窦昭打定了主意，决定顺其自然，不再为窦德昌的事烦恼，毕竟这日子是他自己过，是好是坏，别人都无权置喙。
她开始准备府里众人的秋裳。
宋宜春却在琢磨着自己是不是应该娶房继室了——他屋里没个正经的女眷，总不是个事。
可和谁结亲好呢？
一想到这里，宋宜春的鼻子都要气歪了。
如果不是宋墨那逆子，他又怎么会连儿子都管不住，成为京都勋贵圈子里的笑话呢？
不过，还好皇后娘娘开恩，帮宋翰安排了一个差事，挽回了自己的一些颜面。
这样想来，他应该进宫去给皇后娘娘谢个恩才是。
宋宜春吩咐曾五开了库房。
宋翰带了姚记炒货的糖炒花生过来看望宋宜春。
宋宜春很是高兴，从箱笼里拿出一副前朝的古画，道：“等过几天，我们一起进宫去给皇后娘娘磕个头，谢谢她老人家对你的关照。”
这也是宋翰此行的目的。
父亲不靠谱，宋墨靠不上，他唯有想办法紧紧地抱住皇后娘娘这根粗腿，不然他在锦衣卫也不过是混吃等死罢了。
宋翰高高兴兴地应了，回去做了好几件新衣裳，等到进宫那天，又拉着苗若素和柳红、季红几个左挑右选的，穿了件宝蓝色团花杭绸直裰去了宫里。
皇后见宋翰高大英俊，文质彬彬，不住地颔首，笑着对宋宜春道：“国公爷的两位公子都是一表人才，真是难得。”
宋宜春却是见不得有人夸宋墨好。闻言立刻道：“这是您抬举这两个孩子。天恩还好，老实本份，忠厚宽和；天赐那却是个刺头，碰不得，惹不起！不信您派个人出去打听打听，谁不知道英国公出了个混世魔王？”
皇后哈哈地笑，道：“可见这做父母的都是一样，看别人的孩子都是好的，看自己的孩子却这也不顺眼，那也不顺心。照我说，你们家砚堂已经够不错了。你看这满朝文武，有谁比砚堂的年纪还小？你就知足了吧！”
宋宜春隐隐觉得皇后并不反感自己非议宋墨。
难道是因为宋墨拒绝了辽王求娶蒋琰之事让皇后娘娘觉得没有面子？
他正好也想找个机会在皇上和皇后面前狠狠地告宋墨一状，因而笑道：“娘娘您是不知道，他从小被他母亲给惯坏了，任性得很，什么事都说一不二。可这世间之事，不如意的十之八九，哪能什么都顺他的意？他的这脾气啊……哎！远的不说，就说前些日子，天恩的大舅兄有个朋友想进五城兵马司，跟他去说，他也不知道为什么正烦着，不仅没帮忙，还训斥天恩，说他目无兄长，不知道规矩。天恩当时臊得满脸通红，到今天也不敢见他大舅兄的面。还有前几天……”
他絮絮叨叨地数落了宋墨的很多不是。
皇后开始还笑盈盈地听着，后来眉头就紧紧地锁了起来，道：“我平时看着砚堂是个十分乖巧懂事的，没想到私底下竟然如此。可见蒋夫人去世之后，他变了很多。”
如果能让皇后出面收拾宋墨，那就再好不过了。
宋宜春想到皇后的手段，笑意就忍不住从眼底溢了出来。
“可不是！”他叹道，“他母亲在世的时候谁见着他不夸一声‘好孩子’？臣也不知道他怎么变成了这个样子？偏偏他如今又长大了，不仅娶了媳妇，连儿子都有了，臣总不能当着他媳妇、儿子的面训斥他吧？可他要是长此以往，以后只怕脾气会越来越暴躁，臣也不知道该如何是好！”
皇后微微一笑，语气中就带了几分试探，道：“要不，我找机会说说他？”
宋宜春心中大喜，脸上却流露出几分无奈摇着头道：“他现在位高权重，只怕连皇后娘娘的话他也听不进去。要是能给他个教训才好。”
这下轮到皇后心中大喜了。
她笑道：“这件事我记下了，哪天抽空我会教训他一顿的。”
宋宜春感激地道谢，和宋翰退了下去。
两人一路无语地出了宫。
宋翰忙道：“父亲，皇后娘娘那里……”
宋宜春狠狠地瞪了宋翰一眼，道：“不该说的话就别说，不该问的事就别问。你只要记住了，这天下还是皇上的天下，是宫中贵人的天下。”
宋翰点头，直到回到家中，眉宇间还难掩兴奋。
晚上，他和柳红、季红胡天胡地一番后，懒洋洋地使唤柳红和季红服侍他梳洗。
苗安素坐在东厢房的大炕上，不由暗暗后悔。
早知道这样，自己就不应该赌气跑到东厢房来过夜的。现在好了，宋翰竟公然地带着柳红和季红歇在了内室。还好自己分了府出来，这院子里又都是自己的心腹，若是还在英国公府，恐怕只要是个有头有脸的管事都能啐自己一脸的唾沫。
念头闪过，她心中一动。
季红和柳红不过中人之姿，宋翰如果只是喜欢美人，为何不买几个俏丽的丫鬟进来服侍他，却非要季红和柳红侍寝不可？
或许，他只是为了羞辱自己而已！
想到这些，苗安素心如刀绞。
自己的日子怎么就过成了这个样子？
难道就没有别的办法了？
苗安素默默地垂着泪。
季红轻手轻脚地走了进来。
苗安素忙掏出帕子来擦着泪水。
季红却扑通一声跪在了苗安素的面前，无声地哭了起来。
苗安素胸中刚刚涌起的一股恨意顿时化为乌有。
她轻轻地扶着季红的肩膀，道：“你快起来吧！你过几天跟二爷提提，看能不能让他纳了你做姨娘。”
季红流着眼泪直摇头，脱了衣衫，露出白皙圆润的肩膀。
上面青一块紫一块的，还有咬破了皮的牙印。
这绝不是正常的欢爱留下来的痕迹。
苗安素看得胆战心惊。
季红哽咽地道：“太太，看在奴婢从小就服侍您的份上，你就做主放了我出去吧？只要不是那私寮妓院，去哪里奴婢都愿意……”
苗安素咬着唇道：“那柳红？”
“她还做梦哪天能被爷抬了姨娘呢！”季红道，“一直忍着。”
苗安素一夜未眠，直到天色大亮才合眼。
可她刚刚睡着，就被一阵喧哗声给吵醒。
她心浮气躁地撩了帐子，喝着旁边守值的丫鬟：“这是谁那里嚷嚷呢？”
小丫鬟忙跑了出去，折回来道：“是柳红姐姐，说是身子不舒服，让苗嬷嬷去请个大夫，苗嬷嬷说您歇下了，等您醒了再说，柳红姐姐就哭闹了起来。”
她一面说，一面小心翼翼地打量着苗安素的神情。
苗安素气得差点吐出口血来。
不过是服侍了宋翰几夜，小丫鬟说起柳红的事就畏畏缩缩的了，这要是让宋翰继续这么胡闹下去，这个家里哪里还有她的立足之地？
她叫了苗嬷嬷进来，道：“柳红不是说不舒服吗？免得病气过到别人身上了，你带上几个人，把她送到田庄上去休养好了。”
苗嬷嬷笑着曲膝应是。
但不到两炷香的功夫，苗嬷嬷神色尴尬地走了进来，低着头道：“夫人，柳红身边的小丫鬟跑去给二爷报信，二爷派人过来，把柳红接到外院去了。”
苗安素只觉得口中一甜，眼前一黑，昏了过去。
待她醒来，已是掌灯时分。
苗嬷嬷和季红都焦急地围在她的身边，却不见柳红和宋翰。
她不由恨恨地咬了咬牙。
如果是哪家大户人家，新进门的媳妇屋里出了这样的事，大可去找婆婆理论。
她却没有婆婆！
不仅如此，她还早早地被分了府。
这样的委屈，她找谁说去？
娘家？
不喝了她的血就是好的，出头的事是指望不上的。
宋墨？
他连国公爷的死活都不在乎，更不要说管她的事了。
窦昭？
她不由踌躇起来。
蒋琰孀居大归，窦昭都能善待她，帮她找了个婆家，可见窦昭是个心地慈善之辈。
而且窦昭既是嫂子，又是宋家的宗妇，她有什么事求嫂子出面，也说得过去。
想到这里，她觉得呼吸都顺畅了不少，挣扎着爬了起来，道：“你们备了马车，我要去英国公府。”
苗嬷嬷和季红一愣，季红迟疑道：“这么晚了，要不您明天再去？我听说世子爷身边没有妾室也没有通房，下了衙就回正院……”
苗安素毕竟是做弟媳的，要避些嫌。
“现在就去。”苗安素却是一刻也等不得了，“悄悄地，别让二爷知道。”
这个家到底是宋翰的，他要发起狠了把她们主仆都软禁起来，那可就真是叫天天不应、叫地地不灵了。
苗嬷嬷和季红不敢不从，一个去安排车轿，一个服侍苗安素梳洗打扮，去了英国公府。
元哥儿过了周岁，就突然能走了。
宋墨想到三皇孙还需要人抱着，就觉得自己的儿子不是等闲之辈。
他想到过些日子就要入秋了，让人在暖阁里砌了一个大炕，足足占了暖阁三分之二的面积，他每天下了衙就带着元哥儿在炕上练习走路，一边练习，还一边鼓励元哥儿：“你可真行！我没见过比你走得更稳当的孩子，你以后一定是个习武的天才！你大舅公据说一岁过了两个月才会走，你比他走得还要早，可见长大以后会像你大舅公似的是个大英雄！”
元哥儿也不知道听不听得懂，反正每次宋墨这么说的时候，他就停下脚步，对着宋墨咯咯地笑。
窦昭拿着帕子站在炕边，笑得直不起腰来——宋墨下衙之后，她就无所事事，沦为了端茶倒水给元哥儿擦汗的婆子。