没有调派四旗，也没有动用京城的六扇门，完全是最亲信的御林军。除了皇上，无人了解在这短短的一夜中，已变成废墟的沈府里发生了什么事情。厚重的疑团在每个人心头盘旋，宫殿里的气氛顿有风雨欲来之感。山呼之后“众卿平身”
之语却久久未至。群臣亦不敢擅自起来。李鉴从龙座走下，穿过跪拜的人群，他走得极其缓慢，一步一步，声音在寂静的朝堂里清晰可闻。他走了一个来回，那句平身方道出口。朝列之中有几人站起时已是脚肚子打战，面如死灰。
他们自是在皇后寿宴上见沈珏跳舞而面有异色的人。就在刚才，皇上以传音入密的方式对他们说了一句话：“你们告老还乡了。”
轻描淡写，没有波澜没有起伏，带着天子不可违抗的威仪。只此一句，他们便已明白，沈家事败。早在踏入朝堂之前，他们已或多或少得到了一些消息，但彼此仍存着一份侥幸，毕竟他们都很小心，除了口头的约定，并没有留下任何的凭证。
令他们不解的是，皇上是从何处得知的…难道是──他们惶恐不安的眼神全聚集到珠帘之后的人影。沈灿若端坐如昔，唯有站得最近的寒烟瞧见，他的袖口已经被攥出皱褶。
“有事启奏，无事退朝。”李鉴道：“冯爱卿，皇后告诉朕，你举荐了一个人。”冯遇春闻言出列道：“回皇上，此人是臣在押送粮草的途中遇到的，当时正逢敌军欲断我军粮饷而派人偷袭，他单骑持剑挡于道口，敌方无一人得已通过。”
“此人功夫如此了得，朕便真要见识一下。”李鉴笑道。冯遇春面有喜色“皇上，他现在正在宫门外候旨，只等皇上宣召。”
“那就快快宣他进见吧。”李鉴偏首“对了，皇后，此人姓甚名谁？”沈灿若答道：“回禀皇上，此人姓秦名天，祖籍杭州，师从残剑门。”
“残剑门？那可曾是江湖上人人尊崇的剑术名家啊。”他低语道“如果朕没记错的话，它在一夜间被灭个干净，门主及少主不知所踪…是吧？”沈灿若微点头“武林传言虽多，但最令人信服的是潜龙谷所为──”
“草民秦天拜见皇上万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁。”“平身。”李鉴道“爱卿艺自残剑门，不知与白门主…”
“不敢欺瞒皇上，那正是先父，草民被人所救才改换了姓名。”李鉴与沈灿若相视一眼，道：“爱卿相助冯将军使我军粮草得济，功劳不小，你有何要求尽可提出。”
“为皇上效劳亦是为百姓谋福，臣不敢要求赏赐。”沈灿若暗中传音道：“皇上，你可看出此人是何居心？”
“不管是什么，他的心绝不在功名利禄之上。”李鉴不着痕迹地扫了一眼“灿若，你可发现朝臣之中有人自他进来时便神情大变。”
“你是说他…？不可能，他们应该是没有任何关系的人。”李鉴笑了“朕与你打个赌如何？”沈灿若道：“赌什么？”“他们若有关系，你就跳一次舞给朕看。”“如若皇上输了又待如何？”
“朕不会输。”沈灿若挑眉“输了又如何？”李鉴道：“你怎么总是不相信朕？也罢，若是朕输了，也跳舞便是。”
“一言为定。”种种言语来往不过是瞬息的事，李鉴心里已有了谱，便道：“既然如此，秦天听旨──封秦天为吏部侍郎──”
“皇上！”礼部楚离突然站了出来“吏部掌管全国官吏要务，事情繁杂，秦天未经磨炼，怎可突然接手如此要职？”
李鉴道：“秦爱卿也是名门之后，担此任该是绰绰有余。再者吏部侍郎一职空缺多日，朕眼见宋爱卿日夜操劳实是心中不忍──”他转向宋青筠“宋爱卿，你看此事如何处理？”
宋青筠一反平常镇静模样，神色惶惶站立不安。他半天才反应皇上在问话，慌忙道：“臣…秦天他…据冯将军所言，秦天武艺不凡，留在吏部未免大材小用…臣是说如果秦天去兵部将有更大的作为。”
他的声音渐渐平缓。李鉴见了，流露出赞赏的意味。“对啊，皇上，秦天这么好的武功去吏部天天与公文打交道不是太浪费了吗？”挡话是自是向来口没遮拦的颜彬“兵部侍郎的职位也空很久了，皇上，你不能厚此薄彼啊。”
“颜尚书，怎可对皇上如此无礼？”楚离正色道，颜彬被激得差点又要不顾朝堂之上与之吵起来，被狄威的眼色硬生生将一口气咽下。李鉴笑道：“不妨事。秦天，若你选择职位，吏部和兵部会选哪一个？”
秦天道：“草民但凭皇上旨意。”任是周围风波骤起，他依旧是神色不变，单是这份定力已让李鉴为之动容。
“皇上，容臣一言。”楚离道“六部处理的都是朝庭最重要的事情，上承皇命，下传民情。所用之人皆须观其品行察其功过，非经数道审核不得入其门。若开破格先例，恐乱天下学子之心啊。”李鉴道：“楚爱卿，你是不是过虑了？”
楚离跪拜于地“请皇上三思。”李鉴皱起眉头，此时，珠帘之后传出声音：“皇上，臣妾有话想对楚尚书说明。”
“皇后请说。”李鉴舒口气，这下子不用担心了。“楚尚书，照你方才所言，请问此朝堂之上，何人得以安坐其位？”
清冷的音调和平缓的语速，偏偏带着莫大的威慑力，重重地击在听者的心口。“治国用才，不拘小节，以安邦立世为大要。此种道理楚尚书当比本宫了解得更清楚。
昔年唐朝太宗玄宗皇帝皆以此得以创出太平盛世，太宗更因得众家人才而自豪得意。楚尚书，你道皇上此举会寒学子之心，可知你此言会寒天下人之心吗？科举之道，考的是经世之材，然天下之大藏龙卧虎，单凭此一途安能尽得大贤之人？”
楚离被他连珠之言问得哑然，他饱读诗书，自负满腹经纶，此时却败阵于一女子。他直觉想反驳其言语，然搜遍肚肠竟找不到一个字。
“皇后此言甚得朕心。”李鉴站起来道“秦天听封，即日起接任兵部侍郎一职，辅佐颜爱卿处理诸事。并赐府砥一座，黄金千两。”“臣谢皇上恩典。”秦天跪于地上，他的嘴角弯起，那份笑容落入宋青筠的眼中，竟令他不由得打了个寒颤。
他来了，来了…当日退朝之前，数名官员向皇上请辞，皇上自是出言挽留，神情恳切，然他们一个个去意坚决，皇上不得不准，纷纷赐予田宅衣锦还乡。
沈灿若没去瞧这场戏，他知道李鉴会唱得很圆满，且此种假惺惺的场面，会令人极度不舒服。李鉴的话在耳边回响：不如此，朕必背个兔死狗烹的骂名，岂不让看热闹的人在暗地里乐？
他望向一池残塘，天边流云倒映其中，恍惚着当年的风景。＊＊＊“娘娘，鸿华公主按例入宫拜见。”
“她？”他心中一动“请她至‘敛郁亭’相见，本宫要与她好好聊一聊。”由巍峨宫门重新步入被世人只能在梦中想像的富贵极高地，刘雁雨用两种身份走了一遭，而恬静的气质却丝毫未有改变。嫁为人妇让原本的脱俗更多了体悯世情的包容，出世入世，或只决于一线间。
她微欠身见了礼，坐到旁边的位置上。寒烟奉上茶点，熏香燃起，沈灿若未多语，落指间一串音律泄出琴弦，漫漫散开，如天边游云。刘雁雨听了，脸色微动容。一曲终了，沈灿若道：“谨以此曲酬卿，活命之恩知己之义…”
刘雁雨道：“既言知己，何必再将区区小事放在心上。”沈灿若微怔，转而笑道：“看来倒是我被拘束，卿虽食人间烟火，心已在世外了。”
寒烟远远站着，只见那边风淡云轻，和谐恬静。她心道：娘娘果然是喜欢这个刘雁雨，如此不染尘气的女子，任谁都…她感到有些失落，除了沈珏，主子是没对哪位女子如此看重的。
音韵再响，这次是出自女子的纤指之下。寥寥几声，不快不慢，不缓不急，仿若无声，却又有律。
“古人云：纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。娘娘心所系之，皆因个情字。何时跳脱了，便是朗朗干坤自由来去。”
沈灿若半晌不语，刘雁雨微微一笑，续道：“放与不放，其实是一样。放又如何，不放又如何。佛家的禅语听得多了，体会却只是皮毛，请娘娘勿怪。”
她离开的时候，回头望了一眼，在亭中独坐的那个人，有着世人所说的难得的悟性，只是时机…还没到。
她低颂佛号，我佛慈悲，能渡得了此人吧。经过荷塘时，她远远望见盈盈立于另侧的人影，幽远的目光停在不知名的方向。
寒气隐隐，几乎不可察觉。等再细看的时候那人已经离开原来位置。这种潜伏的阴影，不知在深深宫闱里藏有多少。沈灿若，你接下的，何止一个皇宫。
“啊，那个就是鸿华公主吗？真叫人羡慕啊。一下子由冷宫嫁到了将军府，身份也变成天之娇女，她的命怎么这么好。”“公主再好也只是个将军夫人，咱主子可是皇上的宠妃，要是怀上龙种，以后就是皇太后，这地位哪个比得上。”
宫女的小声议论一点都没打扰坐下来看棋谱的主子，娇丽的脸上带着可人的笑，宫女们私下叹了口气，这个主子，与皇后相处的时间比皇上还多，这种希望，还是不要抱了。
“啊，西旗将军季商出现了！”一声喊，数个宫女一下子挤上前，争先恐后，只怕漏看了一眼。谢问蝶手拿棋谱，轻敲一记：“要不是你们这些小妮子，我何苦来这么冷的地方待着，眼下就过河拆桥了？”
宫女们向来与她处于融洽，也知她不会拿主子架势压人，俱都讪笑几声，眼神还是往相距不远的环翠阁飞。
季商长得高大威猛，深具北地男儿的特点，也难怪这些小丫头心神荡漾。令人稍觉奇怪的是，月妃与梅妃关系变得很好，季商来的时候，陆饮雪正好离开。
月妃季银儿将兄长迎进去，随意叙谈几句便使了眼色令宫娥们退出。季商道：“妹子，不是告诉你少与姓陆的接触吗？那陆老头奸得很，不知给他女儿支了什么招。”
季银儿道：“兄长请放心，小妹清楚得很。但眼下我们有共同的目标，权且利用一二。”“对了，你这心急火燎地传话到底出了什么事？”季商知自家妹子也不是省油的灯，遂转而询问他事。季银儿瞟一眼周围“兄长请随我来。”