地牢里阴暗潮湿,步千洐静坐在污黑的地面,手足上都有碗口粗的精铁锁链，将他拴在墙壁上,只能在方寸之地移动。
被俘当日,就有军医为他诊治,他自然不会拒绝。如今数处大小伤口开始结痂，已无大碍。
可他没有破月的消息。
他想得十分清楚：若是破月不幸去了,他生无可恋,自会忍辱负重，直至杀死赵魄、平定青仑叛军,便随破月而去；若破月活下来,定被赵魄利用,威胁他投诚。若换了旁人,他或许有办法虚与委蛇情义两全，可赵魄生性谨慎狠辣，只怕会逼得他毫无退路。
不过赵魄不杀自己，必然有所图谋。天无绝人之路，只能走一步看一步了。
如今已是第五日，他看着头顶小窗月光稀疏，面上不动声色，实则心急如焚。
正在这时，牢中响起凌乱的脚步声。步千洐精神一振、暗自戒备——来了。
数名亲卫持刀保护，赵魄缓缓走到了牢门外。亲兵搬来桌椅，布置丰盛酒菜。赵魄款款坐下，也不看步千洐，举杯独酌，神色悠然。
比起一年前，如今的赵魄可谓改头换面。黑色锦袍玉带，头戴金冠，脚踩鹿皮靴，俨然帝京贵人。只是多年奴隶生涯，令他英武的面容饱含风霜，看起来更像戎马一生的将军枭雄。
步千洐虽对他毫不畏惧，闻到酒香，却是暗咽口水。赵魄似察觉到他的馋意，给亲卫使了个眼色。亲卫从食盒中拿出些酒菜，摆放在步千洐面前。
步千洐也不废话，拖着沉重镣铐，拿起酒壶，仰头咕噜噜一饮而尽。放下酒壶，眸色舒展：“好酒。”
赵魄放下筷子：“义弟喜欢，明日便将我搜集的数百坛美酒搬过来。”亲卫恭敬答是。步千洐淡面色平静：“既叫我声义弟，不知你将弟妹如何了？”
赵魄笑道：“放心，她好得很。她若有事，我今日跟义弟还有何谈的必要？”
步千洐眸色冷淡，但饮不语。
牢中武士们退得干干净净，只余数十名亲卫。赵魄看着步千洐：“当日我在青仑城外所言，诚意不变。只要你弃暗投明，今后兄弟二人共坐河山，岂不畅快？”
步千洐将酒杯一丢，淡道：“先让我见她。否则什么都不必谈。”
赵魄见他神色坚决，也不气恼，笑道：“夫妇情深，令人感动。罢了，我也不想多费口舌。来人，将颜破月带上来。”
步千洐眸色一震，一下子从地上弹起，上前两步，却被锁链阻住。他举目张望，神色倏然大变——两个青仑兵抬着担架，缓缓从阴暗过道步出。担架上那人俏容煞白，双目紧闭，不正是破月是谁？
“月儿！”步千洐奋力一挣，锁链哐当巨响，可破月似是昏迷，眉头轻蹙，没有睁眼。她的脸毫无血色，比几日前还要虚弱憔悴许多。步千洐心头怒火炽烈，紧盯赵魄：“你将她如何了？”
士兵将破月放在地上。赵魄道：“她的伤势，说重不重，说轻不轻。军医说，已是第五日，过了今晚再不医治，内力再深厚，也无活路。”
想到破月这几日受尽伤痛折磨，步千洐心如刀搅，按捺怒火道：“你要怎样我都答应，立即替她医治！”
赵魄眼睛一亮，笑容加深：“义弟快人快语，果然真英雄。本王也不叫你为难，只要你立誓拜我为主，供我驱策，你与弟妹一辈子美满夫妻，荣华富贵，决不食言。”
“好。”步千洐面沉如水，没有半点迟疑，“我步千洐今后便是赵魄之仆，一世听候差遣，赴汤蹈火、在所不辞。若违此誓，叫我五雷轰顶、身首异处。快救她！”
赵魄笑笑，片刻后，一名老军医走到破月跟前，蹲下开始治疗。步千洐松了口气，目光始终锁在破月身上。
赵魄却笑道：“口说无凭，千洐，你要如何证明自己的诚意呢？”
步千洐心头冷笑：“你要我如何证明？”
赵魄摇头：“义弟是多么聪明的人，只怕今日我救了弟妹，他日你翻脸比翻书还快。就算你投了我，他日有诚王做靠山，天大的枷锁你都能洗脱。”他这么一说，军医又停下手中动作，站了起来。
步千洐隐约看到破月腰上袒露的一小块苍白肌肤，深深的伤口血流如，而她嘤咛一声，蹙眉咬唇，似乎极为痛苦。他强行将目光移到赵魄脸上，冷笑道：“你既不信我，到底要如何？”
赵魄淡笑：“去杀个人。”
步千洐神色一震。
赵魄道：“我自不会叫你去杀皇帝。以你性情，只怕宁愿与破月殉情，也不肯对皇帝动手。这样罢，你去杀了赵初肃。他就在距此不远的湖苏城。五日之内，将人头带给我。”
步千洐心头一震，赵魄此计甚毒，杀了赵初肃，再传出步千洐叛变的消息，北伐军势必军心大乱；而他步千洐，即便不投靠青仑，今生今世也不能容于大胥了。他心中一时没了计策，便想多拖得一日是一日。
“好，我答应你。”他答得毫不迟疑，话锋一转道，“只是赵初肃身旁高手如云，要想取他人头并非易事。若是一击不得手，再难成事。五日太短，半月方能成事。”
赵魄看着他轻蹙的眉，知道他说的是实情，便道：“最多十日。”
步千洐犹豫片刻，点头。军医这才继续替破月治疗。
过了半个时辰，小兵将煎好的药送来，军医撬开破月的嘴服下。起身道：“夫人的伤，再过十天半月，应无大碍。”
步千洐依旧沉默的盯着破月，静如雕塑，仿佛对一切都不关心。
赵魄见他神色凝重，眸中爱意笃深，对他的决心又信了三分。笑道：“当然，你不要拿假人头来蒙骗大哥。我与赵初肃交手数次，更有他手下降将。你若玩半点花样，我这娇弱的弟妹，便只能……”
步千洐心念一转，冷道：“若我杀了赵初肃，你却不放月儿，又该如何？”
赵魄正色道：“本王以真神之名起誓，若步千洐杀了赵初肃，我必毫发无伤的放了颜破月。若违此誓，教我子子孙孙沦为奴隶，灵魂堕入地狱。”这对于青仑人来说是很严重的誓言了，步千洐却摇头：“不成，大哥翻脸亦比翻书还快。小弟如何敢信你？只怕我杀了赵初肃，你转眼再杀了我二人，真是轻而易举。”
这话本是赵魄说他的，如今被他如数奉还，赵魄不怒反笑：“那你要如何？”
“我不能将赵初肃人头送回军营，你的骑兵着实厉害，我算领教过了。咱们另约个地方。待月儿安全脱身，我了无牵挂、也已不容于大胥，自当忠心追随你。”步千洐道。
赵魄听他说自己骑兵厉害，倒是心头一悦。不过还是有些迟疑。毕竟步千洐武艺高强，若是离了上万人的军营，万一他使诈，掳了颜破月去，岂不是赔了夫人又折兵？
“不成。”赵魄道。
步千洐摇头：“若是保不住她的命，那我只能与月儿同生共死，来世再做夫妻。”再不看赵魄，径自看着破月。
赵魄沉默片刻，到底是杀死赵初肃令大胥军心大乱的诱惑占了上风。便朗声道：“可。便约在十日后日出时分，大营东面五十里，我派五百士兵押送颜破月。”他对步千洐武艺到底有多高并无概念，但派这五百人，并非托大。这五百人比当日围攻步千洐的骑兵更加精锐，结成铁甲阵更是威力倍增。且步千洐带着个重伤的颜破月，大打折扣，就一定不是这五百人对手。
步千洐心头一沉，想的也是带着重伤的破月，极难脱身。但面上不露分毫，眉宇中竟似有些疲惫，嗓音亦是低哑：“我既应承，自会做到。我有个要求——去杀赵初肃前，让我同她呆一会儿。”
赵魄还以为他还要讨价还价，未料步阎罗生性洒脱纵横无敌，却提出如此痴愚的要求，不由得哈哈大笑：“罢了，将她抬进去。”
士兵将破月抬进来。步千洐立刻坐下，双手撑在担架旁，大气也不忍出，静静望着她。
待他回转神，才察觉包括赵魄在内，所有人退得干干净净。他便掀起担架上的薄被，只见纤细的腰身，伤口处缠着干净的白布，没有血迹渗出来。再查探她脉门，虽脉象虚滑，内力却充盈，他这才松了口气，知道的确已无大碍。
因服了药，她似乎睡得越发的沉。但见稀薄月光下，她素白的脸上长眉舒展，痛楚似已得到缓解。步千洐将她的手握在掌心，贴着自己脸颊，默默凝视，就这样坐了通宿。
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翌日天没亮，步千洐便在数名兵士押送下，出了青仑军大营。然而他并未去湖苏城，而是待士兵走远后，原地折返，又潜了回去。
他昨日跟赵魄又要延时又要约定地点，不过是要赵魄相信自己去杀赵初肃的决心，才能伺机潜回来营救。
天色全黑时，步千洐瞅准个落单的士兵，扒了衣服混进了军营。然而五万人的军营实在太大，他又要避开巡逻士兵，整晚一无所获，既未见破月，也未见赵魄。
凌晨，步千洐离开军营，寻思赵魄心思缜密，必是料定自己会折返来寻，只怕早将破月和他自己藏得上天入地，难以寻获。如此大海捞针，的确不是办法。他左思右想也没有良策，只得先往湖苏城去，路上再做打算。
他猜得没错，这日凌晨，便有军中斥候报告赵魄，说昨日几处埋有伏兵的医帐均有响动，只是来人身手太快，根本人影都没看清。赵魄闻言冷笑，他既放了步千洐出去，又岂能让他这么容易潜回把人掳走？他已叫斥候密切关注，决不能叫步千洐从湖苏城带来一兵一卒。
翌日晌午，步千洐已出了青仑人控制范围，快马奔于官道上，忽听前方林中似有隐约的脚步声。听声响竟有数人，内力修为都不低，若换了常人，自无法察觉。
他立刻牵了马隐入林中，等了一会，便见数人从林中疾掠而过，个个黑衣蒙面、腰佩兵器，步伐轻盈，似刻意隐瞒行踪。他看那些人中至少有一半身形苗条，似是女子，不由得心下生奇，远远跟着他们。
那二十余人又行了小半个时辰，在一处林间稍作消息。步千洐伏于一棵大树上，只听得一个娇软的女子道：“再有二日，便到青仑狗贼的军营了。”
另一女子问：“你探得没错？教主她老人家的确在这军营中？”
“自然。城破那日，我亲眼所见。”
另一个男子声音道：“却不知步将军和燕教主是否平安？”这回步千洐听出来，是当日在粮仓跟着杨修苦救自己的一位刑堂弟子。他大喜道：“诸位！我是步千洐！”
树下众人闻声大惊，步千洐已一跃而下。
“步将军！”
“姑爷！”
众人俱是惊喜异常。纷纷扯下蒙面黑布。步千洐一看，有十余人是清心教弟子；另有四五人是刑堂弟子；还有三四人，却不认得。
“姑爷！你怎会在此处？教主呢？”一名清心教弟子问道。
“你们又怎会到此？”步千洐奇道。
原来自从破月跟步千洐去了军营，清心教群龙无首，由年长的姑姑主持日常事务，但也遣了弟子，暗中跟着破月保护。城破那日，十余名留在青仑城的弟子亦是战死大半，还有几人趁机逃了出去。
教主被擒，这还得了？幸存弟子立刻联络最近的分堂，召集北部诸州好手过来。今日来的是第一批，还有数人在路上。
而自从燕惜漠当日对杨修苦托孤后，杨修苦其实也一直注意颜破月二人动向。听闻青仑城破，北部各州刑堂弟子亦是马不停蹄赶来。清心教大动干戈的消息也在江湖传开，于是两边联络上一起来了。杨修苦自己也在路上。据说普陀寺听到两夫妻义举，亦是派了僧人前来。
剩下的几名江湖人士，则是听到风声，自愿赶来的游侠。
刑堂弟子谨慎，嘱咐大伙儿沿途不可露出行踪，叫青仑斥候察觉。所以迄今青仑人应该还未发觉他们的行踪。不过到底要怎么救出教主，这帮年轻弟子心里也没谱，毕竟行军打仗不同于江湖恩怨。
如今看到步千洐，人人都如释重负。
“姑爷，咱们怎么做？”
“是，步将军，大伙儿听你吩咐。”
步千洐看着面前一张张激动的脸，深为感动。
只不过，要是潜入军营救人，杨修苦若在，兴许还能助他一臂之力。这些年轻弟子虽然不错毕竟有限，进了军营，只怕很快就惊动哨兵，难以成事。
所以潜入军营的想法怕是不成，只能在十日后的机会做打算。
他沉思了片刻，抬眸道：“请诸位在此处山中静候，小心不叫青仑人发现踪迹，等帮手到齐再做打算。步某去一趟湖苏城，三日便返。我回来之前，切勿轻举妄动。”
次日深夜，湖苏城。
军营中灯火通明、守卫森严。赵初肃回到军帐，脱下甲胄，坐在案几前，对着烛火静思。
他今年三十八岁，是赵锡平老将军的幼子。二十岁从军，从普通校尉，爬到一方大将。虽有祖辈蒙荫，也靠自己一点一滴累积的军功。
与只懂沙场杀敌的父亲不同，他自认是个精通世故的人。所以在两位皇子同时向军营伸手时，他深思熟虑，选择了聪颖善战的二皇子阵营。不料帝京之变，二皇子失势，新掌兵权的大皇子对他表面恭敬有加，暗地里许多大事都不同他商量，令他分外恼火，却也无可奈何。
及至数日前失了青仑，据逃回的士兵所说，敌人有神奇的新武器，步千洐亦身陷重围、多半战死。他大吃一惊，立刻将新武器的消息上奏了朝廷。只是当他得知派往青仑的援兵，竟是迟了五日才到，他犹豫半宿，决定隐瞒不报。
此事稍一琢磨，便知与大皇子脱不了干系。当日他收了靳断鸿好处，一手提拔了步千洐，时日久了，也真心爱惜他的才能。如今生死未卜，他心下亦是愧疚不已。
想到这里，他长叹一声，正欲吹灯歇息，忽听身后军帐有动静，他心生戒备，从暗下抽出匕首，猛然起身回望，却见阴暗里站着个高大的人影，面目俊朗、眸色沉寂，不正是步千洐？
“千洐！”他大喜，“都说你被赵魄俘虏，为何在此……”他声音戛然而止，见步千洐面色凝重，心下生疑。
步千洐缓缓步出，隔着七八步站定，头低垂着，看不清表情。
“大将军。”他忽然跪下，重重磕了数个响头，“千洐有一事相求。”
又过了两日，青仑族潜伏在湖苏城的奸细飞鸽传来消息，大将军赵初肃遇刺身亡，刺杀者极为残忍，竟是砍了赵将军的人头，连全尸都不留下。又报湖苏城守军连夜往各个方向派出骑兵，似乎在搜捕什么人。
同日，本向赵魄大军逼近的大胥军队后撤五十里，军营中竟有人挂白戴孝，处处哭声震天，营门高挂免战牌。
赵魄收到消息大喜。虽未见到人头，但这么大的动静，着实不像是假的。不过他生性谨慎，特意安排赵初肃手下降将同去，不怕步千洐作假。他嘱咐铁骑军首领，一旦情况有异，立刻诛杀他二人。
同日，杨修苦率刑堂好手三十余人、另有天檀寺弟子二十人，清心教好手五十人，江湖游侠五十共计二百人，悄无声息的与步千洐聚齐于赵魄大营以东两百里的深山中。离跟赵魄约定的时限，还有五日。