金融市场对每一场灾难的反应都异常迅速，更何况是这样的全球性灾难——或者说全球性战争更为恰当，虽然敌人并非人类。
如今，全球性的金融市场早已崩溃，残存的只是这个庞然大物的空壳。所以，索罗便陷入了无所事事中。
他一度十分消沉，蜗居在加州的别墅里哪里也不去。他无法接受自己被看不见踪影的敌人打败。他相信理性和逻辑的力量，可是在这熊熊大火面前，理性也如塑料胶壳一般被无情地焚毁了。
后来，山火袭来，他不得不离开加州，退到了纽约。在那里，他住在一间不到五十平方米的公寓里。并不是他买不起更贵的房子，而是现在的纽约市里聚集了太多难民，房屋早已成为政府的配给品，有钱也很难买到。对普通的民众而言，如今能有一个遮风避雨的地方已经很不错了。他们通常是十几个人，挤在一间小小的公寓里。
物资也开始紧缺起来。各种商品的价格都在飞涨，特别是食物。刚开始，他通过以前的关系网，还能弄到充足的生活用品和食物，但最近这阵子，很多关系已经开始失联。他知道这一切是怎么回事。人们以前敬畏他，是因为他能在金融市场上叱咤风云、一手遮天，那些政府官员或有求于他，或被他抓着把柄。可现在一切都变了。在混乱中，这个世界建立起脆弱的新秩序，形成了新的权利阶层。在这个新世界里，他已经不是从前的那个索罗了。
他需要一个契机。他相信，只要有一丝机会，自己就能重新回到原来的位置，甚至爬得更高。
就在淅淅沥沥的冬雨把整个城市笼罩在一片薄雾中时，他所等待的机会终于来了。
在纽约城郊，在大火燃烧的废墟中，一块块石碑悄悄地从地下冒了出来。它们像雨后的竹笋一样，齐刷刷地从泥土中探出头来，舒展身体。更离奇的是，在这些石碑上，都刻画着各种简单的图像。这些带着神秘图纹的石碑，刹那间吸引了所有人的目光。人们或畏惧或好奇地围着这些石碑窃窃私语，猜测着它们出现的原因，以及那些图像的含义。
根据他得到的消息，这些石碑已经在世界范围内出现了。石碑上的图像种类并不多，大部分都是重复的。各国政府第一时间便将这些图像交给了有关专家，秘密研究了很久，但一直捉摸不透其中的含义。印度政府甚至调动了大量的祭司在瓦拉纳西举行了一场规模盛大的仪式，希望得到某种启示。
索罗也仔细研究过这些图像。他发现，这些图像有的很简单，而且意义明确，也有几幅极端复杂，看上去像是某种精细的立体结构图，又或是高维拓扑结构示意图。
当然，他并不喜欢猜谜，也不认为自己会比其他人先解出图中隐藏的信息。
索罗知悉这些内容全凭那残存的情报网络。虽然其中大多都是些支离破碎的信息，对于整个计划的详情，他几乎一无所知，但有一个关键的情报，却是确凿无疑的。
在整个“263计划”中，位于计划核心的，正是“近腾”教育集团——那个自己本来就在暗中调查的机构！如果不出意外，自己派出的一号情报员，至今还潜伏在“近腾”集团本部的高中学生中。
这真是天赐良机。他决定取消之前的所有计划，让情报员停止所有的破坏活动，一切以调查“263计划”为重。甚至，如果能借助计划的实施，从内部获悉石碑的真相，那就再完美不过了。
现在，他需要立刻和一号取得联络！
可是，那学校到底在哪里呢？虽然之前的消息显示，一号已经成功潜入了学校，但后来在派人跟踪其入学的过程中，却诡异地丢失了目标的定位。
他打开全息投影仪，从数据库里调出了在信息屏蔽前一号秘密发回的那些照片——笔直挺立的白杨，青灰色的围墙，雾气沉沉的天空，还有远处隐约可见的山丘。这些景象毫无地域特征，它们可能出现在中国的任何一所乡村学校里，甚至很有可能不在中国境内。
他慢慢地翻阅着这些图片，试图从中找到一点蛛丝马迹。首先引起他注意的是那里的雾。每一张图片里，天空都是灰蒙蒙的，就连太阳也只剩下一团模糊的光晕。如果这些是雾霾，显然会对人体造成伤害，为什么要把学校修建在这样的地方呢？
第二个引起他注意的是一幅校园地图。这幅地图就在校门旁边，喷绘在方块瓷砖上。在这幅地图里，那些笔直的校道全都往南北方向延伸，整个校园里没有一条东西向的正路。在东西方向上，只有一些蜿蜒曲折的小径辗转沟通。这是一个非常不自然的设计，修建者似乎竭力阻止学生们沿东西方向走动。
索罗看着这张曾被他忽视的地图，脑子里不断闪过这些日子以来，关于那所学校的所有信息。突然，他抬起右手在空中挥动，投影仪上的照片迅速闪过，最终停在一张仰拍照片上。这张照片拍的是灰色的天空和远处低矮的山丘。他扫过整个画面，然后找准了一个微小的区域，不断放大，再放大。终于，在那些灰色雾霾的背后，他看到了一些模糊的方块状物体。
现在，他需要去找一些图像处理专家了。他需要过滤掉大雾的遮蔽，看清那些隐藏在天空深处的东西。
当然，现在关于近腾中学的校址，他已有了九成的把握。一旦将所有的线索都联系起来，他才猛然发现，近腾中学竟然建在这样的地方，真是一个绝佳的场所啊，他想，在这种地方实施“263计划”，真是再合适不过了！
对于这个如此神秘的计划，他不禁产生了强烈的期待。