次日晨，天未亮，方若兮便起身赶往了穹窿山，过山脚下时，果见许多官兵，约有上百人，在山下严阵以待，似在等待号令。
方若兮先于暗处把马拴好，后趁着天未明施轻功攀爬上了山。
未至半山腰便看见了山贼的第一道寨门，她隐藏好自己，寻了个好位置等着官兵攻打山寨，直到天已微亮，忽听山下一阵号角声传来，方若兮来了精神，躲于巨石后，头带杂草，只露出一双眼睛闪烁不停。注意到山贼寨门上隐约的箭头，紧张地等待着。
这山寨据险而立，易守难攻，如今山下官兵又摆明了告诉山贼，我要来攻打你们了，你们赶快做好准备吧，是以，官兵已失了先机，如果此番再明目张胆攻上山来，恐怕是有来无回啊，方若兮看着寨门上及附近崖壁隐约晃动的箭头暗叹道。刚这么想就听见山下官兵一路呼喊着冲上山来，好像就怕山贼不知道他们来了似的，方若兮心下一阵遗憾，看来宋家无人也。
可就在这时，山寨内响起了混乱的厮杀声，方若兮暗暗奇怪，难道山贼在这么关键的时候竟然内讧了？真不团结，显然是乌合之众。方若兮正胡思乱想着，官兵冲上山来，并开始用木桩撞击寨门，而原本寨门及四周崖壁上隐约露出的箭头均已不见了，半响后，寨门被官兵撞开，方若兮当先一眼便看到寨门处有一人横刀而立，背影肃杀，四周死尸数具，均是拦腰斩断，死状凄惨，有些断掉的上半身仍在他脚边抽搐着，血流满地，而那人一身白袍竟滴血未沾，单看背影，方若兮便觉此人是个非凡人物，只除了有点残忍。
他始终背对着寨门，就在方若兮瞪大了双眼早已准备好承接他转身霎那的惊艳时，却见那人猛地挥刀指向前方，一声大喝：“杀！一个不留。”
官兵们闻声群情激昂，一阵砍杀，剩余的山贼也立刻被斩杀殆尽，随即冲向了山寨的第二道关卡。
这时，躲在巨石后面的方若兮也随后悄悄地跟了上去。
※※※
第二道关卡，地势更为险要，山贼远见官兵而来，借地势居高临下乱箭齐发，那位公子冲在最前面，当下，只一扬手臂，身后所有官兵立刻止住来势，这时，乱箭已近，他突然提气腾空跃起，挥刀砍落迎面而来的数只箭，脚踏两侧崖壁，飞身而走，瞬间冲进了山贼的巢穴，方若兮见他轻功使的漂亮，心下不禁大赞。
半响后，第二道关卡也被官兵冲破，山贼退败，早已乱了方寸，而官兵一路势如破竹，直冲进山贼巢穴。
里面一片混战，四周山崖陡峭毫无遮蔽之物，方若兮只能远远窥视无法再接近了，便觉无趣，而今眼见胜败已定，已没什么可看的了，心里虽想着看一看那白袍公子模样，但终不至于为了看一个男人长什么样子而轻易让自己涉险，所以当下没有迟疑便偷偷离开了穹窿山。
回去的路上，途径太湖，她临岸远眺，只见苍茫远山，太湖之水一碧万顷，烟波浩渺，湖上点点鱼帆，沉浮于波涛间，她刚看完一场血腥的厮杀，再看如此恬静美景，只觉心境沉淀，杂念顿消，不禁感叹道：“还是活着好啊。”
因早上起得过早，她没吃什么东西，现下只觉饥肠辘辘，便先回了藏书镇，寻了些东西吃下，填饱了肚子，她正闲散地逛着，就在这时，街口有官府衙门的人敲着铜锣四下高喊：“穹窿山贼被灭，穹窿山贼被灭了，……”
路上百姓一听，均面露喜色，额手称庆。
有路人高兴赞道：“穹窿山贼终于被灭了，这真是百姓之福啊。”
又有百姓赞道：“这宋公子真是厉害，果然英雄出少年啊。”
众人齐声称是。
宋公子？方若兮闻言心下暗忖：难道说，今晨带兵攻打山贼的果然是那位宋家的公子，宋子星？今日一见，此人功夫果然了得，难怪爹爹时常提起此人。
宋子星是江南有名的美男子，今日没能窥得庐山真面目，实是一件憾事。
这小镇住着颇为舒服，方若兮打算在此再住一晚，明日方走。
夜晚，月牙儿高挂，星星布满天空，方若兮因下午睡了许久，晚上便有些睡不着了，爬到了房顶上躺着看星星，只觉清风拂面，远远地看到了太湖的波光粼粼，不禁起了戏水之念。
踏着月色，她来到了太湖岸边，此地水浪平缓，四下树木林立，空寂无人，方若兮仰望满天星辰，只觉心情大好，忽想起儿时与姐姐一同从高处跳水踏月影的童趣，便想再试上一试。
她解开了衣衫，脱掉鞋子，放在岸边，只着小衣，轻轻一踏，用轻功跃上了岸边一棵高树上，看准月牙在水中的那个弯弯倒影，猛地跳了下去。
可她刚一入水，便觉脚下似踏到一物，而后听到水下传来一阵咕嘟声，她不禁奇怪，刚想潜下去看看，就觉似有水草缠住了脚，怎么也甩不脱，心下一急，不禁踢了又踢，踹了又踹，可就在这时，水下有什么东西抓住了她的小腿，她大惊失色，想都没想就是一阵猛踢、猛甩、猛踹。然后快速地游离了那里，回头一看，便见一双手突然从水中伸了出来，紧接着又露出半个头来，大咳了几声，忽又沉了下去，方若兮看清了，那是一个人，她突然明白过来，方才自己踩踏的竟然是一个人，这个想法一在脑中成形，不禁令她大惊失色，这时，只见那人的双手缓缓地沉入水中，明显已经溺水了，她忙游了过去，把这人拖上了岸。
上了岸，她手忙脚乱地先穿上了衣服，再看着躺在地上肚子鼓胀，嘴角冒水的男子，有些不知所措，先探了那人脉息，暗出了口气，这人还没死。
她环顾四周，方才发现不远处的一棵歪脖子树上挂着几件衣物，不用多想，定是这个男子的，难怪她来时没看到衣物，否则她也不会这么冒然下水了，而且当时她也没有想到水下会有人，唉，这时说什么都已经迟了，当务之急是把这人救活。
她想用手去按他的胸口，可见他是个男子，而且上半身裸露，不禁犹豫着收回了手，换成了脚，可眼看脚就要踩上那人的胸口之时，她又收了回去，看着歪脖子树上的衣服，突然急中生智！
她用男子的腰带捆住了他的双脚，倒挂在树上，看着他身体在树下摇摇晃晃，嘴角滴答滴答地落水，不禁暗道：“这样子，吃进去的水应该会吐出来了吧。”
她又等了好一会儿，那人还是没有醒，不禁心里突然害怕起来，如果他死了就麻烦了，她怀着一颗忐忑不安的心，逃之夭夭。
本已返回了客栈，可又觉心里实在不安，方若兮又折返了回去。
可她还尚未奔至事发地，就听一人在林中大吼道：“小贼！你竟敢这般羞辱于我！”而后只听咔嚓一声，似树干断裂之声，紧接着便听到砰地的重物倒地声。
方若兮一惊，忙跃上附近的树去，借着月光，向声音来源看去，只见，那颗歪脖子树已倒在地上，刚刚被他倒挂在树上的男子此刻已穿戴整齐，看背影，一时竟觉得有点眼熟，微一细想，忽然想到一人：今晨攻打山寨的那个官兵将领！
此时，月下，那人背部紧绷，似正隐忍着怒气，手中抓着一张纸，已被揉成了一团，却没有扔掉，不知他想到了什么，竟把那一团纸揣入了怀中。方若兮心下纳罕，突然想起一事，忙向自己怀里摸了摸，而后不禁浑身直冒冷汗，糟糕了，公子翌画的那幅掐她脖子的画，丢了。
那晚，宋子星怀着与方若兮同样的心境，潜于太湖水中，闭气看着月牙儿在水中虚幻的倒影，许久之后，正打算一跃冲出水面之时，就见一物突然从天而降，一脚正踩在他的脸上，恰好把本要跃出水面的他踩了下去。
※※※
当时事发突然，他呛了几口水进去，在水下呼吸开始不顺，本想浮出水面，却不料，头顶那人对他是又踢又踹，他想反抗，那人却踢得更加厉害，直踢得他头晕目眩，眼睛发花，不禁呛了更多的水进去，待他终于有机会浮出水面，却已有些力不从心了，暗道自己今日恐怕凶多吉少，可仍挣扎着浮了上去，试图赢得一线生机。
他终究昏迷了过去，不知过了多久，待醒来之时，却见自己双脚被缚倒挂在树上。他平生第一次轮落到这种凄惨的地步，心里是又怒又恨，却又无处发泄，眼见四下无人，那踩他的小贼定然已经逃了，便先解下了脚上的束缚，跃下树来，先运功歇息了一会儿，身体虽然仍有不适，却已无大碍，便拾起岸边衣服穿戴起来，这时，却发现衣服下面压了一张白纸，心下好奇，便拾起来看。
借着月色，他大略看清了画中情景：画中有两个男人，其中一人正掐着另一人的脖子，那人正在做垂死挣扎状，不及细想，便以为是方才那人故意留下来羞辱他的。心中怒火狂烧，再也忍不下这口恶气，一掌劈向了一旁的树干，树干应声而倒。
他暗暗发誓，一定要找出今晚的小贼。
方若兮一直躲于树后未曾现身，她本想蒙面把那幅画抢回来，但宋子星的武功只在她之上不在她之下，此外，看样子宋子星似已对她恨之入骨，她不敢冒然出去送死，所以只有悄无声息地躲着，直到宋子星离开太湖，她才暗出一口气，回了客栈。
这夜，她辗转反侧，怎样都无法入睡，一个隐忧压在心里越发凝重，那幅画落入宋子星之手，虽说并无大碍，但那幅画中有公子翌还有她花无多装扮时的样子，此番落入他人之手，如果被毁了倒也没什么，可被人当作罪证保留着，心里越想越不痛快，还有一点她不愿承认的，其实，她特别喜欢那幅画，说不清为什么就是喜欢，她很想拿回来，可如今想要拿回那幅画似已没那么简单，她必须好好想想，要怎样才能拿回那幅画呢？
方若兮首先便想到了偷！
第二日，方若兮打听到宋子星军队驻扎之地，并获悉他明日就要领兵返回杭州城，所以要偷，只有趁今晚。
今晚，乌云蔽月很适合偷窃，方若兮艺高人胆大，只身一人，身着江湖人必备的一套衣服——夜行衣，毫无声息地潜入了宋子星的军营。避过巡视的哨兵，四下寻找宋子星的军帐，她本以为将军之帐应不同于其他，至少帐外会有一两个守卫，可一进来才发现自己错了，所有的军帐都是一个样子，根本分不清谁是谁的，方若兮无奈，看着眼前数十个一摸一样的军帐，哀叹自己如果一个一个的去找恐怕找到天明也找不到，无奈之下，正想着寻个落单的兵丁挟持恐吓一下，可就在这时，恰见一人身披斗篷由一个士兵带着向一个军帐走去，方若兮发现唯独这个军帐内隐约似有烛火闪烁，便偷偷跟了过去。
那人进入了帐篷，不久之后，士兵离开了。
方若兮暗喜，偷偷地靠近了军帐，附耳上去静听起来。
习武之人本就比常人要耳聪目明，她附在帐外，能清晰地听见里面的声音。
帐内，有一男子道：“叔父，请喝茶。”
又听一老者道：“放着吧，今夜叔父深夜来访是有一事与你细说，子星，你爹叫你明日可不用返回杭州城，直接去金陵方家向方家的二女儿方若兮提亲。”
帐外的方若兮一听这话，耳朵直直地竖了起来，完全地贴到了帐子上，只听里面宋子星回道：“叔父，爹这是何意？”
里面老者笑了笑，方道：“子星，你父自有用意。”
“侄儿不明，为何爹与叔父会让侄儿娶一个被人退婚，已被逐出家门的女人，还请叔父赐教。”
老者笑道：“子星，你知方家无男只有两个女儿，大女儿方若薇已许配给天下首富洛阳李家大公子，秋天一到就要嫁过去了，二女儿方若兮本与蜀中唐门四公子唐夜指腹为婚，本要等到姐姐方若薇出嫁后也随后出嫁，却不料，那二女儿方若兮以不愿嫁唐夜为由离家出走，这件事，方家本严密封锁了消息，可是，你知道是谁泄漏给唐家的吗？”
帐内沉默半响，宋子星方道：“莫不是叔父你？”
“子星厉害，的确是叔父我。”老者大笑。
帐外方若兮一听这个，不禁暗道：老头，干得好，多谢了！
老者又道：“我把这个消息透漏给了唐家，唐家人都极为自负，尤其是唐夜，我料定唐夜知道方若兮不愿意嫁给他，肯定会对她弃如敝屣，我没有料错，唐门果然退婚。贤侄，如今皇上眼看就要不行了，太子年幼，又非正宫刘皇后所生，刘家如今权倾朝野早有反念，我们也应该为自己提前打算打算。方家虽是商贾出身，但其兵器铺和牧场遍布天下，一旦天下大乱，方家可为我们大量提供优良的兵器和战马，我们不先下手，恐怕，必会有人先下手。不说这个，方若薇所嫁之洛阳李家，可是天下首富，如果方正阳答应与我们宋家联姻，子星，以金陵方家、洛阳李家、再加上我们宋家的实力，不管今后天下发生什么巨变，都尽在我们的掌控之中。”
帐外方若兮听后心中大震，暗道：没想到，原来自己这么有用啊，看来，以后要对自己更加好一点了。不过，想利用我？可没那么容易！
这时，屋内宋子星忽道：“叔父，子星认为，此时不应去金陵提亲。”
“为何？”老者问道。
帐外方若兮闻言，暗道：算你小子是个明白人，你要是敢去提亲，我一定要你看不到金陵的太阳，在路上我就把你……。
这时，就听宋子星回道：“方正阳已逐了二女儿出去，我又以何由向其提亲呢？此其一，再有，听叔父说，似有很多人想娶这方家二女，但偏偏方正阳却在这时把女儿逐出了家门，不管不问，此事似乎颇有蹊跷，叔父也说，方家可大量提供兵器和战马，当年圣祖皇帝也正是借助了方家的支持方能一统天下，方家一直以来虽无人在朝为官，但地位特殊，不是轻易可以拉拢的。叔父，子星认为，如今皇上虽病体缠身，但毕竟没有薨逝，此事尚不宜操之过急，过早暴露自己，我们还需观望一二，谋定而后动。”
“哈哈……”老者听完这席话，忽然仰天大笑起来，帐外的方若兮闻声不明所以，就听老者道：“好！好！来此之前我与你爹商议过，也正是这个意思，叔父刚刚只想问问你的想法，子星思虑甚周，叔父甚感欣慰，唉，可叹叔父之子俱不成才，宋家将来交与你手上，我和你爹都放心了！”
“谢叔父信任。”宋子星恭敬回道。
老者又道：“子星，今夜叔父来此其实是为了另外一件事，这也是叔父急忙从京城赶回来的主因。”
宋子星正色道：“叔父请讲。”
帐内，老者附耳与宋子星说了些话。
帐外，方若兮努力去听，也只隐约听见‘宋家’‘朝廷’等几个模糊的字句。
半响后，忽闻老者咦了一声，问道：“子星，这幅画你从何得来？”
画？帐外方若兮一听，这才想到，对呀，自己是来偷画的，怎么成偷听的了？
就在这时，身后忽有人大喊：“什么人？”
哎呀，被发现了。