云冉将养这几日，孟宴宁托人给她带了封信，信中谈及云昶膝盖的伤。
果然是不知轻重的狱卒，为一己之私屈打，加之先前牢房潮湿沉闷，腐肉生蛆。孟宴宁已安排大夫问看，妥贴治疗。
云冉恹恹的情绪有所缓和，掀起被褥，蹬上绣鞋，打算去找孟宴宁仔细问问。走到院门，又顿住步子。
她才答应林无霜，不再多和孟宴宁走动，这会又算什么？可父亲的案子棘手，孟宴宁好心帮衬，她怎么能置之不理？云冉思前想后，还是回屋，给孟宴宁写了封信，并配了厚礼。
有养心安神的细香，诸如蜜檀龙涎，也有延年益寿的滋补药材，诸如鹿茸老参，并些瓜果酒水。
东街早市茶楼二层回廊，孟宴宁薄唇紧抿，将云冉的回信揉皱，又展平。
他手中是一具水晶千里镜，倚靠栏杆支在眼前，对准远处陂塘上，放肆偷欢的男女。
骆青岚懒散的卧在他身后，执一壶清酒，仰面让酒水如小泉般涌进他的喉咙。
如此龙吞几口，开始摆弄紫檀木几上的礼品。
“这等上乘的细香，便是盛京贵人府邸里，也不太常见。你怎么反倒不高兴？”
孟宴宁声音淡淡：“未曾不高兴。”
“你若高兴，便不会一直拿这封信出气。”骆青岚戳破他的假面，摇摇晃晃从波斯绒毯上起来，边走边道，“多亏你提醒，我早早将云昶转移到了安全地方。昨夜果然有人到大狱行刺，被我歹个现形。”
“你猜怎么着？”他搭上孟宴宁的肩膀，咧嘴一笑，“那刺客受不得刑，三两下招认，自己是冯知县派来的。等我找到冯知县，刺客却七窍流血死了。冯知县点头哈腰向我赔不是，说都是误会，定是底下狱卒捣的鬼，他将彻查此事，给我一个交代。”
孟宴宁微微皱眉，搡开他。
调整角度，继续打量楼台中的男女。
骆青岚道：“你说冯知县为什么行刺云昶？因为他已拿到账册，又怕云昶供出幕后主使？可惜人证死了，他说彻查此事，也不过想随便找个人糊弄我。你说是也不是？”
得不到孟宴宁的回应，他才顺着孟宴宁的视线，眺向楼台。
孟宴宁窥伺的，并非才子佳人，而是对上了年纪的，三十多岁的男女。
两人明显是旧识，男子不断对女子上下其手，女子脸红耳热，假装避嫌，又禁不住对方挑逗。
骆清岚奇道：“不像正经人家的男女，你何时也有窥人家私的癖好了？”
孟宴宁放下水晶千里镜，
“男子名周汝成，在麻油街东经营几家生药、干货铺，但滥赌成性，色欲熏心，女子是他的长嫂，周氏潘姨娘。”
周家在赦县亦算大户。周家之事，骆清岚有所耳闻。
他啧啧道：“青天白日下，竟如此伤风败俗。听闻周家掌中馈的，并不是潘姨娘，而是周家二房周从之的娘子，可周汝成三番五次到周家闹，又勾上潘姨娘，莫非想通过此女，图谋周家财产？”
孟宴宁不置可否。
潘姨娘出身贫寒，眼皮子浅，容易受人蛊惑。周汝成和潘姨娘私交，便如一把利刃插进周家。霸占周家财产，如探囊取物。
骆青岚突然想起什么，颤抖指他：“你，你之前向我借无名尸，送去的，便是这周宅吧？糊涂啊！以你的才学，进士及第鱼跃龙门，自可在京城大展拳脚，何必浪费在这池浅鳖多的弹丸小地？”
孟宴宁从小竹筐里取出一块沉香木，答非所问：“你知道冯知县会随意找个人搪塞你，何不自己挑一只替罪羊？”
骆青岚扬眉。
“你已经挑好了替罪羊，想让我卖你一个人情？”
孟宴宁眼底忽地透出丝堪称阴森的冷漠，仿佛生杀予夺旁人的性命，不过稀松平常。
“有个姓刘的狱卒，最喜勒索犯人家属钱财，奸/淫/犯妇，手底下也有几桩阴司案子。左右知县会找人替罪，你不如指了他，把他交给我。”
“你要他干什么？”
孟宴宁将那香木投入炭火中，眼半眯，盯紧乍起的青烟，“天道循环，因果报应……也是时候，报应到他身上了。”
孟宴宁和骆青岚在茶楼话别，刚上马车，便见一女子轻巧绕过卖花郎，尾随骆青岚，继而装作偶遇，将他拦下。
“公子，好巧！又在这里见到你。”
孟宴宁认得她，周家的表姑娘苏小莹。她说话时上气不接下气，雪脯不断起伏，显然埋伏在此很久，见骆青岚要走，着急忙慌追上去。
孟宴宁偶然想起，那日骆青岚到春风楼时曾向他抱怨，他救了名惊马的少女。也不知天公作美还是什么，日后他总能在各个地方偶遇此女。
那女子夸他仪容俊美，灿若神人。
孟宴宁眼底的光微微漾动，看了会，才又撩起帘子，上了马车。
他坐在马车上，手心握着个烧蓝松石玛瑙香药盅，轻缓地嗅闻着里面逸散的安神乳香。
轻烟袅袅，缭绕在他清白如画的眉眼间，情状难以言明的妖异。
车夫行进的方向和孟宅相悖，大约半个时辰，才终于抵达目的地。
赦县临海，码头船舶诸多。
靠海而生的渔民“三天打鱼，两天晒网”。不少闲置的船只都被拉上岸，搁浅在附近的渔村中。孟宴宁华贵的马车甫一出现，便格外扎眼。
但他未下车，只叫车夫将袋银子拿到靠东一户人家中。
这户人家原不富庶，然这些日子得了意外之财，修缮了房顶，盖了新瓦，还用鲜竹制成篱笆，围着前后两个院子。院子里晾晒着渔网渔具，和半干不干的鱼虾贝类。
院中有两人，老者年近六旬，两鬓斑白，忙着织网下饵，十六七岁的小孙女在厨房熬粥。晾衣竿上，飘着几件滴水的、料子纹样昂贵的、和这寒酸渔村格格不入的绸缎长衫。看样式，应是年轻男子所穿。
车夫把银子交给老人，便匆匆转身。
他对这位曾在外住过阵的大公子并不熟稔，只知他平日少言寡语，深居简出。便是这样的性子，常让他感到恐惧。
行到门口，里屋突然出来个容长脸蛋、粉面香腮的美人，笑吟吟将一封信递给孟宴宁。
“二爷，这男人好生麻烦，腿也动不得，眼也看不见，却是个痴情种，整日催我给他家娘子报信。这个月第三封了，我该拿他怎么办？”
马车里静了片刻。
俄而，帘子被孟宴宁打起，深邃的慈悲目上下打量她，“窈娘，以你的姿色，两个月，还不能让他乐不思蜀？”
窈娘睫羽轻颤，几乎被他的俊容勾了魂。又被他说得害臊。
“哎呀知道了，奴家会努力的。”
孟宴宁便放下车帘，重新没入阴影。
他看了眼那信，粗制滥造的纸张，上书“爱妻冉冉亲启”字样，只觉心口好似被人锤击，呼吸不能，攥信的手，也浮现出骇人的青筋。
到底是造化弄人，命运愚弄。当他发现自己可以觊觎掌中珠时，她已嫁作人妇。他宁愿来世堕入阿鼻地狱，受尽斧钺汤镬之苦。只求今生能和她，早得厮守。
他半垂眼眸，很快，将信丢进了炭火盆中。
周从之的尸身被送回家后，林无霜找云冉商量，是否要替周从之发丧。
云冉认为应当发丧。
林无霜忧切道，“宅中皆是妇孺，若周汝成借办丧事，霸占周宅财产，亲戚们也上赶着捞油水，如何是好？”
“纵有此顾虑，也不得不这么做。一来，不发丧不合法度。二来，我也不想让从之陈尸溃烂。”云冉揾泪，怆然道，“至于周叔叔，我们可以花钱雇些打手，等举丧那几日，让这些打手里里外外围着周宅，免他带头生事。”
这几日，云冉便拖着病体，安排丧事事宜，正忙得团团转，忽又得到家信。县衙里传话，父亲云昶在狱中险遭刺杀。
犯人已经伏首，竟是小雪那日想吃云冉豆腐的刘狱卒。
云冉以为父亲所触不过普通冤案，没想到还有人企图杀人灭口，可衙门事务，她消息不通。唯一能请托的，只有孟宴宁。
她再顾不得林无霜，急急给孟宴宁去信，又觉得不足，夜里辗转反侧，竟不能寐。
晨起，云冉心事重重，正要到东市收账，苏小莹突然快步追出，“冉姐姐，我跟你一块去。”
云冉好奇：“你今日不到学堂进学，怎么偷溜出来？”
苏小莹抓住她的衣袖，撒娇道，“今日夫子放假，我同娘说，陪你出去收账，顺便到湖心亭赏雪。”
“撒谎。”她近来常常借故出门，肯定不是为了自己。云冉不禁想起她先前说，遇到了一个特别特别好看的男子，“你莫不是思凡了？女儿家家，成日里抛头露面。”
苏小莹朝她眨了眨眼：“冉姐姐，我不瞒你。我今日的确想去找他。”
她搀扶云冉上马车，挨云冉坐下。
确定没人听到她们的谈话，才继续道：“我还没瞧够他呢，怕娘知道了，立刻派人去打听他的家世生辰。但我没人可以求了，才想请姐姐帮我相看则个。”
“也怕自己遇到的不合意吗？”
苏小莹点点头，憧憬道，“我阿爹去得早，哥哥不成器，若想高攀门楣，最多只能做乡绅员外的小妾。我将及笄，娘已经在替我打听了，可我不想凑合。那人穿着极为华贵，定是大户人家的公子。且他年轻俊俏，性情潇洒，便是做他小妾，也不亏的。”
苏小莹人小鬼大，竟是为自己的终身大事做打算。
云冉暗叹，她这般年纪，只知父母之命，媒妁之言。不过也是，她自小便识周从之，知根知底的，不似苏小莹，随姨妈从外地来投奔，人生地不熟。
“但你连人家名字都不知，焉知他会喜欢你？”
“我生得花容月貌，嘴儿也甜，哪有男人笨到会拒绝？”苏小莹信心满满。