狄希陈早上起来，先找了小全哥跟紫萱到书房里说话，到了早饭时，三个孩子在一处已是有说有笑，狄希陈跟素姐旁观，都放下心来。紧接着二房里那三位送礼来，素姐忙着打发赏钱、回礼。狄希陈趁机叫柳荣来富来贵和狄九强到前边东边小院说话，因他家前门一向不开，因此前边倒比后边安静。
狄希陈仔细回忆从前不多的那点种田的知识，只说是从书本里看来的，尽量文绉绉的说给他们听。听说猪屎鸡屎发酵了还可以喂鱼，四个人已是目瞪口呆，狄希陈说了半日他们都说不信，必是书上哄人的。
狄希陈急的没法，问他们：“狗吃屎对不对？”
四人点头。
狄希陈又问：“蚕砂是药材，蚕砂是蚕屎对不对？”
四人再点头。
狄希陈又问：“药是给人吃的对不对？”
四人三点头。
狄希陈笑道：“蚕屎人是能吃的，对不对？”
来富来贵先点头后摇头再点头。柳荣先摇头再点头。狄九强一直点头。
狄希陈问狄九强：“你为什么总点头？”
狄九强笑道：“俺娘从前养蚕，蚕砂能卖不少钱呢。人要不能吃，药铺子为什么样花钱收它？”
狄希陈笑道：“你们看，狗能吃的，人不能吃。可是蚕砂人能吃的。那为什么鱼就不能吃猪屎呢？”
四个人叫狄希陈绕的头发晕，狄九强结结巴巴道：“猪屎都来都是上地的。”
狄希陈看那三个人露出赞同的表情，恨不能把他们四个打包穿越回新中国参加农科所的培训班，发彪道：“我说鱼能吃就能吃。就照我说的做。”
看四个人不停地点头，狄希陈觉得，偶尔做个不讲理的恶霸地主也挺好。
狄希陈拿了纸笔画出猪圈的样子给给他们看，解释道：“猪圈的地下做成斜一点的，里边高外边低。门口还要挖条沟，引到地势低点的地方做个池子，上边加个顶。”
来富点头道：“俺明白了，地下里高外低，里边不积水。只是那地还要铺砖才使得。”
狄希陈大松一口气道：“不错，四壁拿泥垒墙，只地下铺砖。先盖十间罢。那边不要全种树，留些空地出来。”
柳荣忙道：“俺们家山多，种树是大事，过了年种树，只怕就要请好些人手。就是买树苗也要好些钱呢。”
来贵取了笔笑道：“老爷说说都要种些什么树，俺记下来，正月里先跟几个花儿匠打招呼。”
狄希陈笑道：“定额的是桑树，大头是竹子，这两样都好办。后庄正房院里种几十棵桂花，还有些香花儿，什么腊梅栀子茉莉玫瑰之类多买些。庄门口种一圈儿香樟，庄边的池塘左右都种上桃杏李梨，别的板栗枣子柿子都常见，回头你到庄上四处都看过了，点了树坑照数买来就是。叫人家一批一批的送来，咱们慢慢儿种，不然开春也找不到那许多人手。”
来贵小心将纸收好，笑道：“俺想着，四围的山包，跟人家的田也近，不如留着原来的那些杂树罢，一来省得买柴烧，二来路不好走也不招小毛贼。”
柳荣笑道：“养狗呢，俺们多养几只大狗。”
狄希陈想起家里那条肥得跟驴一样的黑狗，笑道：“休喂得像小黑那般，贼见了都惦记。”
来贵想到那头黑狗，有几次都看到秋香去摸狗头，逗狗玩儿，就有些走神。来富推他道：“听着些儿，老爷还有话说。”
狄希陈笑道：“俺旧年在京里，听说腊月里就有梅花、牡丹卖，不知道府里有没有？”
来贵笑道：“有，怎么没有？就是贵的出奇。有钱人家过年摆几盆好看，其实活不长。花儿匠都叫那个是唐花，老爷要，俺回头就去买几盆来。”
狄希陈问道：“他们种菜不种？”
柳荣摇头道：“一斤菜才几个钱？那样的一盆花总要好一二两银子，谁肯拿那大本钱种菜？”
狄希陈笑道：“我却想种菜呢，”指了窗上的玻璃道：“横竖咱们家这个也花不了多少钱，我想着用它来搭间屋子，种些瓜菜。”
来富道：“这个新鲜，虽然不如卖花儿赚钱，也比大冬天总吃碱瓜腌萝卜强。想必酒楼饭庄也肯来买。”
狄希陈取了几片碎玻璃，搭出样子道：“就是这样，一人高的人字棚，朝南那边全用玻璃。那三墙垒半人高。”
来富想了半天道：“玻璃只做五寸见方大小，墙拿木框框起，屋顶的用木框，只怕容易烂。”
柳荣笑道：“这个不妨，下雨拿油布盖上就是。这样小块，碎了也容易换。”
来富点头笑道：“说的也是，新庄上那几个木匠可派上用场了。”
狄希陈笑道：“明先在这东园里修两个棚，种些什么玩玩，若能成，再到庄子修，不然人家看我拿玻璃搭棚玩，必要背后骂我败家。”
狄九强因东园里要搭棚，又不舍得去新庄，道：“俺还在府里罢。”
狄希陈笑道：“种菜人人都会的，种番薯土豆，只有你拿手。你不去，家里还有谁会？”
说得狄九强得意洋洋地抬头挺胸，狄希陈直想在他前胸后背写上“种田能手”四个大字。
柳荣与来富又说些明年正月垦田翻土种秧，给麦子油菜地浇水施肥等事，议定了管家们的执事，叫专人照管小九的庄子，色色都安排妥当，已是到了中饭时。狄希陈伸了懒腰笑道：“先这样罢。咱们下个月二十五再议事。散了吃饭去。”
素姐当林天赐是客，正经在上房暖阁摆了桌饭，请他坐了客位，似对大人那么待他。
天赐再三推辞，狄希陈笑道：“你是客，哪家有让客人坐下边的？”
林天赐不肯，与小全哥坐了一处。
素姐一边替他布菜，一边笑道：“林大人若是知道你在我家，必来寻你的。你回不回去？”
林天赐摇头道：“俺逃走了，正好趁了后母的心愿，哪里会来寻我。”
狄希陈皱眉道：“过几年你大了考秀才中举人，还是要回泰安，不如俺写封信给令尊，说你在俺家罢。”
林天赐流下泪来，离了席跪下道：“俺爹现在穷了，若是知道俺逃到叔父家，必要跟叔父过不去。俺不要考秀才，在叔父家种地种菜，能养活俺自己。”
素姐看小全哥若有所思，小紫萱两个眼圈儿都红了，忙道：“婶婶可不能让你做一辈子农活。”掉了头对狄希陈道：“你快想个法子，这么好的孩子，不读书可惜了。”
狄希陈沉思半晌，方扶起天赐道：“这样罢，你认了你婶婶做姨妈，只说是远方投亲来的。俺们再替你买几亩地，你在绣江落籍，好不好？”
天赐只会点头，小全哥是得了狄希陈教训的，忙推他道：“表哥，快给你姨母姨父磕头问好。”天赐本是个最机灵不过的孩子，得了小全哥提醒，忙改了口称姨父姨母。素姐叫他与小全哥紫萱重新见礼，方道：“你是我家外甥，也要另有个名姓才好，你自取个吧。”
林天赐道：“我随母姓严，还请姨父赐名字。”
狄希陈想了半天，方道：“你经历也算坎坷，姨父赠你明柏为名，惜白为字，何如？”
林天赐拜谢道：“谢姨父赐名。从此以后俺就是严明柏。”
小全哥笑嘻嘻拉他起来道：“爹爹偏心，俺还没有字呢。”
小紫萱也道：“俺又没有名又没有字，俺也要爹爹给俺取名。”
狄希陈道：“也罢，也罢，如今也不行冠礼，索性替你们取了也罢，你们表哥是要爱惜自己，要清清白白做人。你们两个也要爱惜自己，一个叫惜黑，一个叫惜红罢？”
严明柏还在发愣，小全哥却知道自家的爹又在开玩笑了，笑道：“爹爹又取笑俺们。娘替俺们取。”
素姐笑道：“明柏，其实你姨父是个爱玩爱笑的人，休要当真。”嗔狄希陈道：“快替孩子们取罢，正经些。”
狄希陈笑道：“其实早就有了，小全哥大名贤齐，字改之罢。见贤思齐，有错就改。紫萱让你娘取罢。”
素姐笑道：“你妹妹叫宝龄，你叫玉龄可使得？”小紫萱念了几遍，道：“还不如紫萱呢，俺不换了。”狄希陈跟素姐都微笑，小全哥习以为常，只严明柏记在心里，这个家里大小姐紫萱最大。
素姐忙忙的打发孩子们吃完了饭，召集所有家人来，道：“俺娘家一个妹子将她儿子送来寄养，叫严明柏，大家记住了，他是咱家客，不许照你们平常待小全哥小紫萱那样随便，明白没有？”
小桌子小板凳心领神会，这是怕林家知道要回儿子，林少爷回了家必无活路，抢着大声答应了，上来给表少爷请安。严明柏红着脸还了半礼。其余家人只当真是素姐外甥。素姐就将他安置在小全哥西屋里，另叫了夏荷吩咐她些话，夏荷待严明柏就不似小全哥那样随便。林天赐虽然有满肚子的委曲，当不得素姐跟狄希陈待他如子侄，小全哥跟小紫萱又不似他两个妹妹。虽然只住了两三天，如同在春风里一般，虽然还瘦，脸上也有了些许红色，常常带着笑，偶尔小紫萱招惹一下他，他也会笑嘻嘻还手。
狄家因有热孝，并不过年，只三十晚上守夜，狄希陈与素姐带着孩子们跟丫头们在暖阁里下围棋，猜谜语，背唐诗。奶妈早抱了小妞妞守不得夜，早早去睡了。到了四更女孩子们都散去，小全哥三个倒在炕上睡着了，素姐取了被子替他们盖上，只听得林天赐梦中叫娘，素姐想起自己与母亲相依为命，如今是再也回不去了，格外的怜他，轻轻拍着他道：“娘在这里，你睡罢。”
狄希陈也叫这个孩子勾得心酸，从背后搂着素姐流泪道：“我也想爹娘了。”
素姐转头，也是满面泪痕，强笑道：“昨日种种，似水无痕。”
林天赐本来睡的不沉，叫素姐拍拍，以为他娘来托梦，突然素姐停了手说话，睡梦里着急，叫了两声：“娘，不要走。”已是惊醒。
素姐擦了泪跟狄希陈分开，笑着又去拍他道：“娘在这里呢，你快睡罢。娘不走。”
林天赐轻声唤素姐一声娘，素姐应了，他心中一松，复又沉沉睡去。从此以后，林天赐改名严明柏，跟着小全哥跟小紫萱都叫素姐娘亲，暂且不提。
狄希陈有些吃味，待严明柏睡着了，抱了女儿回房。跟素姐撒娇道：“今儿拾一个孩子，明儿拾一个孩子，都跟你亲。不行，明儿我丢了你去拾我回来。”
素姐笑道：“我是贤妻良母的标本，他跟小九都是从小没娘的苦命孩子，跟我亲近些也没什么奇怪的。说到底，孩子们是想有家，有妈妈。”
狄希陈不服气道：“难道家里能没有爹爹吗？”
素姐笑出声来，道：“人家自己家的爹可不是什么好东西，要认你做爹，你不也成了坏人了？老老实实当你的五哥哥罢。”
狄希陈还想说话，外边秋香来请，道：“前边厅里家人都已聚齐，还请老爷夫人出去受礼。”