十月皇帝驾幸骊山华清宫，李林甫也搬到骊山脚下的宅第养病。他听说皇帝许诺杨昭回来后拜相，气得咳了血，之后便一日不如一日，到十一月里已经是昏睡的时候多、清醒的时候少了。一开始还有官员来探望，慢慢地客人也少了，兄嫂们又忙着在长安争家当，只有李岫守在病榻前。
这日菡玉去探望时恰逢李林甫醒了过来，李岫扶着他喂了一点稀粥。李林甫勉强喝了半碗，全都吐了出来，吐到最后，黄胆水里竟现出丝丝红色。
李岫强忍住眼泪扶父亲躺下。李林甫迷迷糊糊叫了一声：“陛下。”
菡玉连忙接口道：“陛下刚派人过来探望右相，见您正歇着就没有打扰。陛下还赏赐了数十盒珍贵药材，都堆在这里呢。”随手往旁边一指。
李林甫哪有力气抬头去看她指的地方，听说皇帝派人来看他，脸上漾出一丝喜色，说话也有了一点力气：“陛下的赏赐怎么能就堆在这儿，远山……”
李岫忙应：“是的父亲，我这就叫人仔细收起来。”
李林甫又问：“陛下有没有带什么话来？”
菡玉道：“陛下说要右相放下心好好养病，他在华清宫为右相新备了一汤，还等着右相前去君臣同欢呢。”
李林甫泛出一丝笑意，缓缓道：“陛下有这份心意，老臣就知足了……”多说了几句话他已感疲倦，慢慢地眼睛就合上了，又陷入昏睡。
李岫再也忍耐不住，跑出门去小声抽泣。
菡玉安慰他道：“远山，你别伤心，右相他……他一定会好起来的。”
李岫泣道：“父亲都这个样子了，还有什么办法让他好起来呢？爹，他、他不会再好了！”那语气竟似无助的孩童。
菡玉忽地想起许久以前一个冬日的黄昏，也是这样寒冷的天气，幼小的孩子指着父亲远去的背影，委屈而气愤地喊道：“爹，他、他不会再来了！”而她的母亲只会垂泪。
她心神一恍惚，不知自己怎么突然想起那么久远的事。那情景从她脑海里一闪而过，心头已被划痛。
她轻轻按了按心口，回头看病榻上昏睡的李林甫。他忽然动了动，嘴唇嚅动一下，含含糊糊地又叫了一声：“陛下。”
李岫道：“你看他，整日就知道念着陛下，连睡着时的呓语也都只有这两个字。可是他再也不能看到陛下了。”
菡玉道：“若能见陛下一面，或许真能好转。”
李岫抬头看她。菡玉又道：“右相在位近二十年，和陛下君臣一场，陛下也许还会念多年情分。我去求一求陛下试试。”
李岫摇摇头，愁眉不展。
菡玉说做就做，直接上山往华清宫去面圣。皇帝还真的被她说动，愿意见李林甫一面。但是因为李林甫有肺疾，左右那些杨昭留下的心腹纷纷落井下石地劝诫皇帝不要去。一番商议后，决定让皇帝登上骊山山腰的降圣阁，让李林甫在自家院子里远远地看一眼。
李林甫听说皇帝要见他，病情果然略有好转，但仍是下不了地，只能由仆人将他的床榻抬到庭院中。他今日精神很好，甚至能称得上是神采奕奕。李岫和菡玉还没注意，他就指着远处喊道：“陛下！陛下！”
两人顺着他所指看去，只见山腰的降圣阁凸出于山岩之上，只有香炉大小，那香炉盖似的屋檐下隐约有几道人影，其中一人手持一块红巾朝这边挥动。满山都是灰黄墨绿，这一点鲜红便格外惹眼。
李林甫老泪纵横，挣扎着要起身拜皇帝，但身体实在虚弱，还没下榻便差点晕厥过去。李岫忍住眼泪道：“父亲，还是由孩儿代您拜谢陛下吧。”
李林甫无力地倒回榻上，只得同意。李岫便代替父亲向远处的皇帝行了三跪九叩的大礼。皇帝那边见他们回拜了，不一会儿就离开降圣阁。李林甫远远望着兀立于山腰、空荡荡的降圣阁，又呆了许久，还不肯离去。
李岫劝道：“父亲，陛下已经回宫了。外头冷，您也回房去吧。”
李林甫瘦得形销骨立，脸上蜡黄的面皮软塌塌地覆着骨，皱在一处，已看不出表情，哭笑都是苦愁的模样。他疲惫地闭上眼不再说话，李岫便示意仆人轻手轻脚地把他抬回房去。
此后李林甫的状况更是每况愈下，每日清醒的时辰越来越短，有时甚至整日整夜地昏睡不醒。到十一月下旬，已完全是一副灯枯油尽的样子，若不是还剩最后一口气，真要让人以为这躺在病榻上的枯瘦老人是一具干尸。
李岫也曾问菡玉：“父亲还有什么心愿未了？”
菡玉也不明白。她以为李林甫就是想见皇帝一面，见着便可安心了，谁知他又撑了十多天。他想见皇帝时日夜念叨，这会儿却什么都不说，也许并没有什么执念，只是时日未到罢了。
这日李林甫突然一反常态早早醒来，自己坐起了身，还喝了满满一碗粥，说话也十分利落。李岫见他面色泛出异样的潮红，双眼亮得吓人，明白是大限将至回光返照，只得强忍悲伤，事事都顺着他的意思去办。
李林甫说：“今日有贵客临门，快去把门面收拾干净，院子里那么脏，全是枯枝败叶，像什么样子！收拾好了就都在门口候着，别失了我堂堂宰相的体面！”把一干仆人全遣到外头去张罗。
李岫疑惑，问是什么贵客，他却不答，只问：“衣服呢？我的衣服呢？”
李岫以为他怕冷，拿过棉衣来想帮他披上，他却推开：“不是这件。”
菡玉会意，取来他的紫袍玉带。李林甫喜笑颜开，连道：“对对，就是这件，就是这件。”
李岫为他穿上官服，戴帽子时，他突然摸了一下脑袋：“啊呀，怎么头发都成这样了。”
李岫不会梳头，便要唤仆人进来，被李林甫制止：“客人就要来了，让他们快点把外头收拾好。叫你媳妇来给我梳头。”说着一指菡玉。
李岫微窘，菡玉却泰然自若地走到榻前，拿起梳子来细细地帮李林甫梳好白发，戴上幞头。李林甫还不放心，命她拿来镜子照了照，才满意了。又说自己脸上脏，让菡玉给他擦了一把脸。
李岫十分过意不去，趁菡玉端着面盆走到一旁来，小声致歉道：“菡玉，对不起，父亲他……”
一句话还没说完，就听李林甫喊了一声：“远山，过来！”声音十分洪亮。
菡玉道：“他现在已经认不清旁人了，只认得你，你去陪着他吧，我出去把洗脸水倒了。”说了端了铜面盆出门。
刚出房门到院中，就见李林甫派出去的仆人跑过来，急急忙忙地说：“杨大夫来了。”
菡玉一愣，未反应过来他说的是谁，走廊那头噔噔的脚步声便近了，一群仆人侍卫拥着一名紫衣官员快步向这边走来。她看到正中的杨昭，手突然一抖，铜盆咣当一声掉在地上，水泼了一地。
他也看见了她，乍然惊喜，随即蹙起双眉面露愠色，疾步走到她面前。她蹲下身去捡铜盆，却被他一把握住手腕提了起来。
“你怎么在这里？他没有儿女下人伺候了吗？要你做这种事！”
“不是……”她挣扎着俯下身，另一只手向铜盆探去。他抬起一脚把那铜盆踢飞，撞到廊柱，又哐当哐当地滚下台阶。
屋里李林甫听到响动，问：“远山，外头出什么事了？是不是你媳妇把东西打翻了？”
杨昭怒色愈炽：“媳妇？”
她连忙小声解释：“右相脑子不清楚了，认不得人。”
“菡玉，出了什么……”李岫走出来查看，出门一抬头就看到杨昭，他脸色一沉，“你来干什么？还嫌我父亲被你气得不够吗？”
杨昭这才松开菡玉，挑眉看着李岫：“我刚从蜀地回来，听说右相病重立刻赶来探望。我一片好意，你就这么待客？”
李岫道：“对不速之客还讲什么待客之道？”
菡玉低唤了一声：“远山！”李岫看她一眼，才住口不语。
这时李林甫又说：“远山，是不是杨大夫来了？快请他进来。”
李岫这才让开一步，也不说请，面无表情地站在门旁。杨昭回头看一眼他身边的菡玉，举步走进房中。
李林甫穿戴得整整齐齐坐在榻上，竟还有几分他原先的威仪，见杨昭进来，笑道：“大夫果然来了，一早我就知道今天必有贵客登门。”
李岫才明白父亲口中的贵客指的就是杨昭，愤愤地别过脸去。
杨昭心中暗暗诧异。他十多天前接到圣旨从剑南回来，今日刚刚抵达昭应。本来是要先去拜见皇帝的，路过李林甫宅，听说李林甫在这里养病，已近弥留，临时起意进来看一看。之前自己都没这个打算，李林甫怎么会知道？又看李林甫皮包骨头的脸上深陷的眼窝和突出的眼珠，眼中异样的神采，他忽然明白过来，李林甫是大限到了。一想到此，原本准备讥讽嘲弄他的话也说不出来了。
李林甫道：“大夫一路辛苦了。”
杨昭客气道：“比不上右相在朝辛苦。”
“我天天歇在家里，动都动不了了，还辛苦什么。”李林甫直言不讳。
李岫喊道：“父亲！”以往李林甫最忌讳别人说他病重，如今却自己说出来，果真是事到临头，自己也通达透彻了。
李林甫摆摆手，又对杨昭道：“我是不成了，我死后陛下必定以大夫为相，以后的事可就全都靠大夫了。”
杨昭听他如此说，再也不能马虎应付，郑重地跪在李林甫榻前，道：“右相如此重托，下官愧不敢当！”
李林甫说出这话舒了一口气，好似完成了一件大事般，浑身气力都被用尽，挺着的肩背也垮下了。他挥挥手想让杨昭起来，话没说出来，一开口却喷出一大口暗紫的浓血，身子一晃就往后倒去。
“父亲！”“右相！”
李岫和菡玉冲上去一左一右地扶住李林甫，慢慢让他躺下。李林甫只抓着李岫的手，吃力地喊着：“远山，远山……”
李岫咬着牙忍住眼泪：“爹，爹，我在这儿呢，一直在这儿呢……”
李林甫喘了几口气，呼吸稍稍平稳了些。他转过头来看着菡玉，又认不清人了：“闺女，你多大了？看上去像只有二十岁……我家小妹要是活着，就该是你这般模样……你是不是我家小妹，来接爹爹了？”说着，混浊的泪珠涌出来，溢满了他深凹的眼眶。
菡玉扑通一声跪倒，泪如雨下。杨昭跪在她右后方，只看到她颤抖的双肩，如寒风中的秋叶。
他赢了，从明天起，他将是朝中最有权势的大臣，一人之下万人之上，他得到了作为一名臣子所能得到的最高权力。正如七年前初遇时她所预言的，位极人臣、权势滔天，如今已经应验。
然而并没有胜利的喜悦，那些他最想要的，依然是天边遥不可及的海市蜃楼，伸出手去似乎就要触到了，握紧却又水一般悄悄地从他指间滑出去，只余手心里残存的触感，柔腻而冰凉。