在张婆子忙着给来福打听学堂的事情时，张家的三儿子回来了，张长志一路风尘仆仆，走在乡间的小路上，他突然发现自己对这里已经有些陌生了。
少时出外读书，之后又去镇上，不知不觉间，他离家已经十一载，往日回家之时从来没有认真的看过路边的变化，此时觉得家乡变得那么陌生。
这三年在外的沉淀，他终于重新捡回了自己当初的向学之心，而不是一味的为了科举而读书。
当没有了那层功名利禄遮盖眼睛，张长志才发现自己这些年错的多么离谱。最开始他只是因为体弱，又不想被人看轻，觉得自己在读书一道的确有天分才会努力去学。
他当时想的是有朝一日做个好官，庇护一方百姓，不至于在家人有难时，自己只能在旁边干看着，后来时间久了，他想的是考上秀才，光宗耀祖，成为爹娘亲人的骄傲。
再后来他已经忘记了这些，唯一想的是考中秀才，以至于后来有些入魔，为了科举不择手段。
庆幸的是在他彻底沦陷之时，被爹娘打醒，当初所谓的考题也不过是一场笑话。三年的时间足以让一个人改变，如今的张长志不说脱胎换骨，最起码他懂得了脚踏实地。
有小弟在，他自然知道自己家盖了新房子，这次为了备考，他已经有半年的时间没有回家了。等再次站在家门口时，他看到的想到的不是干净宽广的新房，而是墙里的父母亲人。
明白了自己之前的错，他才恍然发现，不知有多久，他没有在父母面前尽孝，没有陪妻子好好说过话，没有认真看过自己的一双女儿。
心中万千的想法到了现在都成了近乡情怯的软弱，他试图听清墙里面娘亲的叫骂声，孩子的玩耍声，可惜如今张家的新房不是村子里的矮墙，他什么都看不到，听不到。
“三弟？”身后传来一个试探地喊声，张长志心头一颤，转身对上大哥憨厚的面容，一如既往的高大健壮，幼年里就是这道身影总是挡在他面前，狠揍那些欺负他的人，哪怕自己受伤，也要护着他这个弟弟。
往日最为亲密的兄弟，现在再见面大哥脸上却是带着惊讶之色，这个时候，张长志才明白自己当初错过了多少，错的有多么离谱。
“大哥。”他喉间有些哽咽，只挤出了这么两个字，就红了双眼，看到三弟这个模样，张铁柱立刻严肃了一张脸，紧张的道，“这是怎么了？是谁欺负你了？你告诉大哥，大哥帮你教训他。”
一如幼年的护短，张长志心中酸涩，却也因此释然，他的大哥没变，依然是那个护着他，挡在他身前的大哥。他扬起了嘴角，错了就是错了，他不会再犯那样的错误，也不会再因为外面的浮华迷乱了自己的内心，做出让家人伤心的事情，笑着道，“我没事，只是沙子吹进了眼里”。
张铁柱看着好久没回来的三弟，先是一副难过的样子，红了眼眶，这会突然就笑了，更加担心了，就怕他是有事不告诉家里。
一边推开门，一边拉着三弟回家，不忘追问到底是怎么，张长志随着大哥进了新家，再三声明自己真的没事。
院子里的地方很大，最前面是一个正院，两边各有两个侧院，不需要问他就知道这是他们几个兄弟的住处。
这会张婆子正在后院忙活，倒是老三媳妇刚从大嫂院里出来，看到自家男人，一下子红了眼眶，赶紧擦了擦的眼睛，“回来了？”“嗯。”夫妻两人竟然有种相顾无言的感觉。
看着眼前这个憔悴秀美的女人，张长志想到了当初的薛清梦，因为是读书人家的女儿，虽然父亲古板，母亲懦弱，薛清梦依然是村子里条件最好的姑娘。
还记得第一次见面时，羞涩秀美的少女如同小鹿一般惊慌逃开，却已经在他的心底留下了印记。
所以后来哪怕娘亲不是特别喜欢她，他依然娶了她，不仅因为她是启蒙老师的女儿，还因为初遇时的惊鸿一瞥。
可惜后来他的一心考取功名，又在外面久了，心中自然而然产生了女人就是依附男人而活，不能生男孩的女人就是没用的想法，以至于当初的少女变得越来越陌生。
此时再见他才发现或许这三年来变得不仅是他，当初那个只会哭泣，什么都不会的女子也变了，她多了一些坚强，眉宇间带着一丝愁容，当初弱不经风的身体虽然依然纤细，却更健康。
“娘在后院，我去叫她。”留下这句话，薛清梦匆匆转身，转身的刹那有眼泪落下，她曾经觉得男人就是她的一切，曾经为了生个男孩不择手段，曾经害怕自己不能生被婆母厌弃，妯娌挤兑。
但现在她已经明白，那一切都只是她所想而已，娘从来没有因为她没生男孩说什么，三个妯娌也从来没有挤兑过她。
薛清梦向来不是个聪明的女子，所以之前那些年她的人生一直按着别人的话而活。从小被爹娘教育三从四德，她习惯依附男人而活，直到知道自己不能生，惶恐害怕之后发现日子依旧如常，她才开始慢慢观察周围的一切。
大嫂会打大哥，但大哥也会赔笑逗大嫂开心，二哥二嫂会生闷气，但隔天就又亲亲热热。就连当初如同隐形人的四弟妹，也变得爽朗明艳了许多，会和大家说外面的事情，说四弟不小心算错了帐。
他们之间或许有争吵，更多的时候是亲密，薛清梦突然发现自己以前的认知是错误的，女子也能有自己的想法，有自己的意见，女子也可以和丈夫使小性子，闹上一闹，而不是像她和相公，永远只会一个说，一个听。
夫妻两人半年未见，都有些陌生，看薛清梦转身，张长志嘴唇嗫嚅了两下，到底没有说什么。
张铁柱看着叹了口气，老三家这两口子，当初一个比一个没脑子，不过到底是自己亲弟弟，都说长兄如父，弟弟做错事，是他这个做大哥的没有教好。
拍了拍老三的肩膀，“三弟妹已经改了很多，我听你嫂子说她教几个孩子做女工，做的鞋子，衣服，荷包都是男式的，给你准备的。你这么久没回来，她肯定也想和你说说话，一会见过爹娘，就和弟妹好好说说，夫妻哪有隔夜仇，有什么矛盾，你一个男子汉大丈夫别和她们女人计较，想当初你嫂子……。”
张长志听着大哥的絮絮叨叨，心中有股暖流划过，点点头，表示自己知道了，当听到大哥说大嫂把他踹下床，张长志终于忍不住睁大了眼睛，他大哥这么厉害的人，竟然会怕大嫂？
被张长志的目光看的不自在，本来说着夫妻经的张铁柱哼了一声，“你那是什么眼神？我才不是怕她，我就是不和她一个妇人计较，我给你说别看你大嫂平时凶，都是假的，我一大声她就得怂……。”
没等他继续说下去，一声阴测测的声音传来，“张铁柱你说什么？再说一遍，我刚才没听清。”
张铁柱一听声音整个人都僵住了，对上张桂花似笑非笑的表情，连忙改口道，“我说三弟，你别听外人胡说，夫妻之间就是相护体谅，对自己媳妇好，那是应该的，那是宠媳妇，不是怕。”他干巴巴的道。
好在张桂花也就是逗逗他，在有人的地方，她是格外给男人面子的，至于收拾，等晚上回房之后再说。
在张铁柱觉得后背凉飕飕的时候，张婆子已经从后院出来了，刚好今天张老头也没有出去，两老看到三儿子，都愣了一下。
自从三年前那次之后，张长志很少回家，每次回家也都是来去匆匆，两老有心冷一冷这个儿子，也没说什么。
其实之后小儿子在镇上开了铺子，张长志的消息两老一直都知道，知道这个儿子是真的开始改变了，学会弯下腰自己赚钱，断了那些狐朋狗友的联系。
偶尔小儿子看不过去想要贴补一下三哥，都被拒绝了，张长志当时说，“我想试着养活自己，若连这点都做不到，也没必要考什么科举了，更别提撑起一个家。”
自那之后，张长根就没再提过给银子帮忙的事情，顶多隔段时间喊上三哥出去吃顿好的，倒是把之前那几年不见的感情补了回来。
“爹娘，我回来了。”张长志看着两老，突然发现两老竟然看上去比三年之前年轻了不少，这三年间他每次回家都是前一天回来第二天天还没亮就走了，回来见两老的时候，也因为羞愧，从来不敢抬头，现在猛然发现爹娘似乎和想像中的不一样。
他心中原本的酸涩和想要说的话都直接没了，脱口而出，“爹娘你们这是吃了什么神丹妙药，看上去年轻了不少。”
话出口他就后悔了，不过张老头两人心中也有鬼，就把这个话题遗忘了，他们也是最近发现，自己不但精神头好了，就连脸上的皱纹都少了。
四十多岁快五十，对于村子里的人来说，基本就是半截身子入土的人了，就算家里条件好的，也开始显老相，像他们这种种地的老百姓家，那更是什么小毛小病都出来了，一眼看去就知道是穷人家的人。
以前张老头因为早年兵祸受过罪，不是腿疼，就是肚子疼，都是些小毛病，治不好还难受，阴雨天更是恨不能自己把腿给砍了。现在就不同了，吃嘛嘛香，红光满面，走出去都在羡慕他儿孙孝顺，老了老了却比他们这些糟老头子年轻多了，回去就看自己的儿孙不顺眼，非要折腾一下。
张婆子这边也差不多，以至于整个桃花村的年轻一辈，都对张老头夫妻两人怨念不已，暗地里打听他们到底是吃了什么，竟然这么有效。
当然这些都被张婆子骂了回去，“能吃啥，能吃啥，你们都是整天盯着我家的，谁吃的不是自家菜地里的菜，田地里的粮食，谁让我儿孙孝顺，不用生气，心情好，自然就显得年轻了。”
外面可以这样说，两人心中却都明白这恐怕就是那红果子的功劳，也不知道到底是什么东西，竟然这么厉害，可这样一来，两人更不敢让别人知道是怎么回事了，就连做梦都记着不能乱说。
好在张长志也就是有感而发，被爹娘糊弄过去就忘了，想到这次自己回家的打算，就咧开嘴道，“爹娘，我考中秀才了。”
看着家人呆住的样子，张长志心中五味杂陈，为了考这个秀才，前前后后读了十几年的书，虽然名次并不算好，也不是什么廪生，但好歹考上了，他也尽了自己最大的努力，问心无愧了。
看着爹娘还没回过神来，他又扔下一个炸弹，“夫子说我的基础还不够扎实，这次勉强过了，要想中举，短时间内是无望了，我也觉得自己的学问不够扎实，所以打算在咱们村子里办个学堂，既可以教导家中晚辈读书，也能巩固一下基础，为将来更进一步做准备。”