次日，秋雨绵绵，气温骤降。最后一丝暑意终于被驱散干净，剩下的是漫长的阴冷湿寒。庭院中的桂花反而开得更加热烈，树叶下是沉甸甸的花串，浓香刺鼻，熏得人都有点受不了。
冯世真出了门才发觉穿少了，又懒得回去加衣服，只得硬着头皮坐在黄包车上吹冷风。
外滩的码头人群摩肩接踵，喧嚣沸腾。
商行的买办，挑担子的脚夫，出行的学生，送别丈夫的太太，挤满了道路。运货的驴车乱窜，汽车司机气急败坏地摁喇叭。两个法国警察吹着响亮的口哨，挥舞着棒子驱赶人群，给两辆程亮的轿车让路。扒手在人群中乱窜，一旦得手，就鱼入大海一般溜走，留下失主徒劳唾骂。
劳力们的汗水，太太们的香水，车船的煤烟气，以及海水的咸涩，混杂成了一种怪异的气味，随着人群的涌动，一波传来，一波又散去。
港湾里停满了大大小小的轮船，漂亮庞大的外国邮轮在细雨中巍然耸立，就像一栋移动的大厦。货船鸣笛，冒出滚滚黑烟，缓缓驶离码头。
衣裙华美的太太小姐们从漂亮的小汽车里走下，由听差们护着，撑着小洋伞，站在码头上望眼欲穿。
一个穿着西装的中年男子走下了船，妻儿们一声欢呼，扑进了他怀中。
冯世真满头大汗地挤出人群，眼巴巴地望着排成队下船的客人。雨渐渐大了，她又没带伞，头脸肩膀被淋得湿答答的。
“大哥！”
“三姐，这里！”
“舅舅——”
人群里不住响起欢呼声。亲友重逢，拥抱欢笑，携手离去。冯世真身边的人逐渐稀疏起来。
大哥先下船了？
冯世真抹了一把脸上的雨水，打了一个喷嚏。
她想起小时候，母亲带着她去接大哥放学，也是这样在门口翘首以盼地等着。
他们兄妹感情极好，就算分开半日，再见着了都要紧紧抱一会儿先。而冯世勋一去学堂就是一个礼拜，冯世真天天在家里数日子，要抱着大哥的枕头才能睡。
可左盼右盼，学生们都走尽了，还寻不到大哥的身影。小世真急得要哭。这时有人从身后捏了捏她的耳朵。
冯世真猛地回过头。
“大……”
男人大笑着一把将她紧紧抱住，转了一圈。
冯世真搂住了兄长的腰，呼吸着对方身上传来的温暖熟悉的气息，一颗心终于落回了原处，强劲地跳动。
她的大哥终于回来了！
“看！”伍云驰拿手套拍了拍容嘉上的肩，朝远处一指，“那不是你家那个女先生吗？那男人是谁？”
容嘉上蹙眉望去。
人群的另一头，冯世真正同一个高大俊朗的男子紧紧拥抱，脸上是简直要哭出来的激动。那男人大笑着摸着冯世真的脸，不住把她往自己怀里摁，将她揉来揉去。若不是在人来人往的码头，他肯定要抓着冯世真狠狠亲几口。
“他的相好？”伍云驰一脸小报记者的表情，“瞧那亲密劲儿哟！”
冯世真搂着那个男人不放，把脸埋进他怀里，好像哭了。男人拍着她的背，低下头，嘴唇贴在她的发顶，面容充满温柔和宠溺。
容嘉上冷着脸转过身，“她说他今天要来接他大哥。”
“亲哥？”伍云驰表示怀疑，“肯定是情人。我和你赌十块钱。”
“无聊不无聊？”容嘉上丢了一记白眼，“不是要接你的姨妈一家吗？人呢？”
“来了！”伍云驰踮脚招手，“二姨，这边！”
一个珠光宝气的胖太太领着四个花枝招展的胖小姐，自人群中破阵而出，雄赳赳气昂昂，好似一支登陆的突击队。
“四表哥！”表妹们齐声叫，又齐刷刷地盯住了伍云驰身边的容嘉上，露出了饿狗见到肥鸡般的表情。
容嘉上额角挂上了一滴汗。
冯世真同冯世勋从人群里挤了出来，抢到一辆刚卸客的黄包车，兄妹俩挤在一起，另外叫了一辆黄包车拉冯世勋的行李。
“你瘦了。”冯世勋摸着妹妹濡湿的面庞，用帕子帮她擦着头发，“我该早些回来的。都怪之前的电报被舍监弄丢了！”
“我倒希望你拿了毕业证再回来。”冯世真闷闷不乐，“我都说了，家里有我在，你不要担心。”
“胡扯。”冯世勋温柔地斥责了一声，“我是长子。家里出了这么大的事，我怎么可能继续念书？”
“都最后半个学期了。”冯世真满是遗憾，又打了一个喷嚏。
“怎么穿这么少？”冯世勋心疼地把妹妹搂着，摸了摸她单薄的肩，“东家待你好吗？学生听话吗？要是受气的话，不做也罢。现在我回来了，一切都会好起来的。”
冯世真原本满腹委屈，听兄长这么一说，又忍不住噗哧笑。
“妈妈每次提到你，也是这句话：等你大哥回来了，一切都会好起来。好像你是救苦救难的观世音菩萨似的。”
冯世勋觉得怀里的身躯又冰凉又瘦弱，心如刀绞，将妹妹抱得更紧了。
“你做得很好，世真。咱们这个家没有垮掉，全靠你在关键时刻撑住了。你做了大哥该做的事，大哥亏欠你……”
说到后面，冯世勋也有点哽咽。
“一家人，分那么清做什么？难道我不是爹妈的女儿？”冯世真反而笑了，撒娇地在兄长怀里蹭了又蹭，“哎呀，大哥回来了真好。以后我就可以靠着你啦。”
“靠吧。”冯世勋抚摸着妹妹的头，眼里满是宠爱，“大哥不就是让你靠的么？”
外面的雨渐渐大了，打在黄包车的篷布上啪啪作响。车夫穿着单薄的褂子，汗流浃背地拉着车，看着让人有些心酸。
“家里那事……”冯世勋低声开口，“有头绪了吗？”
冯世真从兄长怀里坐起来：“还是老样子，说是张家烧炉子引起的。巡捕房已经结案了，再去追问，就要被斥骂。爹他……”
“怎么？”冯世勋敏锐地察觉出了不妥，“爹的伤复发了？”
“没有。”冯世真说，“他伤已经没事了。就是因为太疼了，又说大烟能止痛……”
冯世勋是极其聪明的人，妹妹话说一半，他就已经明白了过来，脸色顿时沉了下来。
冯世真局促地坐着：“我总是不在家。妈妈心疼他，纵容着，我怎么都劝不住。也许，他会听你的话。”
冯家里，冯世勋一直是深受宠爱的长子。冯家夫妇对小女儿也很好，可到底不是亲生的，又是个女孩儿，并不太重视她的意见。
“对不起，大哥。”冯世真说，“我没有照顾好爹妈。”
“你没错。”冯世勋握着妹妹的手，朝她温柔一笑，“你已经做得够好了，世真。”
冯太太一早就站在石库门的路口等着，远远见一双儿女并肩走来，扑在长子身上大哭起来。
冯世勋生得酷似冯先生年轻时候，高大挺拔，又继承冯太太的清秀五官，是个非常英俊、温文儒雅的年轻人。他一走进小院中，大妈小媳妇们纷纷放下手里的活儿去围观，直到把人送进了楼梯口。
冯先生今日没有抽烟，难得清醒地坐在屋子里，见到大儿，老泪纵横。
冯世勋离家五年，送别他时还健朗的父母，如今老残憔悴。他噗通跪下，给父母磕头，起身时，也泪流满面。
“回来就好。回来就好。”冯先生抓着大儿的手，“千金散去还复来，至少咱们一家人都活着。也别替我难过。我和你妈妈都老了，废了就废了，只要你们兄妹俩好好儿地，将来光复家业，重振门楣，就靠你们了。”
冯家兄弟都含泪应了一声。
冯太太张罗了一桌丰盛的饭菜，给大儿子接风。一家人都没提火灾的事，开开心心地吃了一顿饭。饭后，冯世勋脱下了精纺的羊毛西装，挽起袖子，帮着母亲洗碗。
冯先生的烟瘾犯了，躲进了房间里面。冯世勋闻到了那股呛人的烟味，同妹妹交换了一个无奈悲哀的眼神，什么都没说。
兄弟俩去了小露台。
“那个租房子的姓马的男人是什么人？”冯世勋问，“面相很不善呀。”
“是烟草公司的工人。”冯世真说，“人其实挺好的，平时还会帮妈妈搬煤，也从不乱带人回来。我不在家住，觉得家里好歹还是要有个男人的好。爹妈都老了……”
冯世勋点了点头，“我明天就去拜访刘世叔。他很热心，我还在船上时就给我来过两个电报，说在红房子医院给我找了一个职务。且不论是不是正式的医师，至少是份工作，领一份薪水。以后，家里这担子，由我来背。”
“一人背一半。”冯世真说，“妈妈心心念念就想搬离这里。我也觉得，换个好环境，也许爹也愿意戒烟。”
兄妹俩又商议了一阵今后的生活，冯世真看时辰不早了，要返回容家。
“世真，”冯世勋送妹妹到街口，认真注视着她，“以后有什么事，都要和我商量。记住了，我们是兄妹。有事不要一个人扛着。”
“我知道的。”冯世真朝大哥温柔一笑。
黄包车拉着冯世真渐渐远去。她回头望，冯世勋高大的身影依旧伫立在街头的路灯下，就像一尊守望着她的雕像。
冯世真双眼发热。
她的大哥回来了，她的守护者回来了。
可是这条路，她还是要独自走下去。