狄希陈自以为做足了功课，将积压的些公事都处理好了，信心满满的去县衙，中午忙的饭都没有家来吃不算，又拉了小九去帮忙。晚上回家，两个人都累得跟扒皮狗一样，下巴挨了桌子喘气。狄希陈男子汉大丈夫，怕素姐嘲笑他，咬着牙儿坐直了等上菜。
小九软趴趴倚着桌子，道：“平常我觉得周师爷闲呢，不是看书就是下棋，公文往来随手写几笔就是。今儿才知道这不是个好差使。一个典故，翻了半天书。又不能犯御名、朝讳。五哥还是请个师爷吧。”
狄希陈摇头，素姐看他还在死撑，笑道：“我恍惚听说文书上有错别字是要打板子的，你还是请一个罢，不然错太多官面上不好看。”
狄希陈叹气道：“人家的幕僚都是跟了十几年的，咱们这里只有几个月，有真本事的谁肯来。没本事的请他来反而坏事。”
小九面前摆了他最喜欢的板栗烧子鸡，也提不起兴趣来动筷子，叹了气道：“明天我得上祝先生的课，五哥你一个人忙罢。”
狄希陈因他提到祝先生，眼前一亮，抚掌笑道：“单是处理来往文书，请他找个人来不难，毕竟世家公子出身，总有些门生故旧。明日请他吃中饭。”
素姐嗯了一声，道：“酒席就摆暖阁罢，明儿中午我到紫萱屋里吃去。”说完站起来走到门边看挂在门后边的黄历，笑道：“这都半年多了，家里怎么还没有来人？”
狄希陈笑道：“想儿子了？我叫狄周他们二三月起身，正好来了看行李回家。来早了也烦，这个狄周仗着是老人，凡事就爱偷懒耍滑头，说他几句还跟你顶嘴。”
素姐笑了，道：“别说是咱们，就是公公婆婆那里也是一样。我从来不说他，就你爱跟他计较。”
狄希陈摊了双手道：“难怪他背后总说你好呢。”拿了灯又叫小九同去书房。
小春香一直躲在后边，听到前边小九走了，方到前边来帮着收家伙。素姐见她这个把月瘦了一圈，眼睛还有些红肿，想是哭过的，心里有些怜她，笑道：“你也累了一天了，去歇歇。”
小春香勉强笑道：“只怕大哥跟九叔要到半夜呢，晚饭都没怎么吃，我去厨房备宵夜去。晚上吃什么？”
素姐道：“上次煮酒炸的那个糯米肉圆子就很好，你叫她去罢，炸好了拿青菜下了吃。”
煮酒正俯下身揩桌子，闻言笑道：“还有好些呢，不必现炸，回头我一个人去就得。”
小春香还不放心，吩咐她道：“多做几碗，守门的守夜的说一声儿，叫他们自己去取。”
素姐拿了些碎布在桌上拼，笑道：“如今都穿水田衣，咱们家布头也多，我拼了做一件玩，就是不好，也不算糟蹋东西。”
小镜子知道素姐凡是要做什么，必是要拿了纸与细炭先画样子的，就书房里拿装细炭的盒子与一叠纸来。春香已是点了四支蜡烛放在条桌上，又拿了两面镜子将光反射过来，大方桌那一圈儿就变得极亮，自己也拿了针线过来靠着素姐坐下。小紫萱跟小杏花坐了另一边。还有一边留给了那几个小丫头们做活。
素姐拿炭在纸上画人玩儿，一时不慎，在个长发美女身下顺手画了一件小吊带，一条超短裙。小紫萱眼尖，问道：“这是什么？”
素姐回过神来，汗都下来了，看女儿纯真的眼神，硬了头皮撒谎哄她道：“这个是穿在里边的小衣儿，娘想的新样子呢，你不是总说小衣儿纽子太多么。”
小春香跟小杏花都伸了头来看了几眼，红了脸又低头做活。素姐忙道：“你的功课写完了？”
小紫萱低了头写字不语，素姐将纸揉成一团，另画了样子，就比照着形状先把布头缝成大块。
炭盆里的铜水壶已是烧了四壶开水，素姐才想起来要叫煮酒去烧宵夜，抬了头找人，春香听见动静笑道：“煮酒去了呢，翠兰跟翠花也跟了去。小镜子我叫她到书房里看茶水去了。”
素姐看女儿跟小杏花都呵欠连天，还在那里写字，心疼道：“你们两个歇歇罢，后日才是石先生的课，明儿再写也不迟。”
小紫萱听母亲这样一说，忙丢了笔甩手道：“杏花姐姐咱们明天再比。”
小杏花点头收了纸笔，又拿出针钱来，小紫萱垮了脸道：“我去找爹爹说话。”
素姐也道：“大家都歇歇罢，正好查考你们几个上识字班的功课。”她们这里问答的热闹，狄希陈跟小九让小紫萱纠缠的做不了正事，也走到暖阁等宵夜送上来。
小九一进来，小春香就要退出去，狄希陈受不了这一套久矣，忙道：“回避什么，咱们家没那么多臭规矩，留下。小杏花你们几个带小姐回屋里去罢，我们有正事要说。”
小春香心里一喜，说正事把她留下，那是拿她当狄家媳妇看了，霎时春风满面，走到门边吩咐小镜子道：“你在门外头守着火盆烧水，不要让人进来。”退步将棉门帘仔细放好，又笑道：“我去沏几碗茶来。”
狄希陈冲素姐挤眉弄眼，素姐不理他，他才板了脸正经说话：“新年头一回放告，就接了张分家争产的状纸，咱们四个人聊聊罢。”
素姐迟疑道：“怎么断案子你们心里有数的，聊什么呢？”
狄希陈就把原委说给她听，成都县里有个洪姓乡绅，一个大儿子二十来岁了，妾又生了个小的。老头儿临死将财产分了大半与大儿子，小半与妾生的。房族中鸣不平有之，打太平拳有之，吵了两三年，小的那个才十岁，生母无主张，银子都让族里人哄了精光，又让人唆使着来告。
素姐笑道：“果真要聊聊的，你怎么想？”
狄希陈笑道：“若是家分得不好，咱们将来也过的不安稳。必要想个万全之策，看这个情形自扫门前雪是不行的了。”
小九也道：“我还没分到家产呢，也很怕家父要搜了我的银子分给哥哥们。”
素姐低了头想半日道：“你们的意思是我把小作坊让出来供养狄家族人？”
狄希陈苦笑道：“我的意思，我们做官得来的银子自收起，咱们不说，别人也不知道有多少。大作坊相于庭跟杨家都愿意接手呢，他们也不敢下手。唯有这个小的，是块烫手的山芋。”
素姐叹道：“这块肥肉吊在眼前好几年，你是怕没了指望他们要打小翅膀的主意吧。”
狄希陈点头，将来小翅膀被人唆使来告，哪怕告不倒自己也要脱层皮丢几千银子，不如先将这些人安抚好了，狄家作坊其实也开不了几年，技术上不比别人超前，只有管理先进一些，若是狄家内斗，管理松懈下来马上就关门也有可能。
素姐也想到这点，笑道：“都依你，你打算怎么办都成。”
狄希陈又指了小九道：“还有他的事呢，他想把财物都寄放在咱们这里，日后小春香过门进带过去，掩他家父兄耳目。”
素姐听了笑道：“你放心的话交给我们就是。这么一来，咱们家的小姑娘们，来求亲的人就更多了。”
小九看小春香喜出望外，笑道：“我这样一个穷人回家，只怕娶不起妻了，有大哥的旧布衣替我寻几件儿。将来五哥五嫂哪里买了庄子，我就在边上买几亩地住着罢。”
狄希陈偷偷买了新地的事，只有他夫妻两个知道，忙笑道：“那是再好不过，我回了家正要另买地盖房呢，你嫂子就觉得住在作坊边人多太吵。”
小九趁热打铁，站起来先谢了兄嫂道：“我只得三顷田地，再得两三亩地盖几间草房，正好靠着五哥的大树，吹不得风，淋不到雨，神仙也不如我。”
狄希陈笑着指他道：“你就会偷懒，若是我这大树倒了你怎么办？”
小九正色道：“咱们都姓狄，一荣俱荣，一损俱损，谁犯了事一家子都跑不掉的。”
素姐点头道：“九叔说得极是，亲戚们虽然讨厌，在别人眼里，咱们终是一家子，割不开呢。”
狄希陈见素姐也妥协了，心里还是有些气闷，道：“若要咱们白白养活这些蛀虫我是不肯的，我就想了个法子。将作坊的收益提出来，我本来想办书院的，咱们再办个家学。只要家里有孩子读书的，不论男女都一月发一两银子一年发三季衣服。考中秀才的衙门使用都在咱们，每月多支二两银子助学。中了进士咱们就不管他了。”
素姐笑道：“这个法子是好，就怕人家到七十岁还在读人之初性本善。”
狄希陈道：“还要考的，两个月考一次，连着六次考倒数第一，上学没有钱发。两年里边大考倒数三名的请他回家。若是女孩儿，每年大考一次考了前三，咱们都助嫁妆银三十，若是从六七岁读到十四五岁，加上每年积的，也很可观了。”
素姐算了算，狄家几房不超过五十个孩子，也还做得起，只怕大人们也要来上学，就拿了算盘在那里算账，半日方道：“待遇太好了呢，倒不是供不起，只怕太安逸了孩子们没有什么出息。女孩子们嫁妆银极好，我都依你。学里供中饭跟下午点心，衣服照旧，考倒数的减一季衣服。两个月考一次第一给二两，第二到第五都是一两银，第六到第十只有五钱，别人都没有。考中了秀才咱们也只有考了优等助二两到五两不等，他若不考一个月只有一两，加上学里的二两也够使了。怎么样？”
狄希陈心里粗略算了一下，素姐一刀差不多砍了一大半去，单个的人看上去拿得多多了，其实总支出并没有多少，笑道：“你想的倒是周全，这样一来家里穷些的，上学也有动力，家里有钱的，倒真看不上这一点，也算均贫富了。”
小九笑道：“回家了我先去考一个秀才，一年有几十两银子混日子就很不错了。只怕我未婚妻不肯嫁个穷酸秀才呢。”
小春香想到若是无人肯嫁他，自己嫁了去就算是妾也不怕，有了正妻，九爷的钱都是自己收着，自己才是他的贴心人，也没有什么好怕的，就去了心事。她听了半日，道：“那咱们呢，将来回了家翠玉她们还读书不读？这个石先生就会教几个字儿，她们论语都读不通顺呢。要管家总要读得通《治家格言》吧。”
狄希陈就忘了这个，自己家里专为丫头们请个先生，在成都还罢了，回了山东只怕亲戚们有话说。
小九听了大笑道：“五嫂没空教，春香你教就是，也教嫂子送几两束修咱们使。”
狄希陈已是拿了纸笔将方才商量的条目都记了下来，方长吐一口浊气道：“但愿狄家的下一辈们能长些知识，书读多了虽然有些迂，却好过无知胡闹。”
素姐冷不丁冒出一句：“有知识的流氓比无知胡闹杀伤力更强。”
狄希陈听了吓一跳，看小春香没听懂，小九仿佛没听到，方放下心来冲素姐使眼色道：“我还要办个书院呢，算是为明水地方做件好事，你觉得呢。”
素姐道：“这个我依你，怎么办都行，尽作坊每年挣的银子花罢。供书院使用，将来作坊不会被人占了去罢？”
狄希陈道：“不会，我再拉几个好名的士绅来，大家作兴起来，我出钱他们图名，别人没处下爪。”
素姐点点头，留了他与小九两个接着商量细节，小春香跟前照管灯火茶水，她到女儿房里吃了宵夜，看守夜的媳妇子关好了门才回家。差不多天亮，狄希陈兴奋的满脸通红回来，笑嘻嘻道：“从小，我的理想就是干掉我们校长，这回，老子比他早几百年当校长。”
素姐拉了他睡下道：“你睡罢，现在想那个叫不务正业。明儿那案子怎么审心里有数没有？”
狄希陈道：“从前遇见这种事，都是先拖，拖到差不多了才胡乱断一下，他们银子不是容易得来的也不会轻易送出来，我拖两三个月，他拖垮了自然要撤了状纸，也就无事。分家这种事跟判离婚一样，总有人说你断的不公，能不断就不断。”
素姐看他心里有数，也不理论，两个又睡了一个时辰才起来。
却说那洪家的小儿子是穷了才起意要告的，衙门里上下多少要使用些儿，都是洪氏族里垫付。狄希陈拖了七八天还没动静儿，洪族里有几个人就着急了，上蹿下跳去找门路，洪大郎家也免不得送些。周师爷不在，那几个师爷见钱送到跟前，没有不收的。一个刑房李师爷就收了洪大郎五十两银子，一个钱粮刘师爷却收了洪小郎家二十两。两个师爷心里各有打算，要寻狄希陈说情。