没出一个月，朝廷的表彰下来了。大帅李振中被封赏了大额钱物，其他职位低些的有功将官们都各自升职。不出众人所料，刘时英是名单上的第一个，被任命为西路军统领的副手，而左三知虽然提升的官阶有限，但也算是一步登天，成为比刘时英低一个品阶的副将，手下能调动的兵马更多，还是有实权的位置。
率众人接旨后，李振中便开始准备回京述职。十日前，胡人正式纳降，并撤出边关五百里的地方，还答应按岁给朝廷纳贡。边关因此算是大局已定，李振中也没有必要常驻这里。西路军的统领孙将军暂时辖制接管边关的兵马，李振中已经做好回京呈上帅印的准备。他在喝了孙将军等边关常驻守将的送行酒后，打算次日便出发归京，顺便押送裴陵。裴陵的事情被呈上后，朝廷上的反应不一，但以二皇子为首的一派则倾向于降级斥责，不要了裴陵的命，因此，也还算是好兆头。李振中得到消息后把情况告知刘时英和左三知二人，让他们也放心。
刘时英赶紧去牢里把情况转告裴陵，而左三知则是跟在李振中身边，替李振中打点回京的事宜。
“三知啊，老夫回京后，这里的一切都靠你了。”李振中把自己从前常用的兵法书和边关的防御图等物都留给了左三知，他指着西边的疆土道：“北方暂时安宁了。我们打得那些胡人毫无还手之力。但谁知道那些人缓过力气来是否还能臣服。你看西边，那些番人也跃跃欲试，偶尔派出几股伪装成盗匪的兵士扰我边民。所以，边关的安危你一直要放在心里。朝廷那边有我，所以你不需要担心。”
“大帅。此去京城，您无需挂念这边。您打下来的地方，卑职会好好守护。力求保证百姓的安全和我王朝的疆土。”左三知感念李振中的提拔，他接过边关地图，用笔在上面画道：“这是我们目前西北、东北的防御线，这是疆土边界。只要我左三知在边关一天，我就会让这疆域只多不少。绝不会给大帅丢脸。”
听了左三知的保证，李振中非常欣慰。他带着左三知征战了这些日子，别的优点暂且不说，但从信义上讲，左三知答应别人的事情从来没有食言的。他知道自己没看错人，但也惋惜不能再亲手提携左三知。再次拍拍左三知的肩膀，李振中长叹一声，觉得自己的戎马生涯似乎就只能留给左三知、刘时英这样的年青人。如今皇上年迈体弱，皇子们都正值盛年，天下，迟早是这群年轻人的。
“大帅。我再去看看他们给您准备的马吧。路途遥远，我觉得挑快马未必合适。走得稳当才是最重要的。”左三知见李振中眼底流露出伤感，便想退下去。
“罢了，你不用管我了。明日，我押着关裴陵的囚车一起返京。刘时英已经去看裴陵了，你也去吧。”李振中虽然老，却不是老糊涂，他大半心思放在战事上，但关于朝廷、属下这些人际闲事也考虑些。前些日子左三知替裴陵说的那番话虽在理，但他事后细想想，又琢磨出些事情来，觉得左三知跟裴陵之间不是旁人所传的那样矛盾重重，反而是有些说不出的微妙在里面。他戎马一生，对一些细微处的东西不愿意放心上，所以不是很理解左三知、裴陵以及刘时英这种心思缜密的人，可不理解不代表不懂得。
“…既然大帅吩咐，卑职就去看看。”左三知听到李振中这么说，倒是一怔。他笑笑，顺着李振中的话回答，却没有提自己的意愿。李振中听到左三知这样说，就点点头，命令屋外的小兵送左三知出府。
左三知离开李振中的府邸，便骑马去望北城的牢房。而此时，已经入夜。
望北城地处边关，为了安全，城中便执行了宵禁。因此，入夜后第一次打钟，城中所有的人就必须准备回家。而第二次钟响，则走在街上的人必须有特殊的腰牌，不然要被带到衙门中审讯。
拉住马缰绳慢慢走，离牢房越近，左三知的马越慢。左三知好像并不着急，直至听见第一次钟声响起，看到拖家带口的行人匆匆而过，他的眼中才闪过一抹淡淡的忧郁，眉头微皱，嘴唇也抿了起来。那些行人见到面前是他这个穿着高级衣服的官爷，便都深深施礼，绕道走开，给他空出前面的路面。他回头，见那些人的背影匆匆，而夜色，则如影随形般，染上了他的衣襟。
眼见长街上行人渐稀，左三知却还是坐在马上，一动不动。他像是雕塑般骑马站在街心，听着敲梆人的脚步声由远及进又慢慢消失。他望着街口，从面前的街口一直望到更远处的街口，一直望到这条长街的那端——城门。
每天，都有很多人从这里走过。而明日，走出的人却可能再也不会回来：提拔自己的李振中，曾经教自己习武、骑马又把自己压在身下的裴陵，把自己当成自己人一样照顾的裴勇、裴义…自古征战，马革裹尸者多，衣锦还乡者少，能平平安安地回去，或许才是最好的结局吧。左三知长长吸了一口气，又吐出。他拉缰绳调转马头要进监牢的大门，却看到刘时英站在不远处望着自己，好像站了有些时候。
“来看他？”刘时英催马往左三知这边来，和左三知擦肩而过时拽住了缰绳，扭头看着左三知。
“看完了？”左三知反问，见刘时英嘴角露出一丝笑，便也笑了。
“我看的时候，他还好。就是人更消沉了。前几日，二皇子派人传信给我，说裴陵不会掉脑袋，顶多削职为民。你觉得他会怎么办？”刘时英想到刚才将消息告知裴陵时裴陵的表情。
“不知道。这种事情只有他自己才知道吧。知错而后改，知耻而后勇…那些对他而言，应该不成问题。”左三知说罢朝刘时英拱手，自己策马进了监牢大门。
刘时英看着左三知的背影，不知道裴陵看到左三知在此时出现会如何。他转头，望着空无一人的长街，揣测左三知方才的心境。可想了半晌，他只是摇摇头，长叹一声便驱马离开。
监牢里，狱卒见到左三知，便过来行礼。左三知从怀中掏出一些碎银递给那狱卒，命他没有吩咐不能进来。狱卒害怕得罪左三知，推辞再三才敢收了左三知的银子，他欢天喜地给左三知打了个千，就将牢门打开，把关押裴陵那间囚室的钥匙递给左三知。
左三知拾阶而下，穿越关押那些普通囚犯的地方，又拐进左边的长廊。在昏黄的油灯照射下，他路过那些空荡荡的专门安置重犯的牢房，走到了最里面的一间前面。那里的灯比别的地方亮些，但里面的人却没有坐在灯下，而是躲在牢房最阴暗的角落，没有出声。
左三知用钥匙打开牢门，他还没有说话，就看到角落里的黑影朝他扑过来，那夹着铁链声的拳头毫不留情地落在了他的腹部，打得他吃痛后忍不住蹲下。
“疼吗？”裴陵冷笑，用带着脚镣的脚又狠狠踢向左三知的腿，但在挨上膝盖的瞬间又偏了偏，踹在左三知的大腿靠下的地方。
“你想逃狱？”左三知捂住腹部慢慢站起来，把手中的钥匙丢出离这间牢房很远的地上，然后用空出来的手将裴陵的镣铐抓在手里，借力将裴陵拽倒在牢房的稻草床铺上，用膝盖压住因镣铐在身不方便反抗的裴陵道：“我方才听刘时英说了，你最多是削职为民。”
“这不够吗？难不成你希望我被推出午门砍头？”裴陵冷笑道：“我不会逃狱，只是想揍你而已。”
“那就等本将军日后回京述职时再打吧。不过，到时你一个平民殴打朝廷命官，恐怕真就得掉脑袋了。”左三知笑笑，拽住裴陵的镣铐把裴陵从床铺上拉起来。他将那镣铐缠在两个牢房间的木栏上，迫使裴陵背对自己，接着又伸手去解裴陵的腰带。
裴陵手脚上都带了铁镣，行动不便。他刚才打左三知成功多半是趁左三知不备，此时被左三知半捆着一样把他手上的链子缠在木栏上，他更是不好动弹。见左三知上来就拉自己的腰带，他心中竟莫名慌乱起来，口没遮拦地喊道：“你个下贱奴才，想对我干什么？”
“我已经不是奴才了，而且，你也快不是将军了。”左三知扒下裴陵的裤子，见裴陵秘处伤口还没痊愈，便皱眉道：“我给你的伤药，你若按时上，应该会好的，你不是没上吧？”
“你的破烂药早就被我丢了。哼哼。”裴陵低头从双手镣铐中穿过，然后转身面对左三知说：“药是不上。不过你，本少爷倒是上了不少次。”看着裴陵下身衣衫不整，人却趾高气扬的样子，左三知不由莞尔。他上前一步，用身体把裴陵压在木栏上，在裴陵耳边低声问道：“那你觉得现在的情势，像是你要上我，还是我要上你呢？”
“混…唔…”裴陵破口要骂，可左三知却在他张口的瞬间轻轻咬住了他的喉结处。裴陵被这突如其来的举动刺激到，身躯一针，下体自然而然有了反应。左三知也趁此机会，把手伸入裴陵的衣襟里面，抚摸起裴陵的胸膛。
裴陵满脸通红，他开口欲骂，但每次发出短促的音后都被左三知威胁一样地在喉咙处咬下去。左三知抱住裴陵，把解开的裤子从裴陵身上脱下去，然后挤进裴陵的腿间，将自己已经有了变化的下半身紧紧贴住裴陵的身体。
缓慢而有力的撕磨中，左三知感觉到裴陵的身体在自己手中变化着。他的嘴松开了裴陵的喉咙，转而沿着脖颈亲吻至耳朵，待感受到裴陵的胯下物翘起，便从怀里掏出了伤药，又解开自己的裤带，将伤药涂在自己同样翘起的昂扬上。
“左三知，你这个王八蛋。”裴陵压抑住下身一波波涌上的紧绷感，低声怒骂道。
“既然你不想上药，那只好让药上你了。”左三知见裴陵恼恨中身体微颤，便笑着把裴陵的身体翻转过来，迫裴陵抬起一条腿，露出那双股间的秘处。
感觉那粗硬的家伙贴在自己身上移动，裴陵不由紧紧闭上了眼睛——上次疼痛的记忆还在。虽然在战场上也受过无数次的伤，但那些多是外伤，比不得这种在体内翻搅带来的难受。他竭力支撑着身体，想躲开左三知那东西在股间的试探。
左三知见裴陵躲闪，便抬起一条腿支撑住裴陵的腿，双手掰开裴陵的臀瓣，缓慢地把自己粗壮的热烫柱体塞了些进那秘处。接着又使力抱住裴陵的双腿跟腰部向上抬起，然后借裴陵的体重，把自己的家伙全根插入裴陵的体内深处。
裴陵觉得自己的内脏都快被左三知那停在里面的家伙顶出来了。他痛苦地扭了下腰，觉得虽然没有上次那么疼，但怪异的感觉要比上次强烈很多。
左三知趁自己没入裴陵的瞬间吻上了裴陵的嘴，他用舌尖搅动着裴陵的唇舌，把裴陵的骂声和难以察觉的呻吟都吞入了自己的口中。他轻轻亲着裴陵，用牙齿咬住裴陵的嘴，下半身也配合那亲吻的动作开始由慢及快的抽插起来。
裴陵的双手举过头顶，被束缚在木栏上。他的双腿也架在左三知的双臂上，向两边大大分开。他全身唯一能找到着力的地方便是秘处被左三知的硬挺插到最深处的时候。像是随时会掉落在地上的恐惧和眼睁睁看到自己被人进出的屈辱包围了裴陵，他想骂点什么，但那些字眼脱口时候却都变成了粗重的喘息和细微的呻吟。在左三知渐渐加快的戳刺中，他发现自己的下体很可耻地越来越硬，甚至有射出的势头。
“这药上得你还满意吧？”左三知在裴陵那硬物抖了抖要释放的瞬间却停下了动作，他看着裴陵不由自主地动了下腰想要得到颠峰的感觉，便笑着重又使力，重重戳在裴陵秘穴中。裴陵被那股大力撞到，倒吸了口冷气，觉得下腹一紧，积蓄的体液便都在硬挺的抖动中溢了出来。
脸很红，有部分因为羞耻，有部分因为愤怒，或许还有部分因为刚刚经历了快乐的顶峰，所以人还沉浸在余韵中。裴陵不想追究自己到底是什么情绪多一些，他闭上眼睛，低下头，恨恨对左三知说：“你够了没有？”
“当然没有。”左三知把他还没有发泄的家伙从裴陵体内抽出，示威一样地在裴陵已经酸软的腿根中磨蹭，还用手指挑起裴陵留在他自己腿上的白色体液，摸在裴陵的腿上。裴陵抬腿欲踢左三知的胯下要害，却被左三知抓住了他已经没了力气的脚。
“既然你还有精神，我们就继续。”左三知笑笑，把裴陵的镣铐从木栏上解下来，然后拽住，拖着裴陵，把裴陵压倒在稻草床铺上…
梆子声再次响起，天，快亮了。左三知从铺在地上的稻草床上站起。他整理好自己的衣服，又用随身携带的帕子将裴陵腿间的东西清理干净。看着连骂人的力气都没有了的裴陵，左三知替他穿上了衣服，并用靴子踩着稻草蹭去了地上留下的两人欢爱的痕迹。
任由左三知处理一切，裴陵双目无神地看着牢房的顶，脑海里都是刚才左三知强迫他看着自己被进入的情形，而他自己竟然也在镣铐的晃动和秘处被抽送中发出了呻吟声…好半晌，裴陵目光才从呆滞变回凶狠，他满眼恨意地瞪着左三知，一字一顿地说了句：“我、不、会、放、过、你。”
“你保住命后再说这句话也不迟。”左三知将伤药盒塞进裴陵的衣服里，抹去裴陵脸颊处自己留下的白液道：“想报复就先活下去，然后来边关，我在这里等着。反正马革裹尸也是死，死在你身上也是死，我倒比较喜欢后者。”
“左三知！你别以为我裴陵现在失势了你就可以随意摆布我，总有一天，你会知道…左三知，你不许走，你听我骂完…左三知，你这个王八蛋…”裴陵见左三知头也不回地走出了牢房，气得想起来追赶，上去揍左三知一顿，可他腰跟腿都没了力气，只能扭头乱骂一气。听得远处的牢们关闭的声音，裴陵忽然觉得自己全身的劲都消失了一样。他合上眼，觉得眼里辣辣的。
枣红马、红缨枪，穿着战袍在沙场上叱刹风云的自己何处去了？那个曾经和刘时英并将作战、威震边关的自己何处去了？家门不幸，自己又败落至此。裴陵睁开眼睛，苦笑数声。他已经听到了狱卒的脚步声，知道自己马上要被压上囚车返京。
时英没和自己家里人说，可裴勇、裴义应该早就把自己的事情讲给爹娘听了吧。娘已经失去了大哥，不知道她是否能接受自己又处在这种境地。自己该如何呢？时英说自己顶多被削职为民，可那也是不保准的吧。朝廷中，几个皇子的明争暗斗愈演愈烈，自己这事情说不定就搅进去当了谁的筹码，到时候，变成枉死鬼也未可知啊…“大人，该动身了。”裴陵正想着，狱卒已经走过来，要带他出去。那狱卒见裴陵呆呆瞪着牢房顶也不知道在想什么，便恭敬地请他出来，他受了刘时英的嘱咐，又拿了左三知的钱，心里忐忑，因此也不敢太加催促。裴陵听了狱卒的招呼，便摇摇晃晃从草床上爬起来，他整整衣襟，忍住下身还隐隐作痛的异样感，跟随狱卒出了牢房。
望北城监牢外，一辆木制囚车已经停了好久。车前是匹老马，马旁四个押送的兵士。车后则是两匹健壮的军马，马上两人，深色衣袍，腰间带着朴刀，神情肃穆。他们焦急地盯着监牢的门，见裴陵戴着镣铐步履艰难地走出来，都慌忙跳下马去，单膝跪在裴陵的面前请安。
“裴勇、裴义，我不是把你们托付给时英了吗？”裴陵见两个家将跪在脚下，就诧异地搀起两人。
“二少爷，我们辞官了。”裴勇跟裴陵禀报道。
“是啊，二少爷，刘将军也准了。我们要跟你回京城，无论如何，你总是我们的主子，所以二少爷你不能丢下我们。”裴义拉住裴陵手上的镣铐，不由悲从中来：从小到大，裴陵何曾受过这样的苦？如今裴家有难，裴陵竟然也一时糊涂，做出这样的事情，导致裴家竟没了一个在朝的。这从今往后，裴陵既便捡回性命，又该如何自处呢？
“我不同意。你们马上回去找刘时英，跟他说我让你们留在这里。”裴陵拧起眉毛，怒目瞪着两人道：“如今回京城，你们便只是裴府的家仆，在边关流血流汗挣来的功名就什么都没有。你们赶快回去，不要再跟着我了。”
“二少爷，你发怒也没用。刘将军已经答应了。”裴义嘿嘿一笑，指着不远处骑着裴陵送的枣红马过来的刘时英道：“二少爷，刘将军的话你总不能不听吧。”
“时英，这是怎么回事？我不是说他们就托付给你了么？”裴陵见刘时英来为自己送别，心里有些酸楚，他拖着脚镣上前，一把抱住刘时英，愤恨道：“你怎么不遵守我们的约定？”拍拍裴陵的被，双手放在裴陵的肩膀上，借着晨光看裴陵的脸。
刘时英觉得自己好像能看到很多年前，自己和裴陵在早晨的军营，彼此较量后又彼此钦佩的那个拥抱。他眼角有了些泪花，摇晃着裴陵的肩膀道：“就你是英雄豪侠之人，别人就不是？裴勇、裴义他们坚持要跟你去，而他们在你身边我也才放心。他们两个人跟你一同长大，虽然是仆佣，但胜却手足。你就让他们跟你回去吧。”
“时英，你这么说，这两个家伙我便带上。不过…万一我这次真有个三长两短，家中爹娘和妹妹，还有这两个不争气的家伙便都得托付给你。”裴陵握住刘时英的手，觉得当年的豪气在此刻忽然变成了心中淡淡的酸涩跟惆怅。他又看了眼街边尽头，见再没有熟识的人。便狠心放开刘时英的手，吩咐狱卒把自己锁进囚车。
四个兵士压着囚车往城外赶去，刘时英、裴勇、裴义三人在后面骑马跟随。晨起的百姓不知道是出了什么事情，其中有记得裴陵从前风光场面的便窃窃私语起来，惹得裴勇一个冷眼过去才不敢吭声。
囚车到了城外，那里的将官更多，不过多是为李振中送行而去，左三知也在其中。众人见了刘时英，便都过来跟他打招呼，但对囚车中的裴陵却视而不见。
刘时英不知道众人是都厌恶裴陵还是不希望裴陵尴尬，便也匆匆跟众人打过招呼，让裴勇、裴义好生照顾裴陵，自己则提马去跟李振中道一路平安。
李振中见裴陵落魄至此，心中有些测然。他扭头看看左三知，见左三知根本没往裴陵处看，就叹了口气，命手下兵士启程，押送囚车返京。
一干人等看李振中走得远了，才互相攀谈着，回城里去了。刘时英见左三知落在众人后面远处，便也故意放慢了马，等左三知赶上来。
“你想问什么？”左三知见刘时英有意等自己，便开口问道。
“你想说什么？”刘时英想问的太多太多，但话到嘴边，却不知道先说什么好。他摸着胯下枣红马的鬃毛，回忆和裴陵在边关驰骋的时光，宛若昨天。
“有时候，我觉得我可以走一步看三步；有时候，我又觉得我走一步只能看一步。可无论怎么样，无论过程对错、结果如何。人总是要往前走的。”左三知和那匹枣红马熟稔，他伸手摸了摸那马，觉得马的情绪也有些低沉：“他送你的。”
“不是，他只说让我照顾。”刘时英笑笑：“其实我也有很多彷徨的时候，总是在想我做错了还是做对了。可不管错还是对，既然已经做了，我就不会再想从前，而只是看着以后。”
“是啊。只能那样了…你和他何时认识的。”左三知紧锁的眉头松开了一点。
“初入兵营，受上面训练的时候。”刘时英忆起往事，嘴角也扬起：“虽然加入行伍不讲究出身，但裴陵那样的身世背景总是让人瞩目的。何况他文武双全，可算是典范。”
“你呢？”左三知觉得自己能猜出这里面的缘由。
“我也算半个有名的人吧。你也看到了，我个子没你们那么高，而且长相比裴陵还文雅许多。那些兵士都看轻我，想在校场比划的时候胜了我，趁机占些便宜。不过我把那些人全收拾掉了。”刘时英个性内敛，不喜欢招惹是非，但遇到事情，也坚决不会躲藏。
“然后他就找上你比划？”左三知深知一山不容二虎的道理，何况以裴陵的性子，知道有刘时英这样人的存在，肯定是要较量个高下才对。
“是啊。不过没分出胜负。所以不打不相识，我和他倒亲近起来，引为知己。”刘时英笑了。他忽然拉住缰绳，跳下马问左三知：“想替我看管这匹马么？虽然我答应替裴陵照顾它，但我公事繁忙。”
“…我从前喂过这马，也知道它的脾性。”左三知沉默半晌后也跳下马去，把自己的马的缰绳递给刘时英“既然你忙，我便暂时照顾它好了。”枣红马见左三知靠近，很亲热地打着响鼻，把头靠在左三知的肩上蹭着。左三知见马如此撒娇，不由笑出声来。他抱住马的脖颈，抚摸着马的背脊，接着便翻身上马，轻轻磕镫，将马往前带了几步。
“这马从前只和他、我亲近。如今，又多了你。”刘时英也上了左三知那匹马，他看左三知和枣红马那老相识的模样，便打趣道：“原本人说烈马只识主人，如今看来，这马枉担了那虚名了。”
“…马，才是最懂得识人的，也是最忠心的朋友和伙伴。”左三知微笑着抚摸枣红马的马鬃，对刘时英道：“我先不回城里了，要去外面走走。”
“回见。”刘时英点头，他看着左三知催马走处很出，才想到什么一样朝左三知喊了一嗓子，问他道：“你第一次见到他又是何时？”远远地，他听见左三知回答：千军万马中，他在夜色里骑着红色的马出现了…