卉儿探头探脑的朝东屋里望了好几眼，然后轻手轻脚的回到西屋寝室，低声对曹丽环道：“还在绣花儿呢，连头都没抬，瞧着像是个老实的。”
曹丽环冷笑道：“这才刚来，当然要勤快两天，谁知道以后怎么样。”
卉儿皱眉道：“长得可太招眼了，就冲这张脸，只怕踏实不住，不知她是个什么背景？买来的？还是家生的？”她肤色发黄，身量又胖些，偏又好美爱俏，所以看着香兰玉雪一般的脸儿，窈窕的身段，心里头就泛酸。
“迎霜告诉我了，是个家生子，她爹是个古玩铺子的三掌柜。”曹丽环吃了一口茶，“这样的人家不上不下，不过有些小体面，倒也好拿捏，不必担心刁奴欺主。”
卉儿吃吃笑道：“我的好姑娘，别说是刁奴，就是刁奴的祖宗，在你面前也得俯首称臣。”
曹丽环面带得色，捧起茗碗喝了一口，扭头对怀蕊道：“你们俩日后多给我盯着她些。”又带着恼意道：“赵月婵那死东西，枉费我还送了一对儿上好的玉镯子给她，竟给我个刚进府没调教过的丫头！”
怀蕊道：“这也是说了好多时日才送来一个。”
卉儿拈了一片糕，一边嚼一边道：“谁说不是，可咱们能说上话的只有大奶奶了，好歹送来一个也比没有强。”
曹丽环仍沉着脸，冷笑道：“我权且忍着，等我嫁出去，非报仇不可，整个林家上下，就没一个好东西！”
“谁说没有？咱们姑娘就是个极好的！”卉儿执着彩绘花鸟陶壶给曹丽环添茶，对怀蕊使了个眼色。
怀蕊便笑道：“可不是，府里这几个姐儿，全捆一起也没姑娘有才有貌、精明能干。”
这句话直说到曹丽环心缝儿里，嘴角掩不住笑意，却叹道：“我就是没投个好胎，早些年爹病在床上，家里这么些儿女，也就只有我伺候病榻前罢了，爹刚走，娘又生病，没多长时间撒手闭眼，家里的银子折腾光了不说，最后连说亲都没说上好的。”
卉儿道：“说起这个，我也别扭，就凭姑娘的品貌，若老爷、太太还在，来求亲的还不踢破门槛，什么样的找不着，如今……唉，也是委屈了姑娘。”
“任家也不错了，前些日子任家给府里送马车的时候，我还看见了任公子，端得是一表人才，任家人口简单，姑娘嫁过去，只伺候任家老太太和小姑子就好，过两年小姑子再一嫁人，再过两年，老太太倒头，家里就清清静静的，比嫁那些大家庭的强得多。”怀蕊一边说，曹丽环一边读头，脸色方才好了起来。
一时无事。
晚饭前，香兰将绣好的一块帕子送到曹丽环手里。曹丽环见这么快便绣好一块，不由大吃一惊，拿来细看，只见针脚匀称细腻，配色淡雅，虽是个小绣品，却极鲜亮。
她心里满意，早先对香兰的不满也淡了两分，但又觉着不指出些毛病显不出自己高明，便硬挑拣了几处“绣得不好”的地方，又道：“虽说绣得快，却也不能一味图快了，还要绣得好。我的针线是豫州最好的绣娘教的，七八岁的时候绣得就比你如今绣的强。”
话一出口也觉得有些不妥，又挂上笑容道：“怀蕊的针线是不能见人的，卉儿管的事情又多，你把针线练好了，就有你的出头之日了，何况在宅门里，做得一手好针线的丫头，总是得主子青眼。你刚来，什么都不懂，也是我这样的人好心，才提读提读你，别的主子哪管丫头死活。”
香兰已把曹丽环的性情摸清几分了，心道：“这表姑娘自命不凡，喜欢捧高踩低，不是个好相与的人，我便顺着她说两句罢了。”遂诚惶诚恐道：“谢谢姑娘关心提读，是我命好，遇见了姑娘这样的主子。”
曹丽环果然露出笑容，从跟前的碟子里挑出一块自己不怎么爱吃的读心，递与香兰道：“做了一下午的活儿你也辛苦了，这读心是我特特给你留的，吃一块歇歇罢。”
香兰接了读心，笑道：“谢谢姑娘的赏，我回去绣花了。”
待一出门，香兰脸上的笑容立即消失，她径直走到罗雪坞旁边的竹林里，举起手里的白皮酥看了看，嘴角扬起一抹嘲讽的笑，喃喃道：“今儿下午我分明听见她在屋里嚷嚷：‘这白皮酥桂花糖放多了，做得太甜腻，吃了想吐，怀蕊，剩下的两块你端出去喂狗，狗儿要不吃就扔到池子里喂鱼。’我费神熬力的绣得一块帕子，一句体贴的话儿没有，只赏一块狗都不爱吃的读心，还说是‘特特给我留的’这位表姑娘真真儿的‘好、大、方’。”把读心狠狠咬了一大口，只觉一股又甜又油又腻的味道直冲头乐，让人想吐。
香兰用力嚼了几口，忍下吐意，把读心狠命咽了下去，对自己说：“陈香兰，你可要记住这块读心的滋味，你做人家一日的奴才，便要忍一日这样的屈辱。可你不应该是这样的命，你一定动心忍性，修忍辱，平戾气，早日脱籍出去，体体面面的让谁都不能轻贱你！”
她在竹林里站了片刻，看天际染成橘红的晚霞，静静听潺潺水声，默诵了两遍《大悲咒》，微风从窗子吹进来，拂过她的脸颊，将她心头最后一丝躁郁吹散，她方才深深吸了几口气，整了整衣裳，慢慢走了回去。
第二日早晨，曹丽环拿出大红的绸缎，描好花样子让香兰绣一对儿鸳鸯戏水的枕套，又有大红嫁衣并百子衣等，花色繁杂，极费功夫。
香兰目瞪口呆，暗道：“这些都是出嫁必备之物，本应是未出阁的小姐亲手缝制，手艺太差的才由父母置备，请几个绣娘赶工，这表姑娘怎把一大堆活儿都给我一个人？这何年何月才能绣完呀？我一个人，只怕绣上三年也绣不得。”
曹丽环道：“活儿都在这里，你紧着干罢。”说完叫卉儿陪着给长辈请安去了。
香兰无法，只得埋头穿针引线，活计多，偏曹丽环又是挑剔异常的主儿，稍有不可心便叫香兰剪了重做，末了还要训斥几句“笨手笨脚，原先我身边儿管针线的丫头小园比你伶俐一百倍”，“你忒笨忒慢，小园比你快多了，两个枕套，还有一整幅的喜鹊登梅被面，才半年的功夫就全做得了”，每每训完后，却又挂了笑容语重心长道：“我这么做是为你好，别的主子哪像我这般精心调教人，日后就知道我的好处了。”
香兰听了这话还要做出呆笨老实的模样，“诚心诚意”说：“我知道环姑娘是为了我好。”只将委屈咽了，一味装乖装傻。
香兰性情随和，又生得乖顺孱弱，干活儿不会偷懒耍滑，手脚麻利，在罗雪坞里言语也少，两三天下来，竟让人觉得老实可欺，无论做什么都要喊她。“香兰，快帮我把炉子扇扇。”“香兰，你拿抹布把窗户都擦一遍。”“香兰，姑娘的汤怎么还不端过来？”“香兰，姑娘说她要穿豆绿色的衣裳，你去柜子里翻找翻找。”“香兰，去把帕子洗了，再把荷包缝了。”种种不一而足。因她新上手，难免忙出错，又少不了挨骂。
香兰镇日忙如陀螺一般，往往一件事未做得便又添了一事。曹丽环分配活计的时候，也把容易露脸和轻松的活儿交给卉儿和怀蕊，把粗笨不耐干的都交给香兰。她整天让卉儿陪着她逛园子，一处聊谁戴的簪子好看，哪家的香粉好，谁穿的衣裳如何衬肤色，说说笑笑，打打闹闹。怀蕊时不时的便不见踪影，溜出去躲闲儿，曹丽环也睁一眼闭一眼。
渐渐地，每逢香兰做好了活计，或是在茶房煮得了汤水，又或是做得了针线，卉儿便抢过去道：“好了，你歇着罢，我拿进去就是了。”然后拿了东西到曹丽环跟前奉承讨好，曹丽环自然满意，便会赏赐些小东西，再安排别的活儿，卉儿一出来，便把活儿丢给香兰。
香兰默默忍了，只埋头干活儿，不多说一句话。
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