狄希陈先拍醒了女儿，素姐给紫萱梳头时，他又出去叫醒儿子，想了想，又把严明柏也叫起来，自己换了圆领官帽，素姐也换了七品孺人的行头，带着孩子们到前头厅里。家人们早设了祭品，狄希陈带着儿子拈香，先祭拜了狄氏先祖，再给狄婆子上香磕头，随后素姐与小紫萱和抱着小妞妞的奶妈也照样行礼，第三起就是严明柏，狄希陈只叫他给狄婆子磕了三个头。
厅堂里除了几十盏白纱玻璃灯笼，还放着三个大火盆，里边燃着松柏青枝，外头管家们放了无数挂的百子千孙鞭，硫磺烟气涌进厅里，呛得小妞妞直哭。素姐忙叫把孩子抱回上房去，去照看小妞妞睡着了方出来与狄希陈坐在上边，孩子们行过了礼，就是一房一房家人上来行礼。最后柳荣站出来，将明年的执事安排当众念了一遍。素姐就吩咐道：“初一到十五，你们轮班儿放假罢，一递七天，回头柳荣安排好了写个单子给秋香，明年后放假的那班人先给假。”
这却比赏银子还好，管家媳妇们在狄希陈家过得好，只是主人家平常都不穿绸缎，这些人就是有些钱，置办些好衣裳首饰，也只是压箱子罢了，如今得了假回去走亲戚，身上有好衣，手上有钱，是极长脸的事。待狄希陈跟素姐回后边去，前边已是议论的热闹，因素姐说过明年还要颠倒，倒也没有人吵闹，柳荣按着路程与执事，分了前后次序。来富与来贵一一记下。
却说狄希陈和素姐回房换了家常的衣裳，与孩子们一齐吃了些热汤点心，安置孩子们睡了，素姐与狄希陈也要补觉，狄希陈道：“漫漫长夜无心睡眠，有麻将就好了。咱们不如做副麻将来打？”
素姐笑道：“你要把那样的国粹搬出来可不成，依我看，麻将这东西根本就不应该发明出来。”
狄希陈倒了床上将被窝撑出一个洞等素姐进来，笑道：“听说你们还打马吊呢，那个跟麻将也差不多。”
素姐靠了狄希陈肩膀道：“那天在绣江，狄七的娘子赢了她们仨够四五吊钱。可见马吊也不是什么好的。以咱们那点小智慧，爱上了麻将，光姓狄的这几位，就能把我们挤得一清二白。”
狄希陈笑道：“这个可是遗香万年的好事，我也是说说罢了，不敢做麻将的祖师爷。我记得杨家送来的礼里有一匣象牙骨牌，明儿找出来我消遣，无聊啊。”
素姐笑道：“那个要留着送人的，你无聊了写小说吧，比方射雕英雄传什么的，大差不差就行，我掏私房银子替你出书。”
狄希陈恨得牙痒痒，搂着素姐回敬道：“你看的娘娘小说也不少，你写了我也替你出。”
素姐笑得全身发软，求饶道：“我错了，大人饶了我罢。”
狄希陈磨牙做色狼状道：“这年头写小说的都是落魄书生，我今儿要写了，明儿就是全山东的笑话，你当我古代文学史真的一点不记得呢。”
素姐被狄希陈的胡子刷的心烦意乱，好不容易定下神来使乾坤大挪移：“今年庄上人手够不够？”
狄希陈算了算，笑道：“调羹姨奶奶说声分家，那二十顷地上的小庄里的粮食都搬了去。我们那天商量好了，开了年，分一拨人去旧庄把房子修修，以后打了粮食，旧庄的粮食都送府里来罢。”
素姐笑道：“你计较这些做什么，咱们也没把她当自己人。欠狄家的情份我是还完了，你倒好，越发当她是你后妈呢？”
狄希陈坐起来靠着枕后的箱子，笑道：“我其实很矛盾的，你也知道。可是调羹不免可恶了些，好像我就眼巴巴盯着她儿子的财产一样。”
素姐低了头寻思，调羹也是看多了人家嫡子对付庶出的手段，老太太一死跳出来要分家，倒也没什么不对。自己倒情愿调羹做小气些，以后狄老太爷去了，她必不肯与大儿家走动，倒省了许多口舌，就是亲族里也说不得自己两口子不好。因此微微笑道：“她背后受的褒贬可不少，宝嫂子跟我说来，其实年前祭祖是想让她也磕头的，结果教小寄姐搅黄了。”
狄希陈张大了嘴，半天才问素姐道：“你知道了为什么不跟我说？”
素姐笑道：“她吃饱了撑的？非要劝人家侄儿扶妾为正。必是童奶奶哄她：俺家女儿生了女孩儿都能扶正，姨奶奶您是有儿子的，为什么扶不得正。”
狄希陈摇头叹气道：“你们这些女人真是八，说的跟你亲眼见到的一样，老太爷没糊涂到那个地步。崔姨妈跟小巧姐打调羹，就是要叫她死了扶正的心，老太爷心里跟明镜似的。也只调羹一个人在那里蹦哒。”
素姐笑道：“老太爷七八十岁了，为了小儿子，没糊涂还要装糊涂的，你信不信，过了老太太周年他必要提的。”
狄希陈捶床道：“无聊。”见素姐气定神闲还在那里微笑，忙道：“你也笑得出来？”
素姐道：“我不欠她调羹的。这事跟我没关系。她扶了正，就那点上灶的本事当夫人，败家败快多呢，我为什么要拦。”
狄希陈道：“那小翅膀呢？咱们欠狄家的情总要还。”
素姐笑道：“小翅膀自然是要拉一把的，等跌倒在泥里再拉比现在拉好。崔姨妈怎么说的？咱们现在做什么，人家都要说你是想小兄弟的钱。”
狄希陈叹气道：“崔姨妈教你的吧？”
素姐点头，笑道：“依了我从前的脾气，小翅膀这样的孩子，吊起来打一顿好好看管，到成年结婚，把财产分一半给他媳妇管。崔姨娘说再过十来年，咱们家的银子只有多的没有少的，为什么替人家打算的好，白做苦守人家的钱财还要背骂名儿，不如爽利分了家，叫她自己折腾去。”
狄希陈想了半天，松一口气道：“原来你们女人们都打算好了，只是调羹扶正，到底我面子上不好看。”
素姐道：“还有三神仙四神仙呢，听说四神仙背后嘀咕小翅膀不是老太爷亲生的。这些话只瞒着老太爷，调羹和小翅膀，还有你四个人罢了。小全哥都听说了。”
狄希陈目瞪口呆，果然是天上神仙下凡，人想不到的他都能想得到。若是这么着，自己两口子只要抱着一句长辈的事轮不到儿子媳妇说话，凭调羹想做什么，眼巴巴盯着她的狄三狄四都要跳出来。可恼的是自己不能插手，不论自己怎么为小翅膀着想，调羹也不会领他情。因泄气道：“这事咱们不管了。”
素姐笑道：“那是自然，我不踩她，当天神那么敬她。有个贤惠名儿，我的儿女将来才好择配，我何苦跟自己的名声过不去。”
狄希陈其实心里多少也有些怪调羹当时不作为，累素姐小产，女儿生下来一直不大好，心里越发的恼调羹，只是他两个都是厚忠人，做不出来对付调羹的事。所以本来定好了分家要为小翅膀多争些钱财田土，他都懒得开口。
素姐也是一般心思，本来是想着拼着自己名声坏些罢了，能帮一把是一把，如今乐得看她折腾，自己家关起门来过小日子，亲戚们合得来就走走，倒比与调羹住了一处小心过日为了面子赔了里子来得自由快活。将来小翅膀穷了，给多给少看自己心情，旁人只有说她好的。
狄希陈想开了也不觉得烦恼，重又倒下跟素姐又睡了两个时辰，就给急不可耐的小紫萱叫起来，嚷着要狄希陈带他们去街上逛。
素姐为省事，家常只戴个小小银冠儿，洗好脸穿了上盖衣服走到外间掀了门帘看天，瓦蓝的天空上堆着朵朵白云，却是冬天里少有的好天气，忙催着厨房上中饭，使小梳子叫明柏跟小全哥来吃了饭，打发他们四个出门。
兴隆里三家趁着新年集会多，将花生糖尽数挑到城里各处热闹地方去卖。狄希陈觉得让孩子们看看小百姓是怎么做生意的也是有趣，问着守门的福伯，说小九两口子在前边街口卖糖。
狄希陈就道：“今儿你们九叔怕是没空带你们玩。咱们看他做生意去。”
小全哥跟小紫萱紧跑几步，严明柏有些担心，走路总看狄希陈，狄希陈拍拍他肩膀，笑道：“你不认得他的，见了面先叫我姨父，再叫九叔九婶就是了。”严明柏心领神会，到了小九摊前，就道：“姨父。这是九叔九婶？”就上来给小九夫妻行礼。
小九见了他有三分像从前的林天赐，先愣了一愣，马上换出笑脸跟曹氏说：“这是五嫂娘家的外甥呢。”
曹氏跟田三两口子都忙不过来，只点头招乎了声，道：“吃糖自己拿。”小九手下也不停地在收钱。
狄希陈因他们实在忙，笑道：“孩子们，我们到对面茶馆坐一会，好好看九叔做生意，回头我要考你们三个。”
小全哥跟小紫萱坐在桌边，两个头凑在一处说了半天，就分了工一个数人数分男女，一个留心记人家买糖的多少。严明柏只是摇头，狄希陈看他有话说，笑道：“想说什么就说。”
严明柏小声道：“九叔是读书人，为什么要做小买卖？”
狄希陈奇道：“读书人为什么做不得买卖？”小全哥跟小紫萱都扭了头看明柏。
这个孩子红了脸结结巴巴道：“商人重苍头小利，君子不为也。”
小全哥只是笑，小紫萱问他道：“学成文武艺，货于帝王家，君子为不为？”
严明柏道：“那不一样，溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
狄希陈小声笑道：“做王公大臣的比做小生意的有钱多了，难道说小利君子不肯为，只爱大利么？同样是靠本事吃饭，为国家出力，没有什么高低贵贱的。”
严明柏道：“商人哪里有为国家出力？”
狄希陈笑道：“商人要交税，国家拿了税可以建城墙，强兵马保卫咱大明朝的天下。没有商人，你穿不了湖广的丝绸，用不了徽墨湖笔。商人虽取小利，却方便了天下人呢。”
这几句说的声音大些，茶馆里的七八位歇脚的商人听到都连声道好，连茶馆的老板都笑嘻嘻送了一盘点心上来，道：“先生是明理的读书人。”
严明柏还有一肚子的道理要说，见了商人们这般，就咽了回去，低了头在那里想为什么。狄希陈晓得他这种书香门第长大的孩子，有情愿饿死也不肯做活的，若要他明白人人平等，只怕难于上青天。也不勉强他，由着他一时想想，一时又朝外头看看。
倒是小全哥跟小紫萱，极有兴头的在那里做客户分析，待客人少了些，小九过来捧了一杯茶都顾不上喝，三个人头抵头着头讨论什么样的客人要说什么样的话，连狄希陈都觉得有趣，拨开儿子的头，挤了进去一处说笑，倒叫严明柏吓了一跳，他以为狄希陈是位官老爷，当初成都做官名声又极好，必是不苟言笑，哪里想得到他跟儿子女儿在一处说笑，被小全哥取笑，被小紫萱抢白，都只是笑，从来不恼，再想想自己的父亲，心里格外难受。
小九与他同病相怜，看他脸色就知道他心里想些什么，笑道：“这里就是你的家，咱们就是你的亲人，来九叔教你们生意经。”
狄希陈指了外头道：“生意来了。”
小九丢了茶碗跳起来，又捞了茶碗喝了一半，到柜前冲了半盏热水送去给他娘子喝，少时曹氏送还茶碗，还将了一碟花生糖送与店老板，笑道：“俺们在门口摆摊，给大叔添麻烦了，些须小点心，大叔留着哄孩子罢。”
店老板接了糖有些不好意思，袖了几十钱出去称了几斤糖来，一边走一边笑道：“这个小娘子可是会做生意。”
小全哥跟小紫萱都站起来笑道：“大叔尝尝，俺九婶做的好糖，极好吃的，不然哪有这许多人买。”
那店老板笑道：“果然是一家人呀，是好吃，是好吃。”因问狄希陈道：“客人做何生理？”
狄希陈坐了笑道：“丁忧在家呢，还能做什么？”那老板才晓得他是个官，格外的敬他，要与他重新见礼。狄希陈受不了他的马屁神功，拱了拱手留下几十文茶钱，带着孩子们回家。
那店老板站了门口叹气道：“这位大人可惜是咱济南人，不然在俺这里为官，俺们做小生意的可不有了奔头。”茶馆那里几个商人都道：“极是，这年头，咱们虽然有了几个钱，在官儿们眼里可还不如种田挑粪的穷汉。难得有这样明白的好官。”
钱守仁夫妻要回绣江县走亲戚，想叫小夏荷一起去，小夏荷哪里肯去，道：“爹娘你们怎么还不死心，俺是不回去的，要回去你们回去。”
钱守仁道：“你表哥家开着肉铺子，一个镇上就他家生意好，你嫁了过去不必早起晚睡服侍人，有什么不好？”
小夏荷道：“他再有钱，大字不识一个，有什么好的，那人还喜欢赌钱，俺不干。”父女两个在二门口吵起来。
狄希陈跟几个孩子们在拐角处都听见了，狄希陈就道：“你们听听，不识字，好赌钱的男人，是没有女人肯嫁的。”
夏荷听见狄希陈说话，掉头就跑，钱守仁站了门边手足无措，狄希陈笑道：“你家闺女不肯嫁爱赌钱的人，也是有志气的，另替她觅个妥当的女婿罢。”
钱守仁只得应了一声，小夏荷笑嘻嘻从门背手又转出来，跪谢狄希陈道：“老爷替俺作主，俺不嫁外边的陌生人。”
狄希陈听说过小夏荷喜欢小桌子，也不叫她起来，只笑道：“婚姻之事，总要你爹娘许了才好，老爷我管天管地，管不得你们的姻缘呢。”
这话明着是拒绝，其实是叫夏荷自己做主，好好劝说她爹娘再说别的话。小夏荷听了满心欢喜，待他们都去了，方笑着对她爹道：“爹听见了？表叔家别去了，回头俺回家跟娘说话。”
钱守仁是个不大晓得变通的老实人，所以狄希陈看中，用他守后门。主人有话，女儿叫他回家，也就真回家去。
素姐因他们出去了够一个时辰，问他们做什么，小全哥笑道：“俺们今天去看九叔做生意。”
素姐笑道：“哦，那你们必学到有用的东西了，都说给娘听听。”
小全哥摇头道：“俺算账不如九叔快，又要数人数，又要分男女，又要分有钱没钱，数不了半个时辰就记乱了，什么也没学着。”
素姐看向小紫萱，小紫萱也道：“俺也数乱了。可是问九叔，来了多少人，他就知道，真奇怪。”
素姐笑道：“不奇怪的，你们还有很多学问没有学，自然不如你们九叔有本事。今儿你们说数不清，娘教你们一样学问，叫做统计。”
狄希陈忍着笑道：“俺去看看小妞妞。”出了门一路爆笑。