调羹在房里收童奶奶送来的利钱，两个得了消息到上房来。狄希陈早已带着素姐回房。童奶奶扶起女儿，笑劝道：“却是你不当心在先，去陪个不是也罢了。”
狄四太爷松了一口气，笑道：“亲家奶奶说得极是，三媳妇去给五媳妇陪个不是罢。”
小寄姐从前只恨素姐挡了她的道，今日见了狄希陈疼惜素姐的样子，方才明白人家狄五老爷从来没把她放在心上，低了头只想心思。童奶奶劝了好半日，跟调羹两个拉她回调羹房里，调羹寻了条裙子替她系上，抱怨道：“你背后无所不至的咒人家也罢了，当了面拿汤泼人家孩子却是何道理，连累我都不好意思去见她们。”
小寄姐坐了炕角只是流泪。童奶奶叹道：“也是前世冤孽，俺闺女待人从来极好，只跟她两个合不来。”
宝嫂来给调羹送饭，正好听见了，冷笑道：“这还是合不来呢，要拿滚烫的汤泼人家。合来的，待人家极好的，都是大棍子打小产了抬城外烧化。”
童奶奶气结，调羹发怒道：“胡说什么呢？”
宝嫂心里偏着素姐，正想借了这个机会闹一闹，好跟了素姐府里过活去，笑道：“她正经是个没来历的通房丫头，祠堂里还没磕过头呢，就上头上脸当自己真是三奶奶了？好不好，也似小珍珠一般打死了，没账！”
这话却伤着了调羹，惹得她伤心哭骂道：“这是指着和尚骂秃头，俺在你狄家十来年，连个媳妇子也没把俺放在眼里！”
宝嫂子冷笑道：“俺可不敢说您，俺说的就是这个姓童的丫头。”
童奶奶还罢了，一边心里盘算如何开口叫调羹收拾宝嫂，一边只劝调羹道：“这个媳妇子糊涂，你金玉一般尊贵的人，跟她一般见识做什么？”
小寄姐却按耐不住，跳下炕来要抓宝嫂子的脸，宝嫂子轻轻拿手一推，就把她推倒在地，笑道：“俺们奴才打架，伤不着谁的体面，俺可不会手下留情。”还冲她脸上吐了口唾沫，也不理会目瞪口呆的童奶奶跟调羹，摔了帘子出去。
却说素姐到了房里要换衣，狄七两口子辞了出去。夏荷是块爆炭，听说了姓童的推倒了汤碗要害小紫萱不成，倒把素姐胳膊烫红了好大一块。再看小青松脸上一个水泡，挽了袖子道：“抄家伙跟我去砸了后门那个破铺子。”
素姐喝道：“不许去。”
狄希陈道：“我做叔子的不好打得嫂子，她们打一场与你出气也好，咱们回头只说管不好家就完了。”
素姐忍着痛冷笑道：“她是你哪门子嫂子？明儿才到祠堂磕头呢，她今天冲我下黑手也罢了，想害我孩子，天不收拾她我收拾她。”
素姐叫煮酒：“你开了我衣箱最底下那个小匣，把童寄姐的卖身契拿来。”
煮酒取了卖身契来，素姐叫狄希陈看，原来这是不许赎身的死契，上边有寄姐的红指印。狄希陈道：“我记得你不是给了老三张卖身契吗？”
素姐笑道：“我一时失策，真叫她跟三神仙偷上了，怕童奶奶那个人精闹起来，你做官的人脸上不好看，只得顺水推舟送了三神仙做妾。只是她一心想嫁你，做出那许多丑态，偏又做了亲戚。我总要防她一防，随便寻了张无用的契纸给她，她又不认得字，当个宝样收起来，哪敢给人家看，怕人不知道她是丫头呢。”
狄希陈叹气道：“你何至于防她至此？”
素姐示意煮酒收起，冷笑道：“她是什么人，我比你清楚。没留后着，今儿她打一顿，明儿把她骂一场，狄三是个无赖，这样讹钱的机会他会放过？她若是老实，我自然好好收起，不然，有她好看。”
狄希陈会意，笑道：“你想怎么做？”
素姐笑道：“也没什么，明儿祠堂里她要磕头，我拦着她就是。”
夏荷气道：“明日是明日，今儿先打她几下出出气。”
煮酒经历的事比夏荷多些，拦着她道：“打坏了明日她去不得祠堂，怎么当了人收拾她。”
狄希陈好笑道：“听你们夫人的，你们几个，跟我一边看戏罢。这块臭肉实是割净了方好，从遇见她我就倒霉，这几年惹了多少是非。早打发了，咱们也不必时时防她。”
童奶奶从前在京里东家串到西家，妻妾争风，妯娌不和的事也没少见过，心里明镜似的，此番素姐做的光棍，拼着烫了胳膊博了个贤良的名声儿。调羹同情小寄姐遭了素姐暗算嫁个混账男人，素来与她们母子同气，今日也抱怨小寄姐连累了她，可见别人心里更不会待见自家女儿。思来想去，不如先去陪个不是，自家先站住脚，方好借数落小紫萱的不是脱身。
她要拉调羹一起去，调羹道：“俺不去，俺还是个妾呢，去了连个坐地都没有。”
小寄姐不等童奶奶来拉，自己出了门回铺子里去了。童奶奶只得装出一副笑脸来，到了素姐暂住的小院门口道：“五嫂子在家吗？”
夏荷听了就要冲出去，煮酒拦住她道：“我去。”掀了帘子道：“俺们这里没有什么五嫂子六嫂子的，出去！”一边拿了门角的大扫把扫地，一边骂道：“守门的眼睛瞎了，猪狗一般的东西都放进来咬人。”那扫把故意在泥坑里沾了许多泥巴，童奶奶让到哪里，她就扫到哪里。
童奶奶左挡右挡跳上台阶，笑道：“俺知道小陈哥你是生俺的气，婶子这不是给你陪不是来了？”
夏荷出来道：“老爷的名字也是你叫得的？滚，不然老大嘴巴子抽你。”
童奶奶虽然脸皮厚似城墙，这样指着鼻子骂她，脸还是红了一红，推开夏荷道：“你们叫主人宠得都没个规矩了！”抢上几步进了屋。
素姐跟狄希陈对坐在炕上打谱玩儿，小全哥跟小紫萱坐在素姐边上，小青松叫狄希陈搂了怀里，还有两个小萝卜头一左一右坐了狄希陈两边，谁也不肯看她。
狄希陈等了半天，大家都不动弹，也只有他开口，不似往常见了面还有两句门面话说，只道：“这里不是你呆的地方，出去。”
地下两个媳妇子过来拉她，她甩开人家手道：“小陈哥，俺也算是你长辈，诚心诚意来跟你陪不是，你就这样待新亲？”
素姐微笑道：“却是头一回听说，你是谁家的亲？”
狄希陈接了素姐眼色，与孩子们都不说话，要看她逗童奶奶出丑。
童奶奶笑道：“今儿实是你三嫂喝多了，她也不是故意的，我替她与你们两口子陪个不是罢。”
素姐笑道：“我家三哥前头娶过两个嫂子，一个死了，一个跑了。敢问您贵姓？”
童奶奶红了脸道：“俺是新扶了正的童寄姐的娘。”
素姐道：“扶正总要祠堂磕了头才算，您请回，明儿才算新亲，今儿俺可不好认您。”
童奶奶软的不行，只得说狠话道：“杀人不过头点地，五嫂何必总把俺们朝死路上逼？”
素姐笑道：“这可是大笑话儿，我胳膊还肿得老高呢，有正房娘子跟正经少爷小姐叫亲戚家的妾这样祸害的没有？她这样的妾，就今儿这事，我拎到祠堂几棍子敲死了，谁敢说我半个不字？”
童奶奶到底心虚，又软了下来，走近一步陪笑道：“您大人有大量，俺替女儿陪不是。”
素姐笑道：“夏荷带了孩子们里屋去，休叫人暗算了。”
煮酒等几个站了素姐身边，素姐方道：“今儿我把话说开。你家小寄姐就不是个好东西。休说我从来没有让相公纳妾的打算，就是有这打算，也轮不出她这种张口闭口要当婊子的贱人。”
童奶奶的脸青了又红，红了又青，咬了牙只不言语。
素姐又道：“你也明白我将她买下来是权宜之计，一百两银子买十个她都够了，也只是将来让你们好过活的意思。她糊涂你不傻，她日日穿得花里狐哨，在门口打转，存的什么心思？俺家九弟唬得饭都不敢来家吃。前头衙役无事都要趴了门缝里看笑话儿。你做娘的真的半点不知道？为什么不拦着她？她拉了三哥前脚进房，后脚上床，俺得了消息去救三哥都来不及。三哥心软要纳你女儿为妾，俺还送了几百两与他安家。俺有什么对不起你们的地方，你们母女到了明水没日没夜的咒俺，当俺都不知道？”
狄希陈插口道：“前事休提，只今日，我女儿若不是躲得快，教热汤泼到脸上，还有命没有？”
童奶奶强嘴道：“又没有泼上。”
狄希陈拍桌子道：“老子把你们碎尸万段，这胳膊上是什么？小青松脸上是什么？”
站了起来满地下寻棍子要打她。
夏荷送了根门栓出来，童奶奶唬得跳起来就跑，煮酒伸脚还绊了她一下，教她从门槛滚到阶下，还笑道：“明儿的新亲奶奶，等俺来扶你。”
素姐笑骂：“煮酒，你也不是个老实的。”
煮酒走到跟前给他两口子倒茶，笑道：“这算什么，俺从前那家主人，足足有七房姨太太，姨奶奶们跟正房斗，自己斗，少爷小姐们也不安份。日日吵得跟唱戏一样，只瞒着老爷一个人。像那个姓童的那样的，哪个月没有泼一两回？也是为了六姨奶奶给三姨奶奶下了老鼠药，三姨娘生的两个少爷打死了六姨奶奶跟她生的一个小少爷，闹出了人命官司才败的家。”
狄希陈只觉得背后嗖嗖风响，冷汗都下来了，问她道：“闹成那样，那个老爷还不知道？”
煮酒笑道：“老爷跟前，一个比一个贤惠，老爷说夫人容不下这许多人，只说夫人不好。可惜招了官司，只夫人听说老爷在监里去了，也上了吊。俺们这些做下人的，都替夫人不值。”
素姐看着狄希陈只是笑，狄希陈又问道：“我不信的，平常人家哪里斗得这样狠，你老实说你从前主人家是谁。”
煮酒低头想了想，抬了头笑道：“不知道。”
素姐笑道：“都过去了，有什么好问的，咱家没有这许多妾室，老爷是不是觉得为妻太闷了？”
狄希陈摇头道：“你不要吓我，这样的齐人之福我可消受不起，倒是薛大舅，听说家里也有七八个了，你倒是替你兄弟操心罢。”
素姐明白狄希陈是不乐意自己逗他，忙笑道：“叫咱们这一激，明日她为了能扶正，必来的。”
话音未落，调羹亲自端着一春盘各样小点心，狄员外跟在后边进来。狄希陈跟素姐忙下炕让狄员外上座。狄希陈就使眼色叫下人们退出去。
狄员外先问素姐道：“胳膊伤的重不重？”
素姐站在下边笑道：“上了药，痛的好些了。”
狄员外长长叹了口气道：“今日实是委屈了你，我也知道这几年你改了许多，不似从前。”
素姐微笑道：“媳妇如今明白些道理，也深悔从前不懂事，叫爹操心，叫他受委屈。”
狄希陈分明看见有个头上长角的小人在素姐头上伸了两指做胜利状，果然女人都是天生的演员，素姐妆起三从四德的旧式妇女来，倒比薛婆子还像薛婆子。
狄员外又道：“一家子过日子，总要和睦，俺寻思了许久，她叫三侄儿打了十几下，也是个可怜的，小陈哥你也消消气，休要与她一般见识。”
狄希陈突然道：“俺来时在半路上遇到三嫂呢，坐了大马车，跟个大官到京里去了。”
狄员外奇道：“是那个吴氏？”
狄希陈点头道：“三哥停妻再娶，将妾做妻，待吴氏回来，必要告他的。”
狄员外发愁道：“这可如何是好？却是调羹求了我几日，我发话叫扶正的。”
调羹跪下了哭道：“俺听童奶奶说三嫂跳湖死了的，她又说三老爷待小寄姐不好，扶了正才有好日子过，实是我多事。”
素姐忙扶了她起来道：“这事只咱们知道，姨娘休要着忙。”
狄员外开口想叫童奶奶来，就想起这事不能让外人知道，此刻当了儿子是主心骨，只问小陈哥：“这可怎么处？”
狄希陈道：“只是说说罢了，虽是摆了酒，到底不是正路子，明儿祠堂里当场叫她回了妾的身份就是。她不守妇道，下手毒辣，今儿族里都是亲眼见到，三哥不会不依。”
调羹怯生生道：“俺只怕恼了童奶奶。”
狄希陈跌足道：“你放账的事我在府里都听说了，放给别人还罢了，放给赵大人做什么？”
调羹吃吃艾艾道：“他说年下无钱使用。暂借几日使使。”
素姐道：“俺猜八成是童奶奶捣的鬼，赵夫人借银子有写借据没有？”
狄员外跟调羹都摇头。素姐道：“姨奶奶跟爹都是不识字的，不如姨奶奶去取了账来叫儿子跟媳妇给您瞧瞧。”
调羹忙一路小跑回房取了一本账来。狄希陈接上手里细看，账上只三分利，实不多。开口问道：“真是三分利。”
狄员外道：“实是三分，县里几个大户，只咱家利钱低。”
狄希陈道：“怎么我听说是驴打滚的利滚利？难不成是童奶奶借了您的幌子自己放债？”
狄员外晓得富户放债没什么话说，驴打滚的利滚利名声不好，闹出了人命还要花银子去打点，实是划不来。心里警惕，只是无计可施，只问儿子：“怎么办？”
狄希陈道：“姨娘跟我说实话，放了多少银子出去，收回来多少利钱？”
调羹结结巴巴道：“昨儿对账，除赵夫人她来借了一千两，够一千五百多两在外边，这几年利钱收回来够本钱还有得多。”
狄希陈看向素姐，下巴指了指炕洞。素姐会意道：“放债最怕的是叫外人从中行骗，这些借据明日祠堂里召了欠债的来，当了众人面烧掉，就当做好事罢。外头放出去多少银子，俺们替姨娘补上。”
狄员外越想越怕，他本是个从不拿主意的人，从前万事狄婆子说了算，狄婆子不在了，又当了童奶奶是个女诸葛。此时只觉得全身发软，扶了炕桌拿眼睛看向儿子。
狄希陈笑道：“放债取利虽是致富之道，也要为小翅膀积些福。”
提到小翅膀，就是调羹也不心痛银子了，没口子道：“俺们明日就烧，这些年利钱也够本了，不要你们补银子。实是俺叫童奶奶说活了心思，其实小翅膀有这大家业也够了。”
狄员外也道：“你们银子收着罢，将来选官活动，都是花钱的地方。”
素姐见他两个被说动了，还要趁热打铁才好，就笑道：“爹，如今大哥二哥家孩子们都在俺家上学，小陈哥他想办家学呢。”
狄希陈忙道：“俺花大价钱修了新庄子，就想把前庄拿来办家学。待收拾好了请了好先生来，狄家子弟都叫他来上学，可使得？”
此举大合狄员外心意，就说要出分子，狄希陈忙道：“俺只供子侄们上学到二十岁，几十个人吃些茶饭也还供得起，爹明日祠堂里先说一先儿，待百事妥当，俺订了章程再来给爹瞧。”
狄员外去了心腹大患，儿子又做了件叫他流芳千古的大事，老怀大慰，笑道：“使得，家学办成了，俺也有脸去见狄家的列祖列宗。狄家子孙都出息了，子子孙孙都记得你的好呢。”
调羹心里算算，狄希陈拿银子供亲族这些人上学，想必也少到她这里来打秋风，于人于己两便，也跟着笑起来。
狄希陈就与狄员外细细说定，明日连童奶奶都请了到祠堂，当街烧了借据跟账本，此后童奶奶再要放债打不得姓狄的招牌，有祸事也招不到自家身上。小寄姐没了依仗，打回原形做妾，吴氏回来要闹，也与狄员外无干。
将晚时，狄大狄二与小九齐到绣江，听说素姐烫着了，小九只肚里寻思要收拾了这个小寄姐，坐了边上与孩子们说笑。狄青松是狄大嫂第一个得意的心肝尖尖，无故叫小寄姐烫坏了，当下耐不得，叫了两个儿媳妇要去寻小寄姐的晦气，狄大死命拉着她，苦劝道：“有什么话明日说。难道五弟妹就叫她白烫成这样？”
狄希陈微微笑道：“这个小寄姐的卖身契实收在我处。”在座的都是聪明人，晓得明日狄希陈要收拾她只要将卖身纸扔出来，就坐实了狄老三将妾做妻的罪，狄老三是个无耻的人，必不会维护她，休了卖了都说不准。都放宽了心明日要看狄希陈收拾她。
素姐只装柔弱，倚了炕桌，晚饭也没吃多少，晚间狄希陈去与狄大狄二小九在外边住了，她们四个妯娌跟些孩子睡满了里外几间屋子。狄大嫂跟曹氏几个问长问短，素姐半个字都不肯说，只道：“今儿当了众人面都有胆害我女儿，明儿指不定黑夜里放火烧了俺家呢。俺怕了她。”
第二日清早，狄员外请童奶奶同去祠堂，童奶奶以为他说服了狄希陈，仔细装扮了，跟女儿女婿早早到了祠堂等候，就与外边隔绝消息。狄家下人们四处召集借债的人，说狄老员外为两个儿子积福，要一把火当场烧了借据，谁人不喜，就是没借钱的，都拥了狄家祠堂门外头看热闹。
狄员外依了狄希陈的妙计，也不去借抄童奶奶家，只将自己家的账条跟借据拢了一堆，还怕不够，另扫了些小翅膀写字的字纸放在下边，拿小箱子装了，待外头围了无数的人，方开了祠堂门，叫两个儿子陪了出来，站在台阶上，狄周几个抬了个大火盆出来。
狄希陈就道：“俺是狄三员外的大儿，俺爹这几日常跟俺说，他深悔一时心软，推不却大家的情份儿，放了些债与各位。俺爹一直心里不安，起意要将这些债都免了，又怕大家不知道，被奸人借机哄骗。年下大家有空闲，召了大家来当众烧了这些借据与账本。从此以后，再无人欠我家一个铜钱的债。”
说罢取了几张借据念了人名，问道：“这几位乡亲来了没有？”下边有人应声，狄希陈就扔进火盆烧掉，那几个人喜极而泣，旁人都挤上来道：“还有俺们，还有俺们。”
狄希陈站直了大声道：“那俺就不念名字了，都一处烧掉，大家千万记住，借据今天儿都烧光了，若再有人拿了什么字据去要账，那是假的，与我狄家无关。你们休要理他。”真个一把一把抓了字纸，浇上烧酒，尽数烧了。人都道狄老太爷跟狄五老爷是大善人，无数人念阿弥陀佛的声音传得老远。
童奶奶听得他们在外头烧借据，心如刀绞，恨不能出去抢回来。虽然她另有一本私账，自问藏得妥当狄员外必搜不到。只是她打了狄员外的幌子放账，狄希陈葫芦提尽数烧了，她那里的借据见不得光，这些年的积蓄，放账里做手脚积下来的银子，拢共也够两千两本钱，尽数都打了水漂。
狄大因外头有些乱，取了案上的铜锣出去敲了几下，大声道：“众位乡亲们，从此以后俺们狄家都不会放债，谁人借了狄家名号放债要账，乡亲们只管扭送到县里交给知县大人发落。俺们今日还要祭祖，还请乡亲们散开些。”说了几遍，他是县里出了名的正直的人，狄希陈又是个七品官，众人放心，都散了各自回去。消息霎时传到县里，赵大人叹息道：“夫人失算了，本来想连他一起扳倒，咱们过个肥年，如今反下不得手了。”
赵夫人笑道：“做过官儿的人，果然好手段。咱们得了他家一千两银子，也够了，再去翻旧账，可不是连自己也绕进去了？”
赵大人沉思了半日，方道：“似他这般果断利落，青云直上指日可待，咱们将银子还了他家，将来见面也好说话。”
赵夫人不舍得，取了五十两金子，道：“尽数还他，倒显得俺们怕了她，只这些罢，也叫他晓得俺们是留了情分的。”拿个小盒装了，只说是送狄五老爷的祭礼，叫心腹管家送去交到狄五老爷手上。