明水镇上正月里请了戏班，扎了彩灯，准备过元宵佳节，因敬狄员外是出了银子的财主，早早的下了帖子，那一日要请他并十几位乡里的长者吃酒看灯。虽然也下了帖子请狄希陈，狄希陈却不好和父亲坐一席，便推有事。能有什么事？找了家里一个会做木工活的管家，跟几个好热闹的小厮一起，忙着打灯笼架，要做新花样儿的琉璃灯。因素姐执意不肯去庙会抛头露面，他便打算自造些新鲜精巧的灯挂了家里自赏。
狄婆子见儿子有兴致，便做兴起来，定了那一日请了薛亲家与崔姨妈两家的女眷来赏灯吃酒。调羹本来年轻，她倒是很想出去走走，只是上边狄婆子是个不能动弹的人，素姐又不肯出门，只有息了那一日出门的心思。如今家里有得灯赏，不只是她，上上下下不能出门的人们都十分的欢喜，依着老人家的话把这件事当做正经事做起来。
狄希陈与素姐两个，关了门在书房里回忆从小到大见过的灯笼，拣那些喜庆易做的都画了样子。素姐又想起满大街的灯箱，若是将灯笼做成屏风倒也新奇有趣，便道：“咱们拿彩色玻璃做成屏风样的灯箱，摆在院子里，怎么样？”
狄希陈也叫他提醒了，又想起来风景点晚上那些地灯，若是自家庄外林子里也挂上百十盏灯，映着疏林白雪，与明月争辉，再牵着亲亲老婆大人的手走一两圈，也是一件浪漫的事，就笑着说：“那个不能多做，一个屏风尽够了。倒是不如做上百十盏小小的灯笼挂在门口的树林子里。”
素姐笑骂他：“你且数数要花多少银子，头一个我就不依。有那些银子，够咱们吃个把月了。”倒说得狄希陈不好意思起来，的确庄外挂这么些灯，除非他们两口子出去走走，别人谁肯大冷天的夜里在外头喝冷风？只是这么好的创意不用又可惜，且做十来盏挂自己院子几棵树下，想来素姐看到必十分开心。
当下素姐便去开了库房寻些各色绢纱糊灯笼，狄希陈自去作坊看工人做灯箱，不过一二日工夫都得了。
有那管家要讨主人家的喜欢，就将用不了的绢纱交了上去。素姐想起红楼梦里元妃省亲，也是元宵节，大观园里的树都扎了假花。便寻思着也拿这些边角料做些假花，二十一世纪的新女性，谁没有做过几朵纸花丝袜花绣过几针十字绣？横竖吃年酒不过有限的两三家，正月里无事，便自己动手试起来。
先将各色绢纱上了浆，求其挺括。又问木匠寻了胶，叫家人绞得极细的棉线。便自己先拿笔画了花瓣的样子，比照着形状绞了下来，用线扎紧了剔出花朵的形状来，再细细地在底上涂了胶加上叶子并细树枝，放在热炕上烤干。
果然世间女子，不论是写字楼的白领还是大明朝的老太太，天生都对花呀朵呀之类中看不中吃的东西有着非同小可的热爱。素姐做出十几朵海棠蔷薇之类的假花，狄婆子看了道挂在树上可惜风吹坏了，不如做些小盆景，摆在家里好看，送人也极新鲜的，便叫媳妇子丫鬟们都跟着学来。又忙碌了两三日，便做得十来盆，灯下朦胧看去，倒似真的一般。素姐又做了些折枝，插在两对花瓶内，自已房内仅留了一只花瓶，那三只，送了一对婆婆处，一只给了调羹。
等到十五日早上雪停了，巧姐晌午便先回了家，紧接着女眷们都来了，素姐又请了计伙计家娘子来做陪。又请了两个唱小曲儿的。这一日妇女们吃上都不上心，倒是对那新花样儿的灯笼与折枝花、假花盆景十分的喜爱，纷纷的讨要。狄婆子自以为十分有面子，便是那计家娘子，都与了她两盆花儿两盏灯。众人尽兴乐了一夜，要等第二日早上才散。
且不说狄员外那日如何尽兴，单道狄希陈，将儿子架在背上，领着几个管家小厮去明水镇上看灯。
原来这几年年成都不怎么好，绣江县也只有明水背靠着白云湖不愁旱涝，然与丰收年景比也大是不如。眼见得瑞雪兆丰年，明水镇的人们就想着要酬谢龙王老爷并各路神仙，还要求今年风调雨顺。各乡绅富户多少都肯出几两银子，又因是明水几个长者起的头，不曾经过官，便没有扣头。有了银子，自然将这个元宵节办的热闹无比。镇里大门小户都存了比较的心思，在门首挂了自己家得意的灯笼。玉皇庙门前有好大一片空地，便在那里扎了几架极大的花灯。自然就有做小生意卖吃食的商贩们围着庙门口做生意。这玉皇庙里却是道士，他们也借着这个由头到处化了些钱财，要放焰火。
天还没黑透，已是人山人海围着这玉皇庙。不但明水一镇，便是绣江县城里也有那好事的人来看这个盛会。本来元宵就有走百病儿的习俗，小户人家没许多讲究，一家子老小一起出门去看灯的就不少。就是那大户人家，也有糊涂举人家的爱妾，混账乡宦家的宠姬约齐，穿着得意的衣裳，满头的珠翠来看这热闹。
狄员外到了镇上，自与众长者一起坐在庙内吃酒。狄希陈将儿子架在脖子上，后边跟着几个家人，便到处乱逛，也要看灯也要看人。这热闹他倒不觉得。反倒是那些平日里不曾见识过的大户人家的爱姬宠妾，倒叫他看了大开眼界。衣裳华丽，珠翠满头，都不是重点，重点是人家化的那妆，官粉胡得足有一寸厚，偏偏也有什么啼泪妆，飞霞妆之类花样将脸蛋画得跟猴屁股一样。好好的朱唇，只抹中间一点点，要做樱桃小口，让那白脸一衬，走在明暗不定的灯光下，分外的狰狞，小全哥见了就有些害怕，闹着要回家。狄希陈也自感叹，京里的小寄姐也是这般打扮，就是粉少得多，胭脂只用一点点，却好看不知道多少倍。古今中外，流行永远是都市的专利啊，到了偏远地方，便要大大的走样。
虽然几个小厮都想跟在明水镇美人后边看风景，无奈主人家要回去，只得跟了回去。因怕小全哥路上吹了风，狄希陈是坐了车来的。那车内悬着盏明灯，灯下是一盆烧得通红的炭火，火上还煨着一壶茶，就是素姐的安排了。狄希陈倒了一钟茶喂了儿子喝了几口，自己靠在板壁上，掀了半边窗帘。与儿子一起看外边。走了半日，差不多是半路上，看明水镇成了一团昏黄的光，狄希陈便觉得寒气有些重，又看儿子早趴在他身边睡着了，便放下帘子也自瞌睡。正迷糊中，就听得车外小厮们吆喝起来，仔细一听，原来山道狭隘，前边有辆车车轴断了，卡在那里，狄家车便过不去。小厮们要搬了那车让道，赶车的偏拦着不肯，便吵嚷起来。
狄希陈见吵得不像话了，方跳下车来，便觉得碎雪如同沙子一般打在脸上生痛。那赶车的正在那里乱跳，左一句奴才，右一句小狗，听得狄希陈这样好脾气的人都想冲上去捣他一拳。因主人出面，狄家小厮们都不好作声，便有人深一脚浅一脚过来扶狄希陈。车夫见车上下来一个人，看年纪不过二十四五，穿着蓝绸面皮袄，他一出来，众人都默不作声，方才晓得不是那土财主，怕是位举人老爷，他也缩了头不敢做声。
狄希陈就问道：“这样半夜，不搬了让别人走，难不成要在这雪地里过夜么？”
那人忙跪下磕头如捣蒜，道：“不是小人不讲理，实是小主人病了，车又不能动，想借老爷车用一用。”
狄希陈看他穿得单薄，袖口便是灯笼光不怎么明照过去都看得到有棉花露出来，胡子焦黄，磕了几个头，不单胡子里，衣服上都沾着些雪，心里很可怜他，便叫人扶他起来道：“只是我车内还有孩子，不然借你用用也罢了。”
那人见狄希陈不肯，好容易拦下一辆车么，忙又跪下，等不及他再磕头，早有那机灵的小厮拦住了。狄希陈又道：“也罢，有你这样的忠仆，实在可敬，让你主人上我车上来罢，此去我庄上近些，明日叫人来修车也方便。”
那人欢喜得走到自家车上，先拎了两只小书箱，就有小厮接了放在车顶上。接着他就扶出他家小主人来，将他送过狄希陈这边车上来，方自己去和那些小厮们一起，解下牲口，将车推过一边。
狄希陈看他们忙定，也就爬上车，掀了帘子一看，先就心里喝一声彩，好个俊俏的小哥儿，模样有七八分像顾惜朝，当然，是正太版的。估计这样的小帅哥让当年的素素看到，一定会扑过来大流口水要拍照好上天涯炫耀。
小帅哥见他进来，一本正经地道谢：“学生姓狄，从绣江来看灯的，没想到半道上迷了路，车又坏了，多谢兄台相助。”
狄希陈忙寻了只干净杯倒钟热茶递给他：“且挡挡寒气，在下也姓狄呢。怕不是一家？”
那小帅哥就要站起来行礼，因车厢不过半人高，就撞了头，哎呀一声，痛得又缩了回去坐着，愁眉苦脸道：“学生名希林，小字友棠。”
狄希陈听了这名字，方晓得真是他一家儿，狄家为什么搬家，不与房族来往，他也听素姐说起来，没想到今儿让他遇上一个，还请到自己家里去了。虽然不晓得老头老太现在有没有跟他们来往的心思，这么半夜，又是个小屁孩，要扔了他下车，明天只怕狄希陈的名声就臭了。只好笑了一笑道：“在下名希陈，字友苏。我们是堂兄弟呢，你是几房的呀？”
狄希林恭敬道：“我是四房的老九。”又停了一停，还要爬起来给哥哥行礼，狄希陈实在有些怕了这个小古板，忙按住了他连声说回家再行礼不迟，两人方叙了排行。
说话间，就到了狄家庄上，早有人掀了车帘，狄希陈便抱了孩子先下去，落后那狄希林方跟在后边。早有陈嫂等在门首，手里搭着棉毯子，就接过小全哥，将他包得严严的抱进去。
狄希陈也知道今天里边都是女眷，并不急着进去，引了狄希林到他平常待客的外书房坐下。那里素姐早命人在地上放了两个大大的铜火盆，烧得旺旺的炭，虽然没有炕，也不觉得寒冷。
陈嫂进去说有客，素姐便让厨房将煮下的姜汤先送了去，又将各样的果子糕点装了盒子，送了两盒子出来。狄希陈看他吃的香甜，料是饿了，便叫人里边有什么吃的送些出来。正好里边席上说吃水面，厨房里做了猪肉卤，便端了一大碗，又现下了大盆水面，跟几个碗筷一起端出来，狄希陈却不爱吃面，胡乱吃了几口丢下。又见他那个老仆已是有人带去烘了烘衣裳，又赶过来伺候，便等狄希林吃了两碗住了筷，就叫他吃。果然有其主必有其仆，那老仆磕了头做谢，方将卤都倒进盛面的大汤盆里，退到屋角，拿筷子搅了搅，也不用蒜醋，稀里哗啦就吃了下去。狄希陈看他主仆二人都像饿了几天的样子，就随口问道：“兄弟今天几时出得门？”
那狄希林居然红了脸，吱吱呜呜半日，都不肯说，狄希陈也猜他有原故，不过事不关己，人家不愿说，也就不去问。又叫人问里头要出两副铺盖来，看着人铺好，叫人把火盆搬进碧纱橱里去，拿灰捂实，吩咐管书房的小厮小扫把跟小板凳轮流守夜，方自己进去，陪七大姑八大姨们各吃了一杯酒，自去守着儿子安眠。
次日醒了，还没起来，素姐就问晚上那客是谁，狄希陈笑道：“你再猜不到的。”
素姐便踢他道：“没有什么是我不知道的，不过看你老实不老实，你当我这管家婆白当的呀，我说一声儿比你说十声都有用。”
狄希陈看窗外大亮，太阳都出来了，忙从被卧里跳出来穿衣道：“半路上捡了个本家，我就忘了叫个人早起去送个消息，怕不急得到处找呢。”
“婆婆要是知道，一定要留人家住几日。”素姐听是本家，也忙着起身，先拍醒了儿子，给他穿好衣裳叫西厢里睡的陈嫂来抱过去洗脸，方自己穿好了，再叫人开门送洗脸水进来。
狄希陈寻思了半日，也不明白女人的心思是怎么弯弯绕，晓得素姐等他来问，偏不开口，洗了脸扣上帽子道：“那我先出去打发个人去送个信儿，怕是他的车，修也要半日功夫呢。”
素姐住了手放下木梳，往头上插了枝宝簪，拿了两面铜镜左右照看道，“忙什么呢，我看你还是早些做镜子做出来吧，这么个东西，雾里看花。”
“都结果了，还好意思说自己是花。大嫂，我且先去看看客。”狄希陈打击了素姐一下，不等她将梳子扔过来，早笑着出去了。素姐悻悻的将梳子收了回来，又理了理衣服，问春香：“头发不乱罢？”便赶紧到厨下去看着管家娘子们做出早饭来，款待众人吃了，又要打发下人们的赏钱，送客人们回家。忙了好半日，方去婆婆屋子里请安。却见狄婆子歪在炕上，狄员外坐在炕桌边，狄希陈跟个半大的孩子坐在桌边，四个人都是满面笑容。
她一进门，狄婆子便对那少年笑道：“这是你五嫂。”那少年转过身上，眼睛也不正眼看他，只盯着他自己的脚，就唱了个肥诺。素姐一边回礼，一边看他，这孩子，简直就是少年版顾惜朝么，还粉嫩粉嫩滴，要是还在二十一世纪多好啊，一定拍满一个G的卡，去天涯涮十个八个红脸贴。素姐这里胡思乱想，狄希陈就知道她是神游了，忙笑道：“他是县里四房的老九。妈刚才说了的，就留他住几日，这几天咳嗽着，怕路了冻着了。叫你收拾西院里东厢给他住。”
素姐便点点头，自退去安排人打扫西院儿，昨夜留了客人们住，烧了有炕，只要将些女人们用的东西收起来，放几本书在案上，再扫扫地，换个铺盖罢了。谁知她正在这里看着春秋二香动手，那里小九扶着墙，已是自己走了过来。
素姐知道做嫂子的是不必回避小叔子的，便笑道：“九弟怕是哪里难受？”
狄希林却板着个小脸道：“嫂子叫我家福伯来服侍我罢。”说完了规规矩矩坐在桌边，拿起一本书来翻看。素姐也就不好再寻他说话，等两个丫环忙定，便自己走了出去，走到门边拿眼睃了过去，原来他手里的书却是拿反了的，一本正经在那装模作样。
素姐只得忍着笑，快快得离了那里，走到院子门口，实得忍不得了，扶着院子门，弯腰笑起来。
那狄希林等素姐出了门，正待将书丢掉，就听得外边有女子笑声，再看手里的书拿倒了。就晓得自己方才故作镇定，却是被人看在眼里。