狄希陈指着湖道：“孩子们在那里摘荷花呢，咱们快些儿下去。”素姐如梦初醒，咬着牙扶着石头下山，走到湖边的草亭子，坐下抽冷气道：“恨不能把这双脚剁去。”
小全哥忙跑过来要给素姐捶背，因爹爹和娘的脸色都不大好，关切道：“九叔家吵架了？”狄希陈只是摇头，素姐觉得其实不必瞒孩子，说道：“也罢，叫明柏跟紫萱来，娘有话要说。”
煮酒已招手把林子里看书的明柏和紫萱叫来。素姐就道：“你们九婶婶娘家寻了个表妹要给九叔做妾。你们怎么看？”
明柏头一个道：“九婶要把她自家表妹做妾，这是自甘下贱了。说出去九叔必受褒贬的。”
狄希陈笑道：“现在也不甚讲究这个，且往别处想。”
小全哥道：“九婶娘家有些为什么要给九叔纳妾？”
素姐道：“为着你们小翅膀叔叔挨打的那位美人儿。”
小紫萱笑道：“原来是拆字格，俺知道，可是哥哥说她生的还不如咱们家翠花呢。”翠花是狄家婢女中长相中上，较旁的女孩儿更爱打扮，偏又喜欢擦一脸宫粉，春秋两个香屡次说她都不肯改，是以小紫萱不大待见她。
狄希陈双目炯炯盯着小全哥。小全哥结结巴巴道：“那一回县考俺去寻九叔耍，说起从前强买俺们明水旧宅的王公子恶有恶报，带俺去瞧他，一路上许多艳装的女子青目九叔，俺猜长的最美的那个必是。”
狄希陈恼道：“怎么能带你去那种地方。爹爹俺都不去的。”
素姐笑道：“孩子总要长大的，倒不能似从前事事都瞒着他们。”
小全哥跟紫萱都点头道：“俺们不是小孩子。”
紫萱跟煮酒在一起处也常听她说从前旧主人家故事，因爹爹好像着恼，忙道：“俺猜九婶婶是怕九叔要在外边讨妾来家，她管不住人家，所以先把自家人弄进来。”
明柏接口道：“一来图贤名，二来自家人帮自家人，三来……”
狄希陈看他不敢说，道：“想到就说，既然跟你们说这个事，有什么好怕的？”
明柏咬了咬牙，大胆说道：“拿表妹做妾，九叔若是受了，不免心情对曹家有愧。他曹家再要来拿东拿西，九叔怎好说个不字儿。九婶有了帮手，这家事就姓曹多些。”
素姐笑道：“说的倒也差不多。只有一条儿，九叔是不肯纳妾的人，这个咱们家都知道，其实你们九婶不见得不晓得。”
明柏点头道：“俺明白了，她先来俺们家要人儿，可是偏不要谁谁，分明晓得这一个强似她，对她没好处，必要找一个跟她同气连枝的。”
素姐点头道：“大凡纳了妾，表面上一团和气的也有，多是妻妾相争。远的不说，只咱们家，调羹在你们奶奶跟前也没有少受折腾。可是奶奶为什么中风在床上这许多年？不就是为的爷爷老了还要纳妾。奶奶又为什么对小翅膀不好？”
紫萱笑道：“不喜欢小奶奶。”
明柏看着紫萱温柔道：“不全是，其实是不喜欢他分了姨夫的家当。咱们家这些，都是姨夫中举做官做生意挣的。他小翅膀叔叔又不是奶奶生的……其实俺也说不好。反正，俺爹爹从前后娘没儿子时待俺还好，自有了小儿子，后娘视我如寇仇，爹爹只要有儿子继承香火，待我如何你们也晓得。”
狄希陈揽过明柏，苦笑道：“都过去了。不论是后妈还是妻妾都是一个道理，一大家子人住在一处，却分了几个心，各自在大锅里捞肉吃，你多一块俺就少一块儿，斗得乌眼鸡似的，何苦。所以大明律还说了四十无子方可纳妾。”
紫萱道：“爹和明柏哥虽是这般说，可是那几本女训女诫上为什么说妇人要待妾如姐妹，待妾子如亲生才是贤惠呢？”
素姐微微笑看狄希陈，狄希陈尴尬的咳嗽了几声，想起上大学时一位彪悍的古代文学史老师的话，苦笑道：“这叫缺什么吆喝什么。若是人家能和睦相处，巴巴儿写在书里做什么？实是不能！”
素姐道：“你们爹还是不敢说呢，娘说罢。小全哥，若是你心爱的东西叫别人夺了你，你快活不快活？”
小全哥想起小翅膀趁他不在家强拿走的那个玉环，摇头道：“不喜欢。”
明柏看着紫萱也自摇头。只紫萱把她全身上下那些心爱的玩意儿都瞧了一遍，笑道：“谁要跟俺抢俺心爱的东西，俺就是跟他打架也不与他。”
素姐又道：“若不是物件儿，是人呢？”
明柏红着脸只是摇头，小全哥道：“人和物件儿不一样，小翅膀叔叔回回都想要小梳子去他家，小梳子自个就不乐意。”
狄希陈晓得自家儿女不曾经历过风雨，在男女情事上只怕都没有开窍，冲素姐微微摇头。素姐只是不理，自顾笑道：“若是你爹要纳妾，娘是打死了都不肯的。财物儿都是小事，娘自个做生意也能挣。可是要和人家分丈夫，我不肯。”
小全哥紧张起来，忙道：“爹爹不要纳妾！”
狄希陈瞧儿子这样，必是从前童寄姐闹的他有心理阴影了，心里有愧，笑道：“爹爹不会的。你们娘今儿说这许多，其实也是不叫你们纳妾。将来娶亲由你们的心意，可是有了妻，再不许学你大舅和表叔那般左一个右一个。”
小全哥道：“俺不纳。”
明柏不好意思说话，一直点头。
紫萱笑道：“一家女不吃两家茶。这跟俺没关系。”
素姐道：“你也一样，俺们家家训头一条儿，男儿的不许纳妾。女儿要嫁，也须夫家不许他纳妾才使得。”
明柏大着胆子道：“极是，就该这般。”素姐合狄希陈看着他只是笑，小全哥似懂非懂，唯有紫萱在一边自言自语道：“那俺嫁给哥哥或是明柏也罢，别人家可没有这样家规。”
明柏红着脸跑了，小全哥方才明白些，看爹娘笑的异样，不由得看了妹子两眼，笑道：“俺们亲兄妹结不得亲，你只有明柏哥可嫁啦。”
紫萱东张西望，严明柏早躲进庄里。奇道：“明柏哥怎么跑了？”
狄希陈清了清嗓子道：“虽然这个时候说这些早了些，到底一辈子的事。小全哥记着，咱们家不许纳妾。今儿就定下家规，纳妾的立即分家出去，有子的，家财分与长子，无子的，等正妻生子付与嫡子。正妻过了四十岁还不曾生的，方可纳一妾。”掉了头对不住点头的素姐道：“明儿我也写本狄氏家训罢。”
小全哥附在素姐耳边道：“就是爹不说，俺也是不纳妾的，俺不叫俺儿将来跟俺似的担惊受怕，夜夜作恶梦爹爹不要俺了。”
素姐想起当初自家也是担惊受怕，夜夜都睡不着作恶梦，搂着儿子道：“这般最好。”
狄希陈看他母子脸上都有戚容，省得从前童寄姐那事实是他做得不好，只是自家不好开口再说什么，推女儿道：“走，咱们也去抱抱。”张开胳膊把他三人都包在怀里，笑道：“都抱抱，咱们家去罢。”
狄希陈回家洗过澡就拉着小全哥跟明柏钻到书房里，搬了一堆家训之类的书本父子三人天天一起琢磨。
来富脸皮虽然有些厚，到底妆了几日样子，才打着粉丝作坊建好了的招牌，回庄上合素姐来贵议了几日事，住着再不肯走。直到府里几个管事来信催，方依依不舍寻春香说了半日话才走。素姐使人去狄相薛崔各家问过，跟春香秋香合计一天，算下来只这四家的土豆番薯再加上黄豆绿豆等，足够支撑作坊一年的原材料，当即写了知贴订下各家今年的土豆番薯产量的一半，称了三成的订金叫来富送至各家取文书，那三姓还罢了，虽然家业都大，做主的脱不了都是至亲，无甚话说。狄大狄二和狄九三家，各抬了一二百银子去取了文书来家，这三家的亲戚们就传得一个绣江县都晓得了。
狄七嫂闻之，跟狄七道：“俺们不是姓狄？怎么不寻俺们一道发财？和他说去。”
狄七道：“他们三家都有十几二十顷地呢，俺们家这几顷地济得什么事？”
狄七嫂道：“俺家没有，放着俺娘家那些亲戚们，有的是山地，那土豆番薯又好种，把些种他们种。收成了俺们揽了来寻五哥卖不是一样！”
狄七觉得有理，买了两盒子礼物两口子去寻素姐，素姐并不细问，他们说明年能有多少，就照着那数订下一半，一般儿付了三成订金立了文书。
出门后狄七嫂还道：“俺怕五嫂问，还说少了，早知道这样，再翻两番又有什么！”
狄七道：“罢了，还有明年呢，一百五十两也不少了。照着番薯的产量，就是薄地都不薄，咱今年挤些银子再添几顷地，明年学他家也开个小作坊不是好？”
狄七嫂喜道：“依你。”
却说送走了狄七两口子，小全哥不解道：“七叔家明明没有那许多地，娘为什么还合他家订文书？”
素姐笑道：“他家是没有这许多地，可是他们亲友家有，有人肯花钱收，自然就有人去种。这两样和玉米都是不大挑地的，又能挡饥挡饿，种的人越多越好。你爹回家这几年，苦口婆心劝了许多朋友，也只咱们至亲几家种得多。如今世人眼睛看的只有鼻子下边二寸，咱们把些甜头与他，自然有人去花心思多种呢。人人都种些，穷人的日子不就好过了？”
小全哥想了许久，笑道：“拐了这么一个大弯。穷人的日子好过了还叫穷人？跟咱们家又有什么关系？”
狄希陈笑道：“怎么没好处？穷人的日子好过了，咱们的日子才安稳呢。前几年就是为了穷人活不下去，甘陕一带粮长造反，死了许多人。”
素姐笑道：“咱们花点心思，叫这一省一国的穷人都有饭吃有衣穿。人人都过好日子，太平盛世安居乐业不好么。”
明柏合紫萱不约而同念：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”
小全哥笑道：“原来爹娘是处江湖之远则忧其君。”
素姐道：“休拍马屁，吃饭去，吃完了你们三个去前边收拾藏书楼。都拖了这许多天，一点都不上心。”
狄希陈笑道：“第二条家训，今日事今日毕。走罢，这事只怕你们也做不好，紫萱晚上做个菜请俺爹，爹就帮你们半日忙。”笑着拉三个孩子先走。
却说与狄家沾亲带故的不少，从前狄希陈见人就劝种土豆番薯的，人都笑他呆。狄七得了好处，谁心里都有一把算盘，算计明年多多的种上卖与他，一传十十传百，到狄家求种的就多起来，素姐只推家里的不够用方才到处买，并不肯与他们，指点他们到狄大狄二和小九家去。小九体会素姐心意，联合了狄大狄二，高高的抬价卖明年的种子。有那走不通那三家门路的，少不得学素姐付了订金立文书。他们三家又小发一笔，约齐了在小九家备了一个酒请狄希陈一家，狄大客气，还到县里请了四个唱。