因下雪寒冷，素姐觉得饭摆在上房容易凉，将厨房隔壁一间装杂物的大屋子收拾出来，里边摆了个极大的火盆，墙上开了个门，装了门帘，充做饭厅。因茶水便利，家人们无事都爱坐在此处，守着儿女读书写字。奶妈跟小翠玉陈嫂吃了中饭回来上房。素姐就披了斗篷与狄希陈到后边吃饭。平常挤满了人的厨房里，只有几个当值的媳妇子跟煮酒做活。柳嫂子见他两个来了，忙掀了门帘让他们进去。里边一屋子的人，小全哥坐了小桌边，正在替两个孩子正字。小紫萱侧了头也在边上指点。四五个大大小小的孩子排了队等在那里。
狄希陈冲素姐微笑，素姐笑道：“咱们等会进去。”脱了斗篷，早有眼尖的媳妇子悄悄儿接了过去，张嘴正要问好，素姐摆摆手儿，指了指孩子们，拉着狄希陈到灶后边坐下烤火。
狄希陈听见大缸里头有哗哗的水声，走到跟前一看，里边只有半缸水，装了十来条鲫鱼在里边，都是二两重的小鱼。就问：“怎么也不买大些的？”
柳嫂子笑道：“今儿早上因下雪鱼贩子们都家去了。来贵跟狄白袜两个去大明湖寻贩鱼的一个什么阮小七，想必也就回来。”
狄希陈道：“年货都备齐了没有？”
柳嫂子笑道：“等买了大鱼回来做鱼圆，再炸肉圆就够了。”
狄希陈道：“这些倒不急，记得每样都多做些。”掉了头对素姐道：“兴隆里他们三家的年礼还没有送，他们忙着赚钱，咱们多送些吃食过去，倒比别的实惠。”
素姐点头，笑道：“我猜你回去看公公，调羹必没有回礼。”
狄希陈笑道：“神猜，如今她当家，比不得从前花公中的钱，一分一厘都是她家小翅膀的。”
素姐笑道：“哪里是猜的，今儿早上来贵买鱼，遇到宝哥拉了他回家吃饭，宝哥好不抱怨呢，说到府里买换季的衣料银子，里边还有两锭成色低，老板非要他补上差价。”
柳嫂子笑道：“他们今年只一身衣裳，管事的才有一个袄。前几日我家二虎子跟着叶秋收他们几个管田庄的都穿了簇新的皮袄去新庄上看麦地。叫我家二叔看见，非要问二虎子借那个袄穿。二虎子换了袄回家，我摸了摸里边棉絮都结成一块一块的了，也不知是哪个买办做的好事。”
狄希陈叹气道：“姨奶奶论厨房里做活是一把好手，论管家就不中用，俺爹自己又不是会管家的人，能这样就不错了。”
柳嫂子掉头去看素姐，素姐冲她微微一笑，柳嫂子忙走到案板边干活。
里边孩子们的正事完了，一个媳妇子出来请他们进去。小全哥跟紫萱都站在边上等父母坐下，方在下手坐了，少时摆上了一个蓝花深碗装的水煮鱼片、一盘现炒的腊肉炒大蒜、一大碗青菜，一盘雪菜炒肉丝，最后是一大钵上面漂着笋片豆腐的鸡汤。
素姐道：“素菜少了呢。”
柳嫂子边布筷边笑道：“老爷夫人都不爱吃黄芽菜，这样冷天，除了这个就没别的了。”
狄希陈道：“这个青菜，也只府里边种的人多些，不然你也吃不上。”
素姐叹了气道：“明儿拿萝卜烧肉罢。总吃这几样，别说孩子会偏食，我都没胃口。”
小紫萱跟小全哥都点头，他两个都是拿鱼汤拌饭，吃完又喝了一碗鸡汤，到底素姐给他们一人夹了几筷青菜吃了。小梳子送了一壶滚烫的酽茶过来，素姐见她手指头上有几个针眼，忙道：“怎么就扎了手？”
小梳子笑道：“昨晚上做活，瞌睡了，不小心扎的。”素姐看看围着火盆做活的几个女孩子，几乎个个手上都有眼儿，忙道：“离过年还有些天，你们这么赶做什么？”
柳嫂子笑道：“都在那里比呢，做件把衣衫跟绣花一样。鼓足了气都要明年考第一。”
素姐因小妞妞平安无事，心情也好，看了看秋香跟杏花，还有煮茶跟夏荷都没有来，就问她们几个在做什么。小梳子住了手笑道：“在一处核账，我去叫她们来吃饭。”招乎了几个翠道：“咱们去上房的西炕窗下边做活吧。”
过不多时她们四个来了，狄希陈跟前行了礼，都坐了大桌的一角，秋香就道：“俺们吃面，麻烦嫂子们快些。”等着上面的当口，手里还带着双鞋底在纳。
狄希陈因自己没来时房里热闹，此时却鸦雀无声，拉拉素姐道：“回去罢。我们两个也去算算这个新庄花了多少钱。”又吩咐小全哥跟小紫萱道：“你们两个耍一会子回去做功课。”
狄希陈走到院子里，来贵跟狄白袜带着一个人赶辆车回来，上边是几个大木桶，拿稻草盖得厚厚的。三个人都冻得满面发青。脚底下都结了冰。狄希陈回头道：“叫厨房里烧姜汤，活动开了开水泡泡脚。”方扶了素姐一步一滑上了台阶，转回上房。
素姐瞧女孩子们都在西窗下，小声道：“咱们是不是可以搞大棚反季节蔬菜了？”
狄希陈笑道：“嗯，明春咱们就搭。今年事情忙，也没心情想这个。这个流行开，你就更可惜把作坊卖了。”
素姐笑道：“我是小农意识，自给自足就好。”
狄希陈笑道：“不是怕荒年有钱买不到粮食，咱们买地干嘛。这几年也就咱们家跟薛家种了些玉米。也不过做些点心用。明年咱们庄上多多的种玉米土豆跟山芋。后两样估计是卖不掉了，咱养猪。”
素姐笑倒在炕上，捂着胸口道：“那也是后年的事了。咱们那时候嫩玉米烤白薯跟薯片薯条利润多大啊。等这些东西下来，开个零食铺子，我也好存点私房钱。”
狄希陈笑道：“我两蹲菜市门口，你卖煮玉米，我卖烤白薯，天生一对啊，下了班再把你往小三轮上一架……算了算了，不想了。晚上给摊几个煎饼吧，我记得分家时我还特地问调羹要了两石玉米面。”
素姐笑道：“使得，里边不掺番薯粉，估计不会太好吃，我加点面粉吧。以前没做过呢，不好吃不许笑话我。明年过年我做山粉圆子你吃，今年的番薯叫小全哥跟小紫萱烤着连吃带送，那些只够做种。”
两个在炕桌上算了算大账，建新庄花了差不多有一万两，好在木石料都买齐，门窗隔扇都没有什么花样儿，不是碎冰纹就是菱形格子，家具也没打算雕花刻草，后边付给木匠们的工钱也费不多，只是春天要种树买树种，狄希陈有些拿不定主意。素姐道：“各样都种些，结的果子咱们自己家里吃用送礼，一年再能酿几坛果子酒就好。”
狄希陈道：“这些空地沿池塘边一样种几十棵就够了。虽然桑树一定要种，我的意思是种够数目就好，毕竟养蚕咱们不会，又太累。不如竹子，可以吃笋，两三年成材，又好卖，可以自家拿来用，搞个竹制品加工也不错的。”
素姐笑道：“奸商，你再种几亩桂花树，过两年还能吃桂花糖呢。”
狄希陈道：“这个没想到，我记下来，几亩也太多，三五十棵种在后庄院里倒不错。”就拿了纸笔画给素姐看，有一个最低的小山包全种桑树，拿栅栏围了，里边养鸡。原来的小池塘里也养些小鱼，只是多多的种上荷花。地势最低的那块另挖了个大池塘，接着水渠做蓄水之用，因是浇地，就在岸上建养猪场，鸡粪喂猪，猪粪发酵后喂鱼，塘泥作肥料，离住人的地方也远，倒不怕太臭。
素姐搬着狄希陈的头又摸又看，还敲了两下。退后一步道：“你真是我小强哥？”
狄希陈笑道：“我没有带作弊器，我小舅舅家就是这么搞的，这个叫立体养殖法。那几年饲料贵了，他叫我想办法给买便宜的，我在新华书店就找了几本立体养殖的书给他看。还有更精打细算的呢，我就记得这个。”
素姐道：“我是怕吃了得疯猪病，疯鱼病。”
狄希陈笑道：“没事的，蚕的便便还是明目的药材，兔子还老吃自己的粪蛋蛋呢。咱们又不求发大财，不然养蛆虫才有赚头。”
素姐站起来跳得远远的道：“你敢。”
狄希陈笑道：“打死都不敢，行了吧。其实我一想到那个，心里也毛毛的。”
素姐道：“这个提都不许再提。到此为止！”
秋香在门外重重跺了几脚，大声道：“明水的车到了，俺叫他们把东西搬进来。”
素姐应了一声，推狄希陈道：“你到书房去看孩子们写字。”狄希陈替她拢了拢头发，走到通厨房的侧门，已是七八只箱子抬进来，上边盖着的雪都结了冰。几个媳妇子放在走廊里敲落了冰块，小梳子带人出来擦干净了，方抬进屋里。小全哥跟小紫萱被狄希陈半道上拦住拉到书房里去，写一会字就站在窗边看看，心思全不在书本上头。狄希陈道：“专心。小全哥你又多写了一笔。写完了自放你们去看热闹。”
却听见外头狄大嫂的声音，柳嫂子陪着进来，门口的小梳子冲书房努了努嘴，就引到书房里去了。原来狄大嫂因生意红火，几个小的在家顾不上来，要送来跟小全哥住几日，狄希陈笑道：“叫他们来吧，晚上就和他两个一处歇，你们忙完了这阵再来接就是。”
狄大嫂还要去跟素姐说话，狄希陈因她忙，笑道：“你们都是忙人，这么客气做什么。我叫柳嫂子带几个人去接他们来。”
狄大嫂也是真忙，柳嫂子在厨房留她吃茶，她也不肯，笑道：“不歇了，外头排队等着买糖。”
柳嫂子只得去接了几个小的回来，送到书房里跟小全哥一处写字，自己走到上房里要问素姐晚上吃什么。
素姐见她头上还有几点雪花，就道：“外头又下大了？”
柳嫂子就将狄大嫂送孙子来说了，素姐笑道：“晚上加几个菜。你回厨房里说一声儿，泡些海带，回头我去烙几个饼，用玉米面，等我来和。”
秋香捡了箱子里的礼单，翻了翻，眼睛红红的找出一个大包来，解开看时，里边是素姐一家大小的鞋子，有单的，有棉的，还有替小妞妞缝的小包被，都是五颜六色的旧布拼的。素姐看了道：“这是春香做的？”
秋香点点头道：“是，只是数目不对，多出两双来。”
素姐叫拿了狄希陈的一双鞋比了比，指着那两双略小些的道：“这两双放我炕桌上。”秋香就知道这是做给小九的了，恨恨的扔到桌上，回来道：“夫人不接她回来过年？”
素姐道：“让她再想几日，想开了自己就回来了。”捡了小包被道：“难为她的心思，哪里讨这许多福寿双全的老人家的衣服绞下来缝的。”闻了闻一股子淡淡的檀香，在炕了烘热了亲自给小妞妞换上，再瞧薛崔两家还的礼。因素姐自己不大会做针线活，崔家一人两套衣服，薛家却是孩子们的小衣裳，素姐的小衣儿，满满一箱，都是龙氏亲手做的。此外都是鞋，一人总有七八双。素姐亲手开了柜子收起。
小秋香与小杏花就将吃食都看了，叫几个翠拿盒子装了放到后边耳房，留出三份来道：“这些送兴隆街的尽够了，夫人看看还要添些什么？”
素姐看了，将那两双鞋放进去道：“这份给九叔家。每家再放六双鞋面子罢。等鱼圆肉圆做好了，每家装一盒也差不多了。”
素姐到书房里转上一圈，送了一小盒点心跟茶进去，狄大家的两个孙子青松青山跟狄二家的孙子青书之外，只有狄大家一个四岁的小女孩儿，狄希陈抱了她在怀里教她写一字。素姐摸摸她的头道：“冷不冷？”
小女孩儿就跳下来行礼，笑道：“五奶奶好，俺不冷，俺明年也来上学，中不？”
素姐道：“来呀。你先吃点点心，五奶奶去做点好吃的给你吃好不好？”
狄希陈推她出去道：“快去，好容易静下心来写几个字。”
狄青松道：“俺跟五奶奶去厨房，俺写完了。”
狄希陈笑道：“你去，明年考厨活你再考个双份儿。”
素姐笑道：“去就去。”真个带了他去厨房，留下一屋子的孩子都嘟起小嘴巴埋头写大字。
到了厨房，狄青松自己搬了个小板凳，站上去看素姐洗手和面。柳嫂子打趣道：“平常俺做饭你都不看，怎么五奶奶做饭就不眨眼的瞧？是不是五奶奶比你柳婶婶生得好看？”
狄青松摇头道：“俺奶奶跟俺爷爷说，五奶奶教俺家做糖，又好吃又赚钱，俺想着再跟五奶奶学几样，回头去教俺舅舅，他赚了钱还上驴打滚的债，外婆就不跟他吵嘴了。”
素姐笑道：“你舅舅为什么欠人家钱？”
狄青松道：“他赌钱。”
素姐对了孩子的眼睛，严肃地问：“赌钱好不好？”
狄青松道：“不好。”
素姐又道：“你舅舅若是改不了赌钱的喜好，赚再多钱都能输了去，永远也还不清债呢。”
狄青松道：“俺爷爷跟俺爹也这样说来，俺娘都不借钱给他。”
素姐晓得狄大家也反对赌钱，就放了心，又问他家一日卖多少糖，家里有几个人做活等语，柳嫂子在边上听了心热，道：“花生米才两文钱一斤他转手就卖六文，这一个年过来下不得了。”
素姐笑道：“也就这几日罢了，过几天人家也学着做来卖，就不好卖了。”煎了两个饼，煮酒就道她学会了，素姐让她来，自洗了手与狄青松两人一人一个先吃起来。因孩子吃得香甜，一问才知道他们生意忙，中饭大人孩子都是巷口买两个烧饼就两口茶。素姐笑道：“慢些吃，还有呢。”少时够了十五个，就拿了盒子装上送到书房里去，在火盆上重新烤热了分与众人吃。狄希陈叹息道：“多少年没有吃到这个东西了，不是偶然想起，只怕一辈子再也吃不上这个了。”
素姐也有些伤感，笑道：“你喜欢吃，以后天天做这个。”