刮了一夜的北风，第二日清早开始下雨，到中午穿廊的青砖上就结了厚厚一层冰，院中的几棵柿子树上的柿子掉到地下都没有人拾，连麻雀都不见踪影。书房里笼着旺旺的一盆炭火，狄希陈奋笔疾书，素姐在他对面的小书桌上算年账，良久住了笔笑道：“今天真安静。”
狄希陈站起来道：“冷吗？我去房里取袄来。”
素姐摇头道：“算完这页就完了，你呢？”
狄希陈踱到素姐身后，笑道：“我这个不急，我看你算。”素姐低头拨算盘，他的手却不老实，悄悄儿从肩膀移到腋下，慢慢向前，素姐扭了几扭道：“休叫孩子们看见。儿子想来就要散学。”
说曹操曹操到，小全哥与小明柏合撑着一把油纸伞，都穿着木屐，穿过院子正朝书房来。狄希陈忙松了手坐回去，素姐拢了拢头发笑道：“假正经。”
狄希陈抛了一个媚眼给她，来不及说话儿子已是掀帘子进来，忙道：“快过来烤烤，学堂里边炕烧的暖不暖和？”
小全哥弯腰使火箸扒出一大块红炭来，一边哆嗦一边道：“还好，两位先生说今天冷，叫俺们提前半日散学，已是带着几个顺路的同窗一起坐车家去。”
素姐道：“这样冷法，晚上加个羊肉给孩子们。”含笑对明柏道：“今儿在家歇罢，明儿包饺子吃。”
明柏道：“吃饭时俺再来，俺们藏书楼里还有十来个秀才在那里抄书，俺这半个主人不在，只怕要闹翻天呢。”
素姐道：“他们的伙食厨子克扣没有？”
明柏道：“厨子可不敢，春香姐日日开饭时都在后边盯着呢。俺瞅着有几个倒不像是来抄书的，分明是来过冬呢。俺们家好吃好喝，滚烫的热炕，他们几个白天睡觉，晚上点着灯在书楼里，听说不是抄书，倒是赌钱！”
狄希陈皱起眉来道：“仆役们怎么不说？”
小全哥笑道：“有得抽头，怎么会说？爹爹晚上去捉捉看，捉着了赶他们走罢。”
素姐道：“如今没有不爱赌的，不如你晚上过去看看，确有这事，好言说他们几句，把抽头的仆役打发几个。”
狄希陈笑道：“理当如此，晚上我去找明柏说话。”抽出七八张纸递给儿子看，问他：“你们觉得如何？”
明柏侧着头合小全哥一行一行看下来，思索道：“这般俺娘是省心了，若是管家们藏私怎么处？”
狄希陈笑道：“是人就有私心的，比方说这事照旧规行去，俺们能得一两银子的利息，经手的管家得一钱；若是掉个花样儿，经手的得五钱，俺们得二两，你觉得哪样儿好？”
小全哥道：“爹爹不是说南边儿有主人家没落反叫恶奴欺负的么。这样行长了，俺怕本末倒置。”
狄希陈拍儿子道：“你比爹爹有出息，怕什么恶奴？”
小全哥只是傻笑，素姐道：“小全哥说的也有理。我算完了，你在这里慢慢想，孩子们，咱们后边去。”
狄希陈摆手道：“这个且放放，咱们接着讨论家训，你自去。”
明柏可怜巴巴的看着素姐后头去，小全哥偷偷牵他衣袖，两个到书架上寻来家训草稿，狄希陈道：“这些将来都是要你们守的，你们要是没话说，爹爹就请文渊楼去印了。”
小全哥笑道：“俺没有，明柏哥呢？”
明柏摆头道：“没有。倒是这个承包，俺有想头。”
狄希陈道：“你说。”
明柏清了清喉咙道：“比方田地叫家人揽了去，一年定了数叫他交租，他要贪财些，欺下瞒上，叫庄户多交租子，咱们吃亏倒在其次，名声儿就差了。”
狄希陈叹道：“防不胜防。还是照旧样儿罢。”把他绞尽脑汁半个来月的几张纸扔进火盆里。小全哥去抢，只抢得半页，狄希陈抢回来仍丢进去，拍拍手笑道：“行不通，就罢了。不必执着。咱们慢慢再想法子罢。”拍拍他两个肩膀问功课。
素姐回房就叫人送换了新面子的薄皮袍来。狄希陈和明柏都是蓝缎子，唯有小全哥的是青布面。明柏有些迟疑，拎在手里不肯换，狄希陈笑道：“他在学里不好穿绸缎的，你如今可是秀才，当有些体面。”
小全哥也道：“俺猜是夏荷姐以为俺还要到前边去所以拿来布的，其实俺倒觉得布得好。”
狄希陈笑道：“那是自然，脏些儿也不怕。”说的小全哥不好意思笑起来，换了袄子随狄希陈到后边去。
果然他房里炕上堆着两大堆的衣服，夏荷跟冬梅两个一人守着一堆在那里看针脚，小全哥一进门，夏荷就丢下衣裳扑过来掀他衣服看他裤脚湿了没有。
小全哥红着脸让开道：“没潮。”
明柏帮着冬梅抱他的衣裳回房，扭头笑道：“屁股上潮了好大一块呢。”
夏荷不晓得他是耍子，追着要看，小全哥跳开道：“俺们借了厨子的木屐回来的。”冲进房里揪着明柏捣了他两下逃到上房，却见爹娘都板着脸不说话，老老实实在边上坐下。明柏追进来，才跨过门槛，见房时几个人都板着脸，就要退出去。
狄希陈看了他一眼道：“进来罢。”他方轻手轻脚到小全哥边上坐下。
狄希陈把手里那封信再看了一遍，方道：“杨尚书那边捎信来说，有人在皇上面前捣鬼，转眼就有内相来接收他家的玻璃作坊，叫咱们小心防备。”
小全哥道：“他家还是皇亲呢，怎么还要抢他家作坊？”
狄希陈摇头道：“如今是内相当权。朝堂上争斗的也厉害。俺是怕俺们家也成了炮灰呢。”
明柏小声道：“相表叔合薛大舅那里递了消息没有？”
素姐迸出一个笑容来道：“来贵跟小板凳方才去了。”
小全哥道：“俺们家有钱还是杨尚书家有钱？”
狄希陈道：“自然是他家。”恍然悟道：“怕什么？已是要他家的作坊，自然不怕得罪他们，没的不接着刨他家的坑儿反来寻咱们。”笑起来道：“无妨，还有相表叔呢。”
素姐道：“俺记得……现在那个内相，是姓刘？”
狄希陈微微摆头，笑道：“方才我还没来得及跟你说，那个承包的计划没法施行。咱们吃完中饭再说。”
素姐忙叫摆饭，紫萱从厨下捧了她手做的一碗汤上来，一桌子五个人坐在一处，只紫萱不知情，且笑且言，大家都有心事，只低头吃过饭。小全哥冲明柏挤眼，拉着紫萱去他们房里耍。素姐推说要午睡，关上门问狄希陈：“这个刘谨是什么时候倒台的？”
狄希陈苦笑道：“你不记得，我更不记得了。好像就是这两年？”
素姐恼道：“到底是不是？”她是小脚，学不得狄希陈在地下转圈，索性脱了鞋爬到炕上。展开新弹的一床红绫面子棉被睡倒，自言自语：“一天都不得消停。”
狄希陈道：“不妨，我恍惚记得刘谨是闹的最扑腾的时候倒台，他手爪儿都伸到皇帝舅舅身上，只怕好事近了。”
素姐把被子一掀，弹起来道：“就怕咱们是扑扇翅膀风云变幻的那只蝴蝶。”
狄希陈轻轻把她推倒，安抚她道：“无事，若真是这样，咱们府里的宅子能保下来就成。这些都随他去吧。”
素姐叹息道：“不成，要不咱们造船出海。到那个什么渤泥国去好不好？”
狄希陈轻轻笑起来，沿海多的是海盗，哪里那么容易出海呢，因渤泥国就想到《碧血剑》，自然想到《金瓶梅》，突然笑道：“我还记得《金瓶梅》的大部分情节，不如我写下来献给正德，再带他去游龙戏凤，如何？”
素姐道：“你还笑的出来！”
狄希陈道：“跟相于庭一块说起来，这个小皇帝其实是个爱玩爱闹的小破孩，哄他快活了什么都好。听说他还纳了个大同的刘姓妓女，人称刘娘娘的。我敢打赌他喜欢西门庆，笔呢？”坐到炕桌握着笔笑道：“研墨。”
素姐爬起来磨了几圈道：“就怕来不及，你上大学时哪回作业按时交过。”说着丢下墨自己也笑起来。巴在狄希陈左手边看他，纸上浓墨画出金瓶梅三个大字，下边全是黑点点。因道：“还要画些方框框才好。”
狄希陈道：“说真格的，这信是杨家管家私捎来的，只怕做不得准，孩子们不晓得是不是吓着了，你去安慰安慰吧。正德还有十几年要活，我就当真把西门庆和他爱人们不得不说的故事写出来讨好他也没什么。”
素姐抢过那张纸揉成一团，啐他道：“不行，盗版不道德这话先不提，写这样的书，传开了儿子孙子怎么见人？咱们家的体制改革是你的正事，好好想这个。”在他背上重重拍了一巴掌，才下炕穿鞋去寻儿子。
第二日中午相于庭合薛如卞约齐了都到狄家来，相于庭袖里抽出一个纸条儿递给狄希陈道：“俺今儿才收到的，你哪里得来的消息？”
狄希陈笑道：“一个朋友捎的口信，”展开来看，油竹纸上都是蝇头小楷，密密麻麻写着皇帝擒下要造反的刘谨，今上爱财货，杨家索性把作坊献上去，皇帝已命一个侯内相来接手。狄希陈抹汗道：“和咱没关系就好。”
相于庭道：“只怕还是要问你要配方合工人，你不如尽数写出来，再觅几样好玩的东西托在京里的程大人呈上去。”
狄希陈苦笑道：“并不曾藏私，那些配方你也有杨家也有。”
相于庭笑道：“你献的和杨家差不多就使得。”
薛如卞道：“好玩的东西也不要贵重，村些俗气些的好。俺们两个是花天酒地，姐夫只好装个撒漫使钱的二愣子，咱们三个聚在一起人家才不猜疑。”
狄希陈缩头笑道：“俺不是个怕老婆的面瓜？既无大事，咱们吃酒罢。今年酿的好青梅酒。”
就把纸条儿封起来送给素姐，后边备酒出来，三个人痛饮了两日方才散去。小九得了消息来问，狄希陈已是去作坊送侯内相礼，素姐留他吃饭，说起承包失败，颇为失意。
小九笑道：“也不是做不成。府上对下人们太好了些。他们本事都不小，心也大。不如各与些本钱叫他们出去经商。家里只留来贵来富几个足够。”
素姐笑道：“不是没有想过，人都放出去了，庄上可就没人使。”
小九想了想道：“叫他们种菜可是大材小用，比方你们家种菜的，只留一个狄九强看着长工就使得。种地自有狄忠，其实五哥样样都来得的。你家个个管家论本事比别人家都强，只是在府上出不了头，你们用着也不安心，若是派出去做生意，岂不是两便？”
素姐笑道：“原来是我们把简单的事办复杂了。家人不要个个都有本事的。”
小九笑道：“早就想合嫂子说知，只是一直不好开得口。”
素姐道：“承狄九先生指点迷津，想吃些什么，嫂子亲自去做了来谢你罢。”
小九瞅了一眼在边上对他翻白眼的秋香道：“叫秋香煮壶好茶来，嫂子炒几个小炒俺拎家去罢。”
素姐果真炒了几个菜，蒸了一小桶香梗饭，叫个管家拎着陪他翻山回家。
秋香不乐意素姐待小九客气，人一走就气呼呼搬了个盆当堂屋洗茶碗。素姐一进门她就哼哼：“奶奶，九老爷还顺走了您那包松萝。”
素姐笑道：“那本是就要留给他的。倒是你如今越发小气了。”
煮酒笑道：“可不是，俺昨日问她借根天蓝绦子使，她都不肯。”
秋香红了脸啐她：“那是来贵的，你借去像什么话儿？”
到了晚间狄希陈满脸笑容回来，一进门就道：“天可怜见，俺们遇见好人了。”
素姐道：“休吊人胃口，快快说来。”
狄希陈拿架子道：“他一见跟着俺们去的狄算盘就说认得他。”
素姐想了想道：“上回打发小算盘去替丁妈妈寻亲的？”
狄希陈点头道：“合丁妈妈是同里，据说还是表亲，我叫人接丁妈妈去了。”
素姐叹口气道：“这也不见得就是好人。”
狄希陈道：“和他说了半日话，像个有见识的，来贵抽空见了几个旧日工匠，说他们过得不错。只是咱们种的那些梅花都叫侯内相挖起来大缸运京里去了。可惜我搜罗了那么久，搬家时都没舍得刨。”
素姐笑道：“无事就好，九弟今儿跟我说，咱家人是太能干所以不好管，不如给些本钱出去做生意。”
狄希陈笑道：“做买卖不如办作坊。叫他们自负盈亏，我们只收红利，如何？家里招几个老实种地的就使得。我怎么就没想起来。”心里转了几转，先择出六个出挑的管家来，按着性情配成三组，就与素姐说了，立时召了来，问他们可肯做生意。
这几人本以为有来富来贵压在上边再不得出头，如今老爷问起如何不肯，狄希陈立时撤了他们的执事，叫他们趁着年前去府里临清各处转转，想好了能做什么再来回话。
素姐没了顾虑，还照狄希陈的设想，单点了一个牛二管运输，狄九强管菜园子，来贵总管庄上，狄忠总管坟庄，来富总管铺子和作坊。那六个人的缺并不找人替补，试行半个月也无阻滞，狄希陈再抽出四个来，笑道：“慢慢儿来，调出这十个人，家里一下子空了不少。那些且等明年罢。”
素姐正忙着各房收拾到府宅过年，笑道：“差不多了。再抽就无人使了。咱们家那些孩子，只教识字和简单的算账罢，慢慢儿挑到来贵他们身边学本事，差不多的放出去跟着学生意。好不好？”
狄希陈笑道：“使得，倒是今儿四叔来寻我，你猜是为什么？”