赵碧如牵着窦昭的手慢慢往回走。
窦昭问赵碧如：“我最喜欢吃什么东西？”
赵碧如愕然，但还是很温顺地道：“只要是甜甜脆脆的东西你都喜欢吃！”
窦昭又问：“你上次来我们家是什么时候？”
赵碧如看窦昭的眼神更是诧异：“立冬的前一天。爹爹让我和妹妹来问姑姑，姑父有没有回来。我们顺道给姑姑送副九寒图，姑姑赏了我们一对珠花。妹妹还陪着你翻了半天的绳。出了什么事吗？”
窦昭摇头。
两家的关系走得如此之近，舅母要接她去和表姐们玩，她为什么会咬舅母呢？
回到正院，屋里服侍的丫鬟们都站在庑廊下，看见窦昭和赵碧如，含笑恭敬地上前给赵碧如行礼，笑道：“表小姐先请到厢房里坐会儿，舅太太正和奶奶说话呢！”
赵碧如困惑地望了一眼正屋的窗棂，柔顺地跟着含笑去了厢房，窦昭却一溜烟地跑进了内室，正好听见舅母愤懑地道：“……简直是岂有此理！他们王家要是敢来人，你什么也不要说，免得低了身价，自有我出面与那高氏理论！”
母亲的声音里还带着几分哽咽：“嫂嫂，何必！闹得沸反盈天的，反而让那王家的人有了说话的地方。不管怎么说，都是万元的不是。”
舅母长叹了口气，好一会儿才道：“妹妹就是心太软！”
母亲笑，道：“夫妻本是一体，他失了脸面，我面上也一样不好看。嫂嫂的心意我领了，还请嫂嫂回去不要跟哥哥说——不过是纳个小妾而已，难道还要惊动我娘家的哥哥给窦家脸上贴金不成？”
“我知道。”舅母道，“到时候我一个人悄悄过来就是了。”
“多谢嫂嫂。”母亲道，“我倒觉得，这件事越是悄无声息越好。”
舅母点头。到了腊月二十二，果真一个人来的。大伯母问起来，舅母只说舅舅要闭门读书，大伯母也不多问，携着舅母的手去了花厅，和三伯母、四伯母、六伯母等姻亲见礼，又凑两桌马吊，赌起钱来。窦家的女眷上桌的上桌，看牌的看牌，欢声笑语的，十分热闹。
外面也只请了父亲的几位兄长，大家说着话，喝着茶。
王家没有来人。
抬王映雪的轿子直接停在了花厅，穿着粉红色月季花妆花褙子的王映雪由个丫鬟扶着下了轿，在花厅给母亲敬了茶，成了礼。
俞嬷嬷领着王映雪去了栖霞院，花厅里的人打牌的打牌，说笑的说笑，一直闹到了三更，才陆陆续续地散去。
王映雪松了口气。
扶王映雪的丫鬟嘴撅得老高，不满地道：“小姐不该劝大奶奶，您看，这哪里是办喜事的样子？”
“休得胡说。”王映雪皱着眉头喝斥那丫鬟，“我给人做妾，难道是什么光彩的事不成？大奶奶来了，也不过是白白受辱罢了。你以后说话当心点，若是再让我听到这样僭越的话，我立刻送你回南洼。”
丫鬟听着，立刻红了眼睛，曲膝道：“奴婢再也不敢了。”
王映雪还是有些不放心，反复叮嘱丫鬟：“人在屋檐下，不得不低头。你老老实实给我呆着，切记不可惹是生非。”
小丫鬟唯唯应是。
有人通禀道：“七爷来了！”
王映雪眼睛一亮。
窦世英快步走了进来。
王映雪忙迎了上去，曲膝行礼道：“七奶奶……知道不知道？”
“知道！”窦世英笑道，“就是她催我过来的。”
王映雪闻言有些激动：“多谢七奶奶全了我的颜面，我以后会把她当嫡亲姐姐般尊敬的。”
“难道从前你没有把谷秋当成嫡亲姐姐啊？”窦世英开玩笑道，“我早跟你说过，谷秋是很贤淑的人。”
王映雪笑容滞了滞，道：“这件事，是我不厚道，我亏欠谷秋姐姐良多，怕她烦我，纵然心里把她当嫡亲姐姐一样，却不知道她是不是把我当嫡亲的妹妹……现在看来，倒是我多心了，我到底不如姐姐那样宽怀大度。”
窦世英呵呵地笑，一副与有荣焉的样子。
王映雪目光微沉，但很快恢复了笑意。
迎了灶王扫了尘，就到了大年三十。
东、西两窦一起回北楼村祭祖。
王映雪低眉顺目地跟在赵谷秋身后，有人的目光落在王映雪身上时，牵着母亲裙子的窦昭就会甜甜地喊“王姨娘”，众人恍然，纷纷夸奖王映雪的模样儿好，俞嬷嬷就在一旁解释：“是南洼王家的姑娘。”羞得王映雪脸皮紫涨。
母亲就喝斥了俞嬷嬷几句，再有亲戚问起王映雪，俞嬷嬷再不也多说。
窦昭只恨自己年纪小。
王映雪感激地望了母亲一眼。
母亲视若无睹，继续和族里的亲戚们说笑。
可王映雪的身份还是传了出去。
春节期间，王映雪躲在家里不愿意出去给亲戚们拜年：“都是正经的奶奶，我跟着，不太合适。”
俞嬷嬷笑着劝道：“有什么合适不合适的？奶奶有王姨娘在身边，一来有个伴，二来也有个服侍茶水的人。”
王映雪十分尴尬，父亲不由皱眉，朝母亲望去：“这可是你的意思？”
母亲低头喝了口茶，淡淡地道：“既然如此，王姨娘就留在家里吧。也免得动了胎气！”
父亲欲言又止。
母亲抱着窦昭出了门。
父亲立刻就跟了过来，低声道：“你这样，只会让亲戚们看笑话。”
“我知道了。”母亲面无表情地道，“等孩子出生了，我要不要跟亲戚们说是早产呢？”
“你！”父亲怒目而视。
母亲已快步上了马车。
父亲跺了跺脚，半晌才不情不愿地上了马车。
窦昭把自己埋在车厢里的大迎枕间，深深地叹了口气。
母亲的担心还是有道理的。
这种事虽然琐碎，却让人心烦。
好比一只落在身上的跳蚤，你不理，他咬得你浑身痒痒，你要是把他当个事，又说不出口。
父亲不是说要把王映雪送到庄子上去吗？
等过完了年，得提醒父亲一句才是！
窦昭琢磨着，迎来了三岁的生辰。
父亲、母亲、王映雪、祖父、祖母、丁姨奶奶、舅母、几位伯母都送了生辰礼物给她，母亲以寿面回礼；家中的仆妇在院子里给她磕头拜寿，母亲赏了他们每人五钱银子。他们欢天喜地的，比过年还要高兴。
元宵节收了灯，风吹在脸上没有了寒意。
该春耕了。
窦昭在心里道，吵着母亲要去看祖母。
母亲很惊讶：“过年的时候不是见过了吗？”
“没说成话。”窦昭道，“祭祖的时候祖母远远地站着，吃年夜饭的时候祖母一声不吭，爹爹又要我陪着祖父守夜……大年初一我去给祖母拜年，她已经回田庄了。”
“她不是给你留下压岁钱了吗？”母亲笑着从水晶盘子里拿了朵桃花插在了窦昭的丫髻上，“你又打什么鬼主意？”
“没有打鬼主意。”窦昭嘟呶着，心里却道，祖母死后，把田庄留给了她，她安排了得力的人管着田庄，花了很多心血，才能旱涝保收，是她为数不多的颇为得意的几件事之一。
这辈子她虽然没有被送去田庄，可她对祖母、对田庄却有着极为深厚的感情。
“过几天再带你去。”母亲见窦昭不高兴，道，“等过几天各个田庄的春耕完了，你父亲会和管事去巡庄，到时候我们和你父亲一起去。”
祖父不喜欢祖母，这在窦家不是什么秘密。为了不触犯祖父，母亲和窦家的人一样，选择了对祖母视而不见。
窦昭想到那个慈蔼的妇人，心里很难过。
母亲笑道：“我带你去舅舅家玩吧？我们有些日子没回安香了。”
窦昭注意到母亲每次说起娘家，总喜欢用“回”字，好像窦氏不是她家似的。这好像也是很多女子的通病。不过，这不包括窦昭。
她嫁到魏家后，只觉得长舒了口气，人都精神了很多，颇有些扬眉吐气的感觉。
或许是因为自己从来没有把窦家当娘家的缘故？
窦昭思忖着，和母亲去了安香。
乡下地方，没那么多规矩。
舅母得了信，领着两个表姐在大门口等她们。
大表姐赵碧如窦昭已经认识了，二表姐赵琇如，今年九岁，三表妹赵璋如，今年五岁。她们姐妹长得都很像，不过赵琇如腼腆，赵璋如活泼，一看见窦昭就拉着她往屋里跑：“彭嬷嬷炒了糖板栗，娘亲说要等你来了一块吃！”
窦昭被她拽得趔趄了一下，只得跟着她往里跑。
妥娘连忙跟了过去。
大家哄堂大笑地进了大门。
赵家在村头，黑漆铜环门进去后左手是马圈，右手是个草棚，堆着板车和家具。左右两间厢房住着几户长工，进了二门，迎面是五间的青砖瓦房，左右是三间的厢房，窗棂上糊着白色的高丽纸，台阶旁是合抱粗的老槐树，干净整洁，宽敞气派。
母亲和舅母刚刚进屋，赵璋如就拉着手端糖炒板栗的彭嬷嬷衣襟闯了进来，还回头催着窦昭：“快点！板栗凉了就不好吃了。”
惹得大家又是一阵笑。
好不容易坐定，赵碧如和赵琇如颇有姐姐风范地剥着板栗给窦昭和赵璋如吃。
母亲和舅母则坐在热炕上说话：“算算日子，大哥应该进场了吧？”
“嗯！”舅母有些担心，“要是这次还中不，又得等三年。”
母亲听了沉吟道：“我听俞大庆说，嫂嫂前些日子卖了十亩良田……”
舅母脸一红，低声道：“是年前借下的，我没敢跟你哥哥说，你哥哥去了京都才卖的田，补了之前的亏空……”又快语道，“妹妹不必担心。我还有些陪嫁，只是都上了册子的，怕你哥哥知道了不高兴，所以没敢动。”