石先生进门吓了一跳，一间大屋教一架屏风当中隔了一半：左边一群小厮围着一位长相俊美的少年公子，右边都是些女子，按个子大小前后坐了，仓促间也不好细看哪一位是狄大人家的千金。因狄大人说过不必从头教起，便拿了一篇《论语》来讲。
素姐平时不过回忆了大学时学过的那些经典散文诗词说给女儿听，并没有细说过《论语》，再加上石先生天大的学问都在肚内，只晓得照本宣科，比不得素姐大学几年做家教得来的口才旁征博引有趣儿，小紫萱头一个坐不住了，望眼欲穿等下课。
好容易到了饭时，狄希陈亲自来请先生吃饭，拉了昏头昏脑的小九做陪。素姐在家跟女儿两个吃饭，小紫萱就道：“那个石先生不如娘教得好，还是娘教俺们吧。”
素姐道：“胡说，石先生极有学问的，我在窗外都听的入了迷。”
小紫萱见母亲的脸板了起来，就不敢再说，委委曲曲吃了一碗饭，素姐还要她背出了先生早上说的几句书才放她出去玩。到了下午，一屋子的女孩子就去掉了一半，春香说她要算账，小荷花说她要趁了晴天晒衣裳，小梳子跟小雨滴干脆说不去了。素姐站了窗外瞧，除了紫萱一脸无奈地坐在那里，身边只有小镜子跟小杏花，男人那边居然还多了几个中年管家，连胡三多也捧了本《论语》在那里看了石先生的胡子发呆。
素姐回了屋子，瞧几个人都在那里假装忙碌不敢在她跟前多逗留，觉得自己板着脸也很辛苦，信步在家里走了几圈儿。成都县的后衙本来不小，前几任都是将后门边几个院子租出去得钱好补贴修理官衙费用。唯有狄希陈到任一来觉得出租麻烦，二来狄家下人从来住的宽敞。果然等素姐带了人来，就将后衙住的满满的。素姐来了还要另建了厕所跟下水道，方觉得住得比山东乡里舒服。宅里小块地都种上柑桔、樱桃等果树，大块空地都叫狄九强做了菜园。此时节气近春，暖洋洋的太阳照在身上，一路行来满眼青翠的桔树。
狄九强此时正穿件单衣在那里整地，见素姐走近了忙放下锄头来行礼。素姐见墙角边放了一个竹篮，里边是些切碎的块块，蹲下来拾起一个看，居然是土豆，再拿了一块发白的块块，嗅嗅味道是红薯。素姐激动的扶了墙站起来，问狄九强道：“这是哪里寻了来的？”
狄九强笑嘻嘻道：“九爷不知哪里央了人福建带来的。叫俺切碎了种种看。”
素姐欢喜之至，指了土豆的芽眼道：“一块上有一两个芽就得。这个单用一块地种，那个叫什么？”
狄九强想了半日才道：“好像叫什么番薯。”
素姐笑道：“番薯不能靠墙的，下种的时候我也不知道对不对，你另找块大空地种去。”
狄九强嘿嘿了两声道：“九爷也是这么说来，买了几篓呢，叫我隔几天下一次种。”
素姐点了点头，因走得有些累了，在地头坐了不雅，前边就是薛老三的家，就进去歇脚，才拐进院子，就听见小桃花笑语：“这个小衣裳做得好不好呢？”
薛老三正要说话，见素姐进来，忙搬了凳子给素姐坐，小桃花就要丢了手上的针线去倒茶，素姐忙按下她道：“小铜钱哪去了？”
薛老三已是拎了架在小火盆上的茶壶给素姐倒了一杯茶。素姐欠身接了喝了几口，薛老三方道：“桃花想吃腌梅子，小铜钱去要钥匙开后门，等会子我买去。”
素姐见小桃花比从前胖了些，肚子也凸了点，想来过得不错，放了茶杯看她手里做的毛衣，衣领上边扎绣了几只小鸟，颜色配的也好，活灵活现的。素姐摸了摸，有些扎手，忙道：“贴身穿的毛衣，你还是拿旧衣裳改了的好，这个孩子穿容易扎着他。”
小桃花呀了一声道：“原来这样，我以为姑娘当年给小全哥做毛衣用旧衣裳改是省钱呢。”
素姐笑道：“小宝宝娇嫩，硌痛了不会说话，总哭的。不然怎么小全哥的旧毛衣小翅膀穿完了，我又讨回来给小紫萱穿。我那里还有些旧布衣，晚上找齐了，明儿我叫人送来给你罢。你就不要省布了。”
小桃花站了起来施礼道谢，素姐含笑受了，又吩咐她少做活，无事院子里多走走，薛老三在边上笑呵呵盯着桃花的肚子，小铜钱来了都不知道。
还是素姐听见钥匙叮叮当当的声音，站了起来道：“我送你出去罢，小铜钱在家陪着你桃花姐姐。”
到了后门边上，素姐拉了薛老三问他：“你们哪里打听的有番薯？”
薛老三急着开门，一边开锁一边道：“还是去年我们两个出去酒楼上吃酒听人说起，九叔就留了心托了福建商人，前几天才送了几篓来家。”
素姐一听说几篓之多，笑道：“这两样都是穷人活命的好东西呢，你们果然会寻。”
老三笑嘻嘻道：“姐姐还想寻些什么，我去找来。”
素姐想了想道：“我常听你们说人家花好，不如趁春天你打听好了，我们秋天寻些花种明年回家好种。”待老三掩上门，素姐又道：“回家从前门出入，我锁上了。听说不怎么太平呢，以后后门不要开。”
薛老三点点头，素姐就落了锁去前头大门，将钥匙交给守门的，也不说话。那守门的吓得忙跪了下来道：“舅爷要，小人不敢不给。”
素姐板了脸看他，那个守门的吓得说话都打颤：“今儿是头一回，以前也要过，柳荣守门都不给的。”
素姐冷笑道：“有一就有二，你也不是新来的不知规矩。守门就不必了，去给狄九强打下手去罢。”
待素姐走了，那人方擦了额上的汗，苦笑道：“这个主儿，不敲不打的，比人家又打又骂的还叫人害怕。”
边上闲着的一个新买办爱穿白袜，人都叫他王白袜地笑道：“奶奶打发了那几个买办，你就极该知道的，这个主儿平常宽泛，吃用都大方，只不能违了她的规矩。咱们这几个买办虽然不比从前那几个挣得多，可是心里安定，靠了这大树能吃碗平安茶饭不好么？”
那人收拾了两样东西笑道：“我跟狄周大哥说声，就去寻狄九强种地去，横竖不是什么重活。”
素姐回了家还是有些生气，使春香叫了狄周来说他道：“你是家里老人，凡事总要多留心才是。今儿私开后门是我撞见了，只怕私底下图近开了后门出入是常有的事。潜进个把贼进来丢了东西可是笑话儿。”
狄周听了笑道：“没有的事，谁敢上县太爷家偷东西。俺回头跟柳荣说去，叫他把钥匙看紧了就是。”
晚间吃饭，薛老三还没有来家，素姐在饭桌上问小九，小九打着呵欠道：“他在外头交了几个朋友的，只怕是哪个拉了去吃酒。”
狄希陈见女儿跟小九都焉头搭脑的在那里打呵欠，笑道：“今儿上学怎么样？”
小九苦笑着伸懒腰：“春天不是读书天。”
小紫萱也想抱怨，因素姐盯着她，便低了头吃饭。素姐见她这样又有些心疼，笑道：“明儿那位祝先生只来半天，紫萱可以歇半日。”
狄希陈笑道：“中举一半靠的是有福气，咱们女儿就是有福气的人，一定能考得上，不要泄气。”
素姐盯了小九笑道：“九叔悄悄儿寻着了土豆跟番薯呢，有了这两样好东西，咱们回家就不怕荒年了。”
狄希陈也大乐道：“哪里寻的？”
小九摸了摸头，想了半日方道：“听一个福建来贩洋货的客商说的，他们那里种得极多，我想着嫂子不是找新鲜东西么，就给了他几两银子叫他回家过年带些来。这两样东西我只听他说好吃，用处大么。”
狄希陈笑道：“大，能顶饭吃能养猪，又不挑地。还能做好些零食呢。”
小九笑道：“那敢情好，明年回家我就养猪去。”站了起来拿手比划道：“盖这么大一片房子都给猪住，除了番薯，不给他们吃别的，养大了就取名叫做番邦猪。”
素姐笑得筷子都差点落到桌上，狄希陈不放心老三，吃完饭道：“我去叫几个人找找去，头一回这样。”
小九忙丢了茶碗道：“五哥不如换了旧衣裳咱们一起出去走走，这个天怕还有半个时辰才天黑呢。”
狄希陈止了步笑道：“正经没有出过几次们，小荷花前边叫几个人陪咱们出去罢。”
素姐就拎了衣裳来道：“什么时候也带我跟小紫萱出去走走就好了。”
狄希陈换下绸缎衣裳跟官靴，摸摸女儿的头道：“等回去路上，咱们一路上南京苏杭逛过去，女儿扮个小少爷，你就装个老妈子罢。”
素姐笑道：“当了孩子面，说话可要算数。”
狄希陈跟小九笑着出门，紫萱就问：“娘，为什么俺们在成都就不好出去逛？”
素姐笑道：“这里的官儿家女眷都不出去，咱们也就不好出门，不然人家说起来要笑话咱们没家教的。听说南京跟苏杭妇人们常出门，到了那里风俗不一样了，就可以出得门了。”
小紫萱拍掌笑道：“明儿我学会画画，就要把一路上的美景都画下来给哥哥看。”
素姐点头道：“你想得很是，只是学画也要吃得苦，不然画个孔雀人家看成乌鸦就丢人了。”
她们母女两个说些闲话，过了一个时辰还不见人回来，小春香就先有些坐不住了，过来回道：“三舅没回来，大哥跟九爷也没来家呢。”
素姐笑道：“只怕是走的远了些，再等等罢。”