裴陵是被恶梦惊醒的，他在梦里一个人走在荒芜的草原上，结果看到遍地的白骨尸体，而拾起来每一个头颅来，发现都是自己熟识的人。他颤颤巍巍捡起一个仔细瞧，发现竟然是自己的哥哥，便不由大喊一声，猛地从床上坐起来。
“天都大亮了，你们怎么不叫我？”裴陵擦擦额头上的冷汗，对听到自己喊叫而冲进来的裴勇、裴义说道。
“二少爷，前天晚上你们给主帅饯别喝醉了，昨天你们送主帅上路回京城又喝醉了。好歹今天没什么事情，您就多睡片刻好了。”裴义咕咕哝哝上前，伺候裴陵穿衣服。裴勇也捧着铜脸盆过来，问裴陵道：“二少爷，等会儿咱们做什么？您今天第一天代大帅的职，是不是也得去视察？”
“对啊。从前是咱们这群兵，现在是整个东路军的。”裴陵谈不上高兴不高兴，反正都是替人家干，也不是真的主帅。他戏漱完毕，吃了饭，就带着裴勇、裴义两个人视察兵营，跟兵士们聊聊，看有什么需要的，还鼓励大家写写家书，免得后方父老担心。那些兵士里面粗人多，便跟裴陵说不识字，裴陵就让跟随的副将安排几个能写字的兵士，找个闲暇之日给人代写书信…裴陵从大营北边走到了南边，又从东北走到了西边，看了兵士，查了粮草，还瞧了瞧军医那里的药材储备。见一切都还好，才松了口气。正打算回自己的帐篷时，他又看到有几个军奴在搬运货物。
“…去军奴们的营帐看看吧。”裴陵想到了自己那夜的风流，脚就不由迈向了军奴们住的地方。裴勇、裴义很奇怪裴陵怎么关心起军奴来，但觉得裴陵“新官上任”留个仁德印象给大家也不错，便点着头跟去了。
军奴们正忙着，他们看到裴陵过来，都慌忙跪下磕头。裴陵摆手让他们都起来，接着跟管束他们的兵士说不要太苛刻，尽量别用鞭子打，还跟军奴们许诺改善一下他们的伙食。
军奴们诧异，也不知道这位将军今天是怎么了，忽然有闲心关心他们的死活。但他们也听过裴陵为人重信诺，所以便很高兴，就磕头感谢裴陵。
裴陵点点头。他说那番话无非是想趁机看看那夜被自己压在身下的军奴在不在，可话说完了，人也没找到。高大强壮的军奴倒有几个，却都不是那人。
他在别处干活么？裴陵眉毛一挑，觉得自己这么做似乎有些无聊，便转身要走。可他的身子转了一半，却又生生转了回去，因为他看到一个兵士指挥着几个军奴从营帐里往外抬人。那人躺在担架上，身上、脸上都看不出原来的颜色，衣服也破烂，但却穿得整齐。
“这是怎么回事？”负责管理军奴的校官看了忙上去问，心说你们这不是在裴将军面前给我难堪么？死了人，什么时候抬出去不行，偏偏在将军巡视的时候抬。
“将军、大人。”兵士和几个军奴见是裴陵和上司，便跪下回话道：“这个军奴生了重病，军医说很难治好，即使治好了，将来也可能干不了活，所以干脆就别治了。他住在营帐里也碍事，我们打算把他丢到外面去。”
人还没死就要丢出去？裴陵没想到对军奴的管理比自己想象的还要残忍。他皱着眉头，走到了那重病军奴的旁边，发现那军奴正是被自己抱过的人。只是没了前夜的高大俊朗，脸色死灰，眼睛紧闭着，嘴唇上都是血泡。伸手在口鼻间试探，那气息弱不可查。
怎么会这样？裴陵惊讶，心说这才一日多不见，怎么人就变成了这副惨状？他心里一动，掀起了左三知身上的薄被，发现左三知裤子上血迹斑斑，尤其是胯下腿间的部分。
“大人，我听说…”旁边的兵士看裴陵关心左三知，就唯唯诺诺上前，想解释一下。
“说。”裴陵小心把被盖在左三知身上，转头瞪向那兵士。
“小的听那些军奴说这个人好像被几个兵士给…给用过了。”那兵士小心措辞，捏住手心的汗解释道：“他的脚镣也曾被兵士用刀砍断过。我追问，但他死活不说。”
被几个士兵给…裴陵皱眉，他瞧着周围军奴们的窃窃私语，知道大家都是这么认为的。
可事情并不是这样！裴陵明白抱了面前垂死军奴的人不是别人，正是自己。他想起自己前夜酒醉后的毫无节制，根本等于不管面前军奴的死活，只贪图自己的快乐。而这军奴被自己要了，也没什么药可以擦在伤口，加上整日的重体力劳作，所以就变成了这个样子。
“裴勇、裴义，你们抬着他到你们的帐篷，给我找军医救治。”裴陵心里有些愧疚，不管怎么样，草菅人命不是他的个性，虽然面前军奴在云雨中快乐与否他不关心，但一夜风流要了人家的命，这种事他裴陵是干不出来的。
“二少爷，这…”裴勇、裴义很犹豫。
“这什么？他要是人死了，我就把你们和军医都撵回京城，到牢里喂耗子去。”裴陵也不管身边兵士和军奴们的吃惊，甩袖就走了。裴勇、裴义一看自家少爷生气，便慌忙叫兵士抬上左三知到自己的帐篷里。两人找了军医，把裴陵的话一说，军医也不敢怠慢，找了些疗伤的好药让他们给左三知擦在伤口处，又开了方子，告诉裴勇、裴义按时给左三知熬药喝了，不出数日便可痊愈。
裴勇、裴义不敢怠慢，先照方子熬了药喂左三知喝下，接着让人烧了水，给左三知洗澡，然后把犹自昏迷的左三知抬到床上睡下。
“二少爷，军医说他能治好。可是…为什么那些兵士说军医说他不能治好。”裴义问裴陵，也不管裴勇飞来的白眼。他不明白自己少爷怎么这么关心面前的军奴，不仅仅找人救治，还亲自来看伤势情况。
“那些军医要把好药留给将官和兵士。军奴对他们而言是可有可无的，所以得了重病，随便给些药。活下来就活下来，活不下来，随便丢出去就可以了。”裴陵冷笑，他猜得出事情原委。
“二少爷，军医还让我们给他往伤口处上药。您看…不涂行不行，我觉得喝药就管用。”裴勇拿着药膏，有些尴尬，他刚才给左三知洗澡，也看到那伤处是在见不得人的地方。
“…我来。”裴陵紧紧抿嘴，把裴勇手里的药膏拿过去。
“二少爷，别脏了你的手。小的只是不好意思，让小的来吧。”裴勇没料到裴陵这么说，想拿回药膏，却被裴陵阻止。
“你们出去吧。”裴陵没有看两人，他掀起左三知身上的被子，打开了药盒。裴勇、裴义只好退了出去。
这么窄的地方，是如何承受自己的东西？裴陵用手指沾了药膏涂在了左三知的密处，发现手指抽出时还带了些脓血，不由摇头，觉得自己有些狠了。他慢慢涂着，差不多涂了小半盒才罢手。可给左三知盖上被子，看着左三知那因生病而灰败的脸色时，裴陵觉得心里的愧疚更深，希望补偿些什么才好，他想了又想，终于有了主意，脸上才露出一些笑。
第二天一早，裴陵就派了裴勇去打听大军里那些军奴的来历。裴勇转悠了一上午，才回来跟裴陵禀报，把情况细细讲来：原本军奴分为两种，一种是和胡人打仗抓来的俘虏，另一种是各地发配军中为奴的犯人，多为男子，女子较少，其中也有少数胡人百姓，趁乱被当俘虏抓了进来，但也算约定俗成。
可随着边关连年的战事，军奴的需求量就增大了，军中的下级兵士为了争功，便连己方的普通百姓都抓，甚至一抓便拖家带口，只要那孩子能干活，就谎称是胡人子孙，留在军中随意使唤。有的百姓家里有几个钱，便托附近有势力的富户来赎人，有的家贫如洗，就只能认命了。因为即使是上告，也毫无门路，毕竟边关打仗，那些文官们是不敢得罪军中的。
“那他呢？”裴陵指了指依然昏迷在床上的左三知。
“小的查了，他叫左三知。是胡人俘虏的孩子。”裴勇答道。
胡人俘虏的孩子？简直就是胡说八道。裴陵冷笑着拍案而起。他看左三知的面相骨骼也知道那绝对不是胡人的长相。
“二少爷？”裴义不明白裴陵怎么又生气了。
“你去叫掌管军奴的军需官来。”裴陵摸娑着下巴，继续冷笑。
裴义听到那话有些呆，不明白裴陵这是要干什么，他傻傻站着，结果裴勇就把裴义一巴掌拽走找军需官去了。不过一柱香的功夫，军需官就气喘吁吁地跑来，心中忐忑，希望眼前这位代管主帅事务的裴将军别提出什么太苛刻的要求。
裴陵见军需官来了，先随便问了些，接着把话题转到了军奴的事情上，最后说着说着，就落到了左三知头上，说他看左三知不像是胡人后代，问那军需官是怎么回事。那军需官在官场打滚多年，油滑老到得很，听裴陵的话音便明白了。他说有些军奴是错抓的己方百姓跟百姓后代，或许左三知就是其中之一。他回去查查再来禀报。
裴陵满意那军需官的“懂事”就等了几日，结果那军需官回禀说边关原来有个左家村，在十几年前的一次大战中被毁，里面有一部分村民流落军中为奴，左三知就是其中之一。
你真的也好，假的也罢。裴陵心道反正你都这么说了，我也好做。于是点头说那既然如此，我替他赎买自由好了，毕竟他无罪又不是战俘，再留下当军奴也不合适。军需官领命，裴陵让裴勇付了赎金。
裴陵觉得自己这个事情办的不错。可转念又一想，这样传出去不太妥当，便让裴勇再找军需官，请军需官统计军中所有可能被抓错的军奴的姓名。又让裴义以自己的口吻写了告示，找人抄了许多份后，送到边关附近的村落张贴，让那些有家人亲属被误抓、在军中为奴的花钱赎回去。告示出来后，他又怕没有人赎人，就让裴勇、裴义暗中找人出面，从军中赎了数十军奴回去，使得左三知被自己赎买一事显得不会突兀，免得给人话柄。
事情办的很漂亮，裴勇、裴义赎去一部分军奴后，还真的有百姓来赎家人，那些人领回亲属，都颂扬裴陵个性仁善。裴陵虽说受之有愧，但听了也蛮高兴的。
裴陵忙着赎买左三知的时候，左三知在裴勇、裴义的照料下也清醒过来。他看裴勇、裴义的穿戴，也知道照顾自己的是有官阶的人，很吃惊，但却没问什么。而不出他所料，裴勇、裴义在他伤势渐渐好转后便跟他讲了事情的经过，还特意说了裴陵是如何处理军奴的，告诉他要感念裴陵的恩慈。
左三知听裴勇、裴义两人的话便明白这两人不知道裴陵和自己那夜的事情，两人只是单纯以为裴陵是看到自己的惨状才心软。而裴陵对自己这么好，多半也是因为自己沦落到这个地步跟他那夜的不加节制分不开。
是愧疚吗？左三知用手指敲了敲额头，心说比起军中那些杀人不眨眼的，裴陵的心地还真算是善良啊。
“左三知，这样一来你就不是军奴了。”裴勇拍着左三知的肩膀道。
“是啊。我们二少爷，嗯，也就是裴将军说你没有亲人，所以让你加入了军籍，以后就是兵士了。”裴义说罢递给左三知一碗药。左三知慌忙接过来喝干，喝完谢了两人多日的照顾。裴勇、裴义看左三知好的差不多了，便跟裴陵回禀。裴陵心里有些高兴，觉得这样自己也算是还给左三知一命，就让两人带左三知过来，看给他安排个什么地方当差好。
左三知进了裴陵的帐篷就跪下磕头，感谢裴陵的救命之恩。裴陵命他起来，发现眼前的左三知已经恢复成那夜自己所见的模样：一双星目闪闪有神，全身上下都带着些野性的气势。
“你过去把那个石凳举过头顶。”裴陵想了想，吩咐道。
左三知依言过去抱起了石凳，他举到胸前，又往上抬了抬，感觉有些吃力，但碍于裴陵的命令也不好放下，便两脚错成马步，竭力往上面举着。
“算了，放下吧。”裴陵看左三知额头上都有了薄汗，便问道：“你从前能举这个么？”
“两个。”左三知放下怀中的石凳，心说别说两个，在我身体好、吃饱饭的时候，四个也能轻而易举地摆弄啊。
“那果然是这病导致的体弱…怎么也得恢复一段时间。”裴陵用手磨蹭着自己的下巴，紧皱眉头想了好半天才转头纷纷裴勇道：“你跟那管调动的说一声，就说左三知到我的帐下，先伺候我的生活起居。”
“是。”裴勇答道。
“二少爷，那我们两个呢？”裴义困惑。
“你们两个要是想谋个出身便不能总伺候我，多带兵打仗才是正途。”裴陵又好气又好笑，站起身来弹了裴义一个脑瓜崩“好歹也是有地位的官了，整天把时间浪费在我身上也可惜，反正杂活也不累，方便他恢复恢复身体，也能给你们减轻些。裴义，你多跟裴勇学学，男子汉大丈夫，虽然说是伺候我的，但也得有自己的志向…”裴陵跟裴义讲了一通大道理，听得裴义是晕头转向，最后在心里总结，只明白了一件事情，就是自己再也不用在军中伺候自家少爷了。
听了裴陵“教训”裴义的那番话，左三知有点想笑，却又笑不出来。他看裴勇、裴义都领命了，便也跪下给裴陵磕头，说裴陵的大恩大德自己铭记在心永不忘怀，日后追随裴陵左右定当鞠躬尽瘁死而后已。
裴陵看左三知好像是很感恩，脸上有点红，心说本来就是自己有错在先，但当着几个人的面，也拉不下脸来对刚从军奴变成兵士的左三知道歉，便淡然说你好好干吧。