可是他们讨论的内容，也太惊心了些，要不要抽空和亭长说一说……
汉子一边想着，一边收起银子，顺手还要收起茶碗，手指一碰茶碗，忽然咦一声。
茶碗上不知何时，出现无数放射性裂纹。
想必是刚才黑衣男子手指敲击导致，奇怪的是，裂纹多成这样，早就该碎了，可碗还是完整的，里面残存的茶水，一滴不漏。
茶水汉子好奇地去碰。
“咔嚓”一声，茶碗崩裂，底部一块沾着茶水的瓷片射出，“嚓”一声，射入茶水汉子咽喉。
茶水汉子向后便倒，鲜血尚未流出，便被瓷片堵住，只在瓷片边缘，洇出慢慢变黑的血迹。
一着杀手怕不能成功，还有第二着，最后一滴茶水，都下了毒。
茶水汉子静静倒在地上，十两银子落在他手边。
榉木棺材五两纹银，丧衣丧仪三两纹银，请人打穴二两。
加起来，正好纹银十两。