因她们都拿定了主意要做花生糖芝麻糖卖，素姐就请了她们去厨房，叫柳嫂子现泡麦芽，指点熬糖诀窍。事了素姐留她们吃饭，她们都道：“俺们现学现卖，都回去泡几斤，等熬了糖再来。”素姐晓得她们心急，也不虚留，送了她们出后门，方回厨房问：“今儿给学里备了什么点心？”
柳嫂子揭了锅盖，里边一大锅热气腾腾的酒酿元宵。素姐觉得还不够，见案板上摆了一大篮鸡蛋，指了道：“一人再放个蛋罢，他们家一天只吃早晚两顿饭，小孩子饿得更快。”
柳嫂子笑着应道：“知道了。”又问：“那几位真是要做糖卖？”
素姐笑道：“是，到了城里样样都贵，都有些着急呢。”
柳嫂子忙道：“可不是，一根草都是要钱的。分家的时候夫人什么都没有要，如今这银子花得俺都心疼，也极该开两个铺子，我看卖糖就极好。”
素姐笑道：“我不能跟嫂子们抢钱，咱们家另想法子吧。”
柳嫂子一边往锅里打蛋一边问道：“明年庄子盖好了俺们是在庄里住还是在府里住？”
素姐道：“开春了先去庄里住，这房子样样都好，只有厕所跟下水还要另改，正房天井也要重做，前几日下几点雨，就差点淹到台阶上，哄得俺半夜叫人起来抬箱子。”
柳嫂子笑道：“俺猜徽蛮子盖的楼就是怕水淹，所以楼上宽敞，只可惜上边没有炕，不然极好。”
素姐点头道：“他们南边不用炕的，山里太阳又不好，所以喜欢住楼上，也是防地下潮湿。”又想起来问道：“你与虞先生紧邻，他家常日用少些什么？正好冬至节送先生礼。”
柳嫂子道：“晚间我去他家串门儿再瞧瞧。”
说话间前边一路孩子笑闹声，柳嫂子就叫了狄九强的娘子强嫂与另一个守门的钱守仁的娘子钱嫂，三个人洗烫碗勺，柳嫂子先盛了三碗拿小食盒装了道：“俺送夫人后边去，孩子们来了吵得慌。”
主仆两个到了后边正房，奶子抱了小妞妞正在天井里晒太阳，陈嫂在边上做一双小小虎头鞋，见柳嫂子送了食盒进来，忙放下手里的活计去接，一边道：“不敢当，俺正想着去取呢，厨下那么忙。”柳嫂子笑道：“无妨，我正好出来走走，瞧瞧二小姐。”伸手奶子手里抱了孩子，逗了几句，素姐接过去道：“你们两个先吃罢，我抱她房里换尿片去。”柳嫂子还跟着进了西厢三间房，这里北一间是奶子带着小妞妞住，南一间是紫萱与她房里几个女孩子住，中间大炕晚上媳妇子守夜，素姐进了北里间寻着干净尿片，柳嫂子帮着换了，因四下里无人，她就道：“我家二叔家大的那个女孩儿今年也有十七，她娘老子看中了来贵，想托我说媒，先问问夫人意下如何。”
素姐笑笑道：“我从前多说了几句，害得小春香上不上，下不下。来贵的事，你问他自己。”
柳嫂子心知他心里恋着秋香，只是她家大虎也对秋香有意，所以替二叔说话，如今素姐说不管，秋香要嫁必也由她自己，自家大虎可比不过来贵本事，叹了气道：“那是不必问的了，他的心事人都看得出来。”
素姐道：“你家二叔是老太爷跟前红人，他的女孩儿自有人去求，你就放心罢。”抱了孩子出来交给奶妈，召秋香跟小杏花在花厅里算账备冬至送各亲戚的礼，预备过年的年礼。
柳嫂子因素姐不吃元宵，回厨下另下了碗水饺送来。素姐只吃了几个就不吃了。秋香接了要送出去，素姐想起来道：“咱们家是不许你们吃剩的，这些东西都是倒掉的？”
秋香道：“厨房后有个泔水桶，有人每日来倒，咱们一个月还要给他一百二十文钱。”
素姐听了道：“那样也好，他倒了去养猪，总比咱们倒阴沟里糟蹋东西强。”因天已昏黑，又下起小雨来，才点上灯，学堂里已是散学，小全哥跟小紫萱站了二门口与堂哥弟姐妹们道别，央了狄九强的妻子强嫂送他们几个回家。素姐远远的听见儿子讲话，不由就笑起来。秋香拿出两件衣裳烘在炭盆上，见素姐微笑，也笑道：“小全哥虽然才十一岁，说话行事跟老爷差不多少，人家都说他是小大人呢。”
素姐站起来从窗户中间的玻璃处看出去，他两个手拉着手边走边说话，倒有几分自己与狄希陈小学时放学回家的样子，不由得想念起狄希陈来，他去了庄上有十来日，天气又冷了，不知道新庄里诸事可都齐备，晚上有没有热炕。
小紫萱吱吱喳喳进来，先脱了窄袖对襟的青布小棉袄，另换了件烘的暖暖的布袄，就爬到炕上去要看小妞妞。
素姐笑道：“你先洗了手，等手烤热了再到妹妹跟前去。”小紫萱只得下炕洗手。
小全哥却是先洗了手才换了布棉袄，抢着过来抱起小妞妞看看，问道：“为什么小妹妹总是睡，醒了不是尿就是吃？”
素姐道：“小宝宝都是这样的，你们小时候也这样，小紫萱还不要奶娘抱，整夜不睡都是我抱着的，你不记得了？”
小全哥偏着头想了半日，笑道：“不记得了。”因小妞妞哭了，就有些手忙脚乱，奶娘忙接过去就解了衣襟要喂奶，小全哥忙道：“九叔说写完了文章过来呢，你去对面喂妹妹。”
奶娘红了脸道：“俺有什么好怕的。”虽是这样说，还是抱了小妞妞出去。等妞妞吃饱又睡着了，奶娘抱回来放在炕上，自家去厨下吃饭，小九才一路小跑进来，素姐见他衣服都淋潮了，忙叫人拿了狄希陈的一件大袄替他换下，把湿衣拿到盆上烤。
小九笑道：“今儿你家赶车的田三回来了，说明日五哥带卖庄子的人来，我来寻嫂子拿银子。”
小杏花不等素姐吩咐站就取了小九放钥匙的匣给他，道：“九叔跟俺去楼上罢。”掌着灯引他上楼。小全哥跟小紫萱也跟了去。
小秋香就道：“枉费春香一心一意待他这几年，他倒好，娶了媳妇又买房又买庄子，就不想想春香在庙里头念佛烧香，求的还是保他平安。”
素姐叹气道：“当初却是我多事问她，反害了她终身。倒是你，若有意中人，须访好了他定了亲没有。”
秋香低了头只是笑。素姐道：“你也十八了，难不成在我身边呆一辈子？”
秋香红了脸道：“俺们能在夫人身边呆一辈子那是福气。”
素姐笑道：“原来心里还是有人，说罢，是来富还是来贵。”
秋香笑道：“来贵他无事总寻我说话，我就烦他那个嘴，抵得上一百只苍蝇。”
素姐道：“原来你嫌他，他可是香饽饽，今儿还有人求他做女婿呢。”
秋香只是笑，听得楼板响，忙去接小全哥手里的银包，后边小紫萱掌着灯，小杏花跟小九抬了一食盒银子下来。上了等子称过，足足的一千四百五十两，小九取了五十两一个大元宝，还叫小杏花收起。素姐道：“且不忙收，今儿你娘子跟大嫂二嫂来，说要凑钱开铺子呢。”
狄希陈就道：“要多少本钱？”
素姐笑道：“还没说呢，三个人都说要做花生糖卖，柳嫂子才教了她们泡麦芽，一个比一个着急，都回家去包麦芽去了。就是不开铺子，难道你不要过年？不与亲戚来往送礼？都是要花钱的。”
小九笑道：“上次卖房的四十两还没动呢，够使了。”小杏花就替她收了银子，又将箱子都锁上了将钥匙递给小九收起。素姐叫她两个将银子搬到自己内室，因狄希陈明日回家，心里喜欢，就要留小九吃饭。
小九道：“我还要寻一两个人房里使唤，只是不好就买，问嫂子借两个罢。她一个人在家做活，晚睡早起的受累，我看不下去。”
素姐想了想，道：“赶车的田三两口子肯吃苦，又有一把力气，把他们借你们使吧。等你娘子做个小生意也有个帮手，搬东西运货也不必别请零工雇车，可使得？”
小九站起来谢了，道：“我必不亏待他们。”因天都黑透了，辞了家去，素姐教后边拿两个菜装了盒子，还是强嫂送他回家。
素姐叫了田三夫妻来，道：“如今九叔家里打算开铺子，想借你们去帮一两年忙。你们收拾收拾，明日搬他家去罢，我这里衣裳工食也不短你们的。”
田三晓得这位九老爷其实有钱，去了他家，却是吃了个双份子，如何不肯，欢喜应了，就与浑家回家收拾出几包日用家什。
曹氏听说小九问五哥借了一房家人，正中下怀，心中算计了一夜，第二日才交五更就起来要去寻大嫂二嫂说话，小九道：“今儿田三两口子要搬来，你收拾间屋给他们住。”
曹氏就住了脚回转，去收拾一间厢房。小九起来点了灯背了一个时辰书，曹氏才捧了两大碗面进来道：“吃早饭罢，昨儿五嫂送来的排骨汤我下了面。”
小九吃了几筷子，底下全是肉，忙夹了出来都给曹氏道：“你总这样，其实不必，又不是吃不起。”又道：“今儿五哥回家，我中午肯定不来家吃饭，你买些菜请田三两口子吃罢。”
就搁了面碗换衣裳，又夹了昨晚上重写的功课去狄家寻虞先生。
他去的却有些早了，大冬天里先生还在高卧，只先生的大女儿在厨下做早饭，见他来了要留他吃茶，小九怕了这些小姑娘，忙道：“我还有事。”一路小跑到上房。小全哥跟小紫萱正绕着楼下的回廊跑圈，都跑得满头是汗，见他来了也不停下，只指了指房里叫他进去。
素姐的正房五间，灯火辉煌，掀了棉门帘进去，迎面一股热气扑来，就驱走了小九身上寒气。
素姐今日略微装扮了些，换了件新白绫袄，衬着青绸比甲，下边是八幅白绫裙，坐了炕边正给小妞妞把尿，见他来了，笑道：“来得早，我们还没吃早饭呢，再吃些？”
小九顺手墙边取了拖把将尿擦了，笑道：“只要不是面，我就再吃些。”
素姐忙道：“快放下，叫翠凤来。”
小九已是转到桌边，桌上摆着大盆倒上肉汤的豆腐脑，加了点酱油红油，又是一把翠绿的小葱跟一撮切碎的大头菜。
素姐见他看豆腐脑，笑道：“还有锅贴，怕冷了还在厨下还送上来，你来了，叫他们再做一锅。不然小全哥必嚷不够吃。”
边上的翠花就替小九先舀了一碗，小跑着到厨下去，片刻跟煮酒两个一个抱了个盒子进来，一盒是鲜肉锅贴，一盒是油炸的春卷。
小九见了都爱，等不及煮酒拿盘子倒醋，先夹了只金黄的锅贴饺子咬了一口，又香又脆，里边的馅还有汤汁，笑道：“你们家一锅只有三十八个，我一人能吃两锅，不够不够。”据案大嚼。少时小全哥跟小紫萱进来，都欢呼一声，扑到桌边，三个人抢起来。
小全哥道：“娘为着爹要回家，昨晚上包到半夜，九叔怎么就知道了，一早来吃？”
小紫萱道：“再煎两锅，从有了妹妹，娘下厨就少了，柳嫂子包的没有娘好吃呢。爹回家总要到中午，娘，俺们中午还吃这个？”
素姐笑道：“好，你们慢些吃，吃多了上课又打瞌睡，先生打了板子不许哭。”
小紫萱笑道：“虞先生只爱打九叔板子。”
小九道：“你一天只挨一次打，一次要打一天。”
素姐看两个孩子斗嘴，笑道：“快吃，小梳子她们几个早起背了多半个时辰书呢，你俩睡到现在，明先生查考，不如人家，看你爹不拿大板子打你们。”
此言一出，小九跟紫萱都低了头，两个都道：“我吃饱了。”推了碗就跑。
小全哥替素姐舀了一碗豆腐脑，也道：“俺也去，不能让九叔追上我。”跑到门口又掉头跑回来道：“娘，中午还吃这个。”又一阵风一样跑出去。
奶娘跟陈嫂在一边笑了半日，都道：“说是九叔，其实还是个孩子。”
素姐微微笑道：“他才到俺们家时只比小全哥现在高一点儿，一天到晚老气横秋的装大人。这两年倒好了，我有时也当他是儿子呢。”
陈嫂道：“老爷前日也这样说，九叔好福气呢，谁家哥哥嫂子这样疼爱他。若是不分家，待小翅膀也是这样，可惜调羹……”
素姐忙道：“各人有各人的缘法，强求不来的。”
等狄希陈带了卖庄子的人来家，叫了小九前边去写文书，富贵人家将田产寄在亲戚名下也是常事，那人并不起疑，称了银子验过成色就走了。小九还要将文书交狄希陈收起来。
狄希陈道：“你明日去县里上了档子，回来交给你嫂子就得了。倒是你爹托人来说，叫你回家过年呢。”
小九苦笑道：“以为我发了财，叫我家去，上次叫了人来说，回家必得带多少多少东西。一家子都爱赌钱，有多少都填了那个无底洞，今年过年我跟哥哥们一起过，不回去。”
狄希陈道：“我家今年不过年的，回头叫小全哥跟小紫萱到你家去玩。你们那个楼上正好看花灯。”
说话时后边来请吃饭，摆在东厢外间的书房里，请了虞先生来，因是圆桌，也没有什么上下位，大家随意坐。果然还是锅贴，又一大锅五谷杂粮熬的粥。几碟四川风味的泡菜。虞先生不认得锅贴，夹起一个看了半日，问道：“这是什么？”
狄希陈笑道：“这是南边的锅贴，趁热方好吃，只是要极细的上等白面费工夫，又费油，平常吃的也不多。”
虞先生吃了一个果然好吃，笑道：“我算是见识了，尊夫人这个把月教会小女做几十样点心，样样都好吃。明儿也教她们做这个，将来到了婆家，公公婆婆也多夸几句。”
狄希陈笑道：“那是令爱聪慧。”想起侄子们的功课，就道：“孩子们这个把月如何？”
虞先生道：“都还好，只尊府有几个孩子贪玩。”
狄希陈道：“还请先生明日出张卷子考考他们，”指了小九道：“他们三个之外。考前三的都奖套新衣裳，倒数第一的若是我们家的，不论男女都叫他不用再上学了。”
虞先生笑道：“这法子虽好，也要先说明了才好去行，我下午说了，腊月里再考罢。就是倒数的，也还要给他个机会补过。”
狄希陈站了起来冲先生行礼道：“先生说得极是，就依先生去行。这里边虽然有男有女有贵有贱，还望先生一视同仁。”小九与小全哥听了都站起来跟在后边行礼。
虞先生回礼道：“圣人有教无类，某虽愚钝，还晓得依着葫芦画个瓢。”说罢哈哈大笑道：“这个锅贴，是不是再上一盘？”
果然下午，狄家的孩子们都来了，虞先生道：“狄大人今日跟俺说来，腊月初六要考你们功课，不论男女，考前三的都有奖励，倒数第一的也有。”说罢拈着胡子笑。
小板凳最是调皮，笑道：“倒数第一的奖竹笋炒肉。”
先生笑道：“非也非也，是闭门羹，明年来再考个倒数第一，先生我就要请他吃闭门羹了。”底下听说了都哄堂大笑。众人心里都暗暗使劲要考第一风光。过了一个时辰，先生要放女孩子学，他女儿头一个就道：“俺们不走，不能让臭小子们比下去。”
虞先生笑道：“女孩儿家不能科举，认文断字是好，若是做不得针线，下不得厨房，难道拿诗文当衣裳穿，拿笔墨当饭吃？”赶了她们出来。
小紫萱道：“走，找俺娘去。”领着女将找素姐评理。素姐正与狄希陈如胶似漆，坐在一处说甜言蜜语，听见一阵脚步声。跳起来道：“我忘了，女孩子们下学来了。”
狄希陈道：“这又是什么花样？”
素姐就将虞先生要女孩儿们学针线一事说了，狄希陈笑道：“若是女孩子们都学学持家过日子的本事，却比读几句死书来的实惠。这个主意好。”
众人走到门口听到狄希陈说话的声音，别人都不好意思进来，小紫萱道：“你们等俺去说。”
就跑到爹娘跟前道：“先生偏心，不让俺们考前边去，赶俺们出来学做活。”
狄希陈跟素姐心里都笑得要死，素姐想了想道：“你们这些跟学做针线做点心，先生不考你们，俺来考，考第一第二的一样有奖，谁若是先生那里考了前三，针线又是第一，做点心又是第一，她就是三份儿。”
小紫萱算算，就是男孩子们把前三都考去了，她们这边还有四分儿，比他们多一分，却是划得来，就答应了，跑出去跟女孩子们一说，一群麻雀就飞到厨房去了。素姐道：“你上次说的那个嫁妆银，等明年？”
狄希陈点头道：“明年开学了再说。明年把家学搬明水去，明年咱们在那边一直要住到秋收。明年多请几位先生，狄家的这些人跟咱们家的这些孩子要分开。毕竟他们不能考秀才，另学些有用的才好。”
素姐笑道：“我明白了，你们狄家是精英教育，这些管家的孩子是职业技术培训，难道你也觉得人分贵贱？”
狄然陈苦笑道：“一来身份摆在那里，明知不能考秀才，还照秀才的模版教出一群家仆来，不是傻么。再者说，让管家的孩子专门上学够特别的了，还要跟主人一样待遇，除非是穿越来的人，谁脑子有病干这种不容于世的事。分开了教那些封建卫道士也没有闲话好说。总不能到处跟人家说，我们是两千年穿越来的，你呢，你哪年穿来的，希拉里当了美国总统没有？啊你也是穿来的呀穿越见穿越，能帮就要帮，明到我公司来上班，跟我平起来坐就是。”
素姐笑道：“我不过随口说说罢了，你就倒出这么多话来。对了，大嫂她们三个要做小生意卖花生糖，叫我合伙呢，我出多少好？”
狄希陈笑道：“你出什么钱？最好连主意也不要出。大哥二哥还罢了，将来不管有没有发财，族里那些人一开了这个口子，谁要开铺子你能不给钱？谁不来找你拿主意？由她们闹罢。”
素姐道：“我都答应了人家了，不好改口。”
狄希陈笑道：“你当初做生意又没有自己抛头露面，她们不一样，还有娘家人盯着，万一是瞧不起做生意的，白叫侄儿们恨你。”
素姐想了想道：“大嫂二嫂不是外人，我就直说我不好入股得了。想来她们也不会怪我。”
狄希陈道：“你想明白就好，不是人人都有个穿越来的男人做老公，谁愿意自家女人挣钱强过自己？就是现代男人，有我这样肚量的也不多呢。”
素姐推了他一把道：“你就吹吧，好好睡一会，明儿去了明水，哪日再回来？”
狄希陈道：“不一定，上了冻或是下了雪就来家。我明日不走，等王大人家来交害房契。正好拿几百两去付工钱买材料。”
第二日狄大嫂三个送女儿们上学，坐了半日，素姐就直说自己不好入得股。狄大嫂道：“五弟妹说的也是，不是为那几个臭虫，俺们都不必搬府里住，为了咱们方便倒教五弟将来受累，却是咱们想的不周。”
素姐笑道：“却是我对不起嫂嫂们，我却替嫂嫂再出个主意，人家来称糖时称高些不算，倒下来包起时再添一两块，必定生意兴隆。”
狄大嫂狄二嫂都喜道：“谢你吉言，都说五弟妹会做生意，俺们开张了就照你说的做。”素姐就引了她们去厨下，前日泡的麦芽又是放在炕上，早已出了芽，柳嫂子花了半天功夫，手把手教会她们三做糖，到天黑才辞了素姐回家。
路上曹氏就道：“俺家卖油，总要留点扣头，这几年也没有大赚头，五嫂还教我们多给人家些，不是更亏死了？”
狄大嫂笑道：“你去买油，是十斤少半两好还是多半两好？”
曹氏笑道：“若是多半两，有那样的傻子俺天天上他家买油。”不由又笑了，道：“我卖了十年油，就没有想到这个理，明儿回家给我爹说去，也省得他天天抱怨人家不买他的油。”