狄希陈听了素姐的抱怨，笑道：“不只是你，我也吓得半死。天幸林夫人在那里咳。”
素姐笑道：“没见过面也上赶着要结亲，他娘子死命拦呢，眼睛都瞪得有牛眼样大。”
“想是为了钱吧，听说林大人这次教李御史挤了个干干净净。”狄希陈笑道：“冲他搂钱那不要命的劲头就知道了。比不得咱们，不是怕这个官儿当不长，我一分钱也不收人家的。”
素姐听了好笑，拿了账本出来扔到他面前道：“上次谁吹牛说自己当官挣的比我开作坊多？还说要拿这些银子做私房钱的？”
狄希陈得意：“老婆，你的就是我的，我的还是我的。”
素姐看房里无人，要扑上来咬他脖子，一边磨牙一边道：“也就是明朝你们男人才敢这样说话，换两千年，人见人踩。”
狄希陈笑道：“说真格的，我现在最怀念魔兽，要是这个朝代有电，有电脑，还有网络游戏，就完美了。”
素姐摸摸狄希陈额头道：“没病着吧？”
狄希陈趁势拉了素姐的手笑道：“看看你这双手不再像老生姜，一辈子不玩魔兽也值呀。”
素姐虽然明知狄希陈是肉麻，还是喜欢，倚了狄希陈的肩头道：“明年呀，咱们买块带山头的地，建一个大院子，山呀田地呀都围在里头，再养上猪羊鸡狗。也不怕走丢。”
狄希陈也道：“我就想建个小号的铁炉堡，那玩意儿结实，不但防火防盗，过几百年还能当文物卖钱。”
素姐凑着狄希陈的耳朵呼气笑道：“想建就建吧，银子多了也没什么用处，说不定铁炉堡横空出世，大明朝的两千年穿越人士就纷纷来投了呢。到时候……”轻轻咬了狄希陈的脖子一口道：“你还可以组个团玩航海大时代。”
狄希陈摸了摸脖子，正色道：“明朝的皇帝我记得不真，好像再过十来年就是刘谨当权，银子多了招人记挂，咱们修个碉堡，也算也个退步。”
素姐学着女儿紫萱的表情拿手指头刮脸，羞他道：“你想玩就玩，非要找个千秋万世基业的借口。”
狄希陈笑呵呵在素姐脸上啄了一口道：“我来画设计图玩，娘子大人红袖添香如何？”
素姐便喊春香打水，两口子洗了手，狄希陈自磨墨，素姐先铺了一张池纸，又找了两块香来点上丢进香炉，就坐在狄希陈身边看他沉腰坐马，摆出宗师风范来，在大好的纸上左一坨，右一坨涂墨球玩儿。素姐看了半日笑道：“这个是什么？保密图纸？”
狄希陈退后两步细看了看，搔头道：“这个是野兽派的风格，你的艺术素养还要加强呀，以前看太多萝莉漫画，有空还是跟女儿学学琴棋书画什么的陶冶一下吧。”
素姐因狄希陈笑话他，拿了一枝笔要扔他。紫萱咯咯笑着跑了进来，素姐忙沾了沾墨递给狄希陈，冲他对口型道：“收起来。”
狄希陈将他的墨宝揉了一团，正要丢掉。门帘被小春香掀了起来，薛老三兴冲冲拿了帖子跟小九一道进来，先问了好，才道：“有个乡宦卫大人做寿，送了帖子来请。”
狄希陈道：“他手眼通天，必是成都府的大小官儿都请了，少咱们一个不多，备份常例寿礼送他便了。”
薛老三忙道：“满城都传说他家的戏酒好，姐夫真不去？”
素姐笑道：“原来是为着戏酒两个字，你就直说你想去罢。”
薛老三便推小九，小九笑道：“卫家的戏班子调教了几年了，这是头一次演戏，听说里头有个小旦生得极好。”
狄希陈笑道：“别人去都使得，若是你去了，再是美人都教你比了下去。”
薛老三因小九说了他心事，也道：“九叔借春香衣裳扮上一扮。”
小九生平最恨别人说他像女人，气得牙痒痒儿伸拳头，老三还不知道死活道：“你扮上了肯定比春香俊。”
素姐见薛老三越说越疯，怕小九下不了台，忙道：“我昨日做了几盒蛋卷，叫小荷花去拿一盒来吃。”又道：“这位卫老爷做寿，礼不可过重，也不能太轻，我拿十坛自酿的葡萄酒跟上次人家送的福寿屏风，再配两样吉利花样的绸缎可好？”
狄希陈笑道：“尽够了，不过是个意思罢了。”因薛老三站了他后边替他捏肩，又道：“你要去也使得，只是我不爱这些场合拿定主意不去了，还得有人陪你一起去才好。”
小九听了眉开眼笑，冲薛老三勾手指头道：“求我吧，求的我开心了我说不定就陪你去了。”
薛老三见姐姐没言语，忙丢了狄希陈，倒了碗茶送到小九面前笑道：“九哥，喝茶。”
小九慢吞吞接了茶，呷了一口道：“凉了。”
薛老三忙道：“我亲自去再沏一壶。”也顾不上跟小紫萱说话，兴冲冲又出去。
素姐方笑道：“九叔还要去，咱们还得再添两样儿。”站起来道：“我前日拿碎珠穿了一对小香炉，虽然珠子不值钱，胡三多瞧见了说外边没有这样的花样儿，做添头送上罢。”
狄希陈指了小九笑道：“你也要去，看了戏就快来家，休教人抢了去。”
小九跳了起来道：“五哥欺负我，五嫂也不管管他。”
素姐笑倒在椅子上，拉了女儿的肩爬起来道：“你五哥说的是好话，你又不肯留胡子挡一挡，小紫萱前儿还说她生得没你好呢。”
紫萱点头道：“九叔比春香姐姐还好看。”
小九龇牙咧嘴了半日，方笑道：“其实紫萱才是最好看的，比九叔好看多了。”
薛老三已是捧了一壶热茶进来，边走边笑：“上好的老君眉，九叔多喝几碗。”
小荷花又另送了一盘茶食进来，站了边上笑道：“小紫萱想问大哥大嫂，什么时候给她请先生呢，她自己总不敢问。”
素姐停了手看狄希陈，狄希陈笑道：“我答应的，明儿就去请，中不？”
小紫萱高兴，学薛老三也倒了一碗茶递给她爹道：“我一定好好念书，将来考中状元给咱狄家光宗耀祖。”
小九看了紫萱半天，笑道：“谁跟你说考中状元就能光宗耀祖的？”
素姐忙道：“只怕还是那日我跟林天赐说话儿，她就有心记下来。”
狄希陈笑道：“中举了光宗耀祖不见得，我只看中他能够遮风避雨援免赋税。两榜进士，任你几千上万顷地都不怕地方保甲来骚扰。”
素姐看小九似乎有些心动，也道：“九叔不如也去考几场，你总是要分家的，哪怕顶着秀才的名头也少交三百亩的税呢。”
狄希陈也道：“学里一个月还有二两银。”
小九本来教素姐说的心动，听狄希陈这么一说，当下点头道：“明年回家是得考一个才是，不然交税还罢了，让我去做粮长就要脱层皮了。”
狄希陈肚内便将成都的认得的几个教书先生挨个考量了一遍，思来想去道：“若是只考功名，随便请哪个来都使得，还要连小紫萱一块教，素素你怎么看？”
素姐拿了笔在桌上慢慢画了几笔兰，笑道：“要教小紫萱，还是找个风雅些的人罢，也说说八股文，也教几笔画儿做几句诗。我还能跟后头学学呢。”
小九听了喜欢道：“嫂子说得极是，咱们又不用教识字背文，指点一下罢了，料那个秀才没什么难考的。我也不想做官，守了几亩田做几句诗画几笔画儿，无事跟五哥讨杯酒喝，神仙一般的日子。”
狄希陈跟素姐相视而笑，唯有小紫萱急道：“我要考状元，不考秀才。”
素姐微笑道：“紫萱比你九叔可小多了，得多上几年学才成，慢慢儿学，咱们不着急。”
狄希陈也道：“十年寒窗苦，始得金榜题名呢，女儿你才七岁，再读十年书方十七岁，才九叔这么大，可不得慢慢儿学。”
当下三人商议得请两位先生，一位教八股文的先生隔一日来一次，一位教画画作诗隔两三日来一次就罢了。狄希陈还主张家人里边寻几个知书识字的做陪读，素姐笑道：“那样咱们家的丫头都要去陪读，还得寻下个大屋子做书房呢。”
小九也笑道：“小桌子小板凳这几个也跑不了，嫂子还要在书房里安架大屏风隔了男女才好。”
狄希陈心里已是想好了两个人，一个积年的老秀才石先生，一个极有名的落魄才子祝公子。这两位论学问都是极好的，只是功名是前世积修来的，还要讲天时地利人和。所以石先生考了二三十年的优等，总是不能中举。祝公子本是世家公子，倒不在意功名富贵，他令尊手里已是败了一大半的家产，到他和几个兄弟分家过活不过小康。这两个人为人都还随和，所以狄希陈看中，郑重写了帖子亲自去求。知县大人礼贤下士，登门来求师，石秀才就觉得腰也直了，眼睛也不老花了，欢喜应了。祝公子听说是教知县大人的女公子诗画，就觉得狄大人是个雅人，何况送来的礼物里头，池纸徽墨湖笔等物进了眼里就想吞进肚子里，哪里舍得推出去，忙忙的答应了。
素姐在家就收拾出一间大屋子来，又叫胡三多外头找木匠打了一个大屏风，回家拿豆绿细绢围了，就择了三月十五开学。
十二日却是那个卫老爷生日，小九跟薛老三带了管家将了礼物去贺，午饭时去了，不过两个时辰就来家。素姐跟小紫萱站了书房门口正看管家们擦洗桌椅、摆书架笔墨砚台等物，见他们两个路过，笑道：“这么早就来家了，可是卫大人家的戏酒不好？”
薛老三笑嘻嘻走过来道：“怎么不好？就是有人喝多了，看见九叔非要他扮上一出儿。”
小九气还没消，抱怨道：“那个卫大公子有毛病，从我一进门就盯着我瞧，喝了几杯酒就借酒装疯。”
素姐拉了小紫萱的手忙道：“快回去跟你春香姐姐说沏壶浓茶。”小紫萱蹦跳着去了，她方笑道：“旁边就没人拦他么？”
薛老三就指手画脚，将经过讲给素姐听，小九在边上又跳又要掐他也拦不住。原来他们两个拿了狄希陈的名贴儿送礼，因是地方父母的亲戚，卫大公子亲自来迎，就与他们一见如故。
虽然卫大公子跟薛老三更说得上来话，眼睛却总是在小九那里扫来扫去。待开了席，又寻了机会坐在小九身边，也不敬人酒，自己左一杯右一杯笑眯眯的喝起来。卫大公子的几位朋友寻了来，见了小九，都笑说这位公子眼生，就七嘴八舌教卫大公子跟新朋友去装扮了唱出戏。卫大公子护着小九，众人起哄道只要小九扮个旦角亮个相也罢了。小九桌子底下踩了他一脚，痛得他乱跳，就非要拉他回家，那位卫大公子还送到县衙门口。
素姐肚内好笑，看小九气急败坏，只得强忍了笑道：“这位卫公子怕是真心想跟你交朋友罢，年轻人胡闹也是有的。”
小九低头不语，素姐又道：“只是你后日就要读书，也没空跟这些纨绔子弟来往，再有人来，嫂子替你打发就是。”
小九方抬了头道：“不许教他进咱们家门。”
薛老三故意捂了嘴笑，素姐瞪了他一眼道：“你家小桃花害喜几日吃不下饭，还不瞧瞧她去？”
薛老三笑嘻嘻学了旦角走路，一扭一扭去了，小九还想诉苦，看素姐笑眯眯的等他说话，脸不由得又红了，慌忙道：“我去厨房看有吃的没有。”
素姐暗悔刚才羞着他了，就不好再说你把胡子留起来的话，任他自去。过了好半日，素姐看着管家们收拾好了书房，春香跟杏花已是迎上来接她，素姐随口问道：“晚上厨房里有什么？”
小春香笑道：“干笋烧肉、猪脚黄豆汤，红烧鸡，还炸了熏鱼。”
素姐道：“怎么没有素的？”
“有的，炒豆芽儿，还有冬笋炒木耳，里边加了点肉片。还有小白菜肉圆汤。”春香想了想笑道：“单给桃花炖了鲫鱼汤，也放了冬笋的。”
素姐点头道：“这还罢了，拿麻油拌一点儿大头菜。这个青黄不接的春荒，就没个新鲜菜吃。”
小杏花扶了素姐，笑道：“就是这几样菜，咱们家用的也不少呢，听柳嫂子说胡三多跑了两个多时辰才买来。陕西渐渐有流民到咱们四川来，只怕过些日子到了成都，米又要涨价了。”
素姐想到狄希陈前几日给她的米票，就问米仓还有多少米，春香道：“还有十来石。”
素姐忙道：“叫胡三多来。”小杏花掉了头去叫人，素姐一路走一路跟春香算些小账不知不觉到了屋里，妆盒里找了米票出来，就叫春香去看人开了米仓去打扫。等胡三多来了将米票交给他去买米。
胡三多双手接了小杏花传过来的米票，道：“咱们全买了米罢？”
素姐点头道：“买三百石罢，那两百石换五十石面粉，别的换油。”
胡三多忙道：“那得现在就去办才好，迟几日就不好买了。”就赶紧回去换了新衣裳去米铺。
小杏花见素姐跟前没有人，趁机求素姐道：“大嫂让俺去陪读罢。”
素姐看了她笑道：“你们一个两个都背了人来求我，就不怕我不答应？”
小杏花红了脸陪笑：“大嫂不是常说，妇道人家知书识字，虽然不用考秀才，教教自家孩子算算账也是好的。”
素姐看了她笑：“我记得你十四还不到，早呢。必是见你春香姐姐管家威风，也想像她一般罢。”
小杏花点头，素姐笑道：“你们肯上进我自然成全你们，明儿上课大家都去罢，只是要做的活课下都要做完。”
小杏花高兴地给素姐倒了一钟茶，掉了头就跑到隔壁去跟小镜子小梳子们说。
狄希陈回家，听见隔壁女儿院子里笑语喧哗，问素姐道：“这群丫头今儿怎么了？”
素姐笑道：“背了人一个两个来求我说要陪读，我都应了，在那里欢喜呢。”
狄希陈也笑，指了外边道：“小桌子小板凳昨天听小九说了，一晚上没睡着，今天一个白天都在那打瞌睡呢。”想起来又问：“你兄弟没有在人家寿宴上惹是生非罢？”
素姐笑道：“只怕是你兄弟要惹事了。”就把薛老三的话一一转述。
狄希陈笑道：“这群公子少爷们也是吃撑了的，不要理他。我说小九怎么不肯回家吃饭呢，你回头把他那分儿跟周师爷的一起送出去吧。”
素姐就道：“我可是打了包票说要替你家九弟打发那个卫公子的，他不会打上门来强抢民女吧？”
狄希陈接了素姐的茶正喝着，就呛了一口，顺了半日气方道：“以后只把小九藏家里就是。其实对他有那个想头的人还不少呢，只是这种事毕竟不体面，没有谁好意思撕破了脸用强。”
素姐接了狄希陈的茶碗道：“原来这个时代这么流行背背呀。我一直以为三言二拍写的是极少数现相呢。”
狄希陈道：“这边不比南边，南边人好男风是出了名的。说不定你家薛如兼卞回家会带几个娈童呢。”
素姐忙道：“呸呸呸，你别胡说，同性恋不是天生的么？他什么时候不正常过了？”
狄希陈笑道：“现在流行的不是男男，是男女皆可。古代人其实还是很开放的，公开的买了小帅哥摆家里。那个小天赐，其实常五骗来关了家里就是想教两年卖给有钱的人家。”
素姐看他道：“难道那两个人妖不是专骗妇女的？”
狄希陈摇头道：“他们原来在杭州就是男娼，也是从小就教人哄了去调教的，后来两个逃了出来，妆做厨娘出入人家内堂，有不守妇道的女子也跟人家勾搭，有俊俏的孩子就见机拐了出来卖。真真是两个变态的妖怪。”
素姐就觉得恶心，拉了狄希陈的手说：“我来本还觉得你心狠，也不审就枷死了他们，现在觉得剐了他们也不过。”
狄希陈苦笑道：“这种案子怎么审？他们是罪有应得，死不足惜。提了相关人证，平头百姓经了公差的手就要破财，妇人上了公堂已是出丑，要再问出些红杏出墙的事来，连她们生的孩子都赶出来，也不知道多少人家破人亡。这起人拐了的孩子也是卖给高门大户。牵连起来好几个省呢。”
素姐道：“总要把人家孩子找回来才好呢。”
狄希陈又摇头道：“你天真了，只怕咱们家的几个丫头里边就有拐了来的，你问她们可肯说真话？”
素姐道：“我看那个小镜子就像有些故事的，她比咱们小紫萱还像个小姐呢。”想着就笑了起来：“这几个孩子咱们不是当孩子一样养活的么，就是亲爹妈身边也不见得好似这里。”
狄希陈笑道：“可不是，过惯了好日子，再教他去受穷吃苦自然不肯的，已是那样儿了，认了回家，只会更差，饿肚子的人讲什么骨气呢。常五曹六就是这样，明明逃了出来，恢复男装老实做个厨子有什么不好？”
素姐想起狄希陈说初遇小九，就想要是让人家拾了去，只怕小九也要日日装扮了女装，才说了小九两个字，狄希陈忙笑说小九说不得。
其实小九也十分烦恼，当初他大雪天里跑明水去看灯，又在狄希陈家住了不想回家，一来是因为争产，二来也是因为一个狄三的朋友对他不怀好意，所以躲了出来。幸好狄希陈夫妻善待他，不问原因。后来狄希陈做了官，他就越发有了靠山，这样的人虽然经常遇到，有个县太爷兄弟的身份也容易打发。只是总这样也不胜其扰，毕竟他是个正常的男人，日日被色男盯着流口水，恶心都恶心死了。因听说人家小倌儿长了胡子就没人爱了，他常常拿了把小刀在那里刮腮帮子，只是年纪还小，总刮不出一脸大胡子来。他又爱到处逛，拉了薛老三一道出门，还常被这个二愣子嘲笑，今儿就磨在周师爷家闷闷不乐，一人独坐。
周师爷猜到三分，笑道：“世人好男风的也是常事，你不喜欢拒绝就罢了，何苦自己生闷气？”
小九白了他一眼道：“你天天教大胡子大叔色迷迷冲你流口水试试？”
周师爷拈了须冲他摆摆，：“多吃芝麻花生，胡子长出来就好了。其实你生的虽然好，也不是女相，且忍辱负重几年罢。”
小九跳了起来笑道：“周先生经验之谈，受教了。”看周师宠辱不惊，脸色都不变一变儿，又觉得自己有些过份，正经行了礼谢他。
周师爷方点头道：“孺子可教也。”
小九看周师爷还有授道解惑的样子，忙取了棋子棋盘道：“吃饭早，咱们下一盘罢。”
围棋却是周师爷大爱，杀小九这样的屎棋更是人生一乐，也就不提。