那薛三冬，跟了乐山知县卫大人一路顺江而下。卫大人是个宦情极浓的人，一路上紧赶慢赶，狄周也一步跟着一步，在瓜州换了船直奔山东而去，任薛三冬吵闹也不在南京苏杭等地歇脚。狄周已是在这条路上走了几个来回，轻车熟路雇车马驮了东西回明水，薛三冬自回薛家，狄周押了行李在前，几房家人在后来到狄家庄。
此时狄家庄却比明水镇还热闹些，狄家作坊外盖了一溜小屋，租给来此地做小生意的人家，就是狄氏在绣江县里的族人，除了二房不好意思之外，那两房七八户子侄都搬了来附狄员外而居。
这一日童奶奶寻调羹说闲话，两个人坐在中院大树下吹风。童奶奶道：“狄老太太只怕日子也不长久了，你就要熬出头了呢。”
调羹小声道：“休这样说。”
童奶奶笑道：“如今可是你当家，怕什么呢。”
调羹低了头不肯说话。却听见守门的开了大门，小跑着进了上房报喜道：“成都任捎了礼物回来了。”
紧接着一车一车吃用之物流水价送了进来，调羹要开发脚钱，就先走了。童奶奶见带了这许多东西，不免有些眼热，闷闷不乐走到杂货店后边，小寄姐挽了袖子在那里给小女儿洗澡，见娘回来了道：“厨家给您留了两碗稀饭。”
童奶奶道：“我在调羹那里吃过了。本来还要留我晚饭的，因他家成都任上捎了礼物来，家里忙乱，所以我先回来。”
小寄姐跟了狄老三两年，只头两个月常挨打。因童奶奶手里有些银子，她又放了账出去，一个月也有几两银子使用，狄老三有了念想儿，就慢慢待她们母女好些了。童奶奶是个人精，总吊着他，他看得见摸不着，也越来越气闷。他前头妻子留下两个儿子要养活，小寄姐又生了个女孩儿，一家子六口投奔了狄老员外，狄员外借了这个小院给他们居住，童奶奶就拿了几十两银来开个杂货铺，请了个伙计，赚的钱也够他一家过日子。狄老三不用照管一家衣食，袖了些银子整日在外流连，相与些半桶水的秀才，借考取功名，日日在花街柳巷胡混，总是在家的时候少，在外的时候多。
小寄姐听见成都几个字就觉得刺耳，将水桶重重顿在地上，唬的孩子怪哭。
童奶奶心痛外孙女，抱了孩子起来拍，抱怨道：“虽说姓薛的心狠，也是你自己走错了路，若是你好好守在家里，回了山东，狄员外两口就名正言顺替你上头做妾。只怪你自己做错了事，休要拿孩儿出气。”
小寄姐一口气憋的脸都涨红了，正要分辩。却见狄老三的两个儿子来家，径去她房里翻箱倒柜，寻出一盒点心来，坐在门槛上分吃。小寄姐正好出气，竖了两道柳眉道：“没有家教的小贼，快把点心放下来，那是预备明儿你们爹送县学里的礼。”
大的那个拿眼角扫了她一眼道：“我爹的就是我的，你算个什么东西？”
小寄姐气得跳起来道：“你们两个小杂种，吃我的穿我的，还敢骂人。”就捡了院子里一根烧火棍要去打他们，童奶姐一手抱着孩子，一手拉她道：“休要吵闹，等扶了正再收拾他们也不迟。”
待晚间狄老三来家，小寄姐就吹那枕边风，非要汉子扶她做正。谁知狄老三另有心思，他嫌小寄姐名声不好做不得他的正妻，就看中了学官家里一个守寡的女儿，想娶她为妻。因今年县试央了狄员外去求了县太爷人情，就让他中了秀才。学官只要他一百两银子财礼与女儿做嫁妆。狄老三自己手里的银钱早花费了的，就想哄小寄姐去要童奶奶的银子。因道：“县学里都说我文章写得好，只是认得的大人少，若是得两百两银子去府里寻个人情，举人就稳稳的到手了，到时堂堂正正扶了你做举人的娘子，好似秀才的妻呢。”
童寄姐听他先提到银子还有三分清醒，待他说稳稳地做举人娘子就昏了头了。想着若是自己做了举人娘子，将来也是官太太，必能将薛素姐比了下去。若是有朝一日男人做了尚书这样的大官，薛素姐还要低了头对她陪小心呢，就动了心思去要银子，口内迟疑道：“俺娘那里没有两百两呢，只怕够一百两。”
狄老三笑道：“一百两也够，那些我再去设法就是。”
小寄姐鬼迷心窍，就从枕上爬了起来，悄悄走到童奶奶睡的厢房里，取了钥匙开了箱子，翻出两包共一百两碎银来。狄老三已是在门口候着，抢了纳在袖里道：“事不宜迟，我这就去寻份上。”回头拉了件绸衫披上，开了门就走。
小寄姐独自回房里守着女儿，越想越觉得不对，只是不敢跟童奶奶说。过了几日，狄老三来家问狄员外借了家人来装饰房屋，披红挂彩。她心里还道是要为自己扶正，有七分担心又有三分欢喜。
谁知调羹请了童奶奶与小寄姐去吃酒，家里就来了学官的嫁妆，铺陈了两间正房，又一个十一岁的陪嫁丫头叫是小珍珠守了门。待小寄姐回家，小珍珠把了门死活不让她进去。童奶奶奇道：“他哪里来的银子娶妻？”
小寄姐涨红了脸哭道：“他说要银子寻份上方好中举人，是我不该拿了娘一百两银子与他。”
童奶奶跺脚道：“有这银子在手，他看银钱份上待咱们就好，如今叫他哄了去，咱们可怎么处。”
小寄姐气得直哭，想拉狄老三拼命，偏生狄老三在县里又没有来家。童奶姐实是气的狠了，也不理她，自抱了小外孙女回房去睡。到第二日晚上狄老三坐了高头大马，后边跟着一顶花轿来家，也不理坐在灶下哭泣的小寄姐，自喝了交杯酒，关了门睡觉。
早上小珍珠就使唤小寄姐道：“娘要洗脸水呢，快烧了送来。”
小寄姐本不想烧，却想看看新娘子是何等样人，烧了滚开的一锅水，拎了一桶送进去。却见一个娇滴滴的妇人当窗坐了她常坐的位子在那里梳头，狄老三满面笑容要替她描眉，见她进来，板了脸道：“这是我一个妾叫寄姐，快来见过娘。”
那妇人白了他一眼娇声道：“好没规矩的人儿，相公好脾气呢，惯的这样。”
狄老三忙过来踢了她两脚道：“还不给娘磕头，当自己是公主娘娘呢。”
小寄姐吃他当初打怕了，含着气磕了头称娘，那妇人伸手拨了她头上的金簪道：“这些不是你用的，我替你收着罢。从今以后老实做活，一个月我还许汉子与你睡一晚。”
小寄姐此时恨她的心比恨素姐还甚，咬着银牙扭头出了门，却见童奶奶打点了箱笼，支使了伙计搬家，忙道：“娘这是哪里去？”
童奶奶怒道：“方才那小丫头赶我走呢，说一个妾的娘住在这里吃白饭，他狄家没有这个规矩。”
小寄姐哭道：“我去跟她拼了。”
童奶奶拦了女儿道：“我跟调羹相好，借了她家几间屋搬了去单过，也省得人家说我吃女婿的。你在他家，他想这个杂货铺，只怕对你就好些。不然，咱们另过。”
小寄姐便依了，帮着母亲将杂货诸物搬了对面的空房里去。待新妇慢慢缠了脚，出来闲走，瞧前边杂货铺教人搬空了，骂小珍珠道：“谁这么大胆偷搬了咱们家东西？”
小珍珠道：“是寄姨呢，说杂货铺是她们家的，要搬了别处去开。”
狄老三在后边听了不好做声，就想偷偷溜走，新妇一把揪了他的耳朵道：“你不是说你家有良田百顷，还有铺子么，怎么都成了妾的？”
狄老三吃疼，求饶道：“眼前这田就是我家的，这个杂货铺却是妾的娘自开的。”
新妇听说还有田，料这个小小铺子没有多大出息，新人总要充些大方，就丢开手不提。就是狄老三，心里猜测童奶奶必是还有银藏在腰里，不然怎么敢搬出去单过，就对小寄姐又有了三分好脸色。小寄姐虽有二心，怎奈京师不敢回去，银子又教自己送了狄老三娶妻，只得低头忍耐。
却说薛三冬回家，将姐夫的书信交给老父，薛教授拆了看信里提到三冬带了一千三百多两银子回家，还有绸缎等物，却是欢喜。又见桃花将要生了，亲自唤了三媳妇到房里来将道理说与她听。那王氏看家兄份上，又要公公婆婆面前妆贤惠，摆出一副笑脸来收拾两间屋子与小桃花住，薛老三感她的情，到了家只在她房里歇宿，妻妾还算相安。
薛如兼等了几个月，等狄希陈单给他写了封信，只字不提辞退计主管，却也有些泄气，何况薛三冬回家带了许多银子也没有充公，兄弟三个里头，老大富且贵，老三也比他有钱，就有些郁闷。巧姐儿劝他道：“咱们替俺哥守了几年作坊，等俺哥来家，跟他说，你跟计伙计合什么气？”
薛如兼道：“那块地大哥买了去凭空就赚了五千两的差价。不是计伙计打拦，咱们也有一两千两银从到手。如今就是小三都比咱们有钱呢。”
巧姐道：“俺娘的私房也有几千，不外是我哥跟我两个分了，你替我哥照应好了作坊，只怕他就让咱们些。”
狄婆子当家几十年，私房的确也有一二千，只是狄希陈到京里去活动，家里银钱不够，她都拿出来使用了。从前女儿在家，固然样样都在媳妇前头，如今女儿成了人家人，自家这份家当连小翅膀姓狄都不想分给他，就算还有私房，又哪里舍得大把银子分给外姓。狄希陈在外做官三年，并没有银子捎回家来，却是狄婆子偷偷叫孙子写了信去说过的，就是这样，还嗔儿子送来家的东西太多，不会做人家呢。
狄员外年纪越大，因老妻偏心，爱妾又谨慎，越发的心疼小儿子。就与狄婆子商议趁他们老两口见在，先替两个儿子分家。狄婆子道：“你不怕人家笑话你分就是。”
狄员外道：“家里两个作坊，大的小陈哥留着罢，小的就与了小翅膀，其他田地都平均分开就是。”
狄婆子听了生气道：“这两个作坊却是素姐当了嫁妆建的，你要分，总要跟她说声。”
狄员外气道：“她嫁了咱们家，就是咱们家的人，她的银子不是咱们家的银子么？”
狄婆子不肯道：“媳妇的私房是她自己的，她肯一年拿出几百两来给小翅膀是她知礼，恼了她，一钱银子不与小翅膀是她本份，你想她的，等儿子媳妇来家自与他们说，此时要就分了去我却不依你。”
狄员外道：“小陈哥跟素姐从来友爱，一定依我。”老两口不欢而散。
若说狄员外为何起了要分作坊与小翅膀的心思，却是狄家亲族们见薛如兼跟计伙计几个把定了作坊，这起人半只脚都伸不进去，空对着人家大捧赚银子咽口水，想着若是将来作坊换了小翅膀当家，调羹一个妇道人家不知事，小翅膀又小，自然任由他们摆布，所以日日在狄员外跟前上眼药，说些素姐偏心娘家，容不下人等语。又有现成的例子小寄姐在那里，总要多分些家当与小翅膀防身，只怕住在一起小翅膀叫她折磨死了。
狄员外老人家的心思，却是心疼小儿子多些，听得多了也觉得趁他活着分家才好。只是他向来听狄婆子的话，狄婆子道不依，也只得等儿子回来再说。
却说小全哥接了爹娘的信，都是厚厚几十页，看了又看，心里十分的想念爹娘，数着日子等他们任满回乡。这一日祖母看人开了箱子取出素姐捎来的各样礼物，命人取了小全哥那一份送到东院来，小全在那里摆弄一个素姐亲手替他打的丝绦，上边系了一块雕花的玉佩。小翅膀走了进来道：“怎么你有这个我没有？”
小全哥毕竟是孩子，随口道：“这是俺娘体己捎给俺的。”
小翅膀比小全哥还小一岁半，更不懂事，眼红道：“你给俺看看，中不？”
小全哥不肯，小翅膀就要抢。两个人拉拉扯扯，玉佩就掉到地上摔碎了。小全哥舍不得，捣了小翅膀一拳，把个小翅膀打哭了，淌着眼泪去狄员外那里告状，狄员外一头是儿子，一头是孙子，两个都舍不得，就将一腔怒气都发到了素姐身上，嗔她不懂事，捎几样东西都偏心，把儿子放在小叔前头。还是调羹为人明白，苦劝道：“那个玉小翅膀也有，只是我怕他摔碎了收起不让他瞧见。孩子们哪有不打架的，管情明儿他两个就好了。”
狄员外教调羹说了半日方消了气。偏生有多嘴的媳妇子又把这事说与狄婆子听，狄婆子道：“小翅膀小小年纪就知道挑拨，也不知道是谁教出这么个孩子来。”就更不喜欢他了。
这一日小桃花一举得男，薛教授夫妇喜不自胜，三个儿子都有孙子，下了帖子请狄员外跟狄婆子都去吃酒。狄婆子还罢了，狄员外见老友儿孙满堂，心里就觉得狄希陈生的少了，回家与狄婆子商议给儿子讨两个妾。狄婆子不喜欢调羹，顺带童奶奶跟小寄姐都是她讨厌之列，道：“儿子怕是指望不上了，你再讨几个妾，还能生几个小儿子呢，比孙子又强多了。”
小全哥待计主管来问他好，就将父母亲私下里托计主管寻田地的信给了他，教他去寻一个有山有水有稻池有旱地的庄子。计主管依了信里写的各项，在离狄家庄二十多里地，靠近临清那一边找到一大块地，顺着小路进去，连绵的丘陵后头就是田地，正好有条小河流过，只因那里偏僻，山坡多田地少没有什么出息，主人家又急等银子花费，就极便宜卖了。计主管做主定了那里，写了文书到官府里上了档子，将地契藏在个小匣里收起，要等狄希陈回家交给他，又写了书信，另使人专程送了成都任上去。
狄希陈收到信已是十月将尽，两口子高高兴兴拿了抄来的鱼鳞图看了半日，商议要挖塘取土烧砖，等等等等，写了信安排下去又觉得不妥，总要耐着性子等过了年好回家亲自安排才好。