御书房内。
滴漏声此起彼伏，龙涎香静谧缭绕。
忽地，满案奏折被拂落在地，哗啦啦砸在底下一个无辜小太监身上。
殿内其他侍奉的诸位太监宫女见状，顿时战战兢兢，长跪于地不敢抬头。
仁宣帝气得面目狰狞，甩了笔，声音猛然提高：“褚渊这个獠牙竖子，处处与朕作对！”
大殿空旷，盛怒声回响。
静候一旁的杨延刚忙上前给他顺气，尖细着嗓子道：“皇上息怒！皇上息怒！”
杨延眼珠子咕噜一转，略顿一下又道：“皇上何不设个鸿门宴，让那镇北王回京，再来个瓮中捉鳖——”
“你当朕是蠢的！”
仁宣帝狠狠剜了他一眼，骂道。
杨延立即“嘭”得一声跪在了他脚边，抬手甩了自己一巴掌，“奴婢不敢！”
仁宣帝冷哼一声。
这些年他是多次召褚渊回京觐见，甚至是以加官晋爵为由，可这小子是死活不肯来京城，北临也像长了眼似的，每每这时，便举兵来犯。
褚渊更有脱不开身的理由。
仁宣帝闭了闭目，放缓呼吸，而后是一阵长长的沉默。
禇家老祖宗是和太.祖皇帝一起打天下的，之后赐封其为镇北王，成为大周历史上第一位异姓王，迁军镇守西北六城，世代袭爵。
当年朔州城一战，褚家满门遭北临灭绝，谁能想到还活着一个褚渊。
仁宣帝面上多般照拂，实际上任其自生自灭。
一个孤儿，再者毛都没长齐的小子能成什么气候，他暗想。
却不曾料想到这十几年里褚渊韬光养晦，迅速盘踞西北，还打得北临节节败退。
这本是好事，可仁宣帝不这么想啊。
为了这天家皇位，亲兄弟都能阋墙谋反，更何况是外人。
仁宣帝要的不止是天下王土，更是兵柄利权皆握于他手。
他只恨没能在其羽翼丰满之前除掉褚渊，如今像是卡在喉咙间的鱼刺，不上不下，若要强行拔除，还会大损自身。
一如如今的太子。
仁宣帝垂下头去，陷入长思。
难得反省这些年的所作所为，他还是过于优柔寡断了。
这段时间北地春汛水患拨款赈灾，老二遇刺，再者一个董家小儿一事，搅得他是焦头烂额。
殿外传来脚步声。
内侍趋到阶下，禀道：“启禀皇上，贵妃娘娘求见。”
仁宣帝眉头拧起，觉得脑仁更疼了，不耐地沉声：“宣。”
董贵妃哭哭啼啼进来，一张泫然欲泣的脸上脂粉精致，见到上首坐着的人，一头扎进他怀里哭了起来。
“皇上，您要为士翎做主啊！太子未免欺人太甚了，您是不知道，如今士翎那只手只能生生截断啊。这往后岂不是与废人无异！”
董贵妃触上了霉头，若是寻常，皇帝没准儿还真能柔声安慰她几分。
“哦？”仁宣帝此刻看都没看她一眼，冷面冷声，“那贵妃要朕如何做主？将太子下狱处死如何？”
董贵妃闻言一喜，差点应声说好。
再抬眸一看皇帝脸色，神色立变，扬起的红唇僵在那儿。
空气凝滞一瞬，董贵妃反应极快，大颗泪珠夺眶而出，梨花带雨哽咽道：“臣妾不敢，只求皇上垂怜垂怜士翎。”
恰在这时，内侍又急急前来：“禀皇上，宫门尉来禀，大司马大将军在外求见。”
一个两个都来！
仁宣帝一扬手，“既然来了，让他进罢。”
董淳峰年近六十，鬓发却不见有多花白，身量高大熊腰虎背，一开口声若洪钟：“臣董淳峰，叩见圣上，贵妃娘娘！”
仁宣帝目光锁在他身上，带着犀利审视：“爱卿平身罢，你也是为士翎而来？”
“臣……”董淳峰被反诘得一噎，敛目微低首。
显然正是为此。
仁宣帝想了想，道：“朕听闻太子一怒为红颜伤了士翎一事，手心手背都是肉，朕也不忍心，便责令太子禁足半月不得出东宫，士翎进封从事中郎，赏万金良顷，爱卿看如何？”
一旁的董贵妃显而易见地脸一拉，就禁足半月，这算什么责罚！
董淳峰却倏地跪下，叩道：“臣代犬子谢皇上隆恩！”
仁宣帝嗯了一声，而后双目半闭，仿佛困极倦极。
他许久才吐出一句话，挥挥手道：“都退下罢，朕乏了。”
言及此处，两人相视一眼，只能告退。
殿外，董淳峰与董贵妃两人并肩行着，面目沉凝。
董贵妃咬牙，不甘道：“父亲，当真要咽下这口气？”
董淳峰虎目直视着长长的的宫道，忽而苦笑一声：“不咽下也得咽。”
谁叫那混账东西招惹上了硬茬儿。
董淳峰也清楚，皇上哪敢真动太子，他这些年四方征战，手里握了多少地方兵权势力谁都不知道。
董淳峰早说过，皇帝欲驱使太子为战场兵刃，刃饮饱了血，终有一日，会挥向执剑人。
也幸而太子身染怪疾，时日不多了，皇帝如今也是只盼着太子能早日病死。
……
只禁半月足对于谢清砚来说的确不算什么，他呆在东宫倒也乐得自在。
分布在四处的下属依然每日将各地局势呈上禀报。
自从种下血蚀引后，冥霜少有再发作。
这日夜至，屋外风清月白，静谧安宁，内室里烛火半昏。
檀禾卷着锦被，睡意朦胧间，忽听到屋外阵阵略带急切的叩门声。
冯荣禄的声音隔着扉门隐约传进来：“檀女郎，不好了，殿下那毒又发作了！”
檀禾心头一紧，方才笼起的困意顿消，紧接着扬声对屋外应了一声。
她迅速从床榻上爬起身穿衣，随手抓了个发髻，玉簪简单簪住便推门而出。
冯荣禄在门外着急踱步，见屋门打开漏出光亮，再打眼一瞧她这一身略显凌乱的装束，便知是急匆匆才起身。
“女郎快快随奴婢来。”
深长的回廊上，两人快步小跑着。
等到时，檀禾气喘吁吁，额上沁出一层薄薄的汗珠。
太子寝殿里灯火通明。
谢清砚阖目端坐在榻边，眉目姿容峻挺，面色一如寻常般无异，但若靠近能听见他急促隐忍的呼吸，搭在腿上的五指合握成拳，指节泛着白。
摧枯拉朽的剧痛中，谢清砚靠着耳听八方动静，沉下心来。
风卷林叶簌簌，虫鸣细细，而后，他听见廊下一阵凌乱的脚步声袭来。
谢清砚睁开双目，一抹熟悉至极的窈窕身影倾身靠了过来，那张满是紧张的面容咫尺之遥。
单薄的衣裙勾勒出纤细的身姿，腰间的系带草草打了个结，因跑动而松松垮垮地挂着。
谢清砚紧握的手掌微微一松。
檀禾极自然地扯开他的衣领，将脸凑得更近观察着。
布满狰狞伤疤的胸膛之上，那根血线，正以锁骨下的一点向四周蜿蜒扩散，延伸出无数细小的线。
灯架上烛火微跳，明灭不定的光映出檀禾眸底的诧异，细眉深深皱起。
“怎么会这样呢？”
但檀禾也明白，血蚀引正是因无法掌握定数，是以谁都不知道在这期间会是何走向。
什么情况都有可能会发生。
“如何？”谢清砚问。
声音嘶哑低沉，犹含着一口血。
檀禾垂目，咬了咬唇，缓声如实道：“不太妙。”
谢清砚的脸上仍辨不出情绪，他神情沉静，静静地看着她，只是那双眼睛里浮起淡淡的血丝。
他低声道：“无事，你看着来便行。”
檀禾颔首，取出银针，手下动作沉稳，先行封住天突、膻中二穴。
在这期间，她冷静吩咐冯荣禄去煎药。
“药阁几案上有事先备好的，武火煎开以后改为文火，再煎煮半柱香后即成，端来。”
冯荣禄连连应声，赶忙向药阁跑去。
此刻除了烛芯筚拨炸裂之声，寝殿内一片寂静。
浑身经脉仿佛被无数根手拉扯着，汹涌袭来。
谢清砚静静听着她的心跳声，从刚一踏进时的凌乱到如今渐渐平复，轻缓有力，一下一下鼓动在他耳边。
一滴水珠悄悄低落在他手背之上，那一下，恍若是砸在他心上，谢清砚心头微跳，抬眸看去。
因高度集中注意力，檀禾红唇紧抿，额上渗出的汗珠顺着面庞滑落，巴掌大的脸上蒙了一层水意，烛火映射下更为白净剔透，夺人眼目。
谢清砚眸光微动，鬼使神差抬袖替她擦了擦。
檀禾丝毫未察，神情专注地盯着那些血线，那双眸一目不错，不肯放过任何变化。
时间过得很慢，血线未有丝毫变动，檀禾向来温和静然的面上写满凝重。
她按下急迫的心，静静地等待着，庆幸的是，约莫一柱香后，那几条蔓延的血线终于倒退回原点。
檀禾放下了悬着的心，长长舒了口气，秋水般的眸里迸出巨大的喜意。
“好啦！”她眉眼弯起，高兴道。
或许是她笑的太明媚，谢清砚薄唇边也噙了难得一见的笑意，
片刻之后，檀禾一一拔出银针，收拾好。
她没敢掉以轻心，迎着谢清砚的目光道：“我不确定之后还会不会出现，殿下定要多加留意，一旦再有，你得叫我。”
谢清砚自无不从，低低地嗯了声。
他垂眸看着被她扯得大徜的衣襟，抬手一一整理好。
说话间，冯荣禄正端着药急忙进来。
檀禾直起身，揉了揉泛酸的腰，“殿下喝药罢，我回去了。”
冯荣禄刚放下碗，跟后诶声：“女郎慢些，等等奴婢，奴婢送您回去。”
……
翌日。
谢清砚正坐于案前处理公事。
隔壁一直在咚咚作响，有几人在来回走动，似乎是在搬弄桌凳。
谢清砚头疾这些年，一直喜静惯了，因着杂扰的声音在头疾发作时，颅内更会如利锤重击。
此刻，他不自觉皱了皱眉看向冯荣禄。
这东宫里大大小小的琐碎杂事都是冯荣禄在管，谢清砚从不过问。
冯荣禄触及到他不悦的眸色，这才想起还没禀告殿下，如实道：“西厢偏殿离寝宫这般远，奴婢怕万一殿下再如昨夜一样突然发作，来回又累着女郎，便将隔壁那屋子腾出来给女郎住了。”
太子寝殿旁还有一间屋舍，当初修缮时开了一道门连通寝宫，本是想着做小书房方便太子处理公事的，但太子更习惯在东厢书房，这些年也就空在那儿。
昨晚来回奔波，冯荣禄瞧着檀禾本就也是虚弱之身，走路还带喘的，今儿一早脑袋里灵光一闪，忽然想起寝殿旁还有一间屋子。
遂叫人来收拾一番，想着晚上叫女郎搬过来。
谢清砚微微一怔，稍稍侧目，目光落在寝殿深处一角，那儿静静长垂着一道厚重的帘幕，帘幕之后，正是通向小书房的那道门。
他收回目光，再次望向冯荣禄，语气里不辨情绪：“你倒是会想的。”
冯荣禄此刻当真觉得自己脑子聪明得跟开了光似的：“奴婢这不也是为殿下和女郎好。”
檀禾是无所谓的，反正她在哪儿都能睡得着。
况且血蚀引和冥霜越到之后越为凶险，经昨夜那一遭，檀禾发现有些时间的确是耽搁不得。
之后的日子里，两人虽居同一屋檐下，但井水不犯河水。
那一道帘幕如同一条泾渭分明的分割线，隔开两边不同的天地。
檀禾一无所觉，还如同在偏殿那般，天蒙蒙亮时起身，白日里会在药阁，傍晚时分再回来用膳。
她其实很安静，一如她性子般，不会发出任何动静。
但谢清砚不是寻常人，他常年习武，耳力极好。
她晨起时会卷着被子先滚一圈，接着展臂伸个懒腰，谢清砚眼前好似能浮现她那副慵懒生动的模样。
晚间，她会和黄雀一起用膳，席间软声絮语。
“黄雀，金乳酥好吃。”
这日，谢清砚第一次听见她恼声，隔着那道帘子幽幽传过来。
似乎是在教训她那对蝎子。
“不准打架！听见没，再打不给饭吃！”
而后，很快传来她自暴自弃的丧丧声音。
“好了，都饿着吧，三天别想吃饭了。”
闻言，谢清砚在这边悄无声息地扯了扯嘴角。
冯荣禄心底发毛，总感觉太子殿下这些时日有些不对劲，具体是哪儿不对，他也说不上来。
难道是这毒还会让人能无端发笑？
况且这笑还与杀人时的冷笑不同。
冯荣禄想破脑袋也想不出个所以然来。
……
乌阗有一种鬼名曰食魂鬼，夜间会循梦而来，它站在你的床前，空洞的眼眶看着你熟睡，弯身凑近嗅闻一番，而后利爪敲敲你的脑袋，如若你不醒，它便会划开你的脑门，大快朵颐地吸尽脑髓。
白天时，元簪瑶央着她讲讲乌阗的事儿，其实檀禾对乌阗也不甚了解，只能挑拣着师父曾和她说的那些志异奇闻，说与她听。
当时，元簪瑶打了个颤，搓了搓胳膊上冒出的鸡皮疙瘩，惊声问她。
“你不怕？”
“不怕，”檀禾摇了摇头，静声道，“这些都是编造的，我在深山老林里住了这么多年，都不曾有食魂鬼来找过我。”
元簪瑶咽了下口水，一言难尽地盯着檀禾看了半晌。
是她忘了，檀禾并不是寻常的娇弱女郎。
天色渐晚，元簪瑶满脑子里全是檀禾讲的鬼故事，实在是坐不住打道回府了。
这故事檀禾听了十几年，幼时她生病疼得睡不着，师父便讲这个哄她睡。
初时她也会害怕，后来听多了觉得索然无味。
是夜飘起了小雨，雨声淅淅沥沥砸在窗棂上，恍若有人在轻轻叩窗。
风穿过窗隙，吹得屋内灯架上的烛火扭着身子剧烈摇晃。
床榻上隆起小小一团。
檀禾半张脸埋在锦被下，蜷缩着贴在墙边，正睡得安然香甜。
梦里也是这个时节，万物竞春，细雨连绵，她和师父一身雨蓑进山采药，脚下是泥泞的山路，雨水浸湿了鞋袜，耳边不时回荡着山中长猿引啸之声。
那些猴子顽皮得很，抓着藤条在她们身边荡来荡去，还不时用爪子敲她脑门。
檀禾实在恼了，皱眉抬手乱挥：“走开！”
消停了阵，又开始敲，且越敲越重。
檀禾睡得迷迷糊糊间，恍惚意识到，好像不是梦里的猴子在作祟。
她睁开睡意朦胧的双眼，借着烛光，怔然望去。
床边赫然立着一个黑影，一对锐利的眼睛在静夜里折射出可怖的光，钩状的长喙点在她额上，正在灵活地转动着头部。
一声惊叫划破了黑夜的宁静。
几乎就在檀禾惊叫的刹那，谢清砚的身影以肉眼不可见的速度穿过长帘，一瞬来到隔壁。
他早听见檀禾迷迷瞪瞪说了句话，还以为那是梦话。
床边突然站了个人。
“师父！”檀禾看也不看，倏地扑上去，死死抱住来人。
她的身体剧烈颤抖着，声音已是带上哭腔。
“呜食魂鬼来找我了……”
那两条细弱的双臂恍若藤条般缠上他的腰，不断收紧，柔软的触感自腰上传至心底，谢清砚身体微绷。
胸前中衣上感受到了微微湿意。
他眸色稍深，伸手过去，轻轻拍了拍她的肩：“不是鬼。”
檀禾低低呜咽着，不敢抬头，她还处在被吓醒的极度恐惧中。
谢清砚看向床尾那个始作俑者，目光仿佛带着尖锐的利刃。
始作俑者一双睿智的眼睛飘忽不定，左看右看，上看下看，就是不敢和他对视。
“滚过来！”他骂声。
海东青垂下了脑袋，挪着小步伐，不情不愿地移过来，而后开始疯狂讨好地蹭着谢清砚的手。
发觉丝毫没用，海东青眼珠子一转，又转而去蹭蹭被它吓醒的人。
手臂上是毛茸茸的触感，檀禾十指悄然蜷缩，她止了泪，惊而侧头，小心翼翼抬眸看去。
竟是一只鹰。
通身灰白色羽毛，羽翼上带着部分褐红色的点缀，体型小巧而俊美，正用那双犀利的鹰眼看着她。
檀禾暗自松了口气，下意识转头蹭了蹭脸上泪水，突然意识师父身上可不是这般梆硬。
她赶忙松开，才发现是太子殿下。
他衣服上被她糊了一滩泪水。
檀禾有些不好意思：“殿下……”
她苍白的面上尽是泪痕，长睫上挂着泪珠，那双漂亮明澈的眸子蒙了层雾气，泛着微红。
谢清砚是第一次见她哭，之前再是处于凶险的刀光剑影之中，也不曾见她掉一滴泪。
他低声歉然：“抱歉，这鹰是我的，我不知它今夜会回来。”
檀禾垂眸，眼底水意未褪，抬手抹了抹脸上的泪水。
“无、无事，是我白日说了大话，才会吓成这样。”
若不是和元簪瑶说了食魂鬼的事，她应该不至于会被吓哭。
谢清砚也不再说什么，本欲转身回去了，忽听到背后一阵窸窸窣窣被衾摩擦声。
他瞥向身后，只见檀禾正欲下床，乌浓的长发披散在肩，淡藕色的薄软寝衣裹着玲珑身段，将锁骨和玉颈勾勒得分明，柔软而温馨，裤腿微微上卷，细白的脚踝勾在床榻边。
檀禾被他盯得动作一滞，顿时僵在那里。
谢清砚沉眉，淡声问：“要做什么？”
檀禾舔了舔干燥的唇，小声道：“渴，我想喝水。”
方才哭过，她嘴巴有些干的难受。
谢清砚薄唇紧抿，沉声：“你不用下来了。”
说着，他屈尊纡贵地拎起茶壶，给檀禾倒了杯冷茶，走过去递给她。
或许是脑子还没回来，檀禾竟没伸手接，仰头就着他的手喝了这杯水。
谢清砚眼底划过一抹无奈，手腕却微微抬起，配合着她的动作。
沾了水的唇越发殷红，他居高临下地将这抹红尽收眼底，而后不动声色地移开视线。
“天色不早了，你歇下罢。”
扔下这一句话，谢清砚便拎着海东青走了。
檀禾见谢清砚修长的手指攥着那鹰的一对翅膀，那手法活像过年时师父杀鸡给她吃。
区别在于这只鹰怎么都不叫不挣扎，脑袋颓丧地垂在一边，好像在等死。
檀禾重新躺回床上，眼睁睁地看着他撩开帘子消失了。
方才凌乱的心跳渐渐平复下来，她眼皮开始上下打架，捂唇打个哈欠，就要翻身睡去。
忽而一个鲤鱼打挺抱被坐起身，她眼眸瞪大望向那道帘子。
嗯？！
殿下方才怎么是穿帘而过的！
那儿是何时有道门的！
檀禾犹自惊诧着，而后再次后仰，整个身子砸进锦被里。
还是明日再说吧。
这厢，谢清砚拎着海东青坐在长案边，长指抬起它的爪子，从它足上解下卷成细条的纸。
海东青似乎终于知道自己方才做错了事，不断地将脑袋往他手心塞。
那怂样儿不像是万鹰之神，倒像个撒泼打滚的狗儿。
谢清砚瞥了它一眼，面无表情地将它推开。
它不知怎的钻进了檀禾的房间，估摸着是闻到了生人的气息，被吸引了过去。
他静静摊开纸条，眸底暗涌，如黑云压城。
烛光映衬下，纸上写着——
“北临蠢蠢欲动”
……………
翌日清晨，檀禾起身洗漱一番，想起昨夜惊心动魄的遭遇。
她望向墙壁上那道帘，悄摸掀起帘子朝里瞥去。
竟还真是道门，只不过被帘子遮的严严实实的，她来这几天都不曾发现。
檀禾知道隔壁是太子寝殿，可不知道的是竟然就隔了个帘儿。
这下好了，他要是再毒发，甚至不用开门跑去隔壁，直接掀开帘便到了。
檀禾喜滋滋地想着。
下一刻，她猝不及防和一双眼眸对视上。
檀禾莞尔：“殿下，早。”
谢清砚早发现了帘后探出个脑袋，好奇地打量着。
他问：“用过膳了？”
檀禾摇了摇头：“没呢。”
“过来一起用罢。”
“女郎安好。”冯荣禄笑眯眯的，脸上褶皱挤作一团。
檀禾也朝他笑笑，问了声好。
冯荣禄一一摆好碗筷，便退出去了。
鹰架上，昨夜那只鹰扑棱棱地飞过来，温顺地停在檀禾面前。
檀禾没见过这么漂亮的鹰，一时情不自己伸手摸了摸它的羽翼。
她倒是在望月山见过秃鹫，会在空中盘旋回绕，黑压压的很是瘆人。一旦秃鹫出现，那便意味着山里可能有动物死尸，它们要来找腐肉。
檀禾揪下一块儿金乳酥的皮，递至海东青嘴边，想看看它会不会吃。
海东青的嘴很叼，向来都是别人喂它鲜肉，哪吃过这玩意儿。
它傲娇地将脑袋转向一边，正好撞见主人阴沉沉的眼神望着它。
海东青一个迅速又转回去，尖喙叼起檀禾手里的金乳酥，咕噜咽下。
檀禾喜笑颜开，撸了撸它的脑袋，又喂了它一块。
比小金小银好玩儿。
海东青咽下最后一块，实在是不想吃了，果断展翼飞溜。
檀禾拍了拍手上的残渣，抬眸正见谢清砚看着自己。
没过多久海东青又飞了回来，嘴里衔着院里盛开的五颜六色花儿，花上还沾着清晨露水。
它站在桌上，低首，殷勤地将花儿放在檀禾手心里。
而后，海东青唰地跳下桌子，弓腰驼背，迈着大步流星的步伐，一跳一跳地走出去了。
檀禾被它那怪异的走路姿势逗笑，眼泪都要笑出来。
她是第一次看见鹰居然是这样走路的。
谢清砚也在一旁看着，眼底的笑稍纵即逝。
“殿下这鹰是从小便养的吗？”檀禾终于停下笑，望着谢清砚疑惑问。
谢清砚回道：“几年前在北地时捡的，一直养至如今。”
檀禾了然，轻声道：“难怪这般亲人呢。”
小金小银也是自小养的，比一般的蝎子温顺，从不会主动攻击人，平时也就是装模作样罢了。
谢清砚想说，它可不亲人。
飞禽走兽驯得再好，也是野性难泯，如今这般纯粹是会看人眼色。
这海东青是鹰窝里掉出的幼崽，被他捡了去，之后一直养在身边当个消遣的玩意儿。
谢清砚回京后，它跟着雪鸮和赤鹞去了西北边境，捡了个信鸽的职，一直在边境和京城之间来回传信。
今日海东青对她这番行径，确是昨夜做错了事，在想方设法地讨好她。
谢清砚也由着它在檀禾面前逗来逗去。
第一次觉得，这海东青倒也还有些其他的用处。
冯荣禄听着里头笑声，眼尖地往里瞥去，正见殿下面上也带着笑意，目光望向女郎。
和前些日的如出一辙。
他摸了摸脑袋，心底一个想法呼之欲出。
似乎是檀女郎的缘故，太子殿下这些日才笑得这般多。
果然，他就说，当初将女郎搬过来住是正确的。
这不，殿下笑得都多了。
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