狄希陈留他书房里坐。相于庭看着四壁几个大书架，磊得满满的都是书，伸手取了一本揭开来看，每页都有眉批，却不是狄希陈的字，虽然不甚端正，却别有自在潇洒趣味。忙递到狄希陈跟前问他：“这是府上哪位？”
狄希陈笑道：“我们家河东狮。”
相于庭赞叹道：“表哥好本事，嫂子除不许你纳妾，旁的如今都没得挑。你家那几个香嫁人极是可惜。”
狄希陈笑道：“休再提那个，许我纳妾，只怕似先母那般中风呢。你家那一大群如何？”
相于庭笑道：“拙荆实也有些儿想不开，好在家母管事，她如今一心只管着她那几十个玻璃棚，俺也过几天安生日子。”在书架上又翻出一本书来，翻开来还是素姐批的有眉批。再随手抱了十来本到案上，本本都有素姐做的笔记。相于庭心里疑惑，翻到一本《楚辞》，湘夫人那章，都是红笔断了句逗，“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”下的空白处写了一句：“秋水共长天一色，落霞与孤鹜齐飞。”仿佛是素姐随意写上的，因笑道：“嫂子这十来年，倒成了曹大家。”
狄希陈伸头看看，笑道：“她生来聪敏。女人在家无什么事做，教她识得几个字，她读书就慢慢解得意思，这一二年比俺还强些呢。”
相于庭羡慕道：“你家那个春香俺可是久仰，我们家老太太抱着本她抄的佛经爱不释手。”
狄希陈道：“俺想做郑玄也不是一天两天了。家里有几个会读书写字的婢女算什么？你若是爱，也挑几个教她们读书识字罢了。”
相于庭笑道：“教几个字儿由不得就滚到炕上，还不如省几块墨。”恰巧狄希陈的书童蜀山进来回：“老爷，礼物都备齐装车上了，田三叔来问走不走？”
狄希陈道：“就去，问春香拿我出门的衣服来。”
相于庭笑起来，指着蜀山道：“好伶俐的孩子，可惜长的不起眼。嫂子还是妒呢。”
狄希陈装做恼了，拍案道：“听说你养了几个好孩子，不如分一二个给俺？来个客端茶送水也体面。”
相于庭心疼道：“这是养着送人的。俺什么时候好这一口儿，倒是薛老大在南边住了几年，家里很有几个。”
狄希陈摇手道：“休要提他。他如今合他娘子又好的蜜里调油一般。”
相于庭冷笑道：“俺们程大人转过年要迁吏部，他得的消息倒早。”
狄希陈换好衣裳，和相于庭坐了一辆车。二十里路外就是琉璃作坊。岔路口新竖了一块碑，上头刻着“承恩坊”三个大字，田三见了忙跳下来，牵着马慢慢走。原来狄家庄前的梅林只剩了坑，原宅基地上正在建七进大宅院。田三一路走一路叹气，此处一草一木都是他和素姐亲手布置，如今面目全非，狄希陈在车里也不禁有些难。到了后山，一带群房东侧门一个管家接出来。狄希陈合相于庭各赏那管家一两银，将礼单交给他。侯内相笑嘻嘻接出来，搭着狄希陈的肩道：“舍亲住了几日，日日都说狄大人待人极至诚。”
狄希陈的肩不由自主塌了一塌，笑道：“哪里哪里。”再走几步到内宅，左边厅里坐着十来个小旦合四五个府里的矿监、税监。右边坐着十来个乐师，乱糟糟在那里弹唱不知甚什么调儿。相于庭合一个税监是旧识，立时就被那个太监拉到一边叙旧。因又有客来，侯内相指了指厅里请他们自便。狄希陈受不了那些小旦，挑了个角落坐下。过不多时后边使人来请他到个厢房去，原来丁妈妈寻他说话儿，提起喜姐合小翅膀，丁妈妈就道：“舍亲虽然一力留俺，俺放心不下他两个，这里收搭几样衣裳就回老爷家去可使得？”
狄希陈笑道：“使得，只怕两个孩子也想你呢。”说得丁妈妈一张老脸绽成菊花，走去跟侯太监视说了，侯内相合她一道过来，亲送她上狄家马车。狄希陈不好就走得，回到席上跟相于庭听了几折子戏方才辞去，路上抱怨道：“叫咱们来是为什么？”
相于庭笑道：“却是请俺，拉你做个幌子呢，横竖与你有好处的。你明年丁满了忧想谋哪个缺？”
狄希陈笑起来，想了半日道：“我也没什么本事，最好少管些事儿。还要离家近，不是北南隶就是苏北最好。容易办么？”
相于庭道：“容易，你又不指着做官赚钱，再升半级从六品也说得过，就是州同最好。回家备礼物去寻程大人罢，虽是自家人，也要打点一二。”
狄希陈笑道：“本就备了年礼要送去的，你这么一说，倒要加厚了。”
相于庭掩嘴笑道：“程大人教俺们那会子，受了表哥多少气，也不是计较这些个的，何况和你们家还是亲。俺家也有礼物捎去，回头约齐了薛老大同送罢。”
狄希陈点点头，他心里并没有把做官当一回事，到庄上捎了信与素姐说知，就在明水庄上考小学生，忙了两天择前五一人奖励了一套文具五两银，学生们家去了。几个先生通给狄希陈留下来商议明年取生。
虞先生道：“收钱的俺们不问，只这不收钱的，明年还要出卷子好好考一遭儿，再细细察他人品，只录取二三十人就使得，一来太容易世人不晓得珍惜，二来府上办学才一年，也要细细斟酌……”那两位先生都称是。狄希陈又请回胡先生，五个人关起门商量了三四天，约齐了正月十七到学里来出卷子。春香那边就把先生们的束修并府里运来的年礼挑出来，别人还罢了，虞先生推辞道：“俺这一年没教几日，不消这许多。”
春香取了两只小笺双手奉上，笑道：“这是俺们夫人替两位令爱添的妆。先生的束修，夫人说了她生性小气，就扣没了。”
虞先生收了笑道：“俺那两个闺女日日春香姐长春香姐短，可是给春香姐添了不少乱。”
春香笑道：“两位小姐极好。”这几位先生本都是老朋友，和春香日日打交道的。春香并不回避，跟在狄希陈后边一个个送上车，最后才是胡先生。胡先生上车，略停了停自袖里掏出一个小匣来递给她道：“这一年都是春香姐照管衣食，小小心意，还祝春香姐合来富哥百年好合。”
春香含羞接了，回说：“多谢。”
狄希陈站在边看上他两个说话，只是笑。春香郑重福了一福，回头看见狄希陈笑，也不理狄希陈，掉头回内院。狄希陈冲着胡先生摇头苦笑，胡先生笑了一笑作揖道别。
狄希陈因胡先生洒脱，倒十分的佩服他，想到自己与素姐情投意合、同甘共苦极是不易，只想抱一抱老婆大人，立时就叫备车回府。
却说素姐因春香肯嫁来富，就把柳荣两口子换到庄上来。春香和来贵交接完，只比狄希陈落后一日回府里。
府里早已修辞一新，正忙着替他们几对收拾新房，做新衣裳打新家具。一日吃饭时大家聚在一处说话，来贵笑嘻嘻对春香道：“俺等这一日很久了。”
秋香只是拿眼瞪他。春香瞧来富在一边盯着她傻笑发呆，红着脸牵牵煮酒，两个走到一边说话。煮酒笑道：“俺们生怕你选胡先生呢。”
春香低头笑了半日方道：“俺合胡先生不是你们想的那样。”拍拍手道：“明年俺们这几个人怎么分派？寻奶奶去。”
素姐正在发愁，个个都是她的左膀右臂，成了亲又不好分开人家小两口。春香抱着素姐的胳膊笑道：“俺就晓得大嫂在愁。”
素姐叹气道：“可是不好分派。”
春香笑嘻嘻道：“俺合秋香换。只是作坊里的账俺要回避。”
素姐道：“这都是小事，你们明年成了亲，一年二年养孩子都歇下了可怎么处？俺愁这个呢。”
春香笑道：“六个云俺教了这二三年，论做账也是一把好手，就是几个翠小账也难不倒她们，大嫂愁什么。”
素姐笑道：“她们几个到底年小些，到底不大放心。”
煮酒笑道：“奶奶把过年的赏银交给小姐合她们六个再算一遭儿就晓得了。”
素姐道：“这个主意好，就叫她们来。”果真放手把账目交给紫萱，要她带六个云去算。紫萱回房悄悄拉了小全哥和明柏来帮忙。素姐跟狄希陈都装不知道，只忙几个大管家的婚事。
忙碌几日就要过年，却不知哪里来的风声儿，各处都纷纷传说皇上要选秀女，不论贵贱，只要生得俊秀的女孩儿都要备选，还要挑寡妇陪送。各家有女儿的都相互打听消息，连相于庭合薛如卞都半信半疑的，忙忙的要替女儿寻夫家。消息传到狄希陈耳里，狄希陈却是记的不真，忙回家问素姐。
素姐想了许久，笑道：“这不是真事，俺们别赶这趟浑水，且看热闹罢。我记得还有守节几十的寡妇改嫁的呢，乱糟糟的可是好玩。”
狄希陈嘀咕道：“咱们调羹姨奶奶不晓得可会改嫁。”
素姐弹他脑瓜崩儿道：“休做美梦，咱们家管事的还要重新分派，明年女孩子们是送到坟庄上上学还是怎么办，都是要操心的事。”