“我要拿掉这个项圈。”说出这话的女生叫肖红。她成绩一向很好，大部分时间都稳居第一阶层。
佩戴项圈持续有一段时间了，大部分人已经渐渐习惯了它的存在。这个东西虽然让人有些不自在，而且让每个人看上去都像一条宠物狗，但它确实有很多用途，尤其是对学校管理者而言，它简直就是一件神器。
它可以作为闹钟使用，甚至可以规划你每天的学习安排。上课时，它也监控学生的一举一动，通过分析面部的微表情、皮肤的松弛度、血压等指标，判断使用者是否在开小差。一旦学生有发愣或分心的迹象，脖子上便会传来一阵微微的刺痛。需要学生集中注意力时，它会把某些药剂以高压喷雾的方式注射进学生体内，从生理上帮其摆脱烦躁等负面情绪。即使在睡觉时，它也会以人耳可感的最低频声波播放当天所学的知识要点，让佩戴者不知不觉中，加深对知识点的记忆。
人类都是从众的，学生也一样。一旦周围人都戴着项圈，即便自己不愿意，也不会强烈地反对。而且，如果跟大家一样，还会有某种安全感和存在感。比如，大部分学校都要求学生统一着装，对发型、指甲等方面做出统一规定，虽然毕业后回想起来，觉得当时蠢爆了，可上学时并没有这种感觉——更不敢去质疑这些举措。
可是肖红却并不这样。
她从一开始就很抵触，“这东西丑死了。”与同龄人相比，她似乎尤其在意自己的容貌。不得不说，她确实挺漂亮，即使扎在女生堆里，也会让人第一眼就注意到她。她学习非常认真，拼了命地留在第一阶层，一个很重要的原因就是为了有更多时间打扮自己。
在一次午自习的时候，她找到了班主任，要求取下“项圈”。
“这是学校的规定，我也无法违抗。”身材有些矮胖的班主任先是有些惊讶地看了她一眼，然后无奈地说。对于第一阶层的学生，如果是一般的要求，他都会尽量满足，但拿掉项圈显然不在此列。
“那我去找校长说。”她不满地说着，然后离开了办公室。
没一会儿，肖红就一脸气愤地回到了教室里，一边狠狠地骂着什么，一边收拾起桌上的书本文具来。看样子，她真的被激怒了。
“怎么啦？”陈松凑上去问道。
古河很早就发现陈松对肖红有好感，因为就算是上课，他也总是时不时地偷瞄肖红。
“我受不了了，这什么破学校，稀奇古怪的规矩一大堆！脖子上戴个狗链，干脆趴在地上学狗叫得了。”肖红向周围扫了一眼，顿了顿，然后大声宣布道：“我要转学！”
瞬间，教室里鸦雀无声，然后猛地沸腾了起来，有人响亮地吹着口哨，有人则大声叫好。
从收缴漫画书到强制戴项圈，加上长期的精神压力，大家早就憋了一肚子怨气。这些情绪平时都被学校的宣传和所谓的心理疏导控制着，可一旦碰到这种与学校对抗的火星苗头，便立刻爆发出来，像火山喷发一般。
没人组织号召，可是大家都不约而同离开教室，簇拥着肖红向着教务处走去。说不定，借着肖红转学的事，可以向校方争取到一些必要的权利。有人这样盘算着。
陈松犹豫了一下，然后也跟着人群走了出去。
“我要联系家里，让他们来接我。”宣布了自己要转学的决定后，肖红对教务处的老师要求道。由于学生不允许携带手机，要和家里联系只能借用学校的电话。
“现在不是常规的联系时间。”教务处的老师反应冷淡，看来已经提前得到了通知。事实上，学校确实有规定，学生只能在每月的一号至三号跟家人联系，今天确实不在这个时间范围内。古河刚知道这个规定时也深感意外。他之前的学校，虽然也不准学生用手机，可是学校里有很多公用电话亭，学生买了老式的智能射频卡后，便能随时与家人联系。
“可是我要退学了呀！这种情况不是应该特殊处理吗？”
“规定就是规定。在正式退学之前，你都是学校的学生，既然是学校的学生，那就应该遵守规定。”
虽然大家预料到事情绝不会顺利——比如学校会反复劝说她放弃退学，或者各种推诿不批准——可没人会想到，这事儿刚开头就卡住了，而且卡在如此奇怪的地方。跟来的同学一下都傻眼了，连家长都联系不到，还退什么学！在这么荒僻的地方，难道还能走路回家吗？
说起来，古河至今都不知道学校的具体地址，问起别的同学，也大多语焉不详。有人说学校在川西北和青海接壤的地方，也有人说在南方的原始丛林里。尽管来时的火车票上写着“终点站：近腾中学转运中心”，但并没有其他更具体的信息。恍惚中，大家也不知中途经过了哪些站点。同学们都猜，这学校肯定在西南某个无比偏僻的地方。
在这么偏僻的地方建学校，大概也是为了方便管理吧，古河自顾自地为神秘的校方找好了理由。都市里的诱惑太多，很多学生动不动就逃课，通宵达旦地玩全息游戏。而在这里不行，封闭的环境就像一堵墙，把大家好动的心也围了起来。除了读书做题，几乎没别的事可以干。
而且，学生真出了什么事儿也好处理，就像现在这样。
“让她打电话！”不知道是谁突然喊了一句。
接着，大家仿佛醒悟了过来，也纷纷叫嚷了起来。几十个学生围在教务处的办公室里，倒也颇有些气势。群情激奋总能给人以勇气，一个高大的男生更是一步抢上前去，夺过办公桌上的固定电话，递给了肖红。
“你、你……你是哪个班的？”对面的老师又惧又气，连说话的声音都颤抖了。
“我是四班的郭凯！怎么着？”那男生毫不畏惧地顶了回去。
看着人高马大的郭凯，那老师阴沉着脸，不说话了。
与此同时，大家围着肖红，看她认真地、一个数字一个数字地按下一串号码，然后拿起了听筒。
随着听筒中传来的几句微弱语音，肖红的脸色变得无比难看，话筒也一下子从她手里滑了下来。
站在旁边的陈松连忙接过话筒，贴到耳边。里面确实有声音，不过只是机械单调的语音提示：
“您拨打的电话暂时无法接通，请先接通通话线路。”
“可恶，他们肯定把电话线拔了！”有人试着拨打了几个号码，每一个号码都打不通，包括110和119。
“竟然做得这么绝！”
“那现在怎么办？电话都打不通。”
“走！要闹就闹大点。”还是郭凯站出来说，“就算教务处的电话线被掐断了，但有个地方的电话线一定是通的。我们干脆直接去那里！”
“哪里？”
“校长办公室！”
大家眼前一亮，纷纷表示赞同。校长每天应该要和很多外界人士联络吧，那里的电话一定是通的。于是，一群人闹哄哄地向行政楼走去。经过一间间教室时，很多学生都诧异地望着窗外，不知发生了什么事情。一些老师也探出头来，满面愁容地看着他们。
“回去！回去上课！”终于有一两个保安走了过来，想要阻拦他们前进的步伐。但是在这一大群学生面前，他们也无计可施。
很快，学生们顺利地进入了行政楼，找到了校长办公室。
“你们这是干什么？”校长在棕黑色的大办公桌后抬起头来。满头银发的他神情严肃，显得格外威严。他无视了学生七嘴八舌的议论，只是直直地盯着肖红，一句话也不说。直到所有人都察觉到气氛的异样，办公室里才渐渐安静下来。
面对那道充满压迫感的目光，肖红突然有些手足无措。她好不容易才鼓起勇气，和校长对视了片刻，然后又像屈服了似的，慢慢把视线移到书桌上。
“为什么要退学？”
“我……我就是不想戴那个圈……”话刚出口，她顿时觉得自己的气势太弱，立刻补了一句，“死也不戴！”
“那套辅助系统是非常重要的教学手段，每个人都要戴，这个没有商量的余地。至于你说的退学嘛……恐怕也不行！”
“为什么？”
“你们不知道吗？”校长笑着说，“在你们入学之前，你们的父母已经和学校签订了委托培养协议，在你们高考之前，不得中途转学或单方面撕毁合同。”
“没事，违约金多少？我家里有的是钱。”
“不是钱的问题。”校长仍然笑眯眯地说，“这是一个不设违约金的合同。我们既然接受了家长的嘱托，便有责任有义务把你们送进最好的大学，这既是为了你们的未来，也是为了学校的名誉。”
“那你的意思是怎么也不能退学了？”
“正常来说，这合同就像一列单向行驶的火车，一旦上车，是不能回头的。”说到这里，校长突然收敛了笑容，一字一句地说，“只有一种情况发生时，合同才会终止。”
“什么情况？”
“死亡！诸位如果在三年中意外身亡，那我们的合同就算结束了。我们会马上联络你们的家长，把你们‘接’回去，然后通知保险公司，办理理赔手续。”
学生们几乎不敢相信这些话出自一位校长之口，他们的目光中充满了震惊，连呼吸都集体放缓，仿佛已经停滞。
“而且，我可以告诉你们，”校长又恢复了笑容，“学校不会多掏一分钱！”