这个名叫阿清的少年，和洛曈年龄相仿，全名端木清，他娘便是一代神医端木昔。
多年前端木神医携幼子来到清荼谷定居，洛曈自小请脉吃药，调理身体一干大小事宜全都仰仗了这位神医。端木清幼年便和洛曈师姐妹相识，也算是青梅竹马两小无猜。
端木昔想把一身卓绝医术尽数传给儿子，却不料端木清从小便对医人一事兴致寥寥，反倒对于诊治谷中的飞禽走兽异常上心，立志于成为一名兽医。幸而端木神医也不是那迂朽不知变通之人，慢慢便也想通了由他去。医者仁心，反正都是救济天下苍生，人也好兽也好理当一视同仁。而自己有几个好徒弟，也不愁衣钵无人继承。
端木清关心飞禽走兽，自然与同样喜爱它们的洛曈很合得来。洛曈心地善良，平日里遇到生了病受了伤的飞禽走兽便都带去给端木清诊治。这次这只小鹿，便是几个月前洛曈在一处断崖边发现的，当时它跌断了后腿，伤的很重。没想到端木清果真将它医治得活蹦乱跳宛如新生。
洛曈对端木清没有完全说实话。
几个月前，师姐凌京墨过生辰那天，京城的家中来信说想念她。
自打五岁起随师父入清荼谷修习剑法，便没有回过几次凌家的凌京墨心有戚戚，本打算年关时再回家的她便提前回去探亲了。
洛曈本想着和师父两个人在谷中过年，结果几日前师父也突然独自离谷，甚至没有来得及嘱咐她，只匆忙留了信说是有重要的事要办，事了即归，让她安心在谷中等候。若是实在孤单，可以找个相熟之人陪她去京城找师姐。
之所以师父的信中写明了要“相熟之人”“陪同”，就是因为小洛曈在师父和师姐的宠爱下长大，打小就没有独自出过清荼谷。虽然性格乖巧不会惹事，可若要独自一人上路……也是很让人担忧的。
洛曈一向对师父和师姐的话言听计从，不过这一次却有自己的想法。
很快就要过年了，大家都在忙着打扫家里、置办年货以及和亲人团聚。洛曈一点也不想在这个节骨眼上给别人添麻烦。
虽说谷中的爷爷奶奶、叔伯婶子们都是看着她长大的，同辈的哥哥姐姐们平日也都经常和她一同玩耍，若要帮忙送她去京城必是无二话的。可洛曈清楚，别人也都有自己的家人要陪伴，而自己真正的家人，只有师父和师姐二人而已。
眼下这二人都不在，她想靠一回自己。
洛曈深觉自己已是大姑娘了，不就是独自出远门嘛，清荼谷内许多更小的孩子都出过谷呢。只要出了谷，到最近的县城里问问路，再雇一辆马车，之后就好办啦。
师姐家在京城，师父也去过那里，四舍五入便等于自己也去过了，嗯，没甚么可怕的！洛曈在心里给自己鼓劲儿打气，对师姐的思念和对谷外世界的好奇与向往让她又勇敢了一些。
心下既已有了决定，洛曈便打算回屋内收拾一下要带的盘缠行李。
转身朝屋内走去的时候，洛曈的余光瞥到院子里石桌上仿佛有一个白色的小身影。她站定一看，倒是吃惊地愣住了：“咦，汤圆？”
“汤圆你居然还在呀，是不是没有吃饱呀？”看着扑棱着还不甚强壮的小翅膀朝自己飞来的白团子，洛曈忙伸出双手捧住了它，伸出手指摸了摸它圆滚滚的小肚子，无奈道：“都这么鼓了，再吃会撑坏的哦。”
汤圆“啾啾”地叫了几声，歪着绒绒的小脑袋在洛曈的掌心里蹭个不停，似乎有点着急。
洛曈这下明白了小家伙的意思：“你想跟着我呀？”
汤圆满意地眯起眼睛，“啾啾”两声表示了肯定。
“我也很喜欢你喔汤圆，可是……我要出远门了，要离开清荼谷啦。你这么小只——”洛曈话未说完，便看到汤圆黑黝黝的圆眼睛里传递出一种名为不赞同的表情。
洛曈扑哧轻笑出声：“是是是，你想说我不该以貌取人……不，以貌取鸟对不对？是我不好，不该小瞧了汤圆。那我们便结伴而行吧！有我洛曈一口饭便有汤圆的一粒米，我会保护好你的！”
把汤圆放到肩上，洛曈回到屋内开始打点行装。
师父走之前留了很多银钱给她，加上洛曈平日里自己攒的，足够一路用到京城。她又从柜子里找出了从前端木昔给她的可以用来防身的各类药粉，塞了一些衣服干粮之类的生活所需。
洛曈不知道师父何时归来，想了想还是留书一封，写明自己的去向。又写了一份贴在院门上，以免有人来家中却寻不见人。
布置好一切以后，洛曈背上行囊，沿着出谷的路缓缓前行。
虽时值隆冬，然清荼谷花草树木种类繁多。洛曈一路走来，只见积雪覆盖之下，仍能看到苍松翠柏傲然挺立，腊梅、山茶和迎春花也不畏严寒，争相盛开。谷中生灵仿佛是知道她要离开似的，都出来跟在她身后一路相送。鹿和兔子围着她蹦来跳去，松鼠们往她怀里丢了好些松果，鹰在她头顶的碧空久久盘旋……
......
洛曈从未出过远门，对路途长短没有概念，没有坐骑，也不知道自己这样多久才能到最近的卧云县。
走了半日，肚子开始饿了。幸好路上遇到一个赶牛车进城的老伯，老伯见这女娃娃一个人在路上走得怪累得慌，于是便好心捎了她一路。
卧云县坐落于卧云山脚下的官道上，城镇不大却是南北往来的要道，要去京城的人少不得要途经此地，故而城里有许多的驿馆客栈。
进城以后洛曈便谢别了捎她进城的老伯，转眼就被城里集市般的热闹景象吸住了目光，睁大了一双漂亮的杏眼在心里连连惊叹。
“啾啾！”一个毛绒绒的雪白小脑袋从洛曈的斗篷下钻了出来，眨眨眼，抖抖小翅膀飞了出来，似乎也在为没见过的景象感到惊奇。
“汤圆，你睡醒啦？”洛曈仍是满脸难以抑制的兴奋神色，“我们到卧云县啦，是不是很热闹？”
不能怪洛曈没见过世面，实在是她有记忆以来第一次得见清荼谷外面的世界。
虽然只是一个小县城，人来人往的烟火气也和平日谷中的清幽景象相去甚远。只见街上叫卖的，揽客的，赶路的，闲逛的……男男女女形色各异，令人目不暇接。
玖岚国民风开放，没有男尊女卑之陋习，从前还出过女帝。当今圣上因着自身经历的缘故，更是禁止民间重男轻女，行行业业男子从得女子也从得，但凭本事论高低。因此这一路来看到的大姑娘小妇人，几乎和男子一般多。
洛曈把背累了的包袱抱在胸前，一边慢慢往前走，一边想着要找个地方吃饭住店，汤圆紧紧跟在她身边飞着。
一家名为“归云居”的客栈映入眼帘，看着比旁的客栈要清静一些，洛曈悄悄摸了摸瘪下去的肚子，决定就是它了。
走进客栈，洛曈找了个窗边的位子坐下，招招手叫来店小二，要了一碗鸡丝汤面加两个蛋，和一份豆沙凉糕，又要了一小碟瓜子给汤圆。
等待上菜的时候，洛曈有点无聊地东张西望着。
突然一阵急促的马蹄声从街上传来，洛曈好奇地扭过头朝窗外看去，只见二人骑马一前一后地疾驰而来。一黑一灰，前面的那匹马高大异常，十分强壮，浑身乌黑发亮，唯有四蹄雪白，马背上的人也是一身黑衣。
“踏雪乌骓……”洛曈不由喃喃出声。
洛曈酷爱各种飞禽走兽，自然对马也颇有了解。踏雪乌骓乃是世间极难得的良驹，野性难驯，然一旦认定主人便极忠诚。还有传闻说此马属龙种，所向无敌，可日行千里……能成为乌骓马的主人，她不由得对那黑衣人产生了几分好奇。
转眼的功夫，那二人二马在归云居门口停了下来，为首的黑衣人翻身下马，把缰绳扔给小二，留下一句“伙计，饮马。”便大步走入客栈，另一个青衣人紧随其后，看样子是也要在这里打尖或住下了。
此刻正是晌午，酒楼饭馆生意正盛的时候，洛曈进店的时候还没有多少客人，现下却已几乎座满。
那黑衣人和同伴目光四下扫了一圈，见只剩下洛曈坐的那片角落还有空桌，便朝那边走去。
洛曈胆子小面皮薄，在那二人过来的时候就已经低下了头做鸵鸟状。余光感受到他们在自己旁边那桌坐了下来，紧接着一个略微低沉的好听女声响起：“小二，有什么吃的？”
这声音清冽而有磁性，有点雌雄莫辩，却不似汉子们那样粗犷沙哑。洛曈终是忍不住好奇，抬起头偷偷朝邻桌瞧看，不由一愣。
方才离得远，未曾看得仔细。此时比邻而坐，只见那黑衣人，虽是一身玄色劲装的利落打扮，头发也不拘小节地高高束起，英气逼人。五官深邃轮廓分明，一双微微上挑的凤眼，高挺的鼻梁，薄唇微抿。浑身上下透出一股洒然不羁的霸道气质，然而精致姣好的面容和细腻的肌肤却显示出她分明是个女子。
黑衣女子听过店里的招牌菜，打断伙计要继续推销的吆喝：“得了，就来叫花鸡，红烧蹄筋，两个馒头两张饼，还要一壶好酒，不，来一坛！”
“好嘞，姑娘爽快！”伙计应着下去了。
那黑衣女子察觉洛曈一直在偷瞄她，大方地转过脸来，见是个粉雕玉琢的小姑娘，挑挑眉，有些玩味地勾了勾嘴角。
洛曈未料到对方会突然朝自己看过来，似是惊了一跳，急忙收回视线老老实实坐好。不知怎的突然害羞起来，心跳也莫名快了几拍，默默地想这人可真好看呀。