晚间小九去虞先生处请了三日假，第二日一早说是要替回绣江给狄希陈办事，曹氏就道回家送公公跟娘家的冬至节礼。此番不比从前还要雇车，说声要走，田三媳妇自在家里守门，田三就去狄希陈家赶了车来。小两口儿带着些礼物，轻车快马，还不到中饭时就到了绣江。曹氏要先回娘家，小九就依了她，到了曹家油坊门口，曹老板跟曹婆子因一天都没有生意，正在那里相互埋怨，斗得脸红脖子粗。见女婿来家，又坐着整齐大车，将了大包小包礼物。曹婆子得意道：“俺女儿若不是嫁了他，哪有这样风光。”
曹老板哼了一声道：“嫁出去的女儿泼出去的水，她有金山银山，俺们还是受穷。”
曹婆子摸摸身上的皮袄，出去接礼物道：“又买这许多东西。”因车里还有些，就想爬了板凳上去看。曹氏道：“那是送俺公公的冬至节的礼。”
小九跟曹老板行礼，被曹秀才拉进里边堂屋说话，她扯了女儿在后边问：“送那个老砍头的做什么？”
曹氏道：“总是俺公公，过个节一块点心不到跟前，也是养儿一场呢。”
曹婆子冷笑道：“你公公跟三房一般儿有钱，人家做成个当官的儿子，受再多礼都应当。他倒好，跟两个大儿将家事败的干净，送他做什么，快搬了下来，俺正愁没有礼送你嫂子娘家爹呢。”
曹氏只是不理，田三在边上晓得她为难，忙道：“九奶奶，俺去老太爷那里喂马吃料，不多几步路儿，要用车使个人来叫。”就驾着马车去了。
曹氏方道：“俺的花了银子买的礼物不送自己公公，送嫂子娘家，没有这个道理。”也不理她娘，抱了盒点心给她爹道：“这是五嫂送的点心，比外头买的强。”
曹婆子怔了半日，跟在后边唠叨道：“你嫁了他家才几天，开口道理，闭口规矩，脱不了是俺生下的闺女。”
走到女婿面前又换了副笑脸道：“一连几日都没有生意上门，今日女婿来都无钱买菜。”
小九站起来重新与她见了礼，笑道：“春妮拿些银子出来罢，俺们家现在是她管家呢。”
曹氏取出银包，摊开了要寻块碎银子，曹婆子眼疾手快捡了块最大的，差不多有一两，紧紧握在手里笑道：“俺去买菜，女婿喝茶。”
小九尴尬，曹氏生气，曹秀才脸红道：“妹妹没出阁时家里生意就不大好，所以都没什么赔送，这几日更没有什么人来打油。”
曹秀才娘子送了茶出来，道：“生意不好还罢了，老两口不知发了什么疯，都跑去摇会，有数的银子尽数填在里边了。说是买菜，必是到会头家去了。俺去下挂面你们吃罢。”
小九忙道：“不用费事，俺去县衙里替五哥办点事，怕是要请书办吃酒，后晌来接你去俺爹那里罢。”冲曹秀才拱了拱手，直接从后门去狄员外家坐了车去衙门将他的小庄上档子，请经手的书办吃了半日酒。
曹氏到厨下与她嫂子帮厨，说些绣江县的新闻，她嫂子道：“你家三哥闹得也不像了，一个小寄姐随随便便扶了正，又偷上房里的丫头，也不是个省油的灯。两个天天在家里吵闹，叫你三哥好一顿打，如今住了娘家不肯回去呢。他就宠的那个小珍珠都不知道姓什么了。”
曹氏道：“三哥哪有那么大胆子，也不怕恼了童奶奶不给他银子使。”
曹秀才娘子笑道：“今日不同往日了，他前头那个吴氏娘子不是逃了吗？学官大人要回乡，他跑去睡了学宫大门口，硬要了三百两银子才许人走。又赌钱赢了人家两顷地几间房，越发得意了。”
曹氏笑笑道：“他当初也分了有两千金的家事，都败光了还赌博，有这些也够了。”
她嫂子见火上来了，要下挂面与她吃，曹氏道：“一家人，客气什么。”
曹秀才娘子取笑她道：“从前为吃碗面，你能跟我赌半日气，如今怎么不爱了？想是嫁了妹夫整日好吃好喝供养，瞧不上这面了。”就问她：“妹夫在府里买了宅院，我们看你们穿的这许多绸缎，三房那个五哥助了你们多少？”
曹氏道：“哪有多少，不过平常送几碗菜，几盒点心。俺用的还是卖房钱呢，本打算找五嫂出些本钱就俺家那两间门面做个小生意。她突然又不肯了，倒叫我白欢喜一场。”
曹秀才娘子装出个鬼脸来，还要引她说话。曹氏便寻了个原故到前边店里，跟她爹说每次打油多与人家一点儿必生意兴隆的道理，她爹哪里肯信，骂道：“俺五斤扣二两都无人来买，你再叫俺一斤多五钱，亏得裤子都没得穿呢。”
曹氏苦劝不过，方道：“这是俺家五嫂教俺的呢，她开两个作坊亏本没有？您试试罢。”
正好有个邻舍因下雨路不好到别处去打油，将了个油葫芦来打两斤油，曹氏就抢上前去拿一斤的油瓢舀了满满两瓢拿漏斗倒了，又拿二两的小瓢补了他小半瓢。那人半信半怀疑提着葫芦回家，片刻又拎了两个坛子来道：“趁春妮在家，再与我打十斤油。”
曹老板眉开眼笑抢了坛子摆在柜上，那邻居笑道：“你个老东西克扣惯了，若是让俺娘子称了又少几两来找你吵闹大家都不好看。让春妮来。”
曹氏果然亲手量了十斤油，又补了他一小瓢。过不多久左邻右舍都知道了，将到冬至节谁家不要买油做点心。平常人家卖油足称就是上上签，如今他家十斤足足的还要多二三两，若是不趁春妮在家去多买几斤却是亏了，个个都来打油，不消多时传得一条街都知道了。就是那家里有油的，为这几两的便宜，也倒空了坛子来打油。倒叫曹老板一边喜欢一边心痛，到了晚上关门算账，将送出去的十来斤油算进去，居然比前两个月赚的都多，曹老板方信女儿说话，笑道：“你家五嫂是观音娘娘座下的送财童子呢。”
小九笑道：“您若是不掺棉籽油，人来买的还多些，就拿这多补一小瓢油来说，若是他是个老实人，你就多补些，若是平常人缘不好的，就实足的量与他也罢了。老实人说话人都相信，传开了我包你生意兴隆。”
曹老板做了一辈子黑心老板，此时也有些悔悟，取出藏了多年的一坛酒请女婿吃得大醉。
天明醒来，外边已是排了长龙等着打油，真个就依了女儿女婿所教行事。
曹氏在前边帮了半日忙，小九催了几次方脱了围裙，与他去公公家里问安。狄四太爷家离的也不甚远，两口儿抱了礼物走到门前，却见围了一群人在看热闹，见小九进来，都道：“你三哥那两个妾好不厉害呢。”
小九知道狄三扶了小寄姐做正室，却不知道他又纳妾，拉了曹氏从后门厨房进去，春桃与秋桃两个都抱了孩子从窗棂里看热闹，见了小九来了，笑了一笑道：“难为费心。等闹完了再给老太爷请安罢。”
秋桃原是小九母亲的婢女，待他要好些，还教儿子道：“跟哥哥问个好。”让了半边窗子给他小两口瞧。
天井里围了一圈狄家人，连狄员外跟调羹都在。童奶奶黑着脸站在调羹边，拉着披着散发的小寄姐。狄三搂着衣衫不整的小珍珠正哄她，狄四太爷一脸无所谓道：“妇道人家不懂事吵两天也就完了，你们都来做什么？”
童奶奶开口道：“亲家。”
狄四太爷忙道：“你不是俺亲家，俺亲家是县里学官吴大人呢。”呛得童奶奶的脸黑里透红。
小寄姐气道：“俺扶了正，俺娘怎么不是你亲家？”
狄四太爷冷笑道：“扶正有扶正的规矩呢，都没在我跟前磕过头，你还是个妾。”这却是偏着狄三了。
狄三与小珍珠都得意起来，小珍珠不似在家里张牙舞爪与童寄姐针尖对麦芒，只低了头装擦泪，在袖底下偷笑。
狄三郑重道：“俺也是一时糊涂，被她缠不过才许了她扶正。爹说不合规矩，就罢了，俺另娶正经娘子来家就是。”
童奶奶气得两腿发软，调羹看不过眼，扶了她道：“你已是许了，就照规矩替她扶正就是。”
狄员外也道：“她跟了你这几年，你娶前头娘子也肯与你出钱，哪里找这样贤惠媳妇，不如就趁了今日叔伯兄弟们都在，与她扶正罢。”掉了头对狄四太爷道：“俺知道你手头紧，这酒席俺替你办。”
调羹就拉了童奶奶与小寄姐道：“走，回家换了吉服来行礼。”
狄四太爷笑道：“这样也好，三儿你也换件衣裳等行礼。”
因他二人辈份最大，狄三虽然有了钱想另娶，又要讨狄员外喜欢，也不敢违了狄员外的话，真个拉了小珍珠家去换衣裳。小珍珠一路又哭又闹。狄三恼了道：“难不成你还想做正头娘子？再闹卖你去跟小金宝做伴。”她方哭哭啼啼去给狄三寻了件新绸衫，送了狄三出门掩了门自去伤心。
曹氏因无热闹可看，就开了门将礼物当众人面送到狄四太爷跟前，与小九一起给狄员外两个请安问好。狄四太爷因儿子有钱了，就留他两个家里住，也说些亲热的话。少时摆了酒，狄三真个与小寄姐去祠堂磕了头，大家就改口叫她三嫂，一家子坐了一处吃酒热闹。
狄员外吃了几杯与调羹家去了，临走还让了童奶奶上座。小寄姐得偿所愿，心里算计还要再生个儿子才好坐得稳正房，不好教狄老三另娶。
因厅里只摆了两桌酒，乡里人家都胡乱混坐了。小九与曹氏坐了一处，正好在狄三与小寄姐对面。狄三埋了头吃菜喝酒，与狄四猜拳做耍。妯娌里头只有狄四嫂在，又是不与她讲话的，小寄姐看了对面小九与曹氏恩爱，格外扎眼。她从前一直以为小九爱慕她，是她看不上人家不如狄希陈有钱。此时小九娶了个相貌平常的农妇，比从前待她还要小心温柔，方才的得意就换了半坛子酸醋，晃晃就要泼出来。小寄姐一双眼睛只在小九身上溜来溜去，曹氏也有些知觉，虽然名份上是个三嫂，到底不如她三媒六聘来的硬气，不知不觉也丢了两个白眼给小寄姐。狄四嫂见了她两个眉来眼去，笑道：“今儿才知道三嫂跟九弟妹好，吃个饭都要递眼色。”
曹氏笑道：“俺是看三嫂生得好看呢，也难怪三哥千辛万苦要扶嫂子为正。”两个对视而笑，浑不把这个三嫂放在眼里。
小寄姐忍了又忍，方回嗔做喜，笑道：“九弟妹倒要小心，我家九弟生的一表人材，若是哪家小姐看中了非要嫁他，你这样相貌，可拿什么跟人家比。”
此话却说中曹氏心事，曹氏低了头夹菜。小九劝道：“三嫂喝多了，休理她。”就夹了块肉给曹氏。
小寄姐又道：“当初九弟你跟俺坐一只大船到成都，一路上待我那般客气，如今有了九弟妹，说话就这般护着她，九弟妹好福气呢。”
狄三狄四都呆呆地看着她，小九也是目瞪口呆。小寄姐嫁与狄三并不光彩，素姐禁住了不许家人说，狄员外看童奶奶份上也不许家人提。虽然狄家众人晓得她原是狄希陈京里带到成都任上去的，突然叫狄三抬了家里做妾，必有缘故，此时小寄姐说出这样话来，分明是与小九有私情。不然这样的美人儿狄希陈为什么不自己纳了享那齐人之福？就是狄员外都觉得可惜。童奶奶背了人抱怨素姐狠毒，他也还是半信半疑的。
此时厅里十几个人都住了筷看小寄姐，她方晓得自己说错了话。童奶奶坐不住道：“小外孙还在邻舍家，俺不放心，就去了罢。”
就是狄四太爷也没了兴致，匆匆了席，各人四散回家。小九拉了曹氏出门，曹氏就道：“三嫂从前跟你要好？”
小九笑道：“谁跟她好来？当时以为五哥真要纳她呢，一路从京里带到成都，我躲她都躲不及。”
曹氏不信道：“她又是京里来的，又生得好，为什么五哥不肯纳她，一百两银子买来送了你三哥？”
小九想了半日，方道：“我与你说了无妨，你休告诉别人。”
曹氏忙笑道：“快说，我必不跟人说的。”
小九道：“她在京城犯了事，那个童奶奶会做人，巴上了五哥就甩不脱。五哥心肠又软，只说到成都另给她找人家，还问我要不要呢，我没肯。听说到了成都她一门心思要跟五哥，见人就说她是五哥家的妾。五嫂到成都恼了，教训了五哥一顿。谁知她不要脸说五哥不纳她，她就顶着知县大人爱妾的名头去做婊子。五嫂怕她真去丢五哥的脸，激她几句，将银子换了张卖身契，收她在府里养着。她还不老实，日日穿得花花绿绿在五哥和我跟前打转。有次我衣袖还给她拉脱了呢。有一日三哥穿了五哥衣裳，天黑她看不见，拉到房里睡了，五嫂以为是五哥，结果捉到他两个，顺水推舟就送了三哥做妾。”
曹氏听了笑道：“平常看五嫂不笑不说话，是个温吞性子，原来也这般性烈。”
小九笑道：“小寄姐若不是背后发狠说要做人上人，将来要踩着五嫂过日子。五嫂为了大家体面，真个将她给五哥做妾也说不定。教她吓着了，后来人家送了几个女子给五哥，前脚抬进来，后脚就打发了。”
曹氏笑道：“难怪我看你五哥身边都没有妾，却是叫她吓得。”心里拿定主意，以后再不跟三哥一家来往，这样女人生得又好，又肯倒贴下来，万一自家男人一时迷胡叫她迷住了，她又没有做官的娘家靠山，只能打落了牙往肚里咽。
两个一路说话到家，打算明日回府里，曹老板道：“你们再住几日罢，春妮不在家，打油的都少了一半。”曹氏自然愿意，小九就辞了去明水庄上。
却说小寄姐回家，晚上狄三也不跟她睡，搂着小珍珠啐她道：“俺只当你偷上了五弟，原来还有九弟，他两个不要你，你就做成圈套让我俺钻，好大两顶绿帽子叫俺顶了出去见人，滚柴房里去睡。”
小寄姐冷笑道：“就是真有绿帽你也坎上罢，如今我是正房，你休不得我。恼了我，你做下的那些昧良心的坏事，我去告你跟黄捕头，叫你得意。”
狄三忙换了笑脸道：“是我的不是，娘子息怒。”
小珍珠好容易占了上风，忙道：“你说了要娶俺的，前门王婆婆说俺有三个月身孕了，难道你想不认账？”
小寄姐掴了她两下，骂道：“你平日里跟黄捕头摸摸抱抱，当旁人是瞎子呢。”
小珍珠对骂道：“俺没偷主人帐，不似你没嫁就偷汉。”
小寄姐屋后寻了门栓冷笑道：“早就想跟你算账，当初你家小姐跟前，死命的踩我到泥里，她逃走怎么不带你？打死你也没账。”
狄三要拦，连狄三也打了一二下，狄三吃痛避了一边，小珍珠十几岁的小人儿，又真个有三个月的肚子，争不过她，教她一门栓打在肚子上，就倒在地上。小寄姐还要踩上两脚。狄三见地上都淌出血来，忙道：“要出人命了，快住手，叫前门王婆婆来瞧。”
小寄姐扔了门栓冷笑道：“主人家打死个把丫头不是死罪，要偿命我去。”其实心里也有些害怕，到卧房里取了几十文钱开了门去叫王婆婆来瞧。
王婆婆道是小产，扶小珍珠坐了马桶，她跟王婆婆哭道：“俺是让那个童氏打的，俺要是死了您千万替俺报官。”
谁知坐了半个多时辰，血流如注，到了天亮肚子里的孩子下不来，大人就没了气。王婆婆害怕，真要去报官，小寄姐给了她二两银子。央她倒了马桶，少不得自己烧锅开水，替她洗净身上污血，寻了两件新衣穿上。狄三肚里咒了几千几万声晦气，出门赊了几片柳木合的薄棺材，又喊了两个花子来抬着，只说是害急病死了要去城外烧化。
抬到城门边，守城的军汉问狄三要二钱银子，狄三不肯与他吵，那军汉见棺材里滴出几滴黑血，也吓着了，揪住了狄三道：“快来人呀，杀人了。”
哄了无数的人拥了棺材到衙门报官。狄三想趁人乱溜出去，叫一个衙役揪住了。赵县令见又是狄三，就有几分头疼，有心偏手放了他，棺材下边已是滴滴答答淌出黑血来。免不得叫仵作验验，报上来是小产而亡。有眼尖的指了尸身上的伤痕道：“那是门栓打得罢，俺都认出来了。这个小珍珠跟他家娘子干了几十天架。必是他娘子打的。”
知县大人正愁不好下台，忙道：“带了人证物证再审。”站起来拂袖而去。
黄捕头忙来拉了狄三到班房里，道：“怎么弄出人命来，就是打死了，等血流尽了再趁黑送去化人场不好？教人拿住了你如何脱身。你快家去求你家老五来说情，再备几百两银子礼才好。”
狄三道：“却是慌了，俺这就去。”回了家小寄姐却不在家，寻到童奶奶铺子后边，童奶奶抱了外孙女正埋怨她，见女婿来了，道：“你是死人呢，站了边上就不知道拦一拦。”
狄三道：“平常两个也打得狠，不知怎么小珍珠就小产了，这个却怪不得我。”
小寄姐害怕的脸都发黄，坐了角落里牙齿打抖，还要呈强道：“你不跟她睡，哪里会小产？”
童奶奶喝道：“一人少说一句，一个秀才娘子站了堂上叫许多人瞧你做男人的也直不起来腰，快去寻你三伯说情，小珍珠又没有苦主，多送些银子糊了人嘴就罢了。”
狄三舍不得银子，道：“她是小产死的，俺说明白了就无事，谁吃饱了撑着管我家闲事。”
童奶奶道：“你跟着黄捕头做的那些事打量人家都不知道呢，恨你的就不少。”
小寄姐忙道：“娘去跟调羹说呀，俺怕的都走不动路了。”