又一场考试结束了。总算完了。杨燹骑车出了L大校门，突然产生一个愿望：想喝酒。鉴于下午这场考试，他在萍萍的酒席上只用酒满足了一下嗅觉。再说乔怡在场，喝了酒谁担保他的感情不会决口？感情的水位直线上升，防护堤也得不断加高。有这种说法：喝酒能使可爱的人变得更可爱；使讨厌的人变得更讨厌。他断定自己在酒后不是那种“更可爱”的角色。
这时他想喝酒了，管它什么酒。他得慰劳一下自己。今天考得不错，他撇下那些小后生，头一个交了卷。他向来重视心理上的胜利。不知这几场考试能给他多少总分。
他把车靠在一个拐角上，背离大街，深入小巷，在大街的人流里他反而感到寂寞。哪儿有小酒店？
考试的分数他不大在乎，关键是那篇论文，是否在教授中“炸了”他就喜欢往人堆里扔这类“易燃易爆”的“违禁品”也许会有人对他喊：“你写的不是论文，恐怕是一篇科学幻想小说！”
的确，他把这门科学拟人化了，并很得意自己的文来。他还在论文结尾处引用了两句惠特曼的诗——
我相信一片草叶所需费的工程不会少于一颗星星；
一只蚂蚁、一粒沙和一个鹪鹑卵都是同样地完美。
终于考完了。这次“战役”不亚于两年前那场真实的战争。杨燹又活过来了！冲过来了！杀过来了！是否胜利，已与他无关了，他的乐趣在“冲杀”本身。
他走着。假如此刻有乔怡陪同，他不反对。乔怡等于他，是他的一部分，或者说是他灵魂中脆弱一面的体现。记不起哪位哲人说过：一个人在自己所爱的人身上才能发现自己。
这一带在拆房子，全变了样…对了，就是这一带，一九七六年“专案人员”从他日记里发现了“魏幺伯”的名字。日记里提到他与这个老头常常一起喝酒。他们问：“他是你的同伙吗？”
“他死了。”他回答说。
“为什么死的？！”
没有回答。怎么死的？天晓得。
那老实一世的农民被当作“现行反革命”逮捕了。因为“天安门广场事件”后，这老人照旧每天夜里去撕那些大字报、大标语回来烧火，一个看管粪场的人是买不起其它燃料的…杨燹得知他的遭遇，终于打听到那个专押此类犯人的拘留所。他对一帮面色冷峻的人喊着：“他不识字！他是文盲啊！…”而人们平静地告诉他：此人已在被捕当夜死亡，大概由于过度受惊，心脏病猝发。
杨燹走出那个拘留所时象个木偶。这个善良的、胆小的、谁也不敢惹的老人最终还是被吓死了…“专案组”审讯完毕，杨燹闷闷地喝了许多酒。对乔怡的怨恨就是随酒意渐渐上涨的。若不是她，他们怎么会窃走他所有的日记？日记是他灵魂的密码，他们居然随意亵渎，这无异于灵魂失去贞操。他们难道配提起魏幺伯这个名字吗？这神圣的老人。当时，他渐渐失去了理智，昏昏沉沉地下楼，象幽灵一样跟踪乔怡，以至最终给了她致命的一击…
那个小酒馆在什么位置？就是常和魏么伯去解闷的那家？他的酒量就靠那些劣质的酒练出来的。不行，认不出来了。这一带将扒光拆净，让位于一条现代化的干道。这是一九八二年初夏的黄昏。一群红领巾在植树。他们有十岁？十二岁？那个年代在他们清白的记忆里留下一点什么？当然，他们不会记住一个叫魏么伯的老人的。有什么必要让他们知道这个阴暗的故事呢？他们的义务，是在一片古老的土地上，栽种新的树苗。
不，不能喝酒。酒是祸根，酒把他与乔怡感情的后路断了。他现在需要乔怡。
他飞快地蹬上车子，奔招待所而去。
这南方的阔叶林又一次掩护了他。赞比亚发现身后早没人追了，远处还在有一搭没一搭地放着枪。他料想自己一定刷新了XX米障碍赛跑纪录。
他凭直觉，知道自己没有再度负伤！而那条伤腿此刻却不甘寂寞，咧开大口喊疼了。那伤口本来不曾愈合，这一折腾，索性大开特开，仿佛要把他体内所有的热量和意志都释放出去。他有些吃不住劲了，顺着一棵棕榈出溜下去。他坐在地上，憎恨地盯着这条不争气的腿。
这是什么地方？显然离那个山洞很远了，因为他刚才跑的时候。只有一个念头，把敌人引到相反方向，离姑娘们越远越好。天太黑，他无法看表，估计已是子夜时分。没有星星和月亮的夜，山峰失去了白天的辽远感，一下子都逼到他面前。
他克服了一刹那的委顿，艰难地站立起来，强迫自己均匀地迈步，决不姑息那条伤腿。他必须回到山洞去，那里有四个姑娘，随时可能发生意外。数来宝呢？他是否能脱险…他不敢想下去，只是没命地加快脚步。
他发现脚下出现一条小路。奇怪，这荒山野林里何故有一条显然经人工修整过的路？这小路一端伸向山顶，另一端通向何方？…正当他百思不解时，不远处的草丛里传来窸窸窣窣的声响，是什么动物？是蛇？三月份，蛇该出洞了…不对，更象是人，人的喘息声！他潜下身子，屏息静气，尽管动作极轻，对方还是察觉了，那边也同时静下来。
赞比亚全身紧贴地面，手指在枪扳机上慢慢往后勾…
草丛中站立起一个矮小的男人的身影，是敌人！…他迟迟疑疑地向前走来，同时响着皮带扣细微的金属撞击声，仿佛在束裤子。
赞比亚沉着地盯着那家伙，不到不得已的时刻，他决不暴露。他必须保存自己，为了他的七个战友，战友中的四个姑娘，四个姑娘中的荞子。
哦，荞子，我在碰运气，在下赌注。轮盘赌，轮盘在转，不知它将停在凶上，还是停在吉上。
那矮子走近了，脚就在离他鼻子不到两米远的地方。他虽矮小，但胃里塞满食物，食指同样勾在枪扳机上。这矮子处于优势。他仍在逼近，并用自动步枪的三棱刺刀拨开茅草，闪着晦暗光泽的枪刺几乎扎到他的脸上，他仿佛已感觉到了这冰凉的金属捅进皮肤时的力度和寒意。
荞子，我的赌博该收场了，输蠃该揭晓了。我得拼命了。怎么也不能让这矮子占太多便宜。这样做利弊如何，顾不上去想，也来不及和你商量了…
但那枪刺却象开玩笑一样在头上晃着。那家伙难道在和我较量，看谁更沉得住气？…
赞比亚一次又一次躲过刀尖的挑逗。他全身由于神经的过度抑制而微微发抖。
不远处又站起一个身影，更加矮小。枪尖收回去了，并嘟哝一句什么，大约是骂娘。接着，两个矮子的身影慢慢接近，重合，然后挨挨擦擦地走了，只留下一个女人的低低的娇声浪气的嬉笑声…
赞比亚一下松开紧缩的肺叶。刚才憋在毛孔里的汗顿时涌了出来。他简直一点力气也没有了。
等两个敌人走远，他才爬过去，发现一大片茅草被他们压得七颠八倒，仿佛还隐隐散发出一股生发油的香味…他明白了。这一对男女在战争中也不甘寂寞…看来他们吃得挺饱。饱暖思淫欲。
赞比亚站起身，见那一男一女顺着小路往山上走去。他们不象是掉队的残兵，也不象游荡在山里的特工队，那女人还有闲工夫搽生发油…对了，莫非这里有敌人的秘密观察哨？
中国军队轰轰烈烈地向前开进，往往将这些伪装巧妙的观察哨遗漏下来。这些哨所是隐患，它的使命是为敌方的炮阵地提供情报，那些炮阵地也同样隐薮，一旦得到观察哨提供的目标方位，他们立即用炮火对我军大部队突袭。观察哨失去，炮阵地等于失去了眼睛…
赞比亚感谢自己的脑瓜，它在受了创伤，并几夜不眠的情况下仍努力与他合作，仍象集成电路一样灵敏，细致。于是他行动起来，尾随着两个敌人，悄悄往前摸索。他要单枪匹马，弄个水落石出，必要时剜掉敌人的这只“眼睛”妈的。
假如此举失败（很可能失败），丢了性命无所谓，那七个“文艺细胞”怎么办？
不，不能失败！我拒绝失败！
他象猞狸那样弓着身，无声地蹿跳着，不时停下观察前后左右的地形。
坡越来越陡，这座突兀的山峰象掘出一半的棺材头，翘着的一端又笔陡地削下去——那是一处断崖。这地形可谓得天独厚，位于群峰之巅，在那上面大约方圆几十里都可以尽收眼底，加上一面断崖，两面陡坡，真是“一夫当关，万夫莫开”的好地形。即使上去了，也别想下来。赞比亚犹豫了。要摸清那哨所的内部情形，实在太难。何况他的战友们还眼巴巴地期待着他…
他不想与荞子就此成“千古恨”此一去若是“光荣”了，他和她就永远没有弥合的可能了。他爱她，尤其在失去她的日子里。据说，人生最多只能享受一次真正的爱，他才享受了一半，怎么能轻易放弃呢？
她的过错拿到此刻来看，简直显得滑稽——小得不存在了。战争是严酷的，又是宽容的。在生与死之间，还有什么不能包罗呢？…可是他也不愿轻易放弃成功。在成功和爱情面前选择前者的才是男人，他又追随上去。
他离他们的距离渐渐缩小，因为只有这样才能顺利通过地雷区，如果有地雷区的话。
下雨了！好极了，老天爷“机枪掩护”！
雨声掩盖了脚步声，他又追得近了些。
两个敌人突然拉开了距离，一前一后，前面的女人加快了脚步，后面这位却原地不动了。他想干什么？赞比亚在他回身的同时急忙闪到树丛后面。他很快明白，这家伙是趁站岗的机会做那勾当的。过一会儿，一个披着雨衣的身影来换岗，烟头一闪一闪的，两人交谈了两句。赞比亚听出后出来的也是个女兵。女兵抽着烟，在岗位上不耐烦地扭着腰肢。
这山头上没有任何地面建筑物，看来这些家伙们住的是地窖，他们打洞比耗子还在行。地窖的入口在哪儿？
赞比亚急促地转动脑筋。要想从这个女兵眼皮下潜越根本没门儿，绕吧，谁知他们的地雷怎样分布。只有伺机干掉她！
雨越来越大，斜的、纵的雨丝织成一张网。此时，雨打芭蕉可不那么动听。
那女兵的烟抽完了，更加不耐烦地扭着腰肢踱步。她的脸始终朝着赞比亚这边，害得他一动也不敢动。那条伤腿经冷雨一淋，似乎在蹦跶着作痛，
但他不敢变换姿势。
不知过了多久，风向变了，那女人吃不住迎面扫来的雨，把身子侧了过去。赞比亚趴下身体，一寸一寸往前挪，慢慢接近了对手…他准备在最相宜的距离猛然蹿起，让她一声不吭就见上帝去。他无声无息地往前爬。
成败在此一举。他把全身力量往两只手上运送，积蓄。这双手，他是信得过的…
就是这该死的手吗？它毁了我那太精致的荞子。我为什么要打她，凭什么把对一个时代的憎恨发泄在一个脆弱的女孩子身上？现在我懂了，那不怪她。畸形的时代，飞速旋转而产生的离心力，把她甩了出来，她是身不由己…我原谅你了，荞子！可我或许永远不能求得你对我的原谅了…
他张开双手的虎口，象两把钳子。但是，就在他跃起的一刹那，伤腿打滑了，那女兵“哗啦”一声操起枪。他及时扑上去，从侧面绊倒她，同时捂住她的嘴。她发出可怕的喉音，拼命踢着腿。
伤腿，这坏蛋！简直一点忙也不肯帮了！他被这女人一脚踢中伤口，摔倒了——天，那女人的手伸向掉在地上的枪！他死死捂住她的嘴，另一条胳膊缠住了她的颈子。他看见她额上的血管被扼得凸了出来，眼睛惊恐地大瞪着。她料到自己死到临头了，却还怀有一星希望。她拼命在他怀里扭动，想挣脱这根粗硬的“绞索”就在她停止挣扎的瞬间，手勾响了扳机，那是肉体最后的痉挛，却整整打出了一梭子。
赞比亚暴露了！
敌人的地窖口也暴露了！
他们用子弹开路，蜂拥而出。兵力，火力，全暴露了！
赞比亚连跑带滚，边打边退，而当他惊异地回头一看，呆了，他正站在这翘起的“棺材”头上，下面是绝壁。或许这是他一生中仅有的一次失误，但这失误再没有挽回的余地了…
他依靠崖顶一棵老树做最后的掩体。子弹打在老树身上，它一阵阵颤栗。
他的子弹不多了。他将效仿“狼牙山五壮士”可是七个战友呢？…我对自己的估计过高啦！
突然，他摸到这棵青筋暴露的树身上缠着葛藤。这是最后的机运——他拉住藤条，往绝壁下溜去…
荞子！假如我能侥幸活下去，咱们再重新相爱吧！…
杨燹火急火燎地敲着乔怡的门。门不开，里面也无人应声。她上哪儿去了？杨燹有些恼火地在走廊上踱步。
她为什么总在我需要她的时候就不见了呢？岂有此理。
可我为什么总在自己需要时才想到她呢？岂有此理。
小嫚呢？她此刻一定在等我。天都黑了，她一定会东想西想，不知想到哪儿去了。可我在一切都将成定局时来寻求额外的慰藉。我活着是为别人所需要，而不是因为需要别人。小嫚需要我，我却在这里想入非非。真是岂有此理！
可是，当他下楼，却正好碰见乔怡。万幸，那阵冲动已经过去了。
“是来找我吗？”
“对。”
“那怎么…？走吧，上去坐会儿。”
“此一时，彼一时。”他笑笑。
“什么意思？”
“此时我已经不想找你了。再见。”
乔怡愣了一下。突然上去拉住他的车货架：“我…送送你吧。”那动作完全是下意识的。
“你的工作进展如何？作者找到了吗？”
“没有。我都快沉不住气了，想回北京。”
“才来几天，就要走？！”杨燹停下脚步“今天中午，我不是已经向阁下道歉了吗？”
“…你什么时候结婚？”
杨燹哈哈笑起来。“你问这句话干吗那样紧张？”
“我…我怕等不及参加你们的婚礼了。”
“你巴不得不参加。”
“你…！”乔怡抬起幽怨的眼睛。
“怎么，你越来越不是我的对手了？过去你可是一句都不饶人的。”
乔怡沉默了。十字路口，车水马龙。
“这里权作十里长亭吧——请回。”杨燹一只脚跨上破自行车。他为自己的理智骄傲。
“再见…”
杨燹却并不走，扭头看着她急速离去的背影。“喂，你怎么不问问我考得怎么样？”
乔怡立定，惨淡地笑着：“好吧！那就问一句：你考得怎么样？”
“自我感觉良好！”说罢，他蹬车而去。
杨燹，你占足了上风。我呢？乔怡咬住的嘴唇由红变白。
…她想喊住他，追上那个心安理得的家伙。告诉他，田巧巧信中的“证词”；告诉他，乔怡没有过错；再告诉他：不管你怎样，反正我还爱着你。你干涉不了我的感情！…
然而他越走越远。
他根本不给她澄清一切的机会，并且时时提醒她和他眼下的关系。她将十分没趣地踏上归途，在他和另一个姑娘的新婚之际…
“乔怡！你一个人在这里发什么呆？”
她浑身一震，发现丁万的轮椅已摇到她面前。她说她在赏夜景。丁万疑疑惑惑地不愿把目光挪开。
“那个…她走啦？”乔怡问。
“我刚才送她上车站。”他脸上漾起喜色“薛兰人不坏！”
“你和她有希望吗？”
“走着瞧呗…”
两人沿人行道慢慢走着。丁万突兀地说：“其实，一个人也挺好。”
不知他是在安慰自己还是在安慰乔怡。
他笑得那样善良。乔怡却被这笑容弄得心里作痛，鼻子发酸。