皮塔说着，神情忧郁起来，有一会儿，镜头对准他低垂的眼皮。接着，镜头移向我。在屏幕上我看到自己半张着嘴、既想反抗又很吃惊的表情，在每个屏幕上都被放大了，这点我后来才意识到。我？他是说我？我紧闭双唇，盯着地板，极力掩饰内心翻卷的复杂感情。
“噢，真是不走运。”凯撒说，他的声音透出一丝真挚的痛苦。观众也跟着喃喃低语，甚至有几个人在呜咽。
“是不太好。”皮塔说。
“哎，我认为没人会怪你，这位年轻的女士楚楚动人，想不爱上她是很难的。她还不知道吗？”
皮塔摇摇头，“我想她也刚刚才知道。”
我抬起头定定地看着屏幕，脸颊确已绯红，没错。
“你们难道不愿把她拉回到这儿，然后让她做出回答吗？”凯撒对观众说。观众尖叫着表示同意。“很可惜，规则就是规则，凯特尼斯·伊夫迪恩的时间已经用完了。好的，祝你好运，皮塔·麦拉克。我谨代表全体帕纳姆国人说，我们的心和你在一起。”
观众发出震耳欲聋的呼喊声。皮塔靠吐露爱的心声的方式，已经把其他所有人从他前进道路上清除。观众最后终于安静下来，他略带哽咽地轻轻说了声“谢谢”，然后回到座位。接着全体起立，奏国歌。我们都必须表示尊敬，高高地昂着头。这时我看到每个屏幕上都有我和皮塔的画面。我们相隔几英尺站立着，可这个距离在每个观众的眼里是永远无法逾越的距离。可怜的、悲情的我们啊！
可我心里更清楚这是怎么回事。
国歌完毕，“贡品”列队回到训练中心的住处，大家都集中到电梯旁。我小心地避开皮塔，人太多，设计师、指导老师和女伴都落在后面，选手面对面站着，没人开口说话。电梯中途停下，里面的四个选手下去后，就只剩下我自己，到了十二层，电梯门打开，这时皮塔也正好从另一部电梯里走出来。我上前一掌打在他胸口，他一个趔趄，摔倒在装着假花的丑陋花盆上，花盆应声而碎，皮塔倒在碎片上，手上立刻鲜血直流。
“你这是干什么？”他吃惊地问。
“你没有权利这么做，你没权利那么说我。”我对他大喊。
这时电梯到了，团队全体人员都已来到。
艾菲、黑密斯、西纳和波西娅。
“怎么回事？”艾菲用尖厉的声音问，“你摔倒了？”
“她推的。”皮塔说，艾菲和西纳把他扶起来。
黑密斯转身对着我，“你推他？”
“这是你的主意，是不是？让我在全国人面前变成傻瓜？”我回答他说。
“这是我的主意，”皮塔说，把扎入手中的陶片拔出来。“黑密斯只是帮我运作一下。”
“是的，黑密斯帮你运作。帮你。”我说。
“你确实是个傻瓜。”黑密斯厌恶地说，“你觉得他伤害了你？那孩子给你的是你靠自己永远不可能得到的东西。”
“他让我显得很柔弱！”我说。
“他让你很火爆。面对现实吧。你可以得到所有的帮助。在他说爱你之前，你像尘土一样，没有一丝的浪漫可言。现在大家都在议论你们，大家都在说你们是来自十二区的明星恋人。”黑密斯说。
“可我们并不是什么十二区的明星恋人。”
黑密斯捉住我的肩膀，把我摁在墙上。“谁会在乎？这是一场大型表演，你只是给人一种感觉。访谈结束了，我想说你很棒，这是个小小的奇迹。现在你简直可以说催人泪下。噢，噢，噢，家乡的男孩有多少会拜倒在你的脚下。你觉得什么事能让这么多人赞助你？”
他嘴里喷出的阵阵酒气令我作呕。我推开他的手，坐到一旁，尽量想理清繁乱的头绪。
西纳走过来，他搂着我的肩，说：“他说得对，凯特尼斯。”
我不知该怎么想。“他们应该告诉我，这样我看上去就不会那么傻了。”我说。
“不，你做得非常好。如果提前知道了，就不那么真实了。”波西娅说。
“她只是担心她的男朋友。”皮塔粗声粗气地说着，又把沾满血的陶片扔到一旁。
一想到盖尔我的脸刷地红了，“我没有男朋友。”
“不管怎么说，”皮塔说，“我想他足够聪明，应该知道这不过是做戏。再说了，你也没说你爱我啊。所以，那又有什么关系呢？”
我慢慢体会到他话中的意思。我的气也渐渐消了，我内心很矛盾，不知是被人利用了，还是争得了优势。黑密斯说得对。我顺利通过了电视访谈，可那是真正的我吗？穿着漂亮裙子打旋儿的愚蠢女孩？咯咯的笑声，只有谈起波丽姆的那一刻才是真正的我。和萨里什相比，他沉静、有力，而我的表现却乏善可陈，愚蠢、浅薄、平庸。不，并不完全平庸，我十一分的成绩不算在内。
可现在皮塔让我成了被人爱慕的对象，爱慕者不止是他。照他说的，我有很多爱慕者，如果观众真的认为我们是恋人……我记起来观众对他的话反应有多强烈。明星恋人。黑密斯是对的，在凯匹特这套很吃香。
突然，我又觉得自己做得太过分了。
“在他说了他爱我之后，你觉得我真的会爱上他吗？”我问。
“我认为会，”波西娅说，“你不敢看镜头，脸也红了。”其他人也随声附和。
“你现在是金子，亲爱的，赞助人会排成长队的。”黑密斯说。
我为自己的过激行为感到非常惭愧。我逼着自己给皮塔道歉：“对不起，我不该推你。”
“没关系，”他耸耸肩，“尽管从技术角度讲这么做是违法的。”
“你的手还好吧？”我问。
“会没事的。”他说。
接下来大家都没说什么，这时一股香味从餐厅飘了出来。“走吧，咱们吃饭去吧。”黑密斯说。我们都紧随其后，来到桌旁坐下。可皮塔流血不止，波西娅带他去医务室包扎。我们先用餐，第一道是奶油玫瑰花瓣汤。直到我们吃完以后，他们才回来。皮塔的手用绷带包扎着，我很愧疚。明天我们即将进入竞技场，他帮了我大忙，我却以怨报德。我难道不能不再欠他什么吗？
晚饭后，我们在客厅观看节目录像。大家都说电视上的我很迷人，但我觉得我身着裙装又转圈、又咯咯笑的形象既浮躁又浅薄。皮塔却表现得很有魅力，他对爱的表白彻底赢得了观众的心。最终展现在大家面前的我，羞涩而困惑，西纳的巧手使我美丽，皮塔的表白使我可爱，真爱无法实现的复杂情势使我悲情，一句话，我令人难忘。
最后，演奏国歌，节目结束，客厅陷入一片寂静。明天黎明，我们就要为竞赛打起精神。凯匹特人起得晚，游戏到十点钟才会开始。可皮塔和我必须一大早就做好准备，举办今年比赛的竞技场已准备就绪，不知我们要深入到多远的距离。
艾菲和黑密斯不会跟我们一起去。他们一离开这里，就会去大赛指挥部，疯狂地——希望如此——与我们的赞助商签约，对于何时、怎样把礼物送到我们手上做出规划。西纳和波西娅会和我们一起到达比赛地点，我们从那里进入竞技场，最终要在那里告别。
艾菲拉着我们两个人的手，眼里含着泪花，祝我们一切顺利，她感谢我们，因为我们是她接触过的最好的选手。然后，艾菲就是艾菲，通常她总得说点糟糕的话。她说：“如果明年我得到升迁，被派到更体面的辖区，我一点都不会吃惊！”
然后她亲吻了我们的脸颊，就匆匆地出去了。既为离开我们而难过，也为自己未卜的前途而忧心忡忡。
黑密斯伸出手臂，细细地打量着我们俩。
“还有最后的建议吗？”皮塔问。
“铜锣一响，你们就从这鬼地方冲出去，千万不要为宙斯之角送命。你们要分散开，离其他人越远越好，然后想办法找到水源。明白了？”他说。
“然后呢？”我问。
“一定要活着。”黑密斯说，他在火车上也给我们提出了同样的建议，但这次他没有醉，也没有笑。我们只点点头。我们还能说什么呢？
我回房间时，皮塔留在后面和波西娅说话，我很高兴。不管有什么奇怪的告别方式，我们都把它留到明天吧。我的被单已经被掀开了，可我却没看到红发艾瓦克斯。我真希望知道她的名字，我本该问问她的。也许她能写下来，或用动作表示，可也许这只能招致对她的惩罚。
我冲了个澡，冲掉了身上的金粉和化妆品，也把美丽女人特有的香气从身上洗刷掉。所有的装饰就只剩下指甲上的火焰图案。我决定把它留下，好提醒自己在观众心目中的定位。凯特尼斯，燃烧的女孩。也许在未来的日子里，它能给予我坚持下去的力量。
我穿上厚厚的绒毛睡衣，爬上了床。五秒钟之后，我意识到我是不可能睡着的。但我确实需要睡眠，因为在竞技场，任何时候只要被疲惫击垮，死亡就会不邀而至。
这可不妙，一小时，两小时，三小时过去了，我还睁着眼，胡思乱想，盘算着竞技场有什么样的地形。沙漠？沼泽？寒冷的荒野？我最希望的是有树木，这样我就能够藏身，找到食物和栖身之处。一般情况下都有树，因为光秃秃的地形很单调，游戏很快就会结束。可天气又会怎样？大赛组织者在里面设什么样的玄机，在游戏节奏缓慢时为其增添乐趣？还有其他“贡品”情况又怎样呢？……