又过数日，王家果然向洪宅递了拜帖。
黛玉不能回避，只得在内宅会见了王子腾夫人。
香菱见王家人多，诚恐黛玉不能招架，便命小厮往詹事府向洪淏报信。
“安人在新婚，不是逼不得已，实在不愿过府叨扰。”王子腾夫人原是寿山伯于家千金，往娘家求助一回，得了指点，到底寻上贾府门路，贾母既得厚礼，不好推辞过甚，便打发王夫人与凤姐一起作陪，却是表明立场的意思。
“您客气了。”黛玉柔声说道，“您有吩咐，尽管说得，我是小辈，自当勉力而为。”
于氏忖度，黛玉未必知道外务，便向凤姐使一眼色，凤姐红了眼圈，向黛玉哭诉：“不瞒妹妹，我父亲奉旨巡阅江南，兼办缮国府公案，原是了结的，不想家中走失逃奴，去哪里得了石家的东西典当，被御史查证，参了我父亲包庇凶嫌的罪名，父亲百口莫辩，如今已被就地革职，将来好歹，怕是凶多吉少的。”
黛玉安静听着，向凤姐说道：“圣人英明，自然不会冤屈王大人。”
于氏忙道：“我们原是打听的，这件事本无头绪，人嘴两张皮，朝中公议，倒是疑心老爷的阁臣更多，当今虽是仁君，迫于公论，怕是难以徇私维护的。”
黛玉问道：“石家怎么说？”
凤姐叹一口气：“石家待罪不出，王八一样缩在壳里，妹妹不知人心险恶，宣扬法器要紧的话本就是从他家传出来的。”
王子腾的疑心：石家祭出苦肉计，原是死无对证的打算，不料家中出了几件病祟事故，内宅便疑心是法器沦落的缘故，这才思量取回之法，又见他专管此案，虽是有心包庇，到底不能十分安心，所以买通王家下人行事，也是有所牵制、要挟他不能翻案的意思，不料聪明反被聪明误，竟因他案误中副车，查案的要担包庇之过，被查的也有欺君大罪，王家不好过，石家是罪魁祸首，难道就能轻易脱逃？这些事，王子腾自然是在家书中说明的。
黛玉连贯首尾，点头说道：“这正是莫信直中直，须防人不仁，原是石家欺君，王家舅舅念及世交情谊，所以维护一二，不料因此遭受算计，反倒背上串联罪名。”
于氏咬牙附和：“安人所言不差，人无伤虎意，虎有害人心，石家本是内卫出身，行事阴毒狠辣，做下恩将仇报的事并不意外，早前的劫案，换做哪个查办，石家都该伤筋动骨，偏我们老爷心实，念及数代交情，甘冒罪责为他遮掩，到底落下这样的下场。”
黛玉忍不住问道：“王大人可曾奏疏请罪，将内情言说明白？”
于氏叹息道：“折子倒是递了上去，一是石家抵死不认，二则早前老爷只图息事宁人，确乎不曾细究案情——”
黛玉斟酌权衡，只觉十分为难：“不是我托大，这样的事，父亲恐怕极难出力。”
凤姐忙道：“妹妹不知，朝中辩论，林姑父是力保父亲的，可惜咱们是要好姻亲，他的话便没有许多分量，我们来，不求林姑父说情，只让妹妹问姑父妹夫讨一讨主意罢了。”
都察院堂官虽与王子腾交好，在这样的事上，并不敢偏私袒护，林海倒有不避嫌疑的作派，当朝谏言，认为王家逃奴下落不明，据此定案，有失公允，或为盗寇有心离间亦未可知。
这样的言论，理所当然遭到了围攻，王家的死契下人，忽然失踪，忽然又去典当玉器，且有印鉴为凭，王子腾不能自证清白，难道是平白受冤不成？石宅劫案，疑点重重，彼为特旨钦差，潦草定论，如何没有私心。
眼见林海败退，当今便问东宫：“太子以为如何？”
王子腾奉旨查案，太子原是荐主，听了皇父问话，心中早有计较：“父皇明察，石家之案，说大可大，说小则小，不当于朝堂之间为此耗费人力精神，儿臣请旨，愿为父皇裁断此案。”
当今沉吟片刻，点头说道：“罢了，这件事就由太子从权办理。”
朝议传出，依着于氏的意思，该教贾琏引着王仁去见洪淏，她对儿子极不放心，只得迂回后院，备下厚礼来寻黛玉门路。
黛玉正要答话，翠鸽入内通传：“奶奶，大爷下差了。”
于氏赶忙起身，黛玉即道：“舅太太稍坐，我去去就来。”
洪淏正换衣服，因见黛玉进来，不免询问：“客人走了？”
黛玉苦笑道：“等着你出主意呢。”
洪淏眯了眯眼：“解铃还须系铃人，要救石家，我有法子，若是王家，恕我无能为力。”
黛玉点一点头：“我明白了。”
王夫人听得这话，心中疑惑不解：“我们哪里管得石家，只要王家无事，何必理他许多。”
凤姐亦是茫然，于氏冥思片刻，赶忙向黛玉告辞：“今日叨扰安人，等到老爷脱罪，必要亲自上门拜谢。”
自林宅出来，凤姐忍不住询问：“洪姑爷是什么意思呢！”
于氏冷冷一笑：“咱们到底是女流之辈，只管记恨石家，不知搭救老爷是第一要务，亏得小洪大人提点，几乎误了大事。”
凤姐摸不着头脑：“您的意思是？”
“祸根是石家，石家若能脱罪，老爷自然无碍。”于氏便命心腹婆子，“打发个会说话的，给石家递信儿，就说小洪大人有法子开脱缮国府，教他们不要拜错了庙门。”
缮国府闭门待罪，趁着旨意未下，少不得四下托求人情，听得王家口风，慌忙备下厚礼，打发石克海夤夜拜访洪宅。
因着贾化与林家的一点儿瓜葛，缮国府原对林家有些微词，不想江南案发，只林海愿为石家开脱，其中自有王家缘故，毕竟说明林海对缮国府并无私怨，到了此刻，哪里顾及些许芥蒂，石克海执礼甚恭，只盼洪淏襄助阖族躲过此劫。
洪淏亦不托大，让座后说道：“岳父虽与府上交际有限，却是信得过老大人品行的，朝中所言，只为公论，小石大人不必这般见外。”
石克海赔笑道：“林阁老乃是清正能臣，家父每常叹息，不能与他把酒结交，竟以此引为憾事。”
洪淏淡然微笑：“今日形势，不知老大人有何高见？”
石克海赶忙起身：“还请小洪大人指点迷津。”
洪淏并不拐弯抹角：“缮国府功在开国，陛下有保全之意，所以命太子主理此案，虽然如此，缮国府很该诚意侍君，不令东宫有损民望。”
“是！是！”石克海愈发恭谨，“请世兄不吝赐教。”
洪淏微微点头：“下官的浅见，倘不能检举实证，府上很不该在申辩冤屈上耗费心思，今日种种，根源皆在归还欠银一事，老大人若能散财消灾，府上定罪，可算亡羊补牢、迷途知返，想来太子不愿苛待功勋后裔；府上无过，受此冤屈、仍保大义，不失忠臣清誉，小石大人以为如何？”
石克海恍然大悟：“世兄高论，下官大梦初醒，只一桩，归还欠银分属应当，倘或此时论罪抄家，石家岂有保全之理？如何能将归还欠银当作抵罪之举？”
洪淏缓缓起身：“老大人若有忠心表露御前，下官不才，必能忠言恳谏、保全公府，倘至圣谕下达，连上皇亦无干预之理。”
石克海再四称谢，自回本家复命不提。
到次日，洪淏正与太子议事，户部果有消息，言说缮国府为赎罪行，将所有家财交送户部，所余欠款，愿以半年为期全数归还。
太子不免疑惑：“你教我接下这桩无头公案，这番处置，岂不招人非议？”
洪淏笑道：“议罪公府，岂可儿戏？不得实证，御史焉能催逼殿下？”
太子“哼”的一声：“何必便宜石家。”
“上皇宽待勋贵，陛下纯孝，自然体恤父心，教殿下办理，又能令石家感恩东宫，一举两得，何乐不为？”洪淏笑道，“石王两家归还欠银，勋臣效仿行事，也是殿下一场政绩，再则使功不如使过，石家内卫出身，于殿下当有许多可用之处，倘其乖顺，殿下用之何妨，若生二心，岂是区区抄家罪刑？”
太子仍是犹豫：“但恐外臣有所非议。”
“这桩案子，只该糊涂其事，约莫是缮国府的小心思，便落实了，虽有欺君之罪，上皇恩典，也不过削爵抄家的罪名。”洪淏淡然微笑：“虽然如此，不发明旨降罪，亦可寻机处分。”
缮国府上下难安时，东宫教令下达，自石光珠以下，褫夺石家所有官职差使。
石克海摸不着头脑，送走东宫詹事，忍不住看向父亲：“老爷！”
以“懒惰、怠慢、糊涂”等罪名夺去官职，若为前奏，未免画蛇添足，倘是最终处分——石光珠眯了眯眼：“看看再说。”
接连几日风平浪静，刑部发下追缉逃奴的海捕文书，王家也将欠银还了大半，东宫遂降教令，予了王子腾“革职留任”的处分。
石家王家皆对洪淏感激不尽，林宅洪宅都有谢礼，连荣国贾府一体沾光，不知多少外官登门结交。
作者有话要说：居家了四五天，昨天一咬牙，准备试试水，看看能不能出门，结果可好，刚到小区门口就被劝返了。今天再出门，前面的单元楼正在贴封条——这啥时候是个头啊！