素姐微微笑道：“娘说怎么样就怎么样办。我这个做嫂子的又是大姑子，怕偏了心说出去人笑话。”
素姐这话说的直白，那意思，小巧姐得罪的是调羹，人正主儿没说话，你先别问我。
狄婆子皱了眉，喝了半钟茶，慢慢对着调羹道：“也罢，姨娘说怎样？”
调羹偏也学了素姐刚才，眼睛只看那花瓶，仿佛没听到狄婆子问她。
狄婆子当家主母几十年，为人又厉害，从来都是一言堂。论起这太极云手，那是推不过素姐，若想绵里藏针，又哪里是调羹对手。如今一个儿媳妇，一个妾，齐齐将她晒在这儿，一时之间也想不出什么好法子来。
论起理来，素姐是因为自己说了重话挤兑她，不然也不会大捧银子流水一样花出去惹得小巧姐生是非，调羹，又捉不出半点错来。思来想去，还是先安抚调羹为先，胳膊打烂了折在袖子里，想好了便笑道：“姨娘想是还生小巧姐的气？”
调羹淡淡的，道：“小孩子家家的，调皮些也没什么。”
素姐听到这句话，对调羹另想相看，没想到啊，这春秋笔法，人人都会用呢。
狄婆子叫调羹噎了一下，喝了剩下的半钟茶，方匀了气，又道：“小巧姐极该请了家法的，只是眼看要出阁的人，打她一顿，一来怕人家笑话，二来也怕婆家脸上过不去。”
平常，像这样话说了半截，后边素姐看她眼色自会出来打个圆场，今日狄婆子看了又看，好么，两个人都盯着那花瓶在看呢，只好自己又说道：“罢罢，如今我老了，也管不了许多，你少了什么，自去问素姐要。”
调羹听到这里，站起来福了一福，道：“娘说的是。”也不等素姐说话，自回东厢房收拾房子去了。
素姐见调羹走了，连忙道：“姨娘屋子里要用的家什，我屋子里还有些，要赶紧趁爹不在家送了去，省得又淘气。”看狄婆子张了嘴还想说什么，假装没看到，三步并做两步跨出门槛，一边吩咐上房的媳妇子扫院子，一边顺着石子路，回自己家去。
狄婆子见平常两个最低眉顺眼不过的人，今儿都硬气起来，越想越生气。最气的还是狄员外老糊涂了，临老居然娶妾，还要养老生儿子。如今这份家业，一半是她半辈子早起晚睡挣下的，一半是儿子考取了功名挣下的，平白的就要分了给人。妇人家本来就爱小，老太太们更是恨不能一文钱当中劈开来做两文钱花的人，如此这般算来算去，不免心火上升，一口痰堵在喉咙里，喘不过气来，一头倒在坑上挣扎。偏生丫头媳妇们刚才都避开了，还不曾回来。
待到素姐回家寻了些绸缎，亲自来与婆婆看，方才发现狄婆子躺在炕上，身子不能动弹，两眼直翻。
素素见了，不免先是吓一跳，再看狄婆子口内说不出话，手脚都不能动，料想是中风，当初狄自强家大伯与大伯母吵架，大伯中风发作起来差不多也是这样。慌得鞋也不及脱，跳到炕上，一手拍背一手从脖子边伸到前边掐老太太人中。捧东西进来的陈嫂也有些见识，不喊不叫，将手里的东西一摔，急忙的掉头到前边找管家寻医生。
素姐掐了会子，狄婆子咳嗽了几声，吐出一口痰来喘气，方才把她平放在炕上。此时早有人去找狄希陈并狄员外回家。
春香受了命去请巧姐，满屋子寻不见一个人，退出来拉着巧姐屋子里上夜的家人媳妇道：“巧姐姐哪里去了？”
那媳妇子笑指了指阁楼上，道：“躲藏进去这半日了。你自去叫门，说不得过两三日饿了就开门了。”
春香急得一跺脚，转身爬到胡梯半截处大声喊道：“巧姐姐，娘有些不好了，你快开了门去瞧瞧。”
那巧姐，与小铜雀藏在阁楼上，阁楼高不满三尺，宽不过十来尺，又放了些箱子，两个人挤在里边又闷又热又黑，心里正后悔没有找个好地方躲藏。小铜雀又在那里不停的埋怨她，说是娘请了家法定会将她们打得半死云云，惹得巧姐与她逗嘴。待得春香喊了十来声，才听到娘不好了几个字。
毕竟是自己娘，小巧姐连滚带爬拉了门栓，一步踏空差点掉了下来。
春香看她身上沾满灰尘，脸上出了汗，糊得一道一道黑印子，头发上还挂着蜘蛛网，后边还跟着一个有其主必有其仆的小铜雀。
小铜雀从后边拉着她袖子道：“姐姐掸掸灰，洗个脸再去。”
巧姐却不理她，挣脱了手，撩起裙子直奔上房去。
此时正好狄婆子转醒，调羹已是来了，坐在边上与她打扇，素姐坐在炕里伸着胳膊弯到前边，狄婆子半靠在儿媳妇的身上，就着她手里的茶钟喝水。
巧姐见了娘与调羹都在，又怕又不好意思，也不敢进门，磨磨蹭蹭站在门外边，扣那门框，一副脏兮、可怜巴巴的样子倒叫素姐看了好笑，狄婆子看了心疼，调羹看了又生气又好笑。
等到还有一个一模一样的小铜雀进房，鬼头鬼脑在巧姐后边扭来扭去，狄婆子掌不住笑了，道：“还不去洗了脸。”
素姐忙拦：“且别洗，也让你爹跟你哥瞧瞧你这花狸猫的样子，不定怎么乐呢。”这话说得有些突兀，一屋子人也就狄婆子听明白了，点点头道：“大嫂说的是，你爹笑两下，你也少打两下。”
巧姐听了娘跟嫂子的话，明白今儿算是过去了，顶多爹爹骂两声算了，喜欢的忙跑进来。狄婆子忙喝住她道：“还不快与你姨娘赔不是。”
巧姐忙跪下来行了大礼，慌得调羹扔了手中的扇子来扶她。
正好狄员外跨着大步，气喘吁吁进来，眼见得女儿正在赔罪，爱妾满脸笑容扶起，安下那悬在半空的大石头，问狄婆子：“你可好了？”
“半边身子麻软，”狄婆子皱着眉动了动，道：“只怕是不中用了。”
素姐忙道：“狄周去请前门外王府里的医官去了，我教他牵的那青花大走骡，只怕这半日就到的。”
狄员外点点头，素姐跳下炕好让狄员外近前，就便拉着巧姐去自己屋里洗脸梳头，让他夫妻三口子说话。
到了素姐屋子里，巧姐看素姐脸色不太好，忙问：“嫂子这是怎么了？”
“没什么，刚才叫你吓的。”素姐亲自捧镜子给巧姐照，巧姐一边笑一边取了篦子梳头发。
素姐心里却十分的难受，早知道婆婆气成那样，就顺着她给她台阶下了。也不至于中风这样严重，看小巧姐无忧无虑，要是知道母亲半身不能动弹，不知道怎么样恼呢。
巧姐看嫂子木木的，知道她八成是担心母亲，快手快脚梳了头，擦了面，掸了身上的灰，便拉着她重回上房。
那王府的医官已是来了，正坐在外间，狄员外陪着说话。
素姐心里难受，埋头着向前冲，倒是巧姐听见陌生男人说话声音，伸手拉住她，两人站在窗外听那医官道：“幸亏救的及时，老夫人无甚大碍。在下开两副药，爱吃就吃些，不爱吃丢开也罢。只是以后动不得气，千万小心。”
狄员外听了连连点头称是，忙命前边厅上摆酒，要请医官吃饭。
素姐听到无甚大碍，那笑容便自己跑到脸上，回房亲自数了一吊的开箱钱，叫陈嫂先送去。估量着吃了饭才去，又封下四两银的红包，两坛子金华酒。陈嫂送了钱回来，说那医官说了，老太太以后不能生气，素姐听了好笑，果然是良医，医得心病。这话说得正中狄婆子的下怀，只怕这礼还要加厚。便又寻了两匹家织的绢，命陈嫂去仓里量了一石上好的稻米。自己袖了帖子去上房说与婆婆知道。
狄婆子正靠在炕上，后边枕了几个枕，调羹站在边上奉药，一个小小朱红海棠如意的盘子，上边搁着一只白瓷小碗盛着半碗药，又有一只小碟，里边放着几粒蜜汁浸的杨梅。另有一只茶钟，里边满满一钟白水。
狄婆子慢慢喝了药，咽下去，皱着眉吃那杨梅，半天才伸手去拿茶盅漱口。素姐在边上急得不得了。还是调羹，久做丫鬟的人，低眉顺眼，心平气和，倒叫素姐看了有些过意不去。
素姐上前一步道：“姨娘，前边的菜怕是不够，小春杏在厨房乱转呢，快瞧瞧去。”调羹会意，抽身去了。素姐方拿出帖子来对狄婆子道：“娘，俺封了四两银，两坛酒，两匹绢，一石稻米。虽然礼重了些，难为他一些不拿乔，来得又快。以后相与也容易。”
狄婆子点头，问什么酒，知道是金华酒，忙道：“咱家那葡萄酒还有么，换两坛子那个给他。”素姐应承了，亲自拿钥匙去酒窖开门。
自从前年狄希陈卖了明水镇的房子，这两年下来葡萄酒差不多的人家儿都会酿了，价钱也不比从前，只是滋味好坏各有不同。那位公子爷给自己家的美酒挂了兰陵美酒郁金香的牌子，酒却酸得跟醋一般，还不如同席几位酿得好。狄希陈听说了拿了当笑话回来说过，还特地花三分银买了小坛回来给素姐尝，倒是品质跟价钱差不多少。比起来，还是狄家的酒好，只是素姐跟狄希陈都拿定了主意，酿的不多，也不卖。自家喝喝，留几坛送人，倒让人没处做手脚，眼红不了。
只是这酒窖，便管的严密，钥匙素姐亲自掌在手里。狄希陈是把酿酒的方子说了与众人知道别的却不曾吐半个字，这葡萄酒，与白酒黄酒窖藏略有些不同，是万万不能让人学了去。
果然那医官，见了银米，不过拱一拱手，见了那酒，晓得是狄家的葡萄酒，大喜，再三地谢狄员外，不等狄员外说，便自己说道：“老太爷如此慷慨，在下恭敬不如从命。若是宅内有什么风吹咳嗽，命人去说一声便来的。”
狄希陈本以为家里几个大小女人吵闹，躲避几天便了。没想到，主人家刚摆上了酒，家人一径寻了去，开口就道老太太不好了，吓得他打马飞快走了来家，正好赶上狄员外吃得脸红红的门首送客。他丈二和尚摸不着头脑，立了脚站在一边。他老子见他半日才回家，到了家也不去瞧他母亲，大喝一声：“还不去瞧你娘。”
狄希陈唬了一跳，再看狄员外鼻子眼里都是笑，料想老娘没什么大事。冲那医官拱拱手，便拔腿进去了。进了上房，狄婆子扶了巧姐正在地下走，见狄希陈汗津津进来，先自笑道：“难为你赶了回家，先回去洗洗罢歇下罢，明儿说话。”
狄希陈问得母亲并无不适，也便放心，冲妹子笑笑，掉头回去了。
巧姐不依，嘟着嘴对狄婆子道：“哥哥笑话我。”
狄婆子笑骂她：“小心传到你婆婆耳朵里，叫再冬哥休了你。以后遇到调羹，远着些。”
巧姐忙道：“不是气不过，我也不砸她。谁叫她一个灶上的，也穿得一身绸缎。我嫂子还不穿呢。”
狄婆子伸出手指头点了点女儿额头，“你休忘记，你婆家几位都是那位龙氏生的，那可不是盏省油的灯，你若还是这么没头没脑的，难保不吃亏。多学学你嫂子与调羹。”
且说狄希陈一进了自家屋子，就见素姐正坐在床边洗脚，脚半浸在木盆里。边上放着两根两丈来长的白布，并一只明矾盒子。秋香拎着壶热水慢慢浇上去。素姐皱着眉道：“多浇会，今儿我这双脚算是完了，走出一脚泡来。”
狄希陈想起从前，素素最喜欢夏天不穿袜子，光脚穿一双凉鞋，虽然脚趾甲没有学人家画上花花朵朵，可是什么时候都是干干净净，叫人看了十分舒服。再看如今天这一双脚，分明是残废，素姐怕脚臭，每日里早起，又要洗又要缠，还要撒上吸潮的明矾，跟受刑一样。狄希陈不由一阵心酸，挥手叫秋香出去，自己跪在床脚踏上，伸出两只手罩住素姐的脚，轻轻说：“苦了你了。”
素姐嗔道：“那你还没日没夜在外边游荡？家里乱成一锅粥，你抬腿就跑了。”
“你们几个女人干架，我夹在里边怎么办？”狄希陈无奈，一大老爷们，家里妹子跟二妈干架，老娘看热闹，除了抬腿就跑，能干什么？“给妹子递棍子还是给二奶打气？”
素姐听狄希陈这般说，也笑了。弯腰拿手巾擦脚，狄希陈很狗腿的抢过手巾，素姐推他：“休叫人瞧子笑话你。”
“怕什么，我这明水镇一哥的名声，全山东都知道。”狄希陈笑道，“只怕改日要换你家薛如兼做。”
话虽这样说，狄希陈还是站起来叫秋香进来帮素姐缠脚，那个东西，左一圈右一圈，间或还要撒明矾，是个技术活儿，素姐自己都搞不定，还是交给专业人士来做吧。
素姐便叫春香：“去厨房看看我的饭可好了。”
狄希陈忙道：“要两份儿，我也没吃呢。”
素姐缠好了脚，穿上大红缎子四季花白绫底的鞋儿，自己看了看，自嘲道：“就这双鞋，放到咱们那个时代，也值台冰箱。”
狄希陈忙施展乾坤大挪移，与素姐商量事。那位王公子酿酒，也晓得是狄希陈因他用了强，故意将方子传了开去。没奈何不只那几位，就是别家，道听途说学了法子酿的酒都比他家的强。如今卖不上钱来，白收着狄家老宅没什么意思，想让狄家买回去，放了消息与狄希陈。
狄希陈又想买又觉得加了钱买回来太吃亏。素姐问要加多少钱，狄希陈道：“也不多，四百两。”
“他怎么不去抢，一转手要挣原主人百分之五十！”素姐气得声音都大了，一拍桌子，吓得秋香跟陈嫂都跑了进来，陈嫂见不是两口子相争的意思，拉着秋香又出去了。
狄希陈方道：“毕竟是咱家旧产业，当初卖了就很没面子，不然我也不会去考这个官儿。”
“如今你也是个官儿，虽然不知道猴牛马月有实缺。”素姐冷笑：“就不想想，从前那宅子可是住得官儿的？赎回来谁去住？”
狄希陈道：“你说的都有理，可是不能叫狄家的产业在我手里卖掉。”
素姐叹口气劝他：“旧的不去，新的不来。”
其实素姐也知道狄希陈心里都明白，就是大男人的面子下不来。从前无权无势要退一步海阔天空，如今做了知县官儿，总想斗斗土豪劣绅。想来日日在外边吃酒，都是在走门路找关系。不由得又劝他：“咱们是来过好日子的，你已是被狗咬了一口去，怎么总想着要咬回来？”
狄希陈看素姐说得这么刻薄，叹口气道：“罢了罢了，依你丢开手吧。只是还得跟爹娘说一声儿。”
春香送了饭来，一大盆米饭，一碟香肠，一碟煎豆腐、一碗蒸鸡蛋。狄希陈见了投了筷子道：“那调羹日日就与你们吃这些东西，着实该巧妹妹砸了她。”
素姐道：“你小声些罢，今儿乱的不够是不是？请的医官吃饭，忙里还要给婆婆开小灶，调羹忙的可怜儿的，是我命春香自去做的这几样。调羹正是三四个月的时候，若是怎么样了，你家两个老的不知道怎么吵呢。”
狄希陈想起来问：“今天PK，谁胜？”
素姐笑道：“大奶得面子，二奶得里子。就看加赛能不能一举得男了。若是得了男，你输，家产要分一半人家。”
狄希陈道：“你就不心痛？”
素姐拿筷子敲他：“怎么说我也上过几年学，也知道自己挣的钱最好。对了，”话题一转“咱们将来是卖酒呀是做官搂钱？”
狄希陈大乐：“当然做官，三年清知府十万雪花银哪。咱不贪，捞一万两就行。省着点，够狄贤齐一辈子了。”
素姐看不惯狄希陈的张狂样子，啐他道：“你不是要烧玻璃吗？不是分分钟的小CASE吗？”
狄希陈忙道：“蛋凉了不好吃，快吃，吃完了我带你跟小全哥出庄走走去。”就此把赎回老宅的话揭过一边不提。
那位王公子见半个月没有回信，倒坐不住了，又使了人直接与狄希陈说，狄希陈问狄员外老两口，都说山居甚好，不愿回明水镇。唯有调羹为长久打算，心想着若是生了个哥儿，将来分家住在明水，自己也是人上人了，倒是在狄员外耳边吹了几天风，怎奈狄员外大事上头，从来是奉狄婆子为主。狄希陈便慨然回了王公子道：“虽是旧宅，怎奈修葺一新，作价一千二百两，那是在下占了便宜。如今要预备京里花费，挪不出这项银子来，不敢应承，倒教您费心了。”
王公子无处下爪，终于死了心。狄希陈心里恨他恨得咬牙切齿，本来好好的挣钱生意，半路上叫他拦了，如今葡萄酒算是山东特产，哪里再有那肯出八两银一坛的商人，到顶不过二两，差的只肯给一两钱银子。也只有自己家里酿些喝喝罢。素素天天说要烧玻璃，是呀，哪个穿越来的人不烧几个玩玩，可是那东西真那么好烧的吗？要建什么样的窑，配方比例又多少？最重要的是，这独门生意卖多少钱人家都眼红，就怕再来一次八仙过海各显神通，那就真的要做刮地三尺的青天大老爷了。这种事，狄希陈怎么会真的去做，他也是穷人家孩子长大，知道穷人的苦，怎么忍心搜刮穷人的财产肥己？
小巧姐这一场风波，狄婆子虽然中风，慢慢也能下地走动走动，活动开了，胳膊腿都好些了，便与素姐一起张罗小巧姐的婚事，那收稻子，摘棉花等事便让那个知县大老官狄希陈去管。调羹管着厨房，又要支持内宅，又要管外边觅汉并打短工的饭食，累得脸又瘦了一圈，狄员外便自己上阵监厨。狄家上上下下，就是小全哥都在忙着学说话，唯有巧姐一个闲人。可是她身闲心不闲，听进去母亲教导，有事无事冷眼看调羹说话、素姐做事，生怕将来嫁过薛家不会做人。
转眼就到八月，薛家定了初五过聘，九月初六毕姻。两家就格外的忙起来了，媒人们两头乱跑，有时两位亲家老爷亲自约了一起商量。狄婆子起先还怕把素姐比下去了，她会使小性子，没想到素姐没有丝毫不满，一天到晚乐呵呵忙里忙外。