素姐取了几样点心出来，又命小梳子取了一个大荷叶盘，将点心尽数倒进去，拌均匀了，方道：“这一盘点心里头有七八样，你们想想，怎么样才能又快又好的数清楚每样有多少？”
小紫萱已是伸了手拿小盘装点心，一五一十数起来。严明柏也跃跃欲试。小全哥拉住妹妹道：“等等，要又快又好，自然还有别的法子，俺们问问娘再数。”想了想又问素姐道：“俺们三个人合起来每人数一两样成不成？”
素姐笑道：“只你们三个，想怎么数、想用算盘笔墨，都使得。”
小梳子真个取了算盘笔墨摆在一边，笑嘻嘻道：“俺能不能数？”
煮酒跟翠兰两个放下针线活，也走来笑道：“夫人，俺们三个跟小全哥比一比，使得不使得？”
素姐笑道：“再取一个盘来，将这盘点心里头再加两样儿分两盘装。”
因她们斗的有趣味，后边算账的秋香跟小杏花都跑了来看，素姐道：“你们两个不许帮手。”
小紫萱笑道：“俺们先商量好了再比。”
煮酒道：“使得，俺们也要商量呢。”拉了小梳子跟翠兰在另一头吱吱喳喳说了半天。
素姐问好了没有，两边都说好了，就拿起一只木鱼敲了一声。
小全哥这边，三个人，一人拿个碟，手忙脚乱，一个一个朝里头装。
煮酒这边，三个人围了另一张桌，捡了五个，就放一边。再捡五个，又放一边。
等煮酒这边捡完点数，报出数目，小全哥那边大盘里还有一小半。小紫萱不快活，丢了点心道：“俺们比煮酒姐姐手小，一次捡不得五个。”坐了边上生气。素姐也不理她，等小全哥跟明柏两个数完了，方问他们：“认输否？”
明柏觉得输给丫头们，十分的没有面子，涨红了脸，认输两个字似有千斤重，压在舌头底下滚不上来。
小全哥拉他两个到煮酒跟前笑道：“俺们输了，可是这个法子俺们也学会了。”
素姐笑道：“全都倒回去，再重新分做两盘，叫杏花跟你们三个比，好不好？”
小紫萱觉得自己三个人比小杏花也比得过了，笑道：“俺们再比。”
小杏花笑道：“俺不白比的，要有彩头。你们赢了，俺给你们仨一人做双鞋，怎么样？”
小全哥想了想，笑道：“我们也有彩头，我去取来。”回房取了狄希陈教他做的一个小风筝，道：“这个，是前两天俺们三个一起做的，可做得彩头？”
小杏花笑道：“使得，现在就比。”取了个算盘晃了晃，摆在右手边。
素姐再敲了一下木鱼，小杏花就将盘子里的点心倒在桌上，扫出十个来，算盘上边打个珠，零数在下边推上去算珠，小全哥那边还是没有捡完，她这里已是将每样点心多少个报了多来。这回连小全哥都泄气，住了手眼巴巴看小杏花取了风筝冲着小紫萱笑。
素姐笑道：“这回你们为什么输了，每个人都说说。”
小紫萱摇头。
小全哥想了半天笑道：“杏花姐姐，经常数银子铜钱。”
素姐看明柏，明柏小心翼翼指了算盘道：“杏花姐姐用了这个。”
素姐笑道：“杏花说说道理。”
小杏花笑道：“俺们家常数东西，少还罢了，多了，用笔又不方便。像数点心，每样差不多有十来个。算盘上用两格就够了，若是再多些，得用竹签。你们看，俺的手只在桌上，不似你们拿起放下，就比你们快。又不用分心去计数，就更快了。”
小紫萱将点心又打乱了，三个人再试试，果真很快。
素姐笑道：“数东西有很多方法，找出最省时省力的方法，就要多动动脑子。听说你们今儿在街上替九叔数顾客了，数得怎么样？”
小全哥不好意思道：“人一多就数乱了。”
素姐笑道：“确实，这样多人，围着的不一定买，买的人买多买少你又不知道，那么，要看你九叔生意好不好，数客人不行，换换数别的好不好？”
小紫萱笑道：“俺们走的时候，九叔卖了差不多三吊钱。”
小全哥笑道：“俺也听九叔说了，他们今天搬了好几次够四五百斤糖，都卖光了。”
素姐道：“点心的多少，数数目就好了，做买卖，数有多少人来买数不清的，只有看你卖了多少东西，收了多少银钱。你们看，不一样的东西，就有不一样的算数，万事万物都是这个道理。随便哪个人，总要知道自己有多少钱，家里有多少田地，一年要交多少税，还有要花多少钱，对不对？”
三个孩子齐齐点头。
素姐又道：“所以咱们过日子自己心里要有本账，要算清这笔账，就要会数数，会计算。数数的法子，书里头就叫统计。”因取了纸笔将各色点心名字写在上边，下边折出格子来，指着小杏花那边一摊道：“这个跟算盘作用是一样的，先看整十。后边零数跟前边加上，在最后这格写上数目。拿了这个一对，账就清楚了。”
小全哥笑道：“原来姐姐们算账也有这许多巧法子，难怪二舅舅总说秋香姐姐能干。”
秋香笑道：“休胡说，算账数数的法子多着呢，俺记得夫人书房里有九章算术跟孙子算经，取来你们看了，也会算数。”
素姐笑道：“你们两边都收了点心罢，小心来了客摆出来不好看。”
小杏花、煮酒跟小梳子都笑道：“谢夫人赏，这些是咱们的了，咱们收起来自己吃，”果真七手八脚分了两盘，将一盘捧在手上对屋子里的女孩儿们道：“走，茶水房里吃点心去。”
小紫萱因自己输了，推了自己面前那盘点心道：“我们输了，煮酒姐姐拿去。”
煮酒真个接了，笑道：“我佩服你愿赌服输，明儿我给你做双鞋穿罢，绣上对蝴蝶好不好？”
小紫萱点头，小全哥笑道：“不行，还有我们两个。姐姐们不要偏心。”
小杏花道：“使得，给你们一人做一双。”
素姐笑道：“明明他们三个输了，拿些点心，倒换了好几双鞋，你们几个要是做生意，亏的鞋都没得穿。去罢，再添上些。”
秋香笑道：“连他两个房里那些人都算上还有的多，又不是没有的吃，就是好起哄。”跟在她们后边道：“我也吃去，回头再来。”
素姐笑道：“还说人家呢，你也是个爱起哄的。”小全哥笑嘻嘻拉着明柏跟小紫萱也跟了去。
上房的人都走散。素姐无事去书房找书，几本《九章算术》跟《孙子算经》都教管账的女孩子们跟几个管家翻烂了。素姐捡了两本好些的放在一边，又寻了本八股文，看了几篇觉得无聊，丢了叹息道：“难怪说天下文章一大抄呢，抄来抄去，好人都抄傻了。”
忽然听得里间狄希陈的声音笑道：“算术课上完了？”
素姐进了里间，狄希陈正独坐在炕上打谱，素姐笑道：“你从前对这个一窍不通，如今怎么这么爱。”
狄希陈拉素姐坐了对面，笑道：“现在是八窍通了七窍。那时候咱们讲究的是自扫门前雪，比不得现在牵一发而动全身，不管我喜欢不喜欢，已是姓了狄，这一群人不理清了，轻则破财，重则送命。从前周师爷总拉我打谱，跟我说围棋下好了做人不难，果然是金主良言。”
素姐笑道：“我还是不会，照着书上陪你落子可以，叫我下它，不如去给你做饭。”
狄希陈笑道：“围城里边怎么说的？女人天生就是政治家。你比我适应这个时代。”
素姐笑道：“中国人的人情世故，几千年都是一样，我在写字楼里头跟小MM们斗的你死我活，你在拍卖行吹冷气看报纸，比我强才怪。”
狄希陈笑道：“你就吹吧，你哪个公司超过一年的？锋芒太露了一样不好。”
素姐伸手给狄希陈看，笑道：“那是我总遇到色狼大叔。喏，两天剪一次，连牙齿跟尾巴都收起来了。这回我自己做老板娘，很低调的。”
狄希陈丢了棋子道：“最多是个总经理，调羹可是要做总裁的。”
素姐笑嘻嘻道：“你总是放不下这个，放心罢。她看在钱的份上一时叫我们迷糊了，小寄姐这个开路先锋可是老太爷打倒了的，日后也没得童奶奶给她支招。旁人比她明白。用不着咱们跟他唱对台戏。除非你非要上赶着叫人娘，族里才没话说。”
狄希陈道：“我有毛病呢。如今她也不放债，什么事都赖不到咱们身上，就是与她翻了脸也无大碍。”
素姐笑道：“那可不成，大明朝的那什么比狗仔队强大，揪着你了可没好日子过。咱们有理为什么不占住了，放下身份跟她一般见识。上战者不战而屈人之兵。跟她对敲有什么好处？”
狄希陈道：“上次小寄姐，老太爷跟调羹因为童奶奶放私债，咱们点明利害，所以用不着咱们出手。这回可不一样。”
素姐笑道：“那我索性把话跟你说明白了。这事你家崔姨妈跟巧姐自有打算。碍不着我什么事儿。”
狄希陈有点郁闷，道：“早该跟我说的，害我白操心。”
素姐正色道：“不过说说罢了，做不做也要看老太爷。说到底，我是做媳妇的，不好算计婆家人。换了是你亲爹，你不骂我？”
狄希陈想想，笑道：“是我亲爹，必骂你的。我爹是我爹，我说得，你说不得。”
素姐冷笑道：“是你亲爹，我不管。你姨妈说破了天，我只当天上下毛毛雨，我只跟在你后边做应声虫。”
狄希陈半天说不出话来，想到那年素素的乡长爹带了后老婆走亲戚，自己也当没看见，素素捡砖头要砸人家，还叫他抱住了劝说：“那总是你爸爸。”这回轮到他让素姐堵得没话说。
素姐也悔方才的话说的过了，笑道：“这个事咱们放放罢，我知道你觉得老太太疼你，所以总觉得调羹不好，又碍着老太爷对你也不坏，左右为难。其实，换了谁在调羹那个位子上，不想着扶正的就是傻子。你也别太介意了，谁不是得陇望蜀？”
狄希陈冷静下来，方道：“你说的对。我不过觉得面子上过不去罢了。她扶不扶正都那样了，我也做不出来掐她的事情。”
素姐变成女妖精，跪到炕上冲狄希陈耳边呵气道：“你啊，做不出来，我啊，就能做出来，啊。”
狄希陈教素姐招得下半身支配上半身，跳下炕关上外间的门，又拴里间的门一边笑一边解扣子道：“过来，给大爷笑一个。”
却听得外头陈嫂子拍门道：“狄大爷来了。”
狄希陈恨得咬牙切齿。素姐冲他胯下虚弹一下，还飞了个媚眼，笑嘻嘻掩了门出去。狄希陈过了好半日，才重整衣裳回上房。
狄大两口子坐了桌边，素姐陪着吃茶。狄希陈行过礼，狄大就先开口道：“今儿是特来谢谢五弟的。”
狄希陈道：“自家兄弟，说这些做什么？”
狄大笑道：“卖糖俺们都卖不过九弟妹，俺今年专种花生。”
狄希陈笑道：“怎么好好想起来要种花生？”
狄大道：“俺们三家做糖，府里的花生价钱就涨了一成。今年做花生糖的只会多不会少，俺们又不会做生意，不如去卖花生。”
狄希陈笑道：“大哥好主意。”
狄大嫂笑道：“在家就得意呢。教我说，咱们虽然穷了，到底不好亲自做买卖，孙子们还要巴结着考秀才中举人，若是人家笑话爷爷是卖糖的，总不大好听。”
狄大道：“你总想着做官，哪有那么容易的事，两个儿子念了十来年书都不成，回了家连韭菜跟小麦都分不清。还好咱们不用自己种地，不然小麦割回家来，韭菜都养老了。”
狄大嫂放下茶碗重重一顿，道：“只有考秀才做举人是正路。”
狄大扭过头，背对着狄大嫂道：“没那个福气就要脚踏实地！”
狄希陈看素姐低了头只是笑，忙劝道：“大哥大嫂说的都对。做进士还是做商人，一来看福气，二来也要看各人志向。咱们做爹娘的勉强不来。”
狄大笑道：“到底五弟是读书做官的人，说的话俺爱听。”
狄大嫂笑他道：“五弟可是读书做官的。”
这回狄希陈也忍不住笑了，问他们道：“大哥家里旧年卖糖，何如？”
狄大笑道：“俺们比不得九弟妹巧嘴会说，九弟又会招揽生意，又会算账，都是人家铺子里上百斤的买了去，赚个顺姐的嫁妆钱罢。”
素姐道：“我猜九弟他们家不到大哥家。”
狄大嫂笑道：“差不多呢，俺家卖的价贱，他家卖的少些。二弟妹跟九弟妹也说今年不卖糖了，二弟还罢了，九弟家又没有田，只有做生意一条路，俺倒有些替九弟可惜。”
狄大道：“有什么可惜的，他家今年要开个铺子卖纸笔，虽是做生意，也比人家清雅。”
狄希陈跟素姐算是看出来了，这老两口不是真吵，是交流感情呢。都老老实实坐一边学习。
狄大两口子又与狄希陈说些亲戚家的新闻，临走时方道：“俺又忘了，明儿俺家办年酒，后天是老二家，带孩子们来热闹热闹罢。”
狄希陈一一应承了，直送他们到家门口，回来素姐又拉了孩子们在教他们做鸡兔同笼。
狄希陈道：“这个太早了些罢？”
素姐道：“不早，现成的有鸡有兔子，做不出来叫他们数。反正也就是鸡跟兔子搬搬家的事，道理想明白了就好了。小紫萱一个九九表才背了一半，明柏压根儿就没学过。叫他们明白了九九表的重要，才会使。”因狄希陈有话想说的样子，就打发他们现去数兔子跟鸡。
狄希陈道：“今儿大哥叫请吃年酒，二房的那三位年前跟咱们都有礼物来往，只怕也要请吃年酒，咱们是不是也要备一桌？”
素姐笑道：“使得，备一两桌罢。还得找陈设出来，怪麻烦的。”
狄希陈笑道：“别，千万别。咱们就是一副土财主的样子才好，防人之心不可无。到底走动的不多。”
素姐笑道：“这话也只你说得，我三从四德，以德服人。”