第二日出门春香忙忙的命人抬着两只大箱子装到车上，跟小全哥说：“这里边是几挂帘子，尺寸都是合着上房跟你们房里的大小编的，下车了看着他们轻拿轻放。”
小全哥点点头儿，跟明柏两个骑马跟在狄希陈后边，父子三人带着小桌子骑马先走。夏荷带着小全哥房里的女孩子们坐车慢行，柳二虎柳三虎押着行李并庄上的鸡鸭、腌的鸭蛋、粮食等物，足足七八辆车一路上说笑而来。
时近中午渐渐炎热，狄希陈瞧两个孩子都出了一身的汗，指着前边道：“再赶几里路，咱们寻个野店吃中饭罢。”
小全哥笑道：“俺们去观音桥店里吃好不好？还是上回没开张去过一回，自家生意，总要瞧瞧的。”
明柏也帮腔道：“大家都说俺们家盒子请客送礼都体面，俺久有心要瞧瞧来富哥怎么做生意的。”
狄希陈想到素姐信里说紫萱在家整日以三掌柜自居，这两个俨然是大掌柜二掌柜了，看来叫他们吃些苦头极有好处，忍不住笑起来，轻轻抽了两个孩子的马屁股各一鞭道：“去罢。”
小桌子一马当先，跑到三岔路口一个茶摊，从马背的裢褡里掏出个匣子来，揭开了里边是四个玻璃茶碗，问卖茶的村汉买茶。
那村汉迟疑道：“浇不得滚水罢？”
小桌子笑道：“不妨事，狄家作坊的琉璃，碎一赔十。”
那村汉听说是狄家的东西，滚烫的茶汤抬手就浇。边上一个歇脚的外路客人不解，问道：“俺听说前边绣江县有名的除了白云湖，就是葡萄酒跟杨家琉璃作，倒是狄家作坊头一回听说呢。”
那村汉笑道：“他狄家这二三年歇了，别的家东西如何能跟他家的比。就拿这琉璃碗盘来说，俺们家也有一两个，只是再没有这样冰样通透好看，也受不得冷热，只好来人装几个果子好看罢咧。”
那客人奇道：“他家的有这般好，为什么不做了？”
小桌子笑道：“听说是折了本钱呢。”
那村汉也笑道：“俺们县里作坊也多，挣大钱的不少，赔本的也多。客人若是要买好的，到前边三十来里问杨家作坊，他家就是买的狄家作坊，俱是旧人，出的东西虽比不上从前狄家的，也比别人家的好几分。”
那客人笑道：“这话我却不明白了，怎么换了主家就不好了呢？”
小桌子忙道：“他家原舍得本钱，卖的价钱又便宜，所以人都说他家东西好。也是为着太便宜了，所以折了本钱不做了呢。”
那客人点头道：“此话有理，老实人做买卖，东西固然是好，偏不晓得贱买贵卖，所以总不长久。”
那村汉还要嚼舌头，又来了一队去杨家作坊办货的客人歇脚，方才那客人便凑了过去问长问短。小明柏跟小全哥都冲着小桌子挤眉弄眼的笑，小桌子笑道：“你们要跟来贵哥去买东卖西，他能把死的说成活的不是？”
狄希陈咳嗽了一声道：“吃完了走罢。”小桌子忙摸了几个钱丢到桌上，那村汉小跑过来收了钱，又去替他们牵马。明柏和小全哥帮着收起茶碗，默不作声走了两里路，前后无人时狄希陈才道：“今儿你们两个不错，在外边多听少说才是正理。小桌子今儿这般说话也有点意思。”
小桌子笑嘻嘻道：“也只哄哄这些外路人罢。自咱家办了义学，这绣县一县的人提起狄家，才不似从前说俺们是……。”
狄希陈接口道：“暴发户，是不是？”
小桌子缩头道：“老爷休恼，其实相大爷家跟薛家，人才说他们暴发呢。提到俺们，只说是土财主。”
小全哥不快活道：“都差不多，这些人真是可恶。”
狄希陈笑道：“不说是劣绅就使得，谁人背后无人说，理他做甚。”侧目瞧见小明柏的脸变得通红，心里猜想林大人在乡里只怕人家是当他劣绅的，因道：“所谓世家大族，不过多做几十年官儿，族里多是读书人罢了。咱们家的子弟好好读书，再过几十年怕不也是书香门第。”
小全哥想了想，笑道：“不见得么，青山青松都说他们喜欢读书，更喜欢做生意呢，只怕是陶朱世家。”
狄希陈笑道：“只要不是昧着良心，书香也好，铜臭也罢都使得。又读书又做生意的，那叫儒商。”
小桌子笑道：“如今来俺们家投身的人可多，只是老爷不肯收罢了。这个是不是叫以德服人？”
小全哥跟明柏都笑了，狄希陈差点从马背上滚下来，拿马鞭子指着小桌子，笑骂道：“再胡说，打嘴。”
小桌子摸脑袋，半日才道：“难道又记错了，俺回头去问来富哥那几句怎么解。”
狄希陈受不了，伏在马背上双大笑起来，小全哥三个莫名其妙，明柏心思灵巧，小声道：“俺们回家问娘去。”
一行人跑马到了东城门，方慢慢进城到观音桥。正是晌午饭时，他家铺子靠街面另开了个大门，挤了足有一二百人拎着篮子等着买馒头。狄希陈挥手叫小桌子牵马带孩子们从后门进去先吃饭，独自站在道边看。
他本穿的是白孝布的长衫，又走了半天道儿满身是尘土。一个赶车的以为他是个落魄穷秀才，夹着半个馒头捧着大碗汤走来拍他肩膀道：“酸秀才，那家三个钱够你吃一天呢，快排队去罢。”
狄希陈将错就错问道：“大哥，真是三个钱？”
那赶车的笑道：“可不是，到他家买二十个钱的馒头豆干，再拿个瓦罐装半罐汤回家，够吃一日了。俺们观音桥这边的人家这几日多不开伙了呢。”
狄希陈妆做喜欢的样子笑道：“那可省少下不钱呢，俺就回家拎篮子去。”从隔壁一家车马店前门进去转马棚，树荫底下几个脚夫围坐在一处，矮桌上摆的也是馒头豆干等物。狄希陈凑过去问：“这是他狄家铺子的？”
一个脚夫笑道：“就是他家的，先生此时怕是挤不上前？且过了饭时再来罢，那时人少些。”
另一个推他道：“哄他做什么呢！”站起来冲狄希陈行了个礼道：“俺们粗人就好说个笑话耍子，先生休怪。先生要买，从小门去他铺子里一样，那外边排队的都是我们这般粗人呢。”狄希陈道了谢从他家后门出来转过自家后门，小桌子接进账房。桌上摆着热气腾腾的大馒头，还有几个炒菜，一大盆汤。小全哥跟小明柏却一人抱着一碗桂花圆子冰酒酿，眯着眼睛小口小口的吸。
狄希陈坐下来笑道：“连这个也搞出来了？”
来富在边上笑道：“今年的冰实在是不值钱，俺们想了许多花样儿，夫人说多少也让人家赚点儿，所以俺们家暑天只卖加了冰的桂花酒酿。”
煮茶不慌不忙拿了个掐牙填漆小盘捧了一碗酒酿送上来，狄希陈呷了一口，笑问：“多少钱。”
来富道：“大碗的三文钱，小碗的一文钱。”忙在柜上取了大碗和小碗各一个送上来给狄希陈瞧，那大碗比平常的海碗还要大些，小碗只比茶钟略大。
狄希陈看了看道：“有些贵了，卖得不好吧。”
来富笑道：“一日也能卖一百来碗，才卖两三天呢，只怕过几天就好了。”
狄希陈笑道：“二茶勺绿豆，二勺酒米，二两酒汁，加水冰了调和的微甜再送上来。”煮茶忙应声退下，狄希陈将那碗酒酿吃尽了，取馒头夹炒菜，尽力吃完一个，靠在椅子上道：“你们两个快吃。”
明柏取了一个馒头劈成两半，递了一半给小全哥，笑道：“俺们吃了两碗酒酿了，这大个馒头各吃一半罢。”
小全哥依依不舍放下碗接过馒头，对狄希陈道：“爹，俺们家学里暑天都是绿豆汤，下回叫他们加点酒酿，添两块冰使得不？”
狄希陈着摇头道：“不成，你们书读不成通成了小酒鬼，俺们义学名声可就臭了。”
小全哥忙低头啃馒头，一时屋子里悄无声息。煮茶拎着一个喜鹊登梅的大瓷坛进来，后边一个媳妇子拎了一篮茶碗茶勺，来富接过，跟煮酒一一摆开。
煮茶笑道：“这绿豆汤是现买的，且将就试尝一回。”一头说，盛了头一碗送到狄希陈跟前，狄希陈尝了尝，比当年他在夜市里五毛钱一大杯，数得清酒米跟绿豆的桂花酿好喝多了，点头笑道：“就是这个味，一海碗一文钱。”
来富和众人吃了，都笑道：“味道又不一样，论本钱可少了许多。倒比酒酿圆子好。”
小全哥接了他那碗吃了几口，只是摇头。狄希陈笑道：“你们不是要跟来富学做生意吗？有什么问他们罢，记得带个盒子来家吃晚饭。”将他两个撇下，独自回家。
夏荷已经到家，素姐在家开箱看见那几挂琉璃帘子，每挂上边都缠了纸条注明是何处，素姐先在自个屋里挂了一个起来，跟秋香两个站中间堂屋朝里瞧，听见外头报狄希陈回来了，到门口接他，笑道：“孩子们呢？”
狄希陈笑道：“大掌柜的跟二掌柜的要学生意经，在观音桥铺子里呢。”
素姐久不见儿子，心中挂念，嗔他道：“明日去也使得，跑了一天的马也不怕颠着他们。明柏可是取了？”
狄希陈点头道：“俺们家学里十来个都是当面取了的。过十来日发了榜就叫他们跟先生都搬府里来住罢。”
素姐道：“西院收拾下一个整院子了，哪天来都使得。我想着把紫萱和小妞妞搬小院子里去，叫明柏跟小全哥住东厢罢。”
狄希陈笑道：“怎么？又有人有闲话？”
素姐点头道：“前些天一个亲戚自河南来，二弟带着他们几口子来认认门，一个表哥书房里吃醉了出来，差点闯到紫萱房里去，把个奶妈吓了一跳。”
狄希陈道：“索性把明柏搬到前边东园门口那间小院子里去，道考完了就是个小秀才，没的再跟妹妹们日夜混在一处的理。”
素姐点头道：“前边也收拾过了，本是要候先生们来住的。叫明柏住前边，俺去看看，再添几样罢。”
狄希陈伸手勾起珠帘让素姐进去，甩了手，那些珠帘晃来晃去，因道：“这个东西麻烦，且撤了罢。女儿呢？”
秋香看素姐微微点头，忙搬了板凳来，跟小梳子几个人合力取下，笑道：“里边那院子紫萱住，俺们挂那边去。”
素姐笑道：“大掌柜的在铺子里，三掌柜的焉能不下铺子？跟虞先生两个闺女出去了。你这几日倒瘦了不少。”
狄希陈笑着搂紧素姐道：“孩子们都不在家，你何妨看看我到底瘦了多少。”嘴里说话，手下也变的不老实起来。
素姐微微有些脸红，想了想只道：“我去支开翠玉，你且宽衣。”挣脱了狄希陈的魔爪，走到后廊去寻翠玉，狄希陈脱了所有衣裳换了件麻纱大裤头，外头罩了件大衫，靠在床上等素姐进来，等到身上的汗都干了，翠玉才走到东屋碧纱橱门口道：“夫人请老爷到后头洗澡。”
狄希陈气得牙痒痒，趿着拖鞋蹭到洗澡间，素姐已是换了薄绢衣裳，正朝半人高的大木盆里倒一罐黑乎乎的药汁。狄希陈只闻得出来有一味是艾草，满肚子的火气叫素姐那件薄衣裳勾得更加的高涨，转身关紧了门妆恶少笑道：“小娘子，给大爷笑一个？”
素姐跳到水盆里冲他勾手指头，但笑不语。
许久。
狄希陈咬牙切齿给素姐擦背道：“相公我在马背上颠了一天了。”
素姐睁开眼睛翻身笑道：“你且靠着，我来替你擦背就是。”伸出手轻抚狄希陈的裸胸，狄希陈的身体立刻背叛意志，想到儿子女儿就要回家，跳出盆道：“罢罢，咱们晚上再叙旧。”另取清水冲过换了干衣裳道：“这个是我爱一条柴？”
素姐啐他道：“这个是洗寄生虫的，怕儿子在学里沾上跳蚤什么的，全家都洗过了，只你们三。”
狄希陈靠在榻上笑道：“咱们观音桥那边你的馒头套餐大卖呢。取几分利？”
素姐道：“四分，西门那边如今只卖馒头了，菜也有好几个花样，挨着咱家这些天连开了七八个铺子，只是没有咱家生意好。我叫金老实去寻河边的地了，回头开粉丝作坊做批发罢。已是有人上咱家打听粉丝卖不卖。”
狄希陈替素姐系衣带，点头道：“使得。做这个的多了咱们就收摊。下回我们卖三明治？”
素姐笑道：“我还真叫人在厨房拿砖头生铁砌了个烤炉，炕的薄饼味道不错的，明早上你尝尝就知道了，跟咱们大学时美食一条街那家的一模一样。”说罢捡了两口子的内衣丢到篮子里，狄希陈就要上来提，素姐拦他道：“你去睡会吧，明儿的你洗就是。”
狄希陈实是累了，晃回房睡到上灯时分才醒，全家大小都坐在外间等他吃饭。几个孩子都是湿漉漉才洗过澡的样子。狄希陈盯着素姐的湿头发只是笑，素姐微红了脸道：“小妞妞玩水，泼了我一头，索性洗个头。”
秋香上来揭开攒盒的盖子，笑道：“今儿丰盛，一样素的都没有。”
小全哥笑道：“这是我自己拾的，来富哥整整收了我三钱二分银子。”
紫萱夹了一个椒盐虾剥外边那层面糊，把嫩虾仁给小妞妞吃，突然笑道：“哥哥不会是把没吃过的都拾了来吧。”
小全哥老实不客气道：“没吃过的多装了些，吃过的少装了些。”想起他的银子心疼不已：“俺家的盒子是不是贵了些？”
素姐取出秋香递给她的纸包儿，里边正是小全哥的银子，丢给小全哥道：“这一回记公账上，下一回你想吃什么自个掏。”
狄希陈想起来道：“过几日学里孩子们要来，且一人给他几两银子零花罢。”
素姐想了想道：“也罢，一人二两。省着花，不许问秋香她们借。”
明柏忙站起来道：“俺们必不乱花的。”小全哥也点头道：“俺们不会乱请客。”
素姐笑道：“明柏坐下罢，晚上搬前边去住怕不怕？”
明柏笑道：“俺早想搬前边住了，只不好意思说。”
小全哥也道：“娘，俺也要搬前边去呀，只叫齐山他们几个伴我们住罢，到底俺们年纪大了，不好样样都叫姐姐们动手的。”
狄希陈冲素姐点头，素姐道：“也使得，白天叫她们去替你们收拾罢。”
紫萱也有些懂事，知道圣人说男女七岁不同席，是以心里虽然不舍得哥哥们搬出去，只夹了一条炸小鱼在嚼。
狄希陈一直留心女儿神情，放心笑道：“虽是在前头住，到底前边人少，晚上在前边门房加派一个守夜的。”
素姐亲手执壶给明柏斟了一杯酒，笑道：“过了今日，在房里好好读书，俺们也不求你有多大功名富贵，有个举人进士遮风挡雨就够了。”
明柏站起接过，点点头，满饮了。自取壶头一杯敬狄希陈，第二杯敬素姐，第三杯与小全哥同饮，犹豫了许久，给紫萱斟了一杯道：“妹妹……”
紫萱接了笑道：“明柏哥怎么结巴了，想不出说什么也罢了，俺吃就是。小妞妞就罢了，她可吃不得酒。”
明柏的脸渐渐发红，站在那里手足无措。素姐和狄希陈都猜得到少年心事，怎奈孩子的终身大事，到底要两相情愿才好，不好就此接口。小全哥虽不明白他为什么脸红，瞧他下不了台，忙取了银壶道：“到俺敬爹娘了。”明柏松了一口气借势坐下，偏紫萱无知无觉，在那里闹着也要敬酒，他心里多少有些失望。