这时候，西北蝗灾，流民四处乱窜，爆发了又一次声势浩大的农民起义，一次镇压未果，竟被杀红了眼的锄头军占了三十六个郡去，其中不乏有关外游牧族人浑水摸鱼，十分棘手。普庆皇帝三次增援，战事都在焦灼，无法，只得又一次调集各地军队增援西北。
于是东越上国的文武百官们又得意洋洋地回了朝，第十任皇帝即位，第十次改国号，可惜第九任皇帝在位仅四天，连“首辅大臣”都已经记不清楚这国号该是个什么东西了。
顾怀阳养兵千日，于是这年八月十五中秋夜，趁月色正好佳节时分，李如霜便带着三千轻骑突袭海宁北部的淮南郡。
那淮南本是顾怀阳的老家，距离海宁极近，曾经也是山匪横生的。自打顾怀阳受了封，做了个什么狗屁将军，竟十分兢兢业业，将海宁周遭、曾经与他称兄道弟把酒言欢的大土匪给扫荡了个干净。
淮南与海宁商务往来本就不少，淮南的巡抚大人更是没少从施无端这边得好处，每次见到顾怀阳都老乡见老乡，两眼泪汪汪，把酒言欢无不畅快，乃至于淮南出事，海宁自然不能“坐视不理”，几次三番加上“有心人”挑拨，淮南巡抚求援剿匪，一个顾怀阳大将军竟然管起了两地的防务。
李如霜带三千人奔袭淮南无异于监守自盗，简直如入无人之境，可怜那淮南巡抚半夜里被人将脑袋割了下来，还不知道自己这些年做了什么与虎谋皮的事，巡抚宅邸也被抢劫一空——吃了人家的，总是要吐出来的。
过淮南到边西，边西南部小镇长净城守觉着这些个红巾军简直是从天上掉下来的，眼前一黑，忽悠一下就兵临城下了，城守傻愣愣地站在城楼上，先给了自己俩个大巴掌，打完以后觉着火辣辣的疼，这才反应过来自己不是做梦，于是两眼一翻，竟当场晕了过去。
自长净城，流言四起，各种市井传说，简直将那红巾军说得神乎其神，仿佛一个个都是三头六臂、刀枪不入的虎狼之师。边西安稳久了，自长净以后十八个城池相继被破，三月后孟忠勇率领兵力增援李如霜，边西、淮南、海宁等南方几大富庶之地，竟全归到顾怀阳囊中。
顾大将军高挑“忠君”大旗，效仿一代又一代这样不要脸过来的先人们，自称“勤王之师”，宣布要去狗拿耗子地清一下“君侧”，颜甄这个耗子自然不肯让他随便拿，于是硬是咬牙切齿地从刚刚有稳定下来的意思的西北分出人手，集结兵力到了边西东边的嘉穆关，两方对峙起来。
然而这些都只是噱头，陆云舟还在设伏，施无端早已经带人偷偷离开海宁，随时关注大周山的三大教宗会盟。
顾怀阳两边兼顾竟还能游刃有余，可见有人也是天生做大事的材料，不但如此，他到了此时此地，还不忘敛财——打仗不光要有勇有谋，最关键的是兵强马壮，而兵强马壮是要靠钱来堆的。
海宁茶向来质地优良，达官贵人乃至商人员外，但凡家里有些家底，无不存上些好海宁茶待客，极品海宁茶向来是皇宫大内的贡品，市面上因为海宁动乱，商路不通，自海宁偷运而出的茶叶与刺绣思品简直卖到了天价。
知道内情的人可能会有疑问，海宁商会最大的东家其实就是顾大将军本人，他又怎会封闭海宁的商路？敢情施无端不在，顾怀阳闲来无事，便以其不同寻常的雄才大略想出了一个主意——自己打劫自己。
反正肥水不流外人田，然后使劲折腾，生生地将海宁茶给炒了起来。
国家动荡，普庆皇帝喝不下茶——因为败家败的是他自己家。
颜太傅也喝不下茶——因为他虽然遭皇帝记恨，却实打实地是个大忠臣。
乃至朝中一干为各地战事焦头烂额的将领臣工也喝不下去——国家危亡，他们忙着文死谏武死战，不敢片刻休憩。
可是四品五品六品七品的无数大人们，以及他们的三姑二舅小姨子们却是喝得下的，只要战事未波及到家门口，他们眼下最重要的事便依然是请客送礼行贿敛财。
战死和冻死的骨头不分彼此，朱门酒肉依然臭得发慌，顾怀阳心安理得地认为，将来他带兵打过去，最要紧地便是先把这些三姑二舅小姨子宰干净，在此之前，叫他们从腰包里掏一点军费，也是非常理所当然的。
且说大周山会盟，气氛极紧张，颜甄并没能直接到场，只派了他的同门邹燕来代为参加，以及颜甄的另一位同盟者，出身玄宗的张之贤也到了，朝中两大重臣同时压轴，与玄宗掌门碧潭真人，大乘教宗宗主执叶大师，并密宗的一个瞎眼婆婆广灵婆，各自带领自家弟子，齐聚大周山，商讨密约大计。
这本是不用商讨的，三大教宗之所以势力长久，就是因为密约将三者栓成了一根绳上的蚂蚱，谁都知道，眼下最好的做法便是假装密约还在，各教宗自发坚持原来的规则，虽然绳子断了，但是依然一起蹦跶。
这点非常容易达成共识，以至于三方一见面，先来一番苦大仇深地各叙衷肠，慷慨痛陈报国之心一番，然后恨不能指天发誓绝不因为密约失效而违背祖训中的一条。
然而密约……终究还是被毁了。
半崖与碧潭偷偷商议，近百年间，朝政一直是密宗的人把持，按理颜家人早该交出权柄，先前密约还在，铁律规定三大教宗不得因此发生冲突，而朝中首辅，一个教宗最多能连任两回，此时密约毕竟已经作废，颜甄又权倾朝野，万一他到时候赖账，该如何是好？
执叶大师更是张嘴闭嘴念诵经文，每日吃喝拉撒连房门都不出，也不知在屋里参什么禅问什么道，一副即将飞升的仙风道骨模样，大乘教宗教众更是或有意或无意地避开与其他两派人的接触。
大乘教宗向来超然物外，执叶大师认为，到了自己这一代，修行的时间本来便已经极少，被各种俗世所累，不得清净，眼下局势未明，密约终于不再，总算能缓一口气，往后退上一步了。
玄宗密宗借国运之时未曾与大乘教宗商议，因为密约规定，三教宗中两者达成共识便可以便宜行事，剩下一派需要服从多数人的决议。大乘教宗最讲因果，执叶大师当日听说一根木棍断成两截，一截竟打翻了山灯火，便知道当中存着不祥之意，如今密约被毁，也正暗合了那时横扫开颜怀璞发髻的另一截树枝寓意，岂非是天命么？
自觉看透天命的执叶大师正苦苦思索，如何将大乘教宗在这场动荡里保全下来，幸好密约被毁，叫他少了一道约束力。
而广陵婆和邹燕来两人凑在一起更不必说，邹燕来毕竟是密宗出身，如今又在颜甄和白离两人中间跑，心思九窍玲珑，隐隐瞧出玄宗的想法，心中懊恼，几日间，原本与他亲密无间的张之贤竟也疏远起来。
可见当初订立密约的那个无名氏，不但通晓阵法各种复杂算法，更是个不世出的奇才，竟一眼窥破这些人各自心胸，想出这样一个约束三足的法子，才将三大教宗无数年代代相传地保存下来。
这本是为了将三大教宗收为一条心的大周山会盟，便这样以当中各路人各怀鬼胎地回去告终，而从始至终，那位神秘的魔君竟未曾露面一次。
十五日后，会盟散了，各地战事愈演愈烈，皇帝下旨请教宗出面，咬牙切齿地将拨出款项，打算启动大陆上最后一道防御，各怀鬼胎也没办法，只得暂时各自回去，准备报国参战。
玄宗碧潭已经先走一步，主持九鹿山大小事宜，而半崖真人则要负责领剩下的弟子回去。
谁知才过了大周山口，走过东越诸多山脉，远远地便见着一群衣衫褴褛的流民正往这边踉踉跄跄地走。半崖有恃无恐，尽管临走收到了来自邹燕来的警告，也颇为不以为然。
修道者和普通人不一样——不要说以一当十，他们这些人凑在一起，足以接引天雷，翻山动地，哪个不要命的山匪敢来劫他们的道？
半崖并不知道自己的对手是谁，邹燕来到底没有告诉他，密约不在了，到时候鹬蚌相争，密宗带魔君兜底这种事并没有什么损失，他到底还是向着密宗一派的——然而即便知道了对手是施无端，恐怕半崖也并不把他放在眼里。
施无端是祸患，当年要除之而后快，半崖本人认为斩草虽然应该除根，然而若要他相信这草根有一天会骑到他头上来，半崖真人还是想也没想过的。
瞧见流民，半崖并没有往心里去，只是看着这些人衣衫褴褛，沿途乞讨的模样十分可怜，玄宗又以大义为教旨，便率先将路让出，解囊与他们一些吃食和钱财。师叔已经这样了，门下弟子立刻争先恐后起来，一个个唯恐自己兜里有钱似的，由于他们人数众多，那些个接受善举的流民险些忙不过来了。
两方面的人交汇之后再擦肩而过，方才的流民的破衣烂衫里个个兜了不少财物，有一个山羊胡的更是夸张，干脆坐在路边数起钱来，不肯走了，最后被一个须发皆白的老人返回来，生生拽着耳朵给拉走了。
这只是一段小插曲，很快便被玄宗弟子们忘却了，他们开始进山，然而直至到了山谷，突然发现不对头起来——那山谷间竟没了路，四处是山壁，东南西北四面八方，回过头去，竟连来路也不知何时，被一座山挡住了。
山间雾气四起，遮天蔽日，四下陡然模糊了起来，半崖心头一惊，冷汗涔涔，竟不知何时何地开始便进了别人的阵中。
此时，极远的地方一座山顶，一个白衣人盘膝而坐，双目微闭，额间隐约有一朵花的痕迹——正是白离，他脑袋上飘着那咕嘟咕嘟的布片人，只见那布片人忽然腾空而起，像条鱼一样在空中一拱一拱地往上“游”，越游越高，随后瞧见了什么似的，一个猛子俯冲下来，在白离耳边“咕嘟咕嘟嘟”起来。
白离睁开眼，站起身来，笑了起来——他不管笑得如何轻柔，那双从不曾弯一弯的眼睛都叫人不寒而栗。连“咕嘟”也飘远了些。
“玄宗真是不顶用，竟然这样容易便入他的套了。”他口中说着，转眼间人如飞影，已经到了半山腰上，“走，与我去瞧瞧他。”