狄希陈因孩子们都写完了字，吃完了就让他们外头玩去。素姐也不拦，只叫小心些，孩子们一溜烟都跑了虞先生家去。狄希陈嫌上房里人多吵的慌，就要拉素姐在书房里间睡一会。
素姐打着呵欠道：“倒教你召的困了，我和衣倒一会，你呢。”真个在里间小炕上睡下。
狄希陈道：“里边去点。”贴着素姐也躺下，就将小全哥跟小紫萱的新年愿望说了。素姐笑道：“这么大雪，为了孩子问句话，就叫家人来回几百里，也太惯她了。”
狄希陈笑道：“我答应的总要算数不是？连朝闻道都出来了，就冲这个也得走一趟。”
素姐道：“我只怕他两个做人太梗直，不知道随机应变。”
狄希陈笑道：“小翅膀如今惯得极不像话，我叫他两个想法子，又能帮他改正，又不许得罪人。也叫他们自己动脑子想想为人处世的方试跟技巧。”
素姐侧过头来咬狄希陈的耳珠，笑道：“你坏，明明是个得罪人的事情，偏叫两个孩子去吃苦头。”
狄希陈道：“他们也太顺了，该吃些苦头。”爬起来道：“不要诱惑我犯罪，不然我就先把你吃了。”伸手替素姐拨了头上盘珠卧凤钗，替她拉上被子，方坐在边上道：“我跟虞先生商量好了，过完年他去请一位远房亲戚胡秀才来教管家的孩子们，那人原来是个木匠，积蓄了几年工钱苦读中了个秀才，听说学问还好，也不似一般人轻狂，倒是世人说他是个木匠出身，瞧不起他，他依旧做木匠生活，也不以为意。”
素姐笑道：“这个，按儒林外史里的说法才是真读书人呢。这位虞先生好像多少有些瞧不起他的意思？”
狄希陈道：“那倒不是，平常的先生待伴读都不过那样，要叫他们专门教奴仆读书，宁愿饿肚子也要啐你一脸唾沫。咱们遇到的石先生跟虞先生差不多都算圣人了。”
素姐想起石先生，不由有些惋惜，道：“石师娘不知可好。他们家今年过年不知道怎么样呢。”
狄希陈道：“要是石师娘在就好了，她会纺纱织布。咱们家女儿厨活有柳嫂子跟煮酒几个教，倒没什么。倒是真找个人来教教纺纱织布养蚕什么的，不然找了乡里的亲家，这些事都不明白，管家也和调羹似的。”
素姐笑道：“你当女儿是女超人呢，样样都要她学。就是做饭，算账，最主要的还是人情世故待人接物，里头多少学问，若是能请个人来教这个才好。”
狄希陈笑道：“这个却难，只能跟你学个三脚猫罢。将来替她择配时小心些，只要人品敦厚，长辈慈爱的清白子弟。”
素姐笑道：“此时想这些也太远了，看缘份吧。若是没有合适的就多留几年，不必早早定亲。”
狄希陈就把巧姐想求小全哥做女婿一事告诉素姐，素姐笑道：“薛如兼必不肯的，说也白说。俺娘想把依霜依雪两个说给她娘家一个在府里做什么官儿的亲戚，巧姐舍不得女儿将来远嫁才是真的，是不是当娘面提的？”
狄希陈点点头道：“就是，原来这样。你们女人的心思真难猜，我还当她是真的看上咱们儿子呢。”
素姐笑道：“你若是肯了自然好，不然她又不敢当面跟俺娘说不肯。我想老太太都放了她两个女儿的脚，又默许她们来我家附学，心里也是惯她们的，未必舍得许太远人家。”
素姐心里算计她们来与小紫萱住一处，小全哥必得搬出去才好，就是明年庄上的孩子们来上学，也要安排住的地方，就起来道：“你陪我四处转转，看小全哥搬到哪里住合适，庄里孩子们也要另安排。”
狄希陈隔了院子叫人拿了素姐的青缎面紫羔皮里披风来，素姐因书房里无镜子，只得将钗交给送披风的小露珠拿回去。片刻小梳子也手里搭着件黑缎面鹤氅来送与狄希陈。狄希陈与素姐穿戴好，两人手牵着手儿在家里转了一大圈，素姐就道：“北方住这个楼实是没什么用处，冬天烧不得炕，楼上也只夏天能用。”
狄希陈笑道：“其实儿子住对门也没什么的。”
素姐道：“咱们是没那么多讲究，万一依霜依雪两个将来说婆家，因为这个受人褒贬，你这个舅舅怎么见她两个？”
最后转到东边角门，一个小院子里头有四五间房，前头有门洞直通了东园的，素姐因此门洞无门，平常角门都是锁上，里边几间房搁些杂物。此事叫人开了角门进去瞧，若是前边门洞封起来，给小全哥住倒好。狄希陈立时叫了柳荣来安排人手打扫，糊窗纸仰尘，叫人砌墙。富贵人家人手多，虽是年边上，有银子能使鬼推磨，哪消两日就收拾好了东小院。小全哥爱小院子里边几竿修竹，收拾好了就搬了进去。因原来的门洞改了透气窗，后宅不好出入东园，就将前边正厅后的夹弄东头打通，安了一扇角门。
小紫萱缠了素姐两天，说天气晴朗路上好走，小板凳哥哥跟小桌子哥哥都有空闲，素姐问得他两个自己也想去，也就备了份不轻不重的礼物，叫他两个上来道：“此去只是问候林大人跟林夫人，你们两个都是认得林少爷的，若是能见一面就见一面，不然也罢了。”
狄希陈另叫他们去，道：“此去泰安不过一百多里路，你们两个头一回出远门，一路上小心，回来路上多打听打听林大人风评怎么样。”带了小全哥跟小紫萱亲自送他们出门。
因化了雪，又晒了几日，外头大好的日头，狄希陈有心带两个孩子四处逛逛。腊月二十几，正是集市最热闹的时候，狄希陈扛了紫萱在肩膀上，柳荣就护着小全哥，在大街上挤了两个来回。柳荣家的二虎跟三虎跟在后边后里都是几个大包。小全哥因替狄大狄二家的四个孩子各买了一个风筝，就要送他们家去。
狄希陈笑道：“他们奶奶昨儿才接了回家，今儿就想他们了？也罢，咱们去你大伯家坐坐。”
到了兴隆里，却见小九家楼下门面开着，下了门板摆了两篮纸包的糖，却是狄青松的娘守着，几个孩子都在门口玩耍。
狄希陈有些奇怪，问道：“怎么摆上摊了？”
侄儿媳妇笑道：“五叔来了？俺们卖了几天糖，就有人学了去，人家是开了十几年点心铺子，俺们比不过他们，俺爹他们都挑了担子到街上去叫卖呢。”
说话间狄大嫂出来请狄希陈到家里边吃茶，笑道：“俺孙子回家头一句就问俺家的糖有没有人学了去。俺正想去府上问五弟妹呢，她怎么前几日就猜到有人抢生意。”
狄希陈心里暗想，现代社会今天你有个新点子，都不要等明天，两个小时以后就有跟风，古人算动作慢的了。想毕笑道：“想必你们请了帮工，过了几日人就辞了回去吧。”
狄大嫂回想了半天，方道：“是请了几个，有一个说他娘病重，来了两天就辞了去。这几日糖卖不掉，那几个都是我辞的。”
狄希陈笑道：“你去人家铺子里瞧瞧，肯定是人家伙计。”狄大嫂就请狄希陈同去，那家铺子与狄家门可罗雀不同，尽是高门大户的车马来往，有钱人家几盒子买了家去。
狄希陈装了买糖，去问价钱，铺子里的伙计看他穿的不俗后边又有管家跟随，取出一个盒子，揭开盖递到他面前道：“新式点心，又香又脆又好吃，一盒里头四样，连盒子二钱银子。”
狄希陈看看里边除了花生糖跟芝麻糖，还有瓜子仁跟核桃仁的，故意皱了眉道：“这个却贵了。”
那伙计引他到边上一个柜台道：“也有零散称的，十文钱一斤，您要不要称一点儿？”
狄希陈道：“花生跟芝麻的我不要，那两样一样给我称两斤罢。”后边柳荣上来给了钱，提了两包糖到门口，狄大嫂张了半天也没找着那个伙计，只得跟狄希陈回家，狄希陈笑道：“我不大认识称，你称称。”
狄大嫂称了称道：“足足少半斤。真黑心！”
狄希陈拆开纸包尝了尝，又笑道：“不如花生香脆。我看你们为了省事，都是称好了包起才卖，明儿不如全都打散了，现称给人家，有带孩子来的，再送几片做添头。哪怕人家称一二两，都卖给他，只怕生意会好些。”
狄大嫂也是精明人，会意笑道：“俺们用的十二两的称，六文钱一斤，一文钱正好二两。”当即就将小摊上的纸包都拆了装个筐里，又家去取了块干净布盖上，一只七寸碟里装了好些碎糖沫，有路过的孩子站住了看，就拿个勺分些与他吃。大节下买年货的人多，一个钱两个钱买些吃食糊住了孩子的嘴，自己也吃两块儿，狄大嫂的碎糖沫也就发了利市。
二两花生糖其实也不多几块，吃完了掉头回来称几斤的就不少。狄大嫂称完了还要加几块才包起，又比人家铺子里头便宜些，果然客似云来。到了狄希陈要走时，曹氏跟田三媳妇都出来帮忙。小九送了狄希陈出门，笑道：“俺借你家里读几天书罢，帮不上忙，只在边上看太难受。”
狄希陈笑道：“使得，你带了孩子们都来。”在巷子口寻小全哥跟小紫萱，早跟一群拖着鼻涕的孩子混到一处，抢着踢一个灌了水的猪尿泡。小紫萱不必说，就是小全哥都兴奋的满脸通红，老远都能听得见他两个的笑声。狄希陈不由止了步，小九也站了边上叹息，冬天的阳光穿过落光叶子的树枝，洒满一身，屋顶的麻雀跳跃，狄希陈才说：“我们小时候……”又住了口。小九微笑道：“五哥前边巷口茶馆坐坐。”
狄希陈对边上跃跃欲试的柳二虎跟柳三虎道：“你们先把东西送回去，问问家里有没有那个。”指了指地上滚来滚去的水球道：“若有，也取一两个灌了水来跟他们一处玩罢。”
他两个果真抱了东西飞跑。小九叫搬了桌椅到太阳底下，亲自洗了手泡了两碗茶来，与狄希陈两个都握在手里取暖。小九生得本来就好，又笑嘻嘻看着孩子们，顾盼神飞之际，引得路过的大姑娘小媳妇都走不动路，他也好耐性，只当看不见，还对一个站了他面前发呆的少年妇人道：“大嫂，你让让，挡着我看孩子了。”
那个妇人脸上挂不住，掩了面奔走，茶馆里的伙计走过来笑道：“小官人，那是后巷有名的豆腐西施，还是头一回在男人跟前吃排头。”
狄希陈咳嗽了一声，他做了几年官儿的人，板了脸也能吓人，伙计唬得一溜烟走了。小九低头喝茶，狄希陈方道：“其实你系了围裙站你家门口，哪怕是石头，也能卖几百斤出去。”
小九红了脸，半晌笑道：“俺就去系围裙卖糖。”跑回家系了围裙站摊子边上，果真围了里三层外三层的媳妇大妈，要问他买糖。曹氏挡了他面前，还有无数双戴了镯子的手伸到小九跟前递钱。
人群里挤进去七八个中年大叔找小九买糖，狄希陈远远看到，笑得喘不过气来。小全哥带了一群孩子到他跟前讨茶喝。狄希陈方止了笑，命伙计取叠大碗来，给这群孩子一人倒了碗茶汤。小全哥一一捧给新旧朋友，最后两碗才与妹妹一碗，自己也捧了大口喝。
小紫萱喘了气笑道：“那个什么泡让俺踢破了，爹给俺买个新的陪人家好不好？”
茶馆老板真送了个出来，笑道：“拿去玩罢，小心些休要踢到人。”
小紫萱道了谢，就从腰带上拴的小荷包里掏出一小块碎银笑道：“俺踢坏的，俺给钱。”
老板摆了手笑道：“不值钱的，不收你钱。”因小紫萱笑的甜蜜蜜的，又从柜上取了块蜜澄糕给她。
小紫萱分了两半递给小全哥一半，边上孩子都眼巴巴看着她们，她不好进嘴，就掉了头跟狄希陈道：“俺买两碟糕请他们好不好？”
狄希陈点点头，就叫伙计端两盘糕来。小紫萱问了要六文钱，数数自己只有五文，跑去跟柳荣借了一文钱送到柜上。小全哥就要结茶钱，狄希陈也由得他掏了几文钱出来付账。
孩子们吃完了都将手在裤子猛擦了几下，吸着鼻涕又到巷道里玩耍。小全哥偷偷瞧狄希陈并无不悦，也学着他们那样擦手，没有鼻涕，只空吸了两口气，拉着小紫萱跟了上去。
却见柳三虎垂头耷颈的走来道：“夫人说县里老太爷使了人来，等您回家说话。”柳荣瞧不上儿子的样子，拎了他后脖道：“早上吃了四大碗，还这样有气无力？”
狄希陈拉了两个依依不舍的孩子回家，狄青松几个还跟在后边一直道：“五爷爷，回头让叔叔来玩啊。”
到了家夏荷见了两个泥猴，道：“又是一身尘土，俺去烧水，你们两个洗澡换衣裳！”
素姐道：“我瞧瞧里边，果然汗都湿透了，跟了你爹出门才多大会子。就潮成这样。快到门口拍拍灰再进来。”
小梳子过来拍灰，拍出一地的点心渣跟泥沙。狄希陈道：“一年难得玩几天，随他们罢。老太爷那里有什么要紧事，你叫我回来？”
素姐道：“说是祭祖，叫咱们都回去。”召了送信的家人来。
狄希陈细问了是二十六祭祖，已知会了狄氏族人。狄希陈道：“绣江到府里也有够一百里地，你怎么清早到的？”
那人嗯了半天，低了头不敢说话。狄希陈摆手道：“你回去吧，大哥二哥九弟那里都去知会一声。”
那人站了下边只答应不肯去，狄希陈看他不肯走，想了半日，怕是要讨赏钱，叫小杏花道：“拿个小封儿赏他。”
小杏花取了二钱银子的小赏封递给他，他才走了。陈嫂子就道：“这个主儿最是喜欢赌钱，想必昨儿在不知哪里赌了一夜。”
素姐笑道：“我瞧着也像，若是那几个老实的，我必拿一两的大赏封给他。”
狄希陈道：“二十六就是后日了，若要去，明儿就得动身。”
素姐道：“极该去的。咱们明儿先去婆婆坟上烧香罢，小妞妞如今好些了，留她在家，我也放心。”
狄希陈道：“这么着，叫他们收拾马车，咱们带几个人就走，晚上到明水住，明儿你也跟你娘说说话。我看你爹的样子不大好呢。”
素姐道：“使得，我也有些想他们。”两个孩子洗了澡，素姐与狄希陈也洗了，换了新做的几件衣裳，素姐少不得头上也要点缀几件银器，带了夏荷煮酒等几个泼辣的丫头，点了两个身高马大的媳妇子，留柳荣一家跟小秋香小杏花看家，另雇了马车叫田大的两个儿子赶车给女孩子们坐，带了也有够十个男女仆人，自家嫡亲儿四口坐了小车，路过兴隆里，又捎上了狄青松小哥仨。狄大几个都舍不得丢了生意，赶着要请妻子家的亲戚来帮忙，只说二十六早上一准到。