却说调羹头一日带了小翅膀到会仙庵，还不曾摆她姨奶奶的架子，偏一个丁妈妈早在门口候她，径领着她去后厨跟柳嫂子并煮酒等人一处督厨。调羹想到前头去打转，那丁妈妈搬个板凳坐在厨院门口，无论谁出入都要从头瞧到脚，倒叫出入的人都心虚，觉得自己就是个贼。是以家人们虽不喜丁妈妈，为着夫人把她抬得高高儿的，敬她比敬调羹更甚。调羹在家也是享用过了的人，叫她跟昔日同僚柳嫂子一处做活，她肚里就窝了一团火。在外人看来，一个先老太爷的妾，又是灶上出身，在厨院里再是平常不过。素姐跟狄希陈在明朝过了十来年，到这一二年拿捏住调羹这种人的脾气，见了面行个礼就把她丢开手，自是眼不见心不烦。调羹去了一日，一个客没见着，觉得受到冷遇，第二日就装累病了在家歪着。小翅膀要去会仙庵寻小全哥他们玩耍，调羹哪肯给他和素姐亲近的机会，道：“庵里人多，又是吃素，俺们在家烧好的吃罢。”又许替他做绸缎衣裳，收了麦还带他到府里去耍，小翅膀就肯了。
巧姐使的人到县里去叫小翅膀，叫了两回都不来，素姐道：“且叫丁妈妈去叫。”果然丁妈妈出马，不消半个时辰回来，车上就跳下个老老实实的小翅膀。丁妈妈领了素姐的吩咐，寸步不离看着小翅膀。
狄希陈中午款待县里的大人们，唤小全哥小翅膀和明柏三个出来见世面，众人免不得要赞几句，当不得小翅膀辈份大，头一个先夸他聪明伶俐。小翅膀到底是个孩子，得一县父母夸他，心里灌了蜜一样甜，只是席间拿筷子动杯盏都比不得小全哥跟严明柏端庄优雅，起了好胜之心，酒过三巡退下来，自个跑到素姐处说：“嫂子，原来吃饭也有这许多规矩，快教俺跟小全哥一般吃饭。”
巧姐觉得他有点出息了，倒不似从前那样嫌他，露了笑脸道：“调羹本是个不懂规矩的，哪里教得来孩子，不如叫你家的丁妈妈照管他罢。”
素姐摇头道：“已是在伍亲家家了，怎好意思叫她又搬。也罢，且叫丁妈妈隔两日去教你半日罢。”又问小翅膀：“嫂子听说你家先生去年岁考不好，另替你请个先生使得不？”
小翅膀点头道：“其实俺想跟小全哥一处念书，只是俺娘不肯。”
巧姐的笑脸霎时又收了起来，不快道：“外头供桌上的才是你娘呢。”
素姐忙揽过小翅膀，笑道：“俺也是姨娘生的不是，只要自己尊重，谁敢小看你！嫂子有没有叫过亲妈叫娘？”
小翅膀本来还有三分不快，叫素姐拿自个举了例子就不闹心了，笑问道：“为什么要叫妈不要叫娘。”
素姐想了许久，自个也不知道怎么说好，只得道：“世人都是这样呢。当了外人你叫错了，人家要瞧不起你的。你乐意人家小瞧你吗？”
小翅膀笑道：“俺不要，俺要考进士当大官，跟俺哥一般买田买大房子。”
素姐点头道：“那可得好好读书呢，哥哥嫂子离你远，你千万听丁妈妈的话罢。”
小翅膀点点头，拨脚想跑，丁妈妈在边上咳嗽了一声，又站回来跟嫂子姐姐道了别，方去寻小全哥玩。
严明柏因过十来天就要考试，走到哪里都不肯放下书本。小全哥攒着一把劲要明年一鸣惊人，两个离了席都抱着书本躲在老尼姑住的院子里苦读。夏荷在边上服侍茶水，见小翅膀来了，忙道：“紫萱她们在后厨里帮忙里，那里玩去。”
小翅膀道：“凭什么把俺跟女人们归做一堆，俺来寻侄儿一处读书。”
夏荷因他瞧不起女人，故意道：“说到读书，你还不如俺呢，俺两个比一比，你胜过俺才许进去。”
小翅膀在家都是调羹捧的高高的，除了先生就是他识的字多，那先生为了这个闲馆，还时常闭着眼夸他，他就不晓得自个的斤两，挺胸道：“比就比，俺能比不过你一个粗使丫头？”
夏荷随手取来本书，却是《诗经》。这个是素姐无事时拿出来给丫头们讲过的，夏荷也晓得些，忙翻出一首来问小翅膀：“绵绵瓜瓞，民之初生。自土沮漆，古公亶父。你且把这几句讲给俺听听。”
小翅膀看了又看，想了又想，结结巴巴道：“这说的是一个人家里种了许多瓜，才长出来是黑的……”说了一半编不下去，夏荷已是笑得东倒西歪。连丁妈妈那一张万年不变的黑脸都在笑。
小翅膀恼了，道：“那你说给俺听。”
夏荷笑道：“绵绵，不绝貌。瓜，绍也。瓞，瓝也。‘绵绵瓜瓞’是喻子孙绵延不绝之意，不是说人家种了许多瓜。”
小翅膀红了脸道：“俺先生就是这般说的。”
丁妈妈硬邦邦道：“你先生胡说，枉你读了这几年书，还不如人家夏荷。”
他们三个站在院子门口说话，小全哥跟明柏都抬头看了一眼，各自埋头又去背书。小翅膀比不过夏荷，急忙拿着《诗经》跑去扯小全哥的袖子道：“小全哥，你且把这节说给俺听罢。”
小全哥无奈，拉他到一边说书。
妈妈瞧见了喜欢道：“俺们家小舍人，要模样有模样，学问好，性子又温厚，就是做驸马都够了。”
夏荷不接她的话，倒了三钟茶送过去，又另拿了个梵文钟倒了大半钟递给丁妈妈道：“丁妈妈也歇歇呀，小全哥他们酒席上只怕没吃饱，俺去厨房瞧瞧有什么可吃的。”径直走到素姐跟前道：“太阳打西边出来了呢，小翅膀今儿问小全哥书。”
素姐笑道：“丁妈妈的功劳。”
巧姐道：“不离了那位姨奶奶哪里能成材料。俺想起来就恨得牙根痒痒。”
素姐晓得巧姐从头一天调羹进门就不喜她，只是小翅膀到底是狄员外的骨血，小翅膀不满地打滚时，对他还有三分怜爱。因道：“厨院里在做点心，小夏荷且去捡盘儿给他们送去，另叫煮酒拾两盒，回头小翅膀跟丁妈妈回去，一人捎一盒罢。”
小梳子因素姐跟巧姐对小翅膀都比从前好，心中害怕，等夏荷去了，忙走到素姐跟前跪下道：“俺不做方才的点心。”
这等没头没脑的话倒叫素姐愣了一下才反应过来，笑道：“不会。”小梳子忙红着脸退了出去。巧姐本在看庵里一本缎面佛经上的绣花，听主仆两个打哑谜，奇道：“你们这是唱的什么戏？”
素姐道：“姨娘从前问俺讨小梳子呢，小妮子不肯。”
巧姐道：“一个丫头子，给他也罢了。到底小翅膀身边有个正经人跟你贴心，不是正好。”
素姐笑道：“她自个不肯呢。给人家了，哪里还跟你贴心。”
巧姐也笑道：“如今的女孩子们个个心气儿都高，与咱们倒是桩好事呢。”
素姐微微点头，想到明儿要舍馒头，问巧姐道：“只怕没有客来，明儿施斋饭，且去厨院瞧瞧罢。”
巧姐不肯动，只笑道：“俺这阵子只是腰酸，软软的犯困，嫂子自去罢。”
素姐走到几步，才想起披帛还扔在椅子背上转身来取，突然想起道：“不是又有了罢。”
巧姐微红着脸点头道：“有两个月了，滑了好几胎，不晓得这个能不能保得住。”
素姐偏着头想了想，才笑道：“你且歇着罢。”先走到仓房处，龙氏上不得台盘，只在仓房里帮着称米称面，看秋香登记礼物，也是闲得发慌，看女儿进来，跳起来伸手笑道：“这个蜜蜡手串极好。俺怕混忘了，带在手上等你来看。”
素姐看了看，笑道：“我却是不爱这个的，妈若是喜欢就收起罢。到了俺手里，三不知就送出去了。”又道：“俺记得还有串儿玛瑙的，秋香找了来。”
龙氏道：“使不得，那个可贵，你留着送人罢。”将蜜蜡手串从手腕上脱下，揣到袖内道：“这个俺想着送这庵里的主持，昨儿晚上跟她同宿，老师太说的好因果呢。今晚上你也来听听？”
素姐哪里听这个，忙道：“俺还有事呢。”忙忙的扶着小梳子到厨院去，路上一个眼生的丫头擦着小梳子经过。素姐想了半日也没想起来是哪个，到了厨院，又瞧见一个年轻媳妇子笑嘻嘻在井边洗白菜，也是不认得。素姐就猜是这两个是巧姐带来的人。回去问巧姐：“方才你那个丫头呢？俺看她朝这院里来了。”
巧姐道：“俺只带了十五六个人来，都是三四十岁的媳妇子，哪里有丫头？”
素姐：“奇了，怎么我瞧见有两个眼生的，难道……”沉吟半晌拍案道：“是贼！且叫人守严了前后门，不许出入。小梳子快去跟老爷说。”
小梳子忙跑到前边厢房寻狄希陈。他跟薛如兼两个送走了知县，都在榻上歪着醒酒，听说闹贼，都爬起来问：“捉到没有？”
小梳子将前事说了一遍，狄希陈想了想，笑对赶来的来贵道：“休要惊动里边念经的，你带十来个人把所有的人都叫到前边院里，只说今儿赏打家人。关上门，一间一间屋子去搜人。”
来贵领命而去，薛如兼急得跳脚道：“若真是混进来贼，可是麻烦呢，只怕丢了东西，还是到各处瞧瞧罢。”
狄希陈笑道：“不急，咱们在这等着罢。”