“邹慧英将我锁在屋内三日不予吃喝，后又将我绑在炕榻之上，待邹平轩要了我身子她才肯放我出来。他又做了什么？他求我原谅他，求我懂他的无奈与不易。”那滴泪滚汤，烫得一众人心口发颤，“那谁又来怜惜我？”
“我不恨他，只恨自己瞎了眼，轻信了他的花言巧语。他就是个自私自利之人，他眼里哪有旁人，只有自己的仕途罢了，何曾将我放在一席之地。他以清高自诩，自觉是怀才不遇，我瞧着也不过是个酸腐的文人罢了，整日捧个书以为念的是天下仁义，实则良心早已喂了狗!”
“邹家从不善待于我，家中琐事皆有我一人打理，白日要下地不说，还需照料邹平轩，若他伤着了，我免不了一顿毒打。我趁着夜里做些绣活，不过是想有些散钱傍身，可邹慧英倒好，于我不在时尽数搜刮去拿给了邹仕轩，他倒是心安理得，拿钱与一众狐群狗党吃酒听戏，不与他相熟的，还道是哪家公子。”元娘哭声渐缓，气声中鄙夷难掩，“林娘于他来说，不过是第二个我罢了，幸而她有些家底，邹家待她还算得上和善。”
未想邹家之事竟如此荒唐，闻者潸然。卫骧坐在一侧冷眼旁观，倒是与众人格格不入，“你早起了杀心，于是蛰伏四年？”
“蛰伏？大人过于看得起民妇了，不过是浑浑噩噩四年罢了。说是天道好还，可他这般卑劣之人竟还能有了妻儿，亦有了一官半职，眼见着日子昌顺，我岂能叫他如愿？”元娘笑笑，“这不过是他的福报罢了。”
邹氏本就恶名传扬，人见着了也不敢多说一句惹她，原以为她只是尖酸刻薄，却不想会做出此等泯灭人性丧心病狂之事。事出辽阳，可邹家秘而不宣致使惨案发生，提刑按察使司亦有失职之罪。刘豫沉声，“邹元氏，此事初始之时你为何不报官？”
“报官？”元娘凄惨一笑，“众人只见我与邹平轩成婚，哪里知晓我与邹仕轩之事。邹家上下一张嘴一条心，我一外人如何叫人信服？”
痛不落在自己身上哪里晓得疼，廖向征听了也只觉着她在强词夺理，不试试怎就料定不行，“即是邹家亏待你，可你为何要杀你侄儿？孩子总是无辜的，这你也下得去手!”
“孩子无辜……”元娘呢喃，“邹家人一死，孩子便由邹慧英扶养，是要叫她再养出第二个邹仕轩来？倒不如死了算了，重新投个好人家，不必在邹家蹉跎一生。”
廖向征听不下去了，拍案而起，案上的茶盏也震了三震，“人家是生是死哪里轮得着你来决断!”
元娘满目充血，歇斯底里，“那是我的孩子，我为何不能决断!”
高堂哑然无声，震惊之余仍旧回不过神来。
什么叫做是她的孩子？那安哥儿不是邹仕轩夫妇的孩子吗？
“林娘小产伤了身，她不能再有孕，她小产之际正是我诞下安哥儿之时，是邹慧英舍不得她这棵摇钱树，将我的孩子抱给了林娘抚养。”
廖向征惊诧，“那孩子是你与邹仕轩的？”
“不是，是邹平轩。”
真相当前，无人心里平复，廖向征怒斥，“邹元氏，那你可是杀了自己的亲儿子!虎毒不食子啊!说是罪加一等也不为过。”
“在害死邹平轩时我就知晓我已无退路了，邹家人死，我大抵也难逃一死，孩子怎么办，他孤苦一人如何活得下去？他爹是被她娘害死的，这一生注定都要受人指指点点，不如我来做这个恶人，来生再偿还他罢了。”
“你……”廖向征说不过她，愤愤甩袖，“邹元氏，你即使是再大的苦楚，可你杀人事实摆在眼前，邹家三人性命，再则你丈夫半条命，你亦要以命偿命的。”
元娘磕了个头，“大人如何判定民妇毫无怨言，不论何罪，民妇皆认。”
“唉……”刘豫轻叹，目光落在卫骧身上，“那依卫主事之见，如何处置？”
“先押入大狱，待我上报刑部立册问案后再做决断。”
“也好。”刘豫颔首，“劳烦卫主事了。”
直至人被押下有些人还是未缓神，那日在邹家唱了开头戏，今日又唱完了一出送客戏，唱戏之人走了，可听戏者却是走不出来了。
尹姝躲在经历司旁的一条小巷子中，坐在地上将头埋在膝中。听着巷外来往行人隐隐提及方才之事，唏嘘声起，痛斥邹氏作恶，慨叹元娘心狠，片刻又天南地北聊了起来，说起城口有小孩偷了钱出来买马被人骗了一遭，终是买了头驴回去，险些被家中人打的半死，又是嬉笑声一片。
于他们来说，这些事并无差异，不过都是茶余饭后的谈话罢了。可于她来说，那是昨夜还与她躺在一张榻上的阿姐，要让她这会儿就释怀实在为难。
巷外的嘈杂忽而被隔绝开一般，耳旁一静，光亮也微薄些许。
尹姝意识到异样，缓缓抬起头，她身侧有一双黑缎靴，有些眼熟，即便来人背着光看不清面容，她还是一眼认出他来，“卫大人……”
来人没说话，尹姝知晓他这是默认了。
她吸了吸鼻子，别过脸摸了一把泪，“卫大人这是来看我笑话的？”
卫骧不语，只是看着她。小姑娘哭得眼都肿了，眼下血丝纵横密布，一见着他赶忙垂头，仍是倔强地不叫他看见泪，他不明白，那元娘值得她如此？
“恨我？”
“并未，是卫大人慧眼识人，而我过于轻信人了，险些误了大事，大人该罚则罚。”若非卫骧，她根本不敢将“凶手”二字牵扯至元娘身上，这案子怕也是无结而终。
“她想见你。”
“啊？”埋着头的尹姝猛得仰头，她以为自己听岔了，卫骧这是要她去探监？
尹姝犹豫了，她不是不想见元娘，只是她并未想好见她了说些什么，又或是她是以何身份见她，是去见她昔日的阿姐还是杀人凶手？
尹姝迟疑片刻还是开了口，“我……我不去了。”她还未想好呢。
“这是此生最后一面了。”卫骧留下这一句话便往巷外去，并未有等她答复的意思。
最后一面……
细想来，她此生有太多最后一面未见着了。
“大人!”尹姝追了上去。
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尹姝来过司狱，可来见故人是头一回。刑部派人来了辽阳也已是夜里，翌日便要押解元娘去刑部山东清吏司，要见也只今日一夜了。
尹姝提着食盒往内去，卫骧跟在身后，她走得极慢，再折个弯便是扣押元娘的那间，尹姝停下回身看了卫骧一眼，她看不太清他的神色，可卫骧因而也停了下来，他停在黑暗中，唯独尹姝沿着壁上烛火的光亮向前。
尹姝认了许久才认出元娘，不过几个时辰不见，她散着发坐于地上，目光凝滞在梁顶窗阑，月色高挂，却无一缕月光泻进她的这间高窗。
“阿姐。”尹姝唤了她一声，面前之人才有了动静。尹姝将食盒递过木栏一一摆好，“给你买了些花糕，你挑着喜欢的吃。”
尹姝声音有些颤，平日无话不谈，可此时吐出一句话也尤为生硬，怕自己无意提及伤心事又戳她的心，更怕元娘与她哭诉，道出自己是无奈之举，可元娘杀人是不争的事实，她委实又不知如何宽慰。
“阿姝，那鞋试过了？可还合脚？”
没有她料想中的歇斯底里，亦没有悲痛懊悔，元娘见着她时满眼是光，只是笑着问她鞋可还合脚？
尹姝没忍住，眼眶一下赤红。天色黑，她没有躲。
她这才恍然昨夜元娘那番话是何意，她早早给她备好了春秋冬夏的布履，又一并给她，是不是早料到了这一日。
“合脚。”尹姝笑笑，“再合适不过了，待开春了我就穿。”
元娘亦笑笑，眼中无杂尘，事已至此她也无他想，反倒自在了些，她拿起一块花糕塞进嘴里，“好吃，我只吃了三回，回回都是你给我买的，平日我哪舍得。”
“那就多吃些，我各个样式的都给你买了，你都尝尝。”尹姝一一指着与她说：“这是梨花糕，倒是有些甜，桃花糕也不错，最后一块也叫我买着了，你再尝尝这个……”
尹姝话音带着哭腔，有些说不下去，元娘听着反倒宽慰起她来，“哭什么，该为我欣喜才是，我这辈子也算得上解脱了，死有何畏惧的，只不过……”元娘顿了一声，“阿姝，若无卫大人，我便真正的大仇得报了。”
尹姝手一颤，盒中的花糕摆得有些歪了。
元娘说得不错，若非卫骧，此案真就被廖经历稀里糊涂判了，届时邹家只有邹氏一人活着，这便是元娘要邹氏的白发人送黑发人，自此孤寂一生罢。“阿姐可有怨恨卫大人？”
“不恨。”元娘眼底释然，“是我罪有应得，与卫大人无关，你也莫要怨他。阿姝，我不是好人，可叫你失望了？直至昨夜我都还在骗你，你也觉着我是个手段狠辣之人吧。”
尹姝缄默不语。
元娘失笑，心中了然，“阿姝……我认，我是想要邹家的性命来解我心头只恨，可我从未想过要安哥儿死，他是我的儿子，我岂会害他，是林娘将药也给了安哥儿喝，我去时他已没了气。”
“堂上为何不说？”
“我知晓邹慧英就在堂外，我便是要说给她听的，要她也尝尝此生无望是何滋味。”元娘倚在墙上，满目疮痍，“再则，是我杀心过重，才害死了安哥儿，他的的确确是死于我手中，我也怨不得旁人，安哥儿要恨我我也认了，来生我再好好弥补他。”
尹姝眸底的光暗了，“即便再恨，也不该将自己的性命也赔进去，你与我说啊，我给你讨公道。”元娘所遇之事但凡落一件于她身上，她怕是都受不住。
元娘知晓这话不只是哄她开心，以尹姝这性子她的的确确是做得出来，“我知晓你的好。可你还小，不懂得公道之理，这世上哪有公道。官儿小的不愿惹事，官儿大的亦如此，为官者为的不过是个官面，凡事皆过场，莫要当真了。”
“总有为民的好官。”尹姝呢喃，若当初是刘大人在场，怕是不同境遇了吧。
可为时已晚，元娘自知再多说也是无济于事，“我知晓我这般的人命不长，能幸而认得你，也不算有憾事了。”
“阿姐……”
“你过来些，我有话与你说。”元娘挪了身贴近她，往尹姝身后瞄了两眼，见无人才压了声道：“初见你时，我就觉着你与别家姑娘不一样，不识麦苗，不知米价油值，连炕也不会烧，文文弱弱的像是出自官家的小姐，可你偏又做的仵作行人，反倒叫我想不明白了。我不知你从前发生了何事，又为何来的辽阳，我只问你一句，你可是与家人走散了又或是从家中跑了出来？”
尹姝心里咯噔一声，薄唇微启，却没说一个字。
元娘为何会这般问？
见她面有顾虑，元娘苦笑，“我已是将死之人，你还怕我不会守口如瓶？卫大人在邹仕轩家中寻到的那帖药我是知晓的，可邹仕轩藏得深，我去了两夜也未寻到，倒是在他书房内发现了不少画轴，其中有一副画像，我瞧着模样有些像你。”
“画像？”因卫骧在侧，尹姝赶忙压住了声，只是握着木栅的手轻微发颤，她不解，邹仕轩屋中为何会有她的画像？“阿姐为何觉着是我？”
“画像的唇角与眼角下皆有颗小痣，年岁也与你相仿，我一眼就对上了你的模样。昨夜我心里藏着事，早忘了这茬儿没与你说，方才见你来了我才又想起，邹仕轩是司狱，大狱中关押之人天南地北，或许是从他们身上寻来的。”
尹姝不敢大意，即便是此时只有她与元娘二人，可生怕还在远处的卫骧也听了去，“阿姐大抵是看错了，我与奶奶相依为命，早已没了家人了，那画像不会是我。”
“孙婆婆并非你奶奶。”
元娘将声压得极低，可尹姝还是听得一清二楚，她怔住，眼底的震惊并未隐藏。
“你放心，不会有人多想。”元娘攥着她的手，“只是你初来三家庄时我多留意了两眼，你与她恐怕不只是祖孙二人的情谊，不过你不必多想，如今不会有人瞧出来的。我说出此事并不是要叫你为难，只是那张画像叫我起了疑心，我既见着了，不论是不是总该与你说一声的，你若不放心，明日再去邹家中瞧瞧罢，那张画就摆在书案之后。阿姝，若真是你家人寻你，就快些回去，莫叫人忧心，外头都是吃人的地儿。”
“阿姐，我……”
“还有，再听阿姐一句。”元娘忽而紧了紧她的手，“莫要与卫大人走得近了，他人虽不恶，可也不是什么善人。不必多问，你既唤我一声阿姐，我必然不会害你。”
尹姝起了疑心，“阿姐是知晓了什么事？”
元娘未接话，正当尹姝还要再问时她陡然提声，打消了尹姝的念想，“今日你来过了，明日就别来送行了。”
尹姝察觉异样，她下意识抬眸往身后探，就见黢黑之中有一道黑影临近，待走至她跟前的烛火之下，面容才愈渐明晰。
是卫骧。不知他方才有没有听到些什么，尹姝心虚不敢看他，“卫大人……”
他并未再走近，影子恰落在她身上，是在示意她该走了。
元娘笑笑，将尹姝往后推了推，“快些回去吧。”
能来见一面，已是卫骧宽容，尹姝不敢再贪厌久留，她三步一回头，待烛火隐于夜色中，她才收回目光，直至在经历司外，尹姝才敢说话，“卫大人，明日一早我能否再来？”
卫骧停了下来，月色中他的面容染了几分白日不常有的清冷，“明日你随我去个地方。”
“去哪儿？”
“去了就知。”
尹姝心里有些抵触，她与卫骧并未熟到可随意跟着他走的地步，她开口婉拒，“大人，民女——”
“我与刘副使已商议过，想借你一段时日。”
尹姝腹诽，与刘大人商议了，可也没与她商议啊。正想着，就听卫骧道：
“我正在与你商议。”
尹姝撇撇嘴，他还能知晓她在想什么。
卫骧又道：“既唤了你去，必是有用你之处。”
尹姝约摸也猜到了什么，“大人是让我去验尸？”
卫骧并未出声，是为默认。
“那何时回来？”孙淑兰一人在家，她不安心。
“在于你。”
尹姝不乐意了，她若是几个月也验不出，岂不是不必回来了。
“听闻你祖母一直在吃药却也不见好，你回来时，我让身边的大夫重新给你祖母开一帖方子。”
尹姝婉言谢绝的话又咽了回去，不得不说卫骧还是知晓如何拿捏她，她如今最在乎的就是孙淑兰的身子，辽东的大夫看个风寒绰绰有余，可遇上孙淑兰的病也没包治的法子，只是开了几帖温药补身子而已。卫骧说自己有大夫，那大抵是从应天府带来的，再不济也是自山东而来，自然好过辽阳的。她如今走不开身的缘由其一是未攒够盘缠，其二就是她记挂孙淑兰的身子，若孙淑兰身子见好，她也无后顾之忧。
“阿姝……”
身后传来一道熟悉的声音，尹姝回过身，真是赶巧了，方才还提到孙淑兰，她便来了，“奶奶。”
夜里凉，孙淑兰咳了几声，即便是刻意压制，可还是叫尹姝听见了。又想起方才卫骧那番话，尹姝下了决心，“卫大人，明日我在经历司外等您，今日我要先回去了。”
卫骧颔首。
得了卫骧首肯，尹姝才往外去，搀着她往回走，“奶奶，夜里你来做什么？外头这么冷。”
孙淑兰瞪了她一眼，“你整日不着家，我能不忧心吗？昨夜不回来也不与我说一声，非要我亲自来寻你。”
尹姝面露愧色，“忘了，昨日忙坏了。”
“此事我来时也听说了，却不想竟是元娘做的。”孙淑兰感慨，“她原是个多好的孩子啊，落了个如此下场。”
“奶奶，不提此事了。”
“好。”孙淑兰回头看了一眼，身后早已没了人影，“方才那人是谁？”
“是刑部的大人。”
“刑部？”孙淑兰面有异色，“你怎会认得刑部的大人？”
“您别多想，是刑部山东清吏司的卫大人，这两日才来的辽阳，邹家命案是他主事。”
“是山东来的？”孙淑兰面色这才缓和些。
“怎么了？”尹姝意识到不对劲，“奶奶是认得卫骧卫大人？”
“卫骧？”孙淑兰想了想摇头，“不认得，只是方才那一眼眼熟，像在见过一般。”
“见过？”
孙淑兰就知道她随口一嘴尹姝又要多想，“你心里别又藏事，应当是我看花了眼。”
既如此，尹姝有一问藏在心里许久了，“奶奶，你可知晓应天府有什么姓卫的人家？”
“姓卫？”孙淑兰不知她又要问这个做什么，怕她又起了回去的心思，满眼警惕，“姓卫的多了去了，小门小户的就有七八，还有你去过的卫夫人家可是忘了？”
尹姝这才想起是有这么一事。
“不过倒是还有一个卫家。”
尹姝竖起耳听着。
“圣上初立大明之时，身侧有位开国功臣是卫姓，不过他过早病逝，名声远不比如今的丞相，我也只听闻过他二三事，记不起名来了。”
尹姝有疑，“那这位卫大人可有幺弟或是子嗣？”
“听闻是有个儿子，自年幼时一直跟随圣上，军功赫赫，早已位居高位。”孙淑兰止了声，“从前你从不愿听朝中事，今日怎么又问起来了。”
“只是随口问问。”尹姝打着马虎眼。
那应当不是卫骧了。