菡玉仍然低头不语，明珠急了，出席对秦国夫人拜道：“夫人，明珠只是一个小小的奴婢，身份卑微，实在无法匹配杨御史！”
秦国夫人道：“傻丫头，有什么配不配得上，我兄长看中你，就是你的福气呀。”
“但是、但是……明珠已经是郎君的人了，我对郎君心意坚决，今生今世都愿跟随郎君，请杨御史体恤成全！”她向杨昭跪下磕头请求。
杨昭并不看她，身体前倾盯住菡玉，眼中怒意一盛：“吉少卿，你怎么说？”
菡玉心中百折千回，许久才得开口对明珠道：“明珠，我身无立锥之地，你跟着我只会受苦。杨御史年轻有为前途无量，且对你倾心，你跟了他不比我强上百倍……”
秦国夫人喜道：“少卿这样说，我便当少卿答应了。来人，带明珠去厢房安置。”
两名侍女上前来拉明珠，明珠甩开，对菡玉喊道：“郎君！”菡玉却别开脸。她心道吉少卿一则迫于秦国夫人和杨昭的权势不得不答应；二则本就不喜欢她，勉强收下了，心里却十分不情愿。这会儿杨昭向他要人，说不定正暗自松了口气。
她又怒又伤心，泪流不止哀哀泣道：“郎君，你志在四海心怀天下，难道就容不下我区区一个女子安身之所吗？”
菡玉一震，抬头见明珠悲痛欲绝，杨昭阴沉莫测，心中闪过一丝不安和疑虑，起身制止：“且慢！”
明珠泪眼婆娑：“郎君……”
杨昭缓缓开口：“吉少卿，你想反悔吗？”
菡玉直面他道：“杨御史，我只有明珠一个妾侍，以杨御史的权位，要什么样的美人没有，何必棒打鸳鸯夺人所爱？”
杨昭瞳眸紧缩怒而站起，大步跨过面前的案几走到明珠面前，一手捏住她的下巴，硬把她从地上拽了起来。案上杯盘被他踢翻，滚了一地。
“真是个难得一见的美人呢，怪不得吉少卿要拼力相护。”他扫了一眼明珠的脸，重又转过去面对菡玉，“你可知要取回这颗明珠，需要拿什么来交换吗？”
菡玉凛然道：“在所不惜。”
“即使赔上你自己？”手上力道又加重几分。
明珠痛得落下泪来。杨昭扣住她下巴的手青筋毕露，如铁钳一般几乎要把她的骨头捏碎。近在咫尺，看不见他的面容，仍能感觉到他身上勃张的怒气。
她忽然明白自己根本就不是这场争夺的中心，只不过是一个借口、一个幌子。而他究竟想要什么，她隐隐有所察觉，又无法明确地在脑中成形。但无论如何，郎君和他作对，只会对郎君不利。
她打断菡玉将说出口的话：“明珠愿意追随杨御史尽心伺候，请御史不要为难我家郎君！”
菡玉惊愕道：“明珠……”
明珠泪如雨下：“郎君，杨御史英伟不凡，明珠对他也一见倾心。郎君就当明珠趋炎附势喜新厌旧，莫再惦着明珠了！”
秦国夫人笑着插话：“如此说来，明珠与我兄长是两情相悦、佳偶天成。”
杨昭未见欢喜，脸上怒气愈盛。
菡玉对明珠满怀歉疚，不知该说什么安慰她，见杨昭始终握着明珠下颌，白玉肌肤上已映出青紫瘀痕，不由怒道：“杨御史既然属意明珠，就该对她体贴怜爱，怎还施以暴力？你这样不知怜香惜玉，叫我怎么放心把她交给你？”
杨昭回首看明珠，哼了一声，撒手放开她。明珠虚弱地摔倒在地，一旁的两个侍女将她扶起，半搀半拖地带下楼去。
菡玉眼看她从面前消失，怒视杨昭道：“杨御史，希望你得了这颗明珠，日后好好珍视对待！”
杨昭瞪着他一言不发。秦国夫人道：“吉少卿尽管放心，明珠是妾开口向少卿讨的，妾也算半个媒人，兄长若不善待明珠，我还不答应哩！来来来，坐下坐下，妾敬少卿一杯，就当是祝贺我兄长与明珠之喜。”
菡玉道：“多谢夫人美意，下官还有事在身，日后再回敬夫人，告辞。”说罢离席。经过杨昭身边时顿了一顿，冷冷地看他一眼，大步离去。
一旁始终不敢说话的史敬忠也连忙告辞跟着菡玉离开。
两人下楼出了秦国夫人宅，车夫还在门外候着，见三人进两人出，讶道：“吉少卿，这么快就出来啦？那位小娘子呢？”
菡玉神色颓丧，史敬忠在他身后朝车夫使眼色，车夫会意不再多问。两人上了车，史敬忠长呼一口气，想把车帘拉开，被菡玉制止。
菡玉颓然道：“阿翁，我是不是太胆小懦弱了？”
史敬忠安慰他道：“菡玉，杨家有权有势正当得宠，你争不过他们的。与其不自量力以卵击石，不如韬光养晦。你方才顶撞杨昭，阿翁着实为你捏了把汗。要说胆小懦弱，我才是大气都不敢出一声，可怜明珠……”眼睁睁看着快到手的美人被蛮横夺走，那人还半点得罪不起，他比菡玉更沮丧，垂着头不住叹气。
二人都不再说话，马车疾驰而去。
一旁高楼上，站在围栏前的人目睹马车离开视野，双手握紧了栏杆。
秦国夫人款款走到他身边，看一眼街道尽头的马车，凉凉地开口：“六哥，方才你可是有些失态呀，不是都说好了吗？”
他望着远处漆黑的夜幕，闭口不言。
秦国夫人又问：“那个明珠你准备怎么处置？”
“明天带她进宫。”他转身下楼，“以后，随你。”
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在千步廊迎面碰上秦国夫人和杨昭时，菡玉正陪同皇帝游园。皇帝示意他上次进献的丹药效力非凡，让他再多炼些呈上来。
老远他就看见了杨昭，以及……杨昭身边的明珠。明珠也看见了他，深深地低下头去，紧随秦国夫人。今日明珠盛装打扮，步摇金簪为饰，看起来艳丽逼人。如果不是跟了杨昭而是自己，此时她应是素面荆钗，哪能有这样的富贵。
菡玉一时怔忡，呆呆地望着她娇艳的面容，直到旁边两道冷厉的目光将他逼回。
菡玉收回视线，装作没看到他们，想要告退。皇帝倒先看见秦国夫人和杨昭了，撇下他向他们那边走去，菡玉只得也跟过去。
秦国夫人和杨昭过来参见皇帝，行了君臣之礼。皇帝果然注意到了明珠：“八姨，这美人是你新收的侍女吗？好像以前不曾见过。”
秦国夫人道：“陛下好记性。她以前是杨侍郎府里的婢女，昨天才跟了臣妾的。”
菡玉暗暗皱眉。明珠明明是被杨昭要去做妾，秦国夫人怎说她是自己的侍女？难道明珠不得杨昭心意，才过了一晚杨昭就把她转送给秦国夫人为奴了？
“杨侍郎？”皇帝语带疑惑。
秦国夫人道：“是户部侍郎、御史中丞杨公。”
菡玉心中惊疑。秦国夫人怎会知道明珠原是杨慎矜婢女？是明珠自己说出来的吗？他隐约感觉到有些不妙。
皇帝讶异：“八姨与杨卿交情甚好，竟得他以此美人相赠。”
秦国夫人道：“臣妾哪有福分结交杨侍郎，是杨侍郎将此女赠与术士史敬忠，臣妾恰巧碰见，十分喜欢，便厚颜讨过来带在身旁。”
“术士？”皇帝显出不悦，“杨慎矜为何要以美人馈赠？”
“臣妾也不太清楚。”秦国夫人转对身后的明珠道，“明珠，你且将前后因果对陛下道来，莫有隐瞒。”
明珠也不清楚其中利害关系，只见皇帝似乎不太高兴，便草草地将杨慎矜祖墓园中流血、史敬忠设道场克制解除、杨慎矜将她送给史敬忠、路过秦国夫人楼下等事叙述一遍，只略去菡玉未曾提及。她聪慧伶俐，已大致明白这不是一件好事，秦国夫人故意瞒去菡玉，要挟之意不言自明。
皇帝听完眉已深皱：“杨慎矜竟私下与方士往来，弄些怪力乱神之事！”
秦国夫人劝道：“先人墓园中草木流血实在可怖，换作是臣妾也会当是祖宗有夙愿未成，心中生怨，找个道士来设坛作法了却祖宗心愿。杨侍郎此举也是合情合理。”
皇帝听完非但不展眉，反而郁色更深。旁人的祖宗有什么夙愿都不要紧，偏偏这杨慎矜，他可是前朝遗脉、隋炀帝杨广的子孙。隋朝亡国皇裔的怨念还能是什么？皇帝心中恼怒，但隐而未发。
秦国夫人提议去见贵妃，正中皇帝心意，便摆驾往贵妃院去，菡玉趁机告退。明珠欲行又止期期艾艾，无奈杨昭在她身后，想回头看一眼也不能。菡玉望着她背影，不由惑从心生，又有些惋惜愧疚。
说来说去，还是要怪杨昭。