晚上素姐装病不肯去吃晚饭，小紫萱有样学样装拉肚子，母女两个关了门在屋里喝茶吃点心。狄婆子肚内想了一大篇的话要教训素姐，只是媳妇孙女都没有来，叫了狄周上来，狄周说素姐母女两个一路上真是病着的，她不好发做得，黑了一张脸吃了半碗饭就不吃了。
小全哥劝道：“奶奶再吃些。”
狄婆子脸上露了笑道：“奶奶够了，你多吃些。”伸了能动的那只手夹了只鸡腿给他。小翅膀最爱吃鸡腿，有数的两个腿方才狄员外夹了一个给狄希陈，狄希陈又夹给小全哥了。他就想着那一只是他的，等父亲夹给他。狄员外只顾着与狄希陈说话，没想起来，他等了半日已是不耐烦，只是狄婆子从来不喜欢他，不敢妄动，如今眼巴巴看着小全哥咬了一口，眼泪就吧嗒吧嗒掉下来。狄婆子见了更是不喜，道：“又哭起来，谁招你呢？”
小全哥看看他，又看看自己碗里咬了一口的鸡腿，方想起来他是没捞着鸡腿吃，忙夹给小翅膀道：“小叔不哭，这个给你吃。”
小翅膀有的吃了就不哭，抹了眼泪埋头吃饭，调羹是个要强的人，小翅膀这样没出息，她做娘的自以为跌了面子，涨红了脸掐了小翅膀一把道：“快些吃，吃完了跟俺去见见你嫂子。”就拉了他出门往东院里去。小全哥看了看爷爷奶奶的脸色，也放了筷子跟着去了。
狄员外其实是个老实人，被狄三几个日日围了耳边灌迷魂汤，好些话存在肚内，儿子来家他就要倒出来，道：“听说咱家计计伙拿了两千多两银去买地，他哪来的那么多银子？”
狄希陈笑道：“他跟小翅膀一样分红利的，拿几千两银子出来买地有何不可？”
狄婆子听了有几千两，不免心痛，道：“给的也太多了，你妹妹妹婿这几年一共也只有一千多两，他反倒拿那么多。作坊如今这样红火，用不着他，不如辞了他罢。”
狄员外忙道：“极是，咱们狄家的叔伯兄弟都闲着，凭什么大把银子叫外人拿去花？”
狄婆子白了他一眼道：“女儿是你亲生的，也成了外人？”
狄希陈还没有接口，老两口就吵了起来，忙劝道：“计伙计管着两个作坊，比不得小翅膀吃干晌，多拿些也应该。爹娘休要嫌他拿多了，若是没有他，我们自己管作坊，只怕早赔个干净。”
狄婆子赌气道：“你们两口子拿银子当石头扔，只怕将来作坊就要改姓了计！”
现代社会，出个几十万上百万请职业经理人，是再正常不过的事，狄希陈心里觉得以计伙计的本事，要放到现代，给他年薪几百万人家都不一定来。只是这个道理跟明朝老头老太说不明白，只好低了头喝茶。
狄员外会错了意，以为他听了话要打发计伙计走，忙道：“家里两个作坊，比种地有出息，我寻摸着，将来分家，把小的那个给小翅膀呀。”
狄希陈闻言吓了一跳，就教茶水呛着了，咳嗽了半天方道：“那是素姐的嫁妆，哪有嫂子的嫁妆分家分给小叔的？”
狄员外道：“你兄弟小，又没有本事，与其把这个作坊拱手送了姓计的，不如交给自己亲兄弟。”
狄希陈站起来撑了桌子道：“当初已是拿出一分儿来给小翅膀了，一年几百两银怎么也够花。爹要是嫌给的少了儿子也没有话说。”
狄婆子在边上冷笑道：“吃了碗里想着锅里，明儿这份家当都给了小的才好呢。”
狄希陈正色道：“娘说的是，狄家的家当，儿子一个钱不要都使得，分儿媳妇的嫁妆给兄弟，天底下找不出这个道理来。”
狄员外呆了半晌强辩道：“难道那个小素姐就比你兄弟亲？”
狄婆子听了儿子说话心里大乐，不阴不阳在边上道：“明儿我死了，有数的箱笼你跟小翅膀都分不着，狄家的规矩大呢，都要教那三房分的。你们跟我都是外人，只有他们狄大狄二狄四跟他亲。”
狄希陈忍了笑道：“娘说的是。”
正巧小杏花抱了一毡包东西进来道：“计伙计来了呢，大嫂请大哥去书房说话儿。”又对狄婆子道：“这些是大哥大嫂在成都跟南京给爹娘买的礼物。”把包放了在床上，又道：“还有送巧姑姑的，明儿才能收拾出来，再拿来给娘看。”
狄希陈趁了机会，悄悄儿退出来，才走到家门口，调羹跟小翅膀各抱了一包东西出门，见了他笑嘻嘻道谢，狄希陈道：“我那里还有特地给小全哥和小翅膀买的两样玩意儿，等明儿闲了再找罢。”小翅膀忙道：“哥哥记得明儿就找给我，我等着呢。”
狄希陈点点头转了书房里去，计伙计拿了一大叠账本跟一个朱漆小匣，正与素姐说些闲话，狄希陈笑道：“这些账又拿来做什么？若是不信你，也不交给你管。”
计伙计笑嘻嘻行了礼道：“咱们小作坊还罢了，大作坊若不算清楚了，分多少银子都不知道呢。”先开了小匣儿道：“这是旧年买的那块地的地契，去年底抄黄册都写上了，当时相大爷在家，借了他的光，一个钱的人情都没有出。”
狄希陈收了笑道：“明儿咱们去看看，你们算账罢，我去把捎给计伙计的几样东西捡出来。”
计伙计还要谦让，素姐笑道：“咱们快算账，晚了回去计嫂子担心呢。”
且不提他两个在书房里算账，狄希陈回了家，找了儿子问他：“爹娘不在家，家里都有哪些人来往？”
小全哥想了半天道：“狄三叔几个都经常来，我也不耐烦理他。还有个童奶奶，只喜欢小翅膀，不喜欢我呢。秋香姐姐说他们都不是好人，叫我不要理他们，所以我从来不跟他们说话。”
狄希陈忙叫了秋香来问她，秋香笑道：“论理也不该我们说主人家的亲戚，这些人来了只哄着爹娘，吃的喝的穿的，见着了就要，不给强拿。调羹当家哪里敢说他们，所以都说调羹好。只到了东院没人待见他们，陈嫂子见了狄三爷，就要拿个棒槌吓他的。”
狄希陈笑道：“只他们两个？”
陈嫂在边上接口道：“多呢，大哥的叔伯兄弟四五个，就住在庄外边，吃喝差不多都是咱们家供给，还想着要在作坊里当管事，跑了相大爷家里吵，都教相大爷赶了出来。薛姑爷被他们缠的烦了，如今轻易不到咱家来。”
狄希陈点头道：“我都知道了，以后狄家除了九爷，别人不许他们进门。”
春香在房里已是捡好了计伙计的礼物，要叫翠凤翠玉拿了送到前边去。狄希陈道：“这样两大包他怎么拿，拿盒子装了外头叫两个管家备了车候着送他回家。”
素姐算完了账，兴奋的小脸红通通回来，支开了众人道：“你猜这两年赚了多少钱？”
狄希陈笑道：“比咱们当官的黑心钱多？”
素姐笑道：“你那些总是要花出去的，给你看，不要吓到。”拿了一本账给他看，翻到最后写着四百二十七两。
狄希陈见了笑道：“果然很多。这是狄家作坊的账？”
素姐道：“是两家的总账，计伙计怕数目多了吓人，拿一当百的。”
狄希陈吓了一跳道：“有这么多？”拿起账本细细看了两页道：“不可能呀。”
素姐抬了头笑道：“如今北方的窗户都改了玻璃窗，全是咱们家的出品。后边白云湖都挖出好大一块儿来了，银子能少么。”
狄希陈想起回家时远远地看见狄家庄跟明水镇差不多大小，自家门前的空地都盖了房子，靠了作坊门口一溜儿店铺，卖布的、卖米卖面的、卖糖人的应有尽有，好像比明水镇上还繁华些，想必作坊是真的挣大钱。他反而不喜道：“树大招风，只怕咱们的祸事就要来了呢。”
素姐笑道：“怕什么，又不是咱们一家，还有相家跟杨家呢，听说杨老尚书又出仕了。”
狄希陈叹息道：“我记得他家小女儿跟什么皇亲家结的亲，是不是姓张？”
素姐道：“就是张皇后的兄弟。计伙计还跟我说呢，说张国舅也想跟咱们合股，杨尚书舍不得，没理他。”
狄希陈忙道：“真是舍不得，两位国舅爷买东西从来不给钱的主儿，叫他们掺和进来，咱们一个铜板都留不下来，只怕还要倒贴。依着我，两个作坊都卖了吧。我猜杨家极肯接手。”
素姐道：“计伙计也这样说来，杨家查了他几次账，想挤他出去，他也说这个做不得了，不如收手。我只心痛小作坊留不下来，你要办书院义学可是不方便了。”
狄希陈忙铺开纸笔道：“再想法子容易，我先告个病假，在家多呆几个月。现在就给杨家写信，把作坊的事了结了再去京里。今天爹还说要把小作坊给小翅膀呢，叫娘狠狠地说了他几句。”
素姐笑道：“就是我肯，我娘家两个兄弟也不肯。人家姑娘没有儿女，死了以后嫁妆还是归娘家侄子的。咱们大不了分家时不要狄家的一草一木，都给小翅膀就是。”
狄希陈恨道：“狄三那起人败光了自己的家产不算，还想着败小翅膀的，分家时咱们寸步不要让，收起来将来看机会还给小翅膀。”
从第二日起狄希陈就要四处拜客，到坟上祭祖，得了闲又亲自去了杨家商量将自己那分儿转给他。相于庭得了狄希陈的信，也说要将自己那分转出来。杨家大喜，一点折扣不打，付了相家三万两银，因两个作坊都在狄家庄上，连他家庄子一并买了来，足价三万五千两，另外换了个绣江县城里五进的一个宅院给他。
狄员外听说是国舅爷的亲家要买，连相于庭做了太子爷的师傅都要让他，虽然极想留下小作坊来，也不好做声，闷闷不乐随了儿子搬到县里去住。因儿子做了官的人，狄员外夫妇不好再住正房，就搬了东边的偏院里住。狄氏那些米虫还想搬进狄希陈家去，都有三分惧怕素姐的棒槌，一伙人聚在一处说了半日，谁也没胆子出头，磨蹭了几天才一齐到县里要见狄员外，大户人家的宅院比不得庄居四通八达，教门房柳荣挡住了道：“老太爷跟五爷都不在家，里边都是妇女，有什么事等爷们回来再说罢。”说什么也不放他们进去。
且说小九成了亲将近两个月，有数的几两银子都花光了，他存心想看看曹氏是不是真心跟他过日子，也不去找狄希陈跟素姐，只将小板凳还了回去。这一日早晨曹氏起来煮粥，米缸里只有两合米，就走来问小九要银子买米，小九道：“都在卧房你那个柜里，你自去取。”
曹氏道：“你放在那里的四两多银这两个月都用光了。”
小九想了半日，开了自己的那口破箱道：“我记得还有十两的，怎么找不着了？”
叫了福伯来问，福伯道：“前日三爷来过，你们去曹大舅家吃酒，他在房里坐了半日自去了。”
小九摊了手道：“我就奇怪，三哥怎么不来了，原来如此。咱们是精穷了，还有几方砚台，福伯拿去当了买米罢。”
曹氏道：“都说你跟三房的五爷好，如今他们发了财搬到县里来住，去问他讨几十两银子使罢。”
小九笑道：“实话跟你说，我是五哥赶出来的，不然他回家两三个月，怎么不找我？”
曹氏道：“他为什么赶你来？”
小九想了想方道：“我偷了他一个心爱的丫头。如今我也不好见他，就是他肯见我，也不会给我银子使，当初若不是五嫂挡着，差点打杀我。”
曹氏愣了一愣，勉强笑道：“自古打虎亲兄弟，上阵父子兵，他当初肯带了你任上去，必是看你有些好处，亲兄弟哪有不来往的，明儿我买份礼，去陪个不是？”
小九道：“只怕他看你面上也不说定，那明日去罢。”
曹氏回娘家借了几十个钱买了盒才下的大白杏，换了出嫁时的新衣裳，拉了小九去西城狄希陈家。柳荣见了小九，笑道：“小板凳昨儿还说起九爷呢，五爷不在家，大暑天的只怕姐姐们不方便，俺先去通报一声儿。”
小春香听说小九成了亲，就有些发愁，等了两个月也不见他来，心里更是着急，背了人问素姐，素姐拿出当年看狗血言情剧的想像力，想了半天才道：“他有他的道理，你怕什么，他的银子可都收在你手里。”小春香略微放心，又找了小板凳问他那个九奶奶是什么样人，小板凳说曹氏生的平常，又不识字，小春香这才真的放下心来。这一日听说他们两口儿要来，她有些慌张，在房里乱转，素姐道：“你害怕，到屏风后头去罢。”
却说曹氏进了二门，一重重门槛走进去，就觉得自己一点一点矮下来。上房门口立着的是翠花和翠玉，两个穿的都是绿纱衫白纱裙，外边套着极薄的湖水蓝的比甲，耳上一个是两粒大珠串的葫芦坠，一个是小碎珠攒的梅花，白生生的手腕儿伸出来掀起竹帘，曹氏就有些不敢进去。
小九强拉了她进去。小杏花接了盒子道：“大嫂在后边卷棚里呢。”随手将盒子交给翠玉道：“吊在井里的那壶茶差不多了，去取了来。”就引着他二人到了后边。
曹氏小商人家的女孩儿，眼睛教房里这些精致东西晃花了眼，迷迷糊糊跟了小九到后边，紧张的都不会行礼。
素姐站了起来笑道：“一向穷忙，我又有孕，九弟什么时候成亲的都不知道，回头将礼补给你们。”
小九道：“只要五哥不生我气就谢天谢地，不敢再收五哥的礼。”
素姐因他说话没头没脑，心里猜他要玩什么花样，就顺了他的口道：“你五哥就是那个脾气，等他回来我再劝劝他。”
曹氏见素姐话说的生硬，心里怦怦直跳，壮了胆子道：“他有错，俺替他赔不是。”
素姐笑道：“我们说了不算，男人的事情，咱们做女人的还是少过问的好。”
小九差点笑破肚皮，他们两口子，从来是谁有理听谁的，素姐当了陌生人装贤惠，乍一听还真像那么回事，只有强忍着笑不说话。
素姐怕自己说错话误了小九的事，也学小九沉默是金，上了茶，她才说了个请字，小九忙道：“五嫂事忙，改日再来罢。”拉着曹氏出去。
后边小杏花是生手，忙了半日还没有打点好送他的礼，素姐也只好叫人把他来的盒子装了几样果子送他们。
出了门曹氏埋怨道：“你怎么就要我出来？还没有说几句话呢。”
小九道：“人家端了茶不说话就是送客。不走等她留你晚饭呀？”
曹氏当街开了盒盖，见只有几样果子，并不是她预先以为的重礼，愁道：“这可怎么办，这几样果子又不能当饭吃。”
曹大舅听说妹夫去了狄家，妹子前脚出门，他后脚就到了妹子家等消息，见小两口都是满脸不高兴进来，道：“你们五哥没见你？”
小九笑道：“五哥不在家，就和五嫂说了回话。”
曹大舅道：“我忘了跟你说，听说你五哥新买了块地，打算盖个庄子，你看能不能说几句话，把买木料的差使要给我，也赚他百两银子使。”
曹氏道：“我们去了就有一杯茶，回来送了几样果子，哪有银子到我们跟前。”
小九苦笑着解释道：“我因一事得罪了五哥，他不肯见我呢。大舅的事却是有心无力，如今咱们都断粮了，要是能说得上话，这个银子为什么不自家赚来？”
曹大舅大失所望，只是自己家妹子不能见她挨饿，就接了他俩回家吃饭。饭桌上曹老头听说了，当即拍桌子骂道：“我就说了不要把你妹妹嫁这个穷光蛋，如今沾不到他的便宜还要贴钱养活他们，快赶了他们出去。”
小九站了起来笑道：“咱们回去罢。”
曹氏就要跟了他回家，曹婆子拉住女儿道：“我的女儿我养活也认了，你家去罢，等你有钱养活妻子再来接她。”
小九看了曹氏两眼，只得自去了。到了家素姐已是叫小板凳送了礼物来。小九见都是些嚣段子，破锡罐，笑道：“这是谁挑的？是小春香不是？”
小板凳笑道：“我也猜是春香姐呢，问了杏花妹妹，说是大嫂亲自换的。”
小九笑道：“还是五嫂知道我。”翻了翻里面有个纸包儿，包了几两碎银子，就捡了叫福伯买买了两石米，又回去接曹氏，取了银子给他丈母娘看，笑道：“如今有银子了，让令爱跟我回去罢。”
他丈母生气，曹老头一迭声道：“女生外向，由她去，以后别回娘家借钱！”
曹氏拉了小九的袖子道：“咱们家去。”小九将银子都交给她，她接了，取了几分碎银给她母亲道：“这是早上借的，还你。”
小九回了家方笑嘻嘻道：“你看中我什么呢？我什么也没有。”
曹氏道：“起先是因为定了亲，不好再嫁，其实也后悔来。后来跟你过了两个月苦日子，一个馍馍你总是劈大半个给俺，俺就看中这个。”
小九想了半天，方道：“将来不会让你总吃馍。”
曹氏笑道：“俺看你总是抱着本书看，就知道你将来一定能考秀才中举人。”
小九没料到曹氏这样看好他，苦笑道：“我写的八股文还不如我六岁的侄女儿，科举这条路是真指望不上了。”
曹氏因哥哥平常回家也说些考秀才找人替考的事，替他出主意道：“只要你五哥肯替你寻人情，就是不识字也能中个秀才，我哥哥也识字不多的。明儿咱们再去求求你五嫂罢。”
小九不肯道：“做人要有骨气。我情愿靠自己。拿这几两银做个小本生意，也比假秀才强。”
曹氏涨红了脸道：“做生意没有出息，骨气不能当饭吃。”说着流下泪来道：“若是你连个秀才都不是，我还有什么脸回娘家。”
曹氏伤心，小九自己也有几分郁闷。他本不是个爱功名的人，又在狄希陈任上混了三年，晓得官儿不是好当的。虽然也发狠读了半年书，《论语》、《孟子》二本倒背如流，无奈人情世故一点就透的人，遇到八股文三个字，搜肠刮肚也搜刮不出几个整章来。石先生就曾说他跟小镜子两个颠倒才好，也就和小紫萱差不多，抄几个现成句子罢了。