第二日清早狄希陈与巧姐两家去坟上祭了狄婆子，巧姐与薛如兼带了孩子们家去。狄希陈携妻将子到绣江，狄周出来，引他们到上房去。
素姐却是头一回到狄员外的新宅，不免放慢了脚步四下里看看，陈设盆景都是旧宅搬来的，只添了不多几样新东西。二门内外到处是孩子跑来跑去，也没个人看管照应。素姐叫了儿子到跟前嘱咐他：“到了上房，请了爷爷的安，看好你妹妹跟三个侄儿，叫小奶奶给你们找个空屋，你们在里边自己玩耍，不许在院子里玩。”
小全哥都一一答应。进了上房，只狄大狄二跟小九三家还没有来，连二房里几个从不来往的堂兄弟都坐了桌边吃茶。狄希陈与素姐上前给狄员外请过安。宝嫂就来请素姐和孩子们到西厢房里坐地。素姐就问她：“住的地方可安排好了？”
宝嫂小声道：“姨奶奶留了个独门院子给您呢，回头俺带您过去。”
素姐道：“咱们先去罢，我要换件衣裳。”
宝嫂就真个带了她到那院子里去，素姐待跟来的人抬了衣箱过来，慢条斯理换了件衣裳，一边有一搭没一搭与宝嫂闲话，又慢慢喝了一钟茶，与孩子们都吃了些点心，方道：“今儿人多，只怕照顾不到你们吃饭，你们几个跟宝嫂子都吃些垫垫。”
夏荷拿盒盖装了几十块各色细点心递给宝嫂，宝嫂道：“哪里要这许多，几块就够了。”
素姐笑道：“吃不了带回家喂你家的猫。”
宝嫂接了盒盖道谢道：“那俺先去喂了猫再来，俺再去请了大哥过来换衣裳可使得？”
过不多时狄希陈进来，一路走一路脱衣裳道：“热死我了，孩子们换了衣裳没有？”
素姐冲西里间道：“昨晚上疯了一夜，都睡着了。”
狄希陈换了件屋里穿的丝棉袄，笑道：“你跟妯娌们见过面了？”
素姐笑道：“总得跟你通过消息才好，那几个陌生人是二房的？”
狄希陈道：“是，我略说了几句话，其实还好。”举起三只手指又变成四根儿，笑道：“只这两位仙风道骨，不是吃五谷杂粮长大的，不能以常人度之。”
素姐笑道：“那我心里就有数了，方才我问过宝嫂了，原来调羹姨奶奶放债是那位新亲童奶奶牵的头，银钱来去都是从她手里过。想必三神仙四神仙也少不得从中分润一二。”
狄希陈笑道：“俺爹知道不？”
素姐道：“知道，心痛小翅膀将来没钱，睁只眼闭只眼罢了。只一件事你当心，赵知县夫人问你家调羹借了一千两银，是童奶奶做的中人。你说话小心些。”
狄希陈叹气道：“猪脑子，当是天子脚下呢，这等肉包子打狗的事也去做。他岂是真短这点银子使的？再有几个月赵大人升了官，拱拱手就走了，谁去问他要账。”气了半日又问：“还有什么？”
素姐道：“却是没了。我却还有件事想跟你商量，咱们庄上要办家学，你索性借机挑明了说，等收拾好了就办起来，男孩女孩儿只要他想来，咱都收，女孩儿另请先生单教。至于衣裳嫁妆银之类的话，咱们先收在肚内。等订下章程再说也不迟。”
狄希陈点头道：“我明白的，就是孩子们，考不中秀才，也只给他读到二十岁。不然又要养出几个小神仙来，却是我的罪过。”
素姐笑道：“中个秀才明白些事理就罢了，若是都变了神仙，神出鬼没的闹得人头痛。”
宝嫂已是在门外边跟晒太阳的几个媳妇子说话，狄希陈就打帘子道：“咱们都出去罢。”素姐到镜子前照照，没什么毛病儿，取了包打赏的银首饰，走到院子里叫了煮酒跟自己，吩咐那几个道：“你们守着小全哥跟紫萱。这几日休要寻亲访友，过年时自会放你们假。”
宝嫂忙道：“是要小心呢，这几日人多，上房里常丢东西。姐姐们还是看着些儿。”
素姐递了个包儿给煮酒道：“银三事，银簪子每样取一个给宝嫂子。回头打赏你再看我眼色。”
煮酒笑道：“知道了。来之前秋香姐姐教过我呢。”打开大荷包，里边十串银三事，三捆银簪子，二三十个银戒指，各色花样都有，她将包儿伸到宝嫂子跟前道：“嫂子不是外人，你自己挑。”
宝嫂子谢了素姐赏，一样捡了一个小心收起，笑道：“都是新花样呢，俺留着给俺大闺女做嫁妆。”
煮酒收了包看素姐满面都是赞许之意，便含笑跟在素姐身后。到了西厢门口，一个媳妇子打了帘子道：“五奶奶来了。”
调羹穿件雪里金遍地锦滚花狸毛长袄，笑嘻嘻迎出来道：“大嫂可好？”
素姐站了门口，因她穿的衣裳不对，愣了一愣，方道：“姨奶奶，这狐狸皮俺们守孝穿不得的。快换件来。”
调羹笑容僵在脸上，素姐知道她是下不了台，掀了自己衣裳给她看，笑语央求道：“我也只穿的羊皮，好姨奶奶，求你换了吧。”
调羹因素姐做小儿女态，逗笑了一屋子的人，方笑道：“我也是特地要换上给你看的，哪里真要穿它。”拉了她的手到东厢房她住的里间，问她道：“俺穿什么好？”
素姐道：“跟我差不多儿就行。”调羹就照素姐的打扮换了月白缎袄、白绫素裙。素姐替她开了妆盒，取出几样银器来换了头上的颜色首饰，方道：“虽然说过年太素了不吉利，只是俺们守着热孝，总是小心些好。”
调羹陪笑道：“大嫂说的是。”引了她重到西厢与妯娌们见礼。一屋子的人都站了起来，只童寄姐端坐在炕上方，道：“俺比她大，俺不用起来。”
素姐含笑走到她跟前万福，以嫂称之，小寄姐只当没看见，素姐也不着恼，掉过头来跟众妯娌叙了排行，坐在一边说话。狄四嫂心里发虚，远远靠着门边坐了。只调羹跟小寄姐坐在一处说些闲话。狄七嫂坐了素姐跟前冲小寄姐那边翻白眼道：“也就五嫂跟她问好儿，俺们通没理她。”
六嫂八嫂十嫂三个因狄希陈做过一任知县，也有几分敬素姐，因听说她也搬到府里住，六嫂就笑道：“俺们几个都住在贡院墙根街。五嫂住哪里？”
素姐笑道：“兴业坊。”
八嫂就道：“可是在芙蓉街拐角那个兴业坊？”
素姐道：“是，大哥二哥跟九弟住的也不远，就在隔壁的兴隆里。”
十嫂年纪最小，心直口快道：“那边热闹，房子可不便宜。”
素姐笑道：“是贵。咱们几个买的都是小房。”
原来这三位都是狄二太爷当官时定的亲，娘家都是府里，二太爷殁了，亲兄弟三不耐烦在县里跟狄三狄四打交道，分了家就搬到府里去住。今年若不是族祭的大帽子扣下不得不来，是绝不与狄家人打交道的。就是平常走动，也只她们妯娌三个。听说又有四个搬了府里住，买的房子地位也好，倒也巴不得多几处地方走动走动。说话间待素姐就亲热起来，狄七嫂叫她们冷落了，到底有些不快，只是又不愿跟狄三狄四家的一处说话，只不停的吃果子喝茶。
素姐察言观色，狄七嫂与那两个不同，便寻出些话来引她说，打叠起精神，当她们是当年做业务时的客户。渐渐五个人越说越热闹，狄八嫂就要看花湖，叫她跟来的媳妇子取了只匣子来。素姐看了是纸牌，花色点子跟麻将差不多，自己却不怎么会打，推让了半日，她们几个都是个中老手，牌瘾上来了，拉着狄七嫂四个人坐在四方桌四边看牌。素姐因个个都拉她一处坐，倒不好应哪一个，只坐了狄七嫂身后看歪头湖。
狄四嫂也是个爱赌钱的，不知不觉也靠了过来，调羹因将到中饭时，就去了厨下看做饭。只有小寄姐，白穿了锦绣衣裳，插了一头的首饰，却没人正眼看她一眼儿，好容易素姐跟她行个礼，就教狄七娘子拉了去。冷眼看她们几个，个个跟前都有几个人服侍，就是狄员外家的媳妇子们，也只在素姐跟前打转，如众星捧月一般流水上茶上点心。唯独她跟前只来时上了盏茶一碟点心，调羹走了，再没人来问声儿。小寄姐越看越生气，拍了桌子道：“茶都凉了，换碗热的来。”
众人带来的人都不理她，狄员外家的媳妇子们，心里有几分怕素姐，都看素姐脸色。素姐正一脸好奇宝宝的表情歪着头看狄七嫂手里的牌。狄七嫂侧着头教她如何打牌，两个说到得趣处，都拿帕子捂了嘴笑。
狄六嫂笑道：“五嫂来一把儿？”
素姐摇头笑道：“俺从来小气，输一个钱两个钱都要心疼的。”
狄八嫂道：“嫂子真会说笑话儿，就你头上那对双衔鸡心坠小银凤钗，俺只在刘皇亲家见过刘老太太有一对，听说有几倍的银子钱都买不来的。”
素姐微微笑道：“俺这个也是位皇亲送的。当真要俺花银子去买，俺可舍不得。”因几个人眼睛都盯着她头上的凤钗瞧，忙道：“俺还得了几个梅花银簪，也是内造的。”就叫煮酒道：“你去问夏荷，在我妆盒最下边一个抽屉里，尽数取了来。”
煮酒去问夏荷要，夏荷问道：“俺们夫人给那个童小贱人吃丁子没有？”
煮酒道：“她给俺们夫人好大一个没脸。”
夏荷就问有几个人，煮酒道：“连那个姓童的，六个。”
夏荷数出五根银簪笑道：“就说只有这些了。”
煮酒笑嘻嘻道：“俺知道了。回头瞧我丢她脸。”拿自己帕子包了，到牌桌前递给狄四嫂道：“都在这里呢。夫人们瞧瞧。”
狄四嫂快活得拾锭元宝一样，掀开帕子看时，五根一模一样的梅花银簪，连花瓣上的纹路都清晰可见，簪身上还贴着两片花叶，果然是新奇精致花样儿。众人都拿了一根在手里细瞧，啧啧称奇。素姐见少了一根儿，看扫酒在那里笑，就晓得是她们背后捣鬼，也是为自己方才出气的意思，此时不好落自己人的面子，笑了一笑道：“不多几根儿，嫂子弟妹们拿回去给孩子玩罢。”
狄四嫂道了谢，就先插了自己头上道：“俺没有儿女，俺爱它跟真花一般，就不怕丑，先插上了。”各人都谢了谢顺手插在鬓边，叫人换了热茶，吃了又接着打牌。
小寄姐坐在一边，还是那一杯冷茶，气得直哆嗦，咳嗽了两声，也没人理她。她只得自己走到门口，故意道：“天又阴了，俺去加件衣裳。”媳妇子们都在牌桌前凑趣，哪有人去送她送儿。小寄姐只得自己走到后门自己家里，坐了火盆边拿铜火钳打火盆出气。
童奶奶心痛东西，道：“你也小心些儿，火星溅到，就是一个洞，才做的新衣裳。”
小寄姐气冲冲道：“她们不理我。”
童奶奶问她：“早上才去不是好好的有说有笑？怎么不理你了？”
小寄姐就将素姐进来，人人都奉承她，没人搭理自己，素姐分东西也不给自己，走了也没人送她，都说了。
童奶奶道：“我的姑奶奶哎，就是辈份上长一点半点，也要分个贫富贵贱，她是个七品夫人，你大剌剌坐在上手连个礼都不还，还抱怨人家不理你，换了你是她，老大耳刮子打过去。”
小寄姐发狠道：“换了俺是她，俺许她进门，做了小的白天磨不死她，黑夜里也磨死她。”
童奶奶连声念阿弥陀佛，道：“你醒醒罢，如今你正经是她嫂子，她冲你行礼，心里不见得不恼。你就该受了礼摆出嫂子的款来。你家男人如今也有些出息，明年巴结个出身，你也是夫人了，却不比做她家的妾，万年不得翻身的好？”
小寄姐咬牙切齿道：“总要给她个好看。”
童奶奶劝不转她，叹了气道：“俺觉得绣江好趁生活，托人送了信京里叫你兄弟来，都有一年多了也没个消息。趁了赵大人还在任上，俺们在这里落了籍，也能叫你兄弟求个出身。”
小寄姐道：“娘休要太贪心，我看赵夫人跟你不是一条心呢，自那一次以后，赵公子就没到咱们家来过，我有些怕。”
童奶奶笑道：“没账，你又没给过他好脸色，怕什么。”
调羹亲自走来叫童奶奶跟小寄姐去吃饭。童奶奶忙道：“俺还要等个人来交利钱，回头取了利钱再去找你。”推小寄姐道：“拿出做嫂子的款来，场面话休要少半句。”
小寄姐整了衣裳，转眼看见调羹头上也插着根梅花簪，分明是素姐不拿她当数。小小一根簪都没她份。心里暗暗计较必要当众给素姐下不了台，仰着头抢先几步走了。调羹跟童奶奶对了对账，再出门小寄姐已是走远了。
调羹虽是主人，却上不得桌，依旧到了厨下照看。小寄姐到了正房，东间两桌是男人，西边几桌是女人跟孩子们。因要照看孩子，女人们并没有排班序齿，素姐带了自家儿女跟三个小孙子坐了一张靠墙的方桌。边上一桌狄四嫂跟狄七嫂坐了，跟前只狄七嫂的独子。小寄姐因那几桌都挤得满满的，只得坐了狄四嫂上手，却是靠小紫萱跟素姐都近。
童寄姐故意多吃了几钟酒，等上菜的媳妇子捧了一深碗热气腾腾的八宝肉圆粉丝汤来到桌前，她就道：“那边放不下，你摆我这边来。”
那个媳妇子因她这边好走路，真个捧了过来要摆在她前。却说素姐留心小寄姐说话，见了那碗热汤贴着人捧过来，忙道：“小紫萱，坐你哥哥那边去，挡着人不好走路呢。”
紫萱就站了起来，因人家已是捧了汤过来出不去，就要从桌子底下钻到她哥那边。
小寄姐怕自己算计落空，忙装头晕站起来倒向那个上菜的媳妇子。素姐见她手伸的方向不对，一手拉了女儿塞进桌里，另一只手缩了袖内去挡。
只听得哗啦一声，碗撞到素姐胳膊上，顺着袖子跌到小寄姐裙上。小半碗汤汁淋到素姐袖上，大半碗倾在了小寄姐裙上，还有点溅到狄青松脸上。小孩子脸嫩，腮就烫出一个水泡。
素姐顾不得自己，取了帕子沾了冷茶替狄青松擦，哄他道：“你是男子汉大丈夫，五奶奶替你擦。”
狄青松咧大了嘴本想哭，闻言道：“俺不痛。”素姐瞧瞧水泡不大，一迭声叫人拿菜油来。
小寄姐失望，以为素姐没有烫着，她自己穿的本是皮裙，只外边潮了，里边并无知觉。因孩子烫着了想哭，她就偷偷掐了一下自己，哭起来道：“从前你容不下俺，如今又拿汤泼俺。”
素姐并不理她，等厨下送了菜油来，替小青松擦上些，方觉得自己的胳膊痛疼。
狄希陈因素姐说要做娄师德，还不好过来，瞧素姐好像行动不便的样子，哪里耐得住，丢了筷子冲过来，背挡着男人拉了素姐袖子看，里边却有小碗大一片红肿，忙脱了自己外衣挡着道：“四嫂帮忙脱了她湿衣。”
狄七嫂冲到炕上针线箩里取了把大剪子道：“得罪了。”顺着手肘就将素姐的半个袖子剪下。狄希陈将外衣缠了素姐问她：“痛不痛？”一边就给她擦菜油。
素姐痛的脸发白，强笑道：“没什么。”
小紫萱被小全哥从地上拉起来，两个都急得哭了。小寄姐在边上还哭道：“俺痛死了。”却没人理她。小全哥见她穿的是皮裙，心里恨她装模作样，冲紫萱道：“拉了那个姓童的裙子。”
小寄姐还要拉着狄希陈要他给个公道，小紫萱又钻了桌下，偷偷走到童寄姐背后，解了她的裙子拉开道：“泼妇，你穿的皮裙，哪里烫着了？分明是你故意推了碗想烫俺，叫俺娘挡住了。”
小寄姐当了许多人面叫小紫萱解了裙子，恼羞成怒，伸出尖尖五根手指，就要掴她。狄希陈却也留了心防着寄姐。烫了素姐自是心痛，小寄姐身下果然是干的，也猜是她使坏。见她还要打女儿，捉了她胳膊，一把拎了她摔到堂中，喝道：“你再敢动我妻女一根发丝儿，我灭了你全家。”
小寄姐跌在地下哭闹道：“要杀人了，要杀人了。”
狄三叫狄希陈吓住了，冲出来踢了小寄姐几脚，骂道：“三天不打，上房揭瓦。老实些儿。”
小全哥接了妹妹手里的皮裙丢到自己爷爷跟四爷爷并那些叔叔伯伯跟前道：“她是故意打落了汤碗，不然为什么她自己没烫着？要不是俺娘手快挡了下，俺妹妹就叫她害破了相。”
狄员外跟狄四太爷见了皮裙是狐狸皮的已是不悦，看里边一点没潮，小寄姐分明没有烫着却要吵闹，比不得素姐自己烫着了还要先顾孙子，心都偏了素姐这边。
狄四太爷就道：“上菜的那个人过来。”
那个媳妇子唬得直打抖，结结巴巴道：“实是三奶奶伸手打落的，俺本来要送了七奶奶那边桌上，她偏要俺摆她那边。”
狄希陈虎了脸不说话，带了素姐跟一桌的孩子回小院。狄七嫂冲狄七使了个眼色，两个人也跟了后边过去。
狄三拉小寄姐起来道：“快去给五弟妹陪罪。”
小寄姐不肯道：“他家闺女当众解了俺衣裳还有理来？”
狄十嫂冷笑道：“不解了你衣裳，谁知道你没有烫着还假嚎丧。倒打一钯呢。”
狄十拉了妻子，叫她住口，狄员外没了主意，只拿眼睛看狄四太爷。
狄四太爷却是知道童奶奶替狄员外放账，必是不想小寄姐不好下台，和稀泥道：“俺看你也不是故意要泼人家，孩子不懂事，你大人有大量，各退一步罢了。”