索罗离开了，但高考还在继续。校长赵国强脱困以后，第一时间把王董关押了起来。可对于孙元一，他却并没有太过为难，甚至还让他继续担任试卷的评审组长。因为他向基地索要过孙元一的个人资料，结果让他有些吃惊。这个“263计划”最早就是此人提出的，而且在这场全球事件的最初阶段就介入了调查，可以说对整件事情的来龙去脉有着非常清醒的认识。由他来继续监督计划的进行，真是再合适不过。
一个月很快就过去了，可这段时间内却再也没有学生能给出正确的解答。赵国强宣布延长高考时间——事实上，他也别无选择。更令人忧心的是，随着时间的推移，地面的支援越来越少，他逐渐意识到，地面的基地恐怕撑不了多久了。
而孙元一本人，在这段时间也陷入了迷茫。他知道自己被索罗欺骗了，不过这无关紧要，因为自己也得到了想要的结果——成功地来到了这所特殊的学校，见证了计划的实施，甚至在某种程度上见证了计划的第一项成果——
阿木的答卷。
这是计划实施后第一项有价值的成果，也是唯一一项。在高考开始后的每一天，当教务处收到试卷后，都会第一时间将答案发回到地面，让人将其刻到石碑上，观察是否会有反应。在此过程中，试卷会交由评审小组进行分析，试图从中梳理出某种潜在的逻辑，或者是让人眼前一亮的新的思路来。当然，交上来的答案大多是胡乱拼凑而成的，即使偶尔有一些看似有道理的解答提交上来，也从未让石碑产生任何反应。
除了阿木，没有任何人的试卷能够打动石碑。
那张试卷没有任何解答过程，只在最后写了一个简单的数字作为答案。孙元一看到这张考卷，毫不犹豫地将其归入“毫无价值”的那一类。那几天收到了很多这样的试卷，结果都是徒劳无功——很多学生只是胡乱蒙一个答案，试图碰碰运气罢了。可很快，惊人的结果反馈了回来。阿木那张试卷上的答案很可能是正确答案！因为，写上那个答案后，周围的电器竟然全部恢复了正常。
孙元一第一时间赶到教室，把阿木叫了出来。他急切地想知道，这个答案是怎么计算出来的。可让他大跌眼镜的是，那个学生除了说一些令人莫名其妙的呓语外，竟一点也说不出自己答题的推演过程和逻辑来。他一度怀疑这个学生只是随便蒙了一个答案，可是，这不是选择题啊！有人竟然能在一个毫无头绪的填空题里蒙对答案，可能吗？
从那以后，孙元一就为这张答卷着了魔。他想通过答案反推解答的过程和逻辑，可却一无所获。他尝试了很多手段，但没有一个让他满意。之后，他逐渐沉迷在了这种逆向推导的尝试中，连吃饭的时候都对着试卷，一个人喃喃自语。在赵校长找他谈话前，他根本不知道索罗已经偷偷带着阿木离开了学校。
“我要回去，”他对赵校长说，“那个叫阿木的学生很重要，我有些问题还想要再找他确认一下。”
“回不去了。”赵国强叹了口气，“太空站唯一的小型飞艇被他们开走了。我已经向地面基地申请，让他们发射一批新的客运飞船过来。”
“那要等多久？”
“我也不知道。以前的时候，每隔一个月就有来自地面的补给飞艇在太空站停靠，可到了现在，什么都不好说了。你也知道，现在的地球是个什么光景。”
“那太空站的物资……”
“物资倒是够用的。上次的补给船是两艘大型货运飞艇，补充的物资足够我们一年使用了。我现在倒是担心基地那边——如果连基地也沦陷了的话，我们就真成无根之木了。”
话虽如此，赵国强对基地还是充满信心的。因为基地建设在距离市区较远的山区，其电源不仅与外部的电网完全隔离，更在内部构造出了几个互相独立的供电区域——即使某个区域出现停电的情况，基地也可以断臂求生，不至于在短时间内完全沦陷。更何况，在基地的外面，还有两层坚不可摧的防御体系。最外面的是一圈护城河，河面宽一百米，足以阻止那些诡异的大火燃烧进来。其后是一个由高强度高分子材料制成的透明双层穹顶，两层穹顶之间的空气被抽出，形成了一个真空的隔离区，这是为了防止所谓的“停电病毒”通过空气传播进来。虽然这样的猜测让人有些啼笑皆非，也从没发现类似的事情，但停电区域的飞速蔓延已经让人类变得风声鹤唳，再小的可能性也要想办法杜绝。况且，不久之前，基地还发生了一起难民涌入事件，安保团队调查后发现，是有人在暗中引导和提供支持。从那以后，基地的防卫就更加强化了。
他这样说的目的，是为了强化孙元一的紧迫感。毕竟，这个计划早一天取得成效，地面就能早一天恢复正常。在赵国强的心里，他其实根本不担心太空站会出什么问题。
会有什么问题呢？他想，在离地三万五千多公里的轨道上，除了空旷而冷寂的宇宙空间，难道还有什么别的东西能威胁到太空站吗？
在当下，太空站可比地球安全多了！
五月底的时候，期待已久的补给船终于来到了太空站。这次送来的补给品总量非常可观，甚至有空间站现在紧缺的大量原材料和电子设备。可惜的是，这次的补给船只是一艘单纯的单向货运飞船，并没有返回舱，孙元一想要回地球的愿望还是落空了。
然而，谁也没有想到，伴随着补给船的到来，一场巨大的灾难，正在太空站的内部悄然酝酿。
补给船到达三天后，第一个异常的征兆在表面电位监控室出现了。表面电位监控室由一个几乎完全自动化的系统管理，平时没人驻守，只在每天下午五点，一位工作人员会来监控室，打印出今天的电位监控记录，然后签字存档。
要知道，所谓的表面，指的当然是太空站的外表面。这个庞大的圆筒状巨物，其表面因为暴露于宇宙空间中，长期受到外来的带电粒子和光子的撞击，会不可避免地带有一定的表面电位。特别是在地球发生地磁亚爆 期间，地球同步轨道上的等离子体云的数密度 大幅上升，达到每立方米几百万个的惊人程度！在这种时候，在同步轨道上运行的太空站，便会受到环境中的高能电子的影响，具有几万个电子伏的高电位。这种情况下，外壳上的天线或者其他支架便很容易发生击穿放电 现象。当带电粒子沉积到内部电路上后，还会干扰内部电路的正常运作。因此，监控并调节太空站的表面电位，便是一项长期而重要的工作了。当然，这种调节是完全自动化的。
那天，当监控员打印出二十四小时内的表面电位的时间分布图后，立刻发现了问题：在之前的几个小时里，表面电位持续不断升高，最后几乎达到了一个可怕的程度。之后，他调出了空间环境中的离子数密度监控记录，发现之前这段时间并没有出现大规模的离子风暴。
这种情况让他摸不着头脑。
太空站的电位调节系统，灵敏度和反应速度是很快的，在之前的几次大规模地磁亚爆期间，表面电位也一直维持得很好，涨落一般不超过十个电子伏。今天是怎么回事？他一度怀疑是电位测量系统出了问题，经过仔细地检查后，他又排除了这种可能。
接下来，他注意到了另一个奇怪的现象。在太空站表面的天线上，他测到了高达一千多万电子伏的电位。如此高的电位本不应该存在，因为当沉积电荷达到一定程度后，介质中将会发生击穿放电，从而释放一部分电荷。可是击穿放电显然没有发生，这令人完全无法理解。除非介质的介电常数和电导率发生了异常的变化，他想，但是这怎么可能呢？
他低着头，对着手中的数据冥思苦想，始终想不通是哪里出了问题。这时，他本应该立刻通报控制室，请求技术支持，但长期处在这种枯燥的边缘岗位上，他早已失去了应有的警觉之心。他不觉得这是什么紧迫的事情，而且这种事故上报后，必然会影响他的工作绩效和评价。因此，他决定暂且不管这异常电位的事情，先去食堂吃个晚饭，然后再回来检查到底哪里出了问题。
因此，他犯下了一个巨大的错误。由于他的判断失误，直到这个危机蔓延到更大区域后，才最终被其他人发现。
在离电位监控室一公里远的地方，是空间碎片应对中心。即使在同步轨道上，也有大量的飞船残体或者剥落物，它们与宇宙中的流星粒子一起，无时无刻不在威胁着太空站的正常运行。在太空站表面有一层网状双缓冲屏——那是一个由外侧的网状金属屏和内侧的陶瓷纤维防护屏共同构成的防护系统——可以保护太空站在绝大部分的空间碎片冲击下不受损伤。即使如此，仍然需要防备那些超出缓冲屏保护能力的大颗粒碎片——在判定其将要撞击太空站后，将提前以高能激光束将其气化，或者派出小型推进器将其推离既定轨道。
在那位电位监控室值班人员的吃饭时间里，空间碎片应对中心也发生了异常的情况。首先是一些传感器出现了问题，接着，大量的激光产生装置工作异常——激光介质发生了未知相变，脉冲激励光源无法启动，反馈调节装置失效。就在人们准备对激光器进行检修的时候，大量电路陆续出现中断迹象，电压急剧降低。
最后，监控室里的显示屏全部黑屏——整个中心都停电了。
这里距离太空站的离子推进控制室很近，因此在不久以后，离子推进控制室也开始出现异常的状况。这是一个极其重要的功能区，它负责对太空站的旋转角速度进行推进调节，是太空站最主要的动力系统，也是“人工重力”的调节中枢。不同于早期广泛使用的化学推进系统，这种电推进系统的喷出物质是高度电离的低能高密度等离子体。这个太空站开始建造的时间是几十年前，那时候的离子推进技术还没有现在这么发达，因此其主要采用的还是古典的氙离子推进器。当推力器工作时，空心阴极发射的电子在正交电磁场的作用下与从阳极气体分配器出来的氙原子碰撞，产生出一价氙离子和二价氙离子，然后在电场的作用下高速喷出产生推力。这样的推进器通常安装在太空站的边缘，因此其推力会产生一个相对于轴线的旋转力矩，以维持这个庞大的圆筒一直匀速旋转下去。
晚上六点半，第一个氙离子推进器出现功率下降的现象，从那时到所有推进器停机，只用了短短的半个小时。
直到这个时候，相关的报告才终于提交到了总控室，并很快汇总到了校长办公室。等赵国强赶到总控室时，那里已经变得和一个黑漆漆的地下室没什么区别了。所有的灯光都因停电而熄灭了，连应急灯也不例外。
“太阳能帆板呢？”赵国强急切地问。
“也失效了。”总工程师一边抹汗一边慌张地回答道。
“那备用能源还有什么可以用的？”
“只有几块燃料电池还可以正常运作。”
赵国强感到一阵眩晕。电力系统的异常，导致动力装置的失效，这不仅意味着整个太空站失去了机动的能力，将使他们在太空中的危险性大增，而且还意味着太空站无法继续弥补在各种扰动中耗散的旋转角动量。也就是说，不久之后，太空站表面的人造重力将逐渐减小。
上次那样的“地震”又会重演。
瞒不下去了，他想，这次编不出任何理由了。
可是，一旦让学生们知道学校所在地的真相，没有谁还会继续心平气和地参加考试了吧？
难道“263计划”就这么不明不白地夭折了吗？！
在沮丧中，他突然一个激灵，冲着所有技术人员大声喊道：“赶快隔离生活区的电网！”
他终于意识到发生了什么！为什么自己会如此大意啊——这可不是什么不明不白的意外，而是一个必然的结果——“病毒”传染过来了！