且说狄员外搬了新宅过活，儿子每日领了孙子孙女晨昏定省，爱妾调羹自当家作主，也是整日言笑晏晏，既得了分家的好处，也不曾和儿子孙子疏远，端的是好打算。唯有小翅膀，听了童奶奶主张，另请了位先生在家教他，狄三闻讯将自己两个儿子送来附学，狄员外应了。那几个侄儿听说了，都将家中子侄送来与小翅膀同学，每日下了学，一群孩子在狄员外跟前三爷爷长，三爷爷短，叫得老人家好不快活。他就想着要叫孙子也来一处上学，与族里兄弟日日亲近。
狄希陈道：“三位先生的束修都给过了，何况教了孙子好几年，相处也好，此时就辞了去大家面上都不好看，不如等明年罢。”
来家跟素姐说，素姐笑道：“这三位对小全哥是极好的，待紫萱却马虎，我也有心另请，你这样说，只得等明年了。”
狄希陈道：“那群孩子混到一处，别说长学问了，只怕字都不认得几个，俺儿子就这三位先生教。倒是九弟，去了曹家有半个多月，也不见他来，我却不放心去府里寻房子呢。”
素姐嗔道：“你分明是磨一天算一天，自己不想动就赖人家不来。”就使了人去请他来吃饭。
过不多时，小九从头到脚穿戴簇新，笑嘻嘻进来。狄希陈见了笑道：“好整齐打扮。”
小九笑笑，先叫抱了妞妞来看，问道：“小妞妞可取了名字？”
素姐道：“还没有呢，你哥总说让我取，取的哪一个他都不喜欢，他自己又不肯取。”
小九抱了妞妞在怀里看了又看，道：“总是你爹娘的掌上明珠呢。”奶妈怕他不会抱孩子，提心吊胆跟在他后边，得了空就伸手将孩子抱走了。
狄希陈笑道：“你可是要做爹了？”
小九红了脸道：“没有没有。”就离的狄希陈远远坐下。
狄希陈说起要去济南府里买间宅子，将来府里跟明水两处住，要请他两口儿过来住几日帮忙看家。小九应了道：“在她家住着实在没什么意思，我早想搬回家，找了几次三哥，他都不肯搬走。”
素姐道：“你爹也不管管？”
小九苦笑道：“他在爹跟前那几日，两口儿跟春桃吵得好不厉害，我爹巴不得他不要回家。”
狄希陈道：“你总借住在泰山家也不是办法，明儿就搬了来罢。如今家里空的地方不少，随你拣个院子住。”
小九连忙摆手道：“我暂住几日帮你看家都使得，若是真搬了来，我前脚住进来，我家三哥七哥后脚就敢来占房。上次分了我们两箱衣服，我卖了够二百两银呢，想在县里另买间小院子，又怕三哥来占。”
狄希陈笑道：“不然你也府里去买房子罢，上次我帮你留心觅了个小庄，离济南府比县里近多了，来回也方便，又离了这些人。如何？”
小九站起来冲狄希陈作了个揖道：“多谢五哥，明日我跟五哥一起去吧。就请大哥来看两天家。”
素姐看了他两个笑道：“难不成我离了你们两个家都守不好了？不必请他来看家，倒是咱们庄上也要几个家里人看守监工，请大哥二哥倒好，他二位都是老实人。”
狄希陈笑道：“不用你提醒，我早请了二哥与大哥家两个侄儿去监工了，不然我哪得功夫在家晃来晃去。”
小九想起来又道：“那干脆明日请大哥与我们同去，他算是我们这一支的房长，带了我们去见见族长，买房买地都极便宜。”
狄希陈道：“快叫来富去请他两口子来，我到府里也有几次，就没有上咱祠堂里磕过头。”
素姐忙叫秋香去厨下吩咐备酒，待来富请来了狄大老两口来，五人一处吃酒。
狄大嫂见素姐不在房里坐床，肚内算了日子，笑道：“五弟妹满月了，想是要摆酒罢。”
素姐先布了筷菜与她，方道：“热孝上头，哪里想得到这个上头。”
狄希陈道要去济南买房居住，要请大哥明儿陪他先去拜狄氏宗亲，狄大道：“俺们虽然跟府里都是一样姓狄，却不是一枝下来的。早年爷爷那辈也走过，到我这辈他们嫌我们是白丁，跟二房还有些来往。二房兴头了十几年败了，也走动不起了。”
狄希陈心里有些失望道：“原来不是一家。”
狄大嫂娘家是府里的，就道：“府里姓狄的虽说三百年前都是一家，却分了好几枝，依我看到是不认的好，人家富贵的不想认几十年不走动的亲戚，那个穷的倒巴不得你认呢。人多了你也招呼不起。”
狄大直冲妻子使眼色，狄大嫂说完了方见她汉子翻白眼，忙笑道：“今儿高兴，喝多了，当我胡说罢。”
素姐就猜测是大嫂有感而发，忙叫小梳子去抱了孩子来给大嫂瞧。少时小全哥跟小紫萱放学，先过来给狄大夫妻请安，连狄大都道：“五弟养了三个好儿女，一举一动看着都顺眼。不似老三家那两个活猴，哪有半分人样。”
狄希陈忙道：“他两个若是跟大伯熟识了，也是两个猴，皮起来恨不得打几棍呢。”就叫他两个先去对门请安。
小紫萱不肯去，道：“爷爷不爱跟我说话，我们两个去了只招乎哥哥吃点心，都没人理我。我跟爹一起去呀。”
素姐就道：“也罢，你两个先吃些，等你大伯吃完了，一起过去请个安罢。”
狄希陈席间就请狄大嫂来与素姐作伴，定了明日一早与狄大小九去府里，狄大夫妻先回家料理。素姐将小九的箱子钥匙丢给他，小九取了二百两银，依旧要将钥匙交给素姐收起。
素姐道：“你娘子迟早知道，不如跟她直说了罢。”
小九摇头不肯，推不过方道：“泰山泰水两口儿当初嫌我穷，她嫁过来只一个柜两个箱也罢了。前日我将那两箱衣服卖了二百二十两银，泰山就要我出一股跟他开个新油坊。她也教她爹娘说活动了，偏要将银钱尽数入股。两个大舅子脸色不好看多着呢。俺略推辞几句，泰水老大人的脸就拉了下来，柴米油盐变着花样问俺要钱，俺给了她又舍不得，不给又道我小气。总而言之，这岳家是住不得了。让她知道俺有这些银子，不是开油坊还是开油坊，他家里如今做生意不甚老实，菜籽里头掺棉子榨油，谁家肯买？俺拿银子扔水里做什么。”
素姐看他气呼呼说了一大篇，毕竟是相处的好的兄弟，心里也有些怜他，笑道：“其实你若是有个秀才傍身，买下那个庄子过日子也尽够了。不然倒是做些小生意好些，你娘子倒也没有想错。”
小九道：“若论做生意，谁都没有五哥五嫂见识高，将来做什么带俺一个罢。”
狄希陈道：“薛二舅与三舅跟我家原先的计伙计要在县开当铺，不然你参一股罢，五百两我料你也拿得出来。”
小九想了想推辞道：“在县里守着我两个哥近近的，没叫他们捞肉吃，必替你搅黄了，反累二舅他们赔钱，还是罢了罢。”
因素姐不肯收钥匙，他只得将那串钥匙另放了个匣里锁了，自己收了小钥匙，再三的求素姐将匣儿收起，素姐才收了。
第二日狄希陈先带着妻子去狄婆子灵位前磕头上了香，交待守灵的每日烧纸上香，小九与狄大夫妻也前后脚来了。
狄大嫂还带了两个小孙儿，一个七岁的叫青松，一个六岁的叫青书，都是极聪明的孩子，见了人磕头行礼如两个小大人一般，素姐见了喜欢，忙命秋香寻了两挂金锁来挂在他两个颈上。狄大嫂抵死不肯收，推辞半日，还是狄大道：“前日也收了人许多东西，再推辞就假了，收下罢，明儿做两身好衣裳与三个侄儿侄女穿，也是你心意。”狄大嫂方教两个孩子谢了五爷爷五奶奶。
小全哥因来了人行礼迟了，催小紫萱道：“咱们快走，先生等不及了。”拉了紫萱要去学堂。紫萱见新朋友眼里流露出羡慕之意，忙道：“俺在这里陪他两个玩，你跟先生替俺请半日假。”
素姐便道：“三天打渔两天晒网，你若是不想念了，从此以后不要去。”唬得小紫萱夹着尾巴跟着小全哥去了，方对狄大嫂道：“这个孩子跟在我们身边久了，总是这般爱偷懒，倒教大哥大嫂笑话。”
大嫂道：“读书明礼总是好事，俺这两个孙子，今年在对门柳先生家附了半年学，先生极好，教府里知府大人请去教书，如今正寻先生呢。”
狄希陈听出附学之意，忙道：“小梳子带了他两个也去学堂听听，若是使得，就教他两个在这里上学吧。比在外边附馆省心些。”
狄大两口儿忙答应了，比前番素姐赠金不同，郑重谢了狄希陈，又教孩子重新与素姐两口儿道谢，才命小梳子带他们去。
素姐见他两个欢天喜地去学堂，想起小九，笑道：“九弟自回家，可摸过书本儿？”
小九连忙道：“嫂子休取笑我，我过几日就来附学，明年不孝个秀才，都没法见人了。”
彼时车马都已备好，素姐与狄大嫂送他们后门坐车，狄大从门房里抱出个沉重包袱来，笑道：“昨日回家你大嫂去跟二嫂商议，都说有好宅院也买间儿，守着这里与他们日日都有气生，不如学你们远之。”
狄希陈大笑，命来贵回家另牵了两头骡子他与福伯骑，兄弟三坐了车里喝喝茶，谈谈天，到了中饭时到明水崔姨娘家打个尖，晚上就到了府里，狄大有相识的客店住下，第二日就托店主人去寻了有名的一个房牙子叫金老实的来。
那金老实人都道他做生意老实，其实极有眼色，见这三个人里头，虽然两个年小的穿得好些，对四十多的那个却极尊敬，他就前前后后只奉承年纪大的那个，不多时就知道是四家都要买房，更是使用吃奶的力气效劳，在济南城里转了几日，狄希陈都没有寻到合意的，倒是狄大看中了一处，三个宅院一样，都是门面两间楼，到底三层，前厅后舍俱全，极精致十几二十间房，原是一个财主盖了要租给府里的小官儿居住的，因出门就是街，做官儿的都嫌人多眼杂不方便行事，没人肯租他的，闲了一两年，卖也使得，租也使得。狄大起意要买。
小九起先嫌大了。金老实道：“此时合起来买，杀杀他价，有三百两尽够，你就将前边一层隔断了自住，后边开出后门来租与人家，也够家里柴米使用。”
小九教他说的心动起来，就答应了，狄大连夜回家叫狄二将了银子来瞧，也说好，第三日一齐去那个财主家兑银子写文书。狄希陈留了来贵跟福伯看行李，也跟了去瞧热闹。
原来房主人是个徽人，在济南开了当铺十几二十年，收了手盖些房子想做寓公取利，两三年都没有得利。他是个看得钱重的，妻舅在扬州召他去做盐商，他又舍不得贱价出脱房舍，已是拖得久了，今日听说有三兄弟要来买房，却也喜欢，就请他们到里边花园里说话。
狄希陈一进他家门就走不动路。门口好大一片空地，灰仆仆不起眼的两扇门，开了院门进去，照壁前一棵桂花树，挡住了半边福字，转过朝里边那面却是砖面，五只蝙蝠围了海棠的砖雕，上下是八海过海，初看不起眼，越看越精致，那何仙姑的耳坠子都能看清花样儿，蓝采何的眉毛一边挑起，仿佛在跟张果老挤眼。狄希陈心里盘算，就这几块砖，搁现代卖个两三万那是轻而易举。北方不是大红就是大绿，这样素雅的从来少见。
金老实见狄希陈爱，笑道：“爷里边请，他们里头更好。”
果然，里头东边是小小巧巧三间厅，西边是通了内室的轿厅，另有侧门通夹道出门。金老实引着他们跟在一个健仆后边，从厅边的穿廊转过去，过了一个月洞门，又是一个种了芭蕉的小院儿，下了几级台阶出去，眼前一个小园子，种了些花柳，当中却有一眼泉水，四下里杨柳依依，房主人坐了树下静候。狄家兄弟几个都认得几个字儿，也能说几句文绉绉的客套话，倒合了房主人附庸风雅的心意。
狄大将价钱真个讲到三百两，他面有难色道：“实是为了凑够本钱去扬州与舍亲合伙做生意，不然我也不舍得卖他。”
狄希陈爱极了他这间宅子，忙道：“此去扬州，是合府同去？”
房主人笑道：“自是同去，如今只有这个现住的宅大了些，又不合时宦的款，我也不耐烦等出手，舍亲处等的急呢，不然那三间院子三百两一间也无妨。”
狄希陈就是想问他卖不卖的，听说这间也要卖，喜欢道：“我却爱尊府的雅致，不如卖于我罢。”
那人踌躇半日道：“此房是我亲手监工所盖，当时花费了够二千两，这些年又添了房舍，若是阁下肯出足二千四百两，那三间就是九百两也罢了。”就带了狄希陈里里外外转了一圈，金老实又替他讲了价，一共作价三千一百两买了。狄大狄二都道划算，等狄希陈搬了银子来，一起交付，又同去官府上了档子。房主人将了五十两谢了金老实，狄希陈是一百，狄大三个也各给了二十。
金老实实不料这四个乡巴佬这等有钱，待狄氏四兄弟越发恭敬了，替他们谋划道：“那三间院儿都是搬了来就能住的，只这个大宅，他说了十日后搬，还要粉涮修理，五老爷不嫌弃，俺认得几个好木匠好漆匠，叫他们替你重新换了门窗重漆栋梁。”
狄希陈笑道：“我是受不了大红大绿，就爱他素雅。回头叫我管家寻你，你帮忙寻几个人捡捡屋漏罢，我在绣江还有个五进宅院，若是你能帮我脱手，再重重谢你。”
金老实笑道：“绣江好地方呢。五老爷明日回去？俺跟你去瞧瞧也好估个价钱，如今愿意乡居的就不少，极是好卖。”
果然第二日金老实跟了狄希陈回家，一路上也不肯坐车内，只在外边与福伯来贵说笑，到了县里，先站了门口瞧了半日道：“这个宅院风水却不大好，尊府有人去世了吧。”
狄希陈还不好说话，来贵先推了他一把笑道：“休要捣鬼，我们老爷穿着孝，门上又是白灯笼，只瞎子看不出来。”
金老实被说破也不恼，笑嘻嘻跟了进去，四处转了一圈回来厅里坐下喝茶，方道：“好大宅院，比府里那个大四五倍，怎的这样好宅不住，要搬去府里？”
狄希陈笑道：“也是因他太大，家里人口少，若是将东西院租出去还罢了，小地方哪有人租，白空着招几个飞贼就不好了。”
金老实替他算算道：“虽然绣江地方偏僻些，如今士绅都爱清静，你这宅卖三千不难，俺替你开三千五罢。他若还得一还，三千就卖与他。”
狄希陈笑道：“都使得，三千我就肯卖，若是再多卖一百，我额外添五两中人与你。”
金老实等不及歇一宿再走，傍晚就问狄希陈借了车回府里去。过了两日就带了一个京里回乡的王大人家大管家来瞧，使出浑身解数，居然议定了三千六百两卖与他。狄希陈说两个月后搬家时交付银子，他还偷偷问狄希陈要了五十两好处才肯答应。金老实做好做歹说了写文书时给他，王管家方去了。
狄希陈这里要等过了七七才好搬家。小九却是第二日就与曹氏说府里买了间院子，要与她搬了府里去住。
曹氏又惊又喜，忙忙的收拾了有数的两件箱子，小九再三的求狄四太爷，讨回了曹氏的几样嫁妆，问狄希陈借了两辆车，搬到府里去了。狄三靠了童奶奶是个女吴用，哪里将九弟放在眼里，又道小九从来怕他，要避了他到府里去住，起先得意。待曹婆子得意洋洋对了人到处说她女婿发了财在府里买了宅院，将来要接她去享福，他在赌场听说了，忙奔了回家要翻曹氏箱柜。
小寄姐道：“公公前日来要去了。”
狄三抬手要打，想到今时不比往日，换了笑脸问道：“你就没有捡捡？”
小寄姐冷笑道：“你爹跟你一样心思，那两箱一柜里边，有数的几件布衣服，比我还不如呢。他们曹家也做得出，嫁个女儿只那点东西。”
狄三奇道：“老九在府里买了房呢，没有陪嫁，哪里来的银子？”
小寄姐搬了指头算给他听：“他说赌光了，哄你呢，成都任上人家送礼都从他手里过，哪一日没有几两银子几匹布入他手，我替他算过，就头五个月，只银子就够四百来两银。”
狄三跌足道：“教这个小滑头哄过了，难怪俺们分家他也不争，这个破房他也不讨。只怕有几千两的身家呢，明咱们搬了他家去住。”
就问小寄姐可知道搬到哪里？小寄姐道：“怎么不问，你爹问长问短，那个曹氏只说不知道，落后他们坐了两辆车往府里去了，你爹教大哥拦下来说话，俺记挂着黄捕头晚上来吃酒，就没有跟上去打听。”
狄三睡在床上烙了一夜烧饼，到天亮才笑道：“且放他一马，明儿寻你娘说话，俺手里没有钱使，问她借几两罢。”
小寄姐道：“马上就要给孩子换季了，俺娘此时哪有那许多，你问三伯借些儿。”
童奶奶跟小寄姐自狄三骗了一百两银后，有钱都不与狄三使，防他似防贼一般，他偏偏不似从前硬气，越不与他银子越低声下气，教小寄姐拿住了七寸，待她倒比从前好得多，听了笑道：“娘子说的是，我就去三伯那里要。”
狄老员外听狄三哭穷，就要账房取十两银与他一家做冬衣。调羹在厨下看人做饭，听说狄三又来要银子，忙跑到前边来道：“如今手里实没有银子了，不然俺寻几件现成的衣服与他罢。”
也不顾狄三笑脸变了黑脸，自回房替他家大小五口都寻出套棉衣裳来，也有穿过的，也有没穿过的。打了好大两包，又取了两个首帕给他道：“这个捎给你家寄姐。”
狄三因她笑脸送来，不好就翻脸，只得拿了衣裳回家，小寄姐见了比见了银子还高兴些，将去洗涮晾晒不提。
狄员外见银子变了衣裳，有些不喜道：“就与他十两银做些新的也罢，怎么寻出旧的来？”
调羹道：“他好赌钱，给他银左手接了右手就送与人家。看他两个儿子，人家都换了夹的，他们还一人穿个破布衫，我前日给他们几十文钱，教叫做老子的哄去买了酒。”
狄员外听了方道：“你想的周全，就听你的罢。”
其实调羹实是舍不得白花花的现银送与人家花，要留着放债。横竖家里还有好些箱衣裳，嫡亲儿三口穿不了，不如拿来做人情。不只狄三，不论谁指了借口来讨银子，都是一样拿了家里那些用不上的破东烂西打发了事。这也是童奶奶教她的，道：“小陈哥富，这里讨不到好自会去对过，给不给是他的事，你已是送了东西，就碍不着你什么了。”就是书房里附学的那些子侄，也只得一日一餐点心罢了，谈不上好招待。又舍不得多给先生束修，本来二十两银教小翅膀一个，如今添了七八个活猴，先生叫他们吵闹的头痛，也不甚管他们，由着他们性儿闹，一日还教不到五个字。这起孩子懂什么事，日日玩的快活回家都说学里好，大人们忙着钻门路，比着讨好狄员外与调羹，得闲上还要去吃酒赌钱，也没有功夫管他们。