第一章家庭教师
初秋一场暴雨，头顶灰絮般的积云退散，露出了湛蓝明媚的天色。
冯世真坐在容家明亮的小偏厅里，埋头解着数学题。
容家的下人们从一旁的过道里走来走去，厨房的弹簧门来回开合，咯吱作响。一阵阵饭菜的浓香被带了过来，钻进了冯世真的鼻子里。
此时已近中午，一早起来只喝了一碗稀粥的冯世真控制不住肚子里打鼓。
哗啦一阵响，厨娘扯着嗓子骂打杂的：“侬个小赤佬，大小姐对海鱼过敏，侬剥了虾壳就来拌沙拉，要害死人呀？”
听差的匆匆从过道跑过，站在厨房门口喊着：“大少爷不下来吃午饭，让送一碗鲜虾云吞上去，多放一勺辣子。”
“太太在家，也不下来吃呀？”一个老娘姨多嘴地说，“太太忙着给大少爷面试家庭教师，他也该下来看看嘛。”
“说是才从重庆回来，吃不惯本帮菜。”
“我看就是不想和太太同桌吃饭。”
“那又如何。反正总是要去留洋的……”
“这么爱管闲事，还在这里做什么工，去参加巡捕房的治安缉拿队呀！”中年管事走了过来，一声呵斥，厨房里叽叽喳喳的议论声立刻低了下去。
管事转头进了偏厅，朝冯世真道：“冯小姐，太太请你来书房。”
冯世真收起了卷子，随着管事穿过了容家富丽堂皇的前厅。只见书房的门打开，一个穿着深蓝衫裙的女子匆匆走了出来，看也不看旁人，抱紧了怀里的书包，头也不回地走了。
这位是在冯世真之前面试家庭教师的小姐，显然是落选了。
给少爷小姐们请一个家庭教师，却这么挑三拣四，还要做卷子考试。冯世真也是头一回见识到。容家的派头果真是上海滩头一份。
管事敲了敲书房的门，里面居然是一个男声答应着。
容家书房颇大，三面都摆放着高高的书柜，一面宽大的落地窗正对着后面的草坪。
一个年纪三十开外的美妇人正坐在高背沙发里，慢条斯理地品着红茶。红橡木的大书桌后，坐着一个穿着灰色长衫的男子。
男子不过二十来岁，生得英俊儒雅，却是不苟言笑。他透过金丝眼镜上下扫了冯世真一遍，低头开始看她做好的卷子。容太太烫着时髦的短卷发，穿着暗紫挑金的窄身旗袍，下摆十分入时地短了半寸，露出纤细雪白的脚踝来。
冯世真在茶几边站定，恭敬地朝容太太问了一声好。
二十出头的年轻女子，个子挑高，背脊笔直，通身上下，没有戴半点首饰。冯世真生着一张柔和亲切的鹅蛋脸，未经修饰过的眉眼清秀大方，瓷白的皮肤光洁得教人嫉妒。一头乌黑浓密的长发扎成麻花辫，盘在了脑后，穿着一条竹青色织竹叶纹的宽身旗袍，素净端庄得恰到好处。她亭亭玉立地站在那里，一股雨后青草的清香的气息扑面而来。
“冯小姐请坐。”容太太还算客气，招呼下人给冯世真倒茶，“我看你拿着裴东仁老先生的推荐信，可是裴老先生的弟子？”
冯世真谦虚道：“没这个荣幸被老先生收为门下，只是以前跟着师兄师姐去听老先生讲过课，帮着整理过藏书。师娘喜欢我们晚辈热闹，常请我们过去吃茶。”
容太太点了点头，“裴老德高望重，文界泰斗，我们容家虽然是铜臭的生意人家，却也是极为敬重他的。冯小姐家住哪里，父母是做什么的？”
冯世真说：“家里本来在虹口的闻春里，家父开了个中西药店，前阵子经营不善关门了。我大学毕业后，一直在慕尔堂的女子补习班授课，教英文、法文和数学。后来又在同文书院办的补习班教夜班数学。从小学到中学，我都教过。便是大学课程，也能辅导一二。”
冯世真说一句，容太太就点一下头。冯世真说话有条不紊，带着点金陵口音，让娘家是南京的容太太不自觉得亲切，看着冯世真的目光渐渐软和。
这时，那个男子终于看完了卷子，递给了容太太。容太太扫了一眼，立刻露出了满意的笑容。
“不愧是金陵女子大学的高材生，各项都是满分！”容太太道，“秀成说他专门从国外的大学教材上挑了难题，之前好几个来应聘的女老师都答不出来。冯小姐还是第一个全做对的。”
冯世真露出羞赧笑意，低下了头去，“您太过奖了。”
容太太放下试卷，望着眼前单纯的年轻女孩，道：“我们家的情况，冯小姐应当还不清楚。家里大少爷之前一直在重庆读军校，上个月才回来。孩子在重庆耽搁了读书，成绩不够上大学。大小姐今年满十六，二小姐比她小半岁，都想进中西女塾，需要补习英文。下面几个孩子还小，暂且不用教。”
冯世真说：“太太放心，我读书的时候就给中学生辅导过功课，这几年也一直在补习班上课，尤其擅长备考。”
容太太点了点头，“家里其他孩子都好，就是大少爷那里需要你多花些功夫。他缺课比较多。我担心你也不比他大几岁，也怕他不服你管教。”
冯世真浅笑道：“我也教过考大学的男学生，若是摆出先生的架子，还是能管住几分的。”
容太太道：“那便说定了。每月拿二十块，若教得好，我再给你涨上去。大少爷明年若能顺利考上大学，还有重赏。冯小姐方便什么时候搬进来？”
冯世真松了一口气，霎时喜笑颜开，一脸单纯明媚，“我还需要回家同父母报备一声，后天来如何？”
容太太同意了，当场就先预支了冯世真十元工资，叫来老妈子给她量身做制服，又留冯世真用了午饭才走。
冯世真连声婉拒。容太太便让听差去路口叫了一辆黄包车，把冯世真送走了。
杨秀成翻着桌子上的纸单，对容太太道：“表姨，这里还有五个人，还约看吗？”
“不了。”容太太懒洋洋地靠回沙发里，回想起冯世真清纯羞怯又故作镇定的模样，忍不住冷笑，“就是她了。知书达理，清秀干净，不正是那人最喜欢的那口么？就算不会上套，也足够膈应孙氏一阵的了。别以为有了身孕，兄弟又做了买办，就想爬上来做平妻！”
杨秀成把剩下的资历表一张张揉了，丢进烟灰缸，划了火柴点着。
“表姨可读过武则天的故事？”
“我知道你担心什么。”容太太哼笑，“我若是我的嘉辛还活着，怕都比我高了。我也是有儿子的。是他爹没有把他保住……”
提起早夭的亲生儿子，容太太心中一痛，哽咽着别过脸。
杨秀成假装没看到她眼角的水星，拉铃叫下人来收拾桌子上的灰烬。
老妈子推开门，一阵风钻进来，带着烟灰缸里的灰烬飘起，仿若黑蝶展翼，飞向了门外未知的世界。