莱奋生希望自己的推测得到证实，提前来到会场－－他想混在农民里面，听听有没有什么传说。
大会在小学校里召开。到的人还不多，有几个人提前从田里收了工，摸黑坐在台阶上聊天。从大开着的门口，可以看见李亚别茨在屋子里收拾汕灯，把熏黑的玻璃灯罩安上去。
“奥西普①·亚伯拉梅奇，”农民们恭敬地招呼莱奋生，挨次伸出乌黑的、由于劳动而僵硬的手来跟他握手。他向每个人问了好，谦逊地坐在台阶上。
【①奥西普和约瑟夫（见第二四页）可以通用。－－译者注。】
从河对岸同来姑娘们的不协调的歇声。空气中散发出干草、潮圆的尘土和冒烟的篝火的气味。可以听到渡船上疲倦的马匹在跺脚。庄稼人的劳累的一天，就在这温暖的暮霭中，在满载而归的大车的吱吱声中，在吃饱了还没有挤奶的母牛的拖长的哞叫声中，渐渐消逝。
“来的人不怎么多，”李亚别茨走到外面的台阶上，说。“不过今天来的人多不了，好多人都在割草场上过夜……”
“干活的日子开什么会呀？有什么紧急的事吗？”
“唔，是有件小事……”主席有些踌躇。“他们一伙里有一个人就是住在我家的那个闹了点事。说起来也算不了什么，结果闹得把大家都惊动了……”他不好意思地望了莱奋生一眼，不作声了。
“算不了什么，就不该叫大伙来开会！……”农民们齐声明起来。“这种时候，庄稼人的时间多宝贵哪。
莱奋生解释了一下。于是大伙就七嘴八舌，把庄稼人的牢骚都发出来，多半是围绕着割草和商品缺乏。
“奥西普·亚伯拉梅奇，你就该抽空到割草场去，瞧瞧大伙是用什么玩意儿割草？谁也没有一把象样的槽刀，连一把都没有，都是坏了修过的。这不叫干活简直是活受罪。
“谢苗昨天弄坏的一把才棒呢！这家伙于什么都抢先，干活最卖力，割起草来就象机器那样呼啸呼畴地开着，碰到土墩也不管……使劲喀嚓一刀！……现在啊，再怎么修也不及来的了。”
“那把长柄大镰刀可真棒！……”
“我们家的人在那边怎么样？……”李亚别茨沉恩他说，“干得了吗？今年的草长得真好，到星期天要是能把去年种的那块地割完就不错了。这个仗可把我们打苦了。”
从黑暗中，有刚来的、穿着弄脏了的白色长衬衫的身影走到那道颤动着的光带里；有几个人拿着小包袱他们是直接从地里来的。他们一进来就象庄稼人那样闹嚷嚷地谈着，还带来了一股柏油气味、汗酸味以及新割的草的香味。
“大伙好！”
“嗬－嗬－嗬！……是伊凡吗？……来，到有亮的地方来，让我们瞧瞧你那怪相－被土蜂蜇得不轻吧？我看见它们要叮你的时候，你拼命地跑，屁股一颠一颠……”
“你这个瘟鬼，于吗割我地里的草？”
“怎么是你的！别胡说！……我是顺着田拢割的，一丝一毫都不差。别人的我们不要－－自家有的是……”
“得了吧……还自家有的是呢！你们家的猪尽往我们园里跑，撵都撵不走。……眼看就要在我们瓜田里下小猪啦。……还要‘有的是’呢！……”
人群中有一个稍微有些弓背、样子粗笨的大个子站了起来，一只眼睛在黑暗中闪烁发亮。他说：
“日本人前天到了松杜加。是楚古耶夫卡那边的人说的。他们到了那边，占了学校，马上就要找女人：‘俄罗斯花姑娘，俄罗斯花姑娘……嘻一嘻一嘻。’呸，上帝饶恕！……”他好象要斩断什么似地猛然挥动了胳膊，愤愤地住了嘴。
“他们也会到咱们这儿来，那是一定的……”
“从哪儿来的这种灾殃啊？”
“庄稼人反正是不得安生……”
“弄来弄去都是庄稼人倒霉，都是咱们倒霉！多咱才有个出头的日子啊。……”
“主要是一点办法都没有！不是进棺材，就是进坟墓－－反正一个样！……”
莱奋生听着，没有插嘴。大伙都把他忘了。他的个子是那么矮小，外貌是那么不显眼－－仿佛整个人是由帽子、红胡须和高过膝盖的毡靴组成的。但是，莱奋生用心细听农民们的乱哄哄的声音，却从里面听出了唯有他才听得出来的惊惶不安的音调。
“事情不妙，”他聚精会神地想道。“简直糟透了。……明天就得写信给斯塔欣斯基，叫他设法疏散伤员。……我们暂时要藏起来，就象根本没有我们这些人一样。……要加强警戒……”
“巴克拉诺夫！”他叫副手道。“过来一下。……是这么回事……坐过来些。我觉得，牧场那边咱们只有一个哨兵太少。应该派人骑着马一直巡逻到克雷洛夫卡……特别是夜里。……我们变得太麻痹大意了。”
“怎么啦？”巴克拉诺夫感到愕然。“有什么叫人不安的迹象吗？……还是出了什么事？”他把剃光的头转向莱奋生，他那鞑靼人似的细长的吊梢眼注意地、探究地望着他。
“打仗的事，亲爱的，总是叫人不安的！“莱奋生亲切而带俗气地说。“打仗，亲爱的，这可不比跟玛露霞在于草房里……”他忽然乐呵呵地笑了起来，在巴克拉诺夫的腰眼里捏了一把。
“嘿，你可真聪明……”巴克拉诺夫重复着说，他一把抓住莱奋生的手，马上变成一个爱打打闹闹的、快活和气的小伙子。“别动，别动，你反正挣不掉！……”他亲切地、声音含糊他说着，把莱奋生的手拧到背后，一点点把他挤得抵着台阶的柱子。
“去吧，去吧，瞧，玛露霞在叫你啦……”莱奋生骗他说。
“你放手呀，鬼东西！……在会场上打打闹闹的不象话……”
‘要不是因为怕不象话，我一定要叫你尝尝厉害……”
去吧，去吧，……瞧，那不是玛鹰霞……去吧！”
“我想，派一个巡逻行吗？”巴克拉诺夫一边站起身来，一边问。
莱奋生含笑望着他的背影。
“你的副手真行，”一个人对他说。“不喝酒，不抽烟，主要是年轻。前天他到我家来借马具……我说，‘要不要来一小杯加胡椒的？’，‘不，’他说，‘我不会喝酒。你要是想招待我，就给我点牛奶吧，，他说，‘我爱喝牛奶，这倒是真的。’你知道，他喝起牛奶来就跟小娃娃一样捧着小钵子喝－－把面包也掰得碎碎的。……一句话，这小伙子挺能干！……”
人群里面隐约出现的游击队员的身形渐渐多起来，枪口不时闪闪发光。大伙都按时一同前来开会。最后到的是身材魁梧的季摩菲·杜鲍夫带领的矿工们。杜鲍夫原来是苏昌的采煤工，现在当了排长。他们走进人群之后仍旧自成一伙，没有分散，只有莫罗兹卡面色阴郁地坐在离他们稍远的土台上。
“啊一啊……你也来啦？”杜鲍夫看到莱奋生，高兴地瓮声瓮气他说，仿佛跟他多年不见，再也没想到会在这里遇到他似的。“我们那位朋友出了什么漏子啦？”他伸出漆黑的大字跟莱奋生握握，用重浊的声音不慌不忙地问。“得教训教训他，教训教训他……免得别人学他的样！……”他没有听完莱奋生的解释，又瓮声瓮气他说起来。
“对莫罗兹卡这小子早就该注意了，给整个部队脸上抹黑，”一个声音甜腻、外号“黄雀”的小伙子插嘴说，他戴着大学生的制帽，穿着擦亮的皮靴。
“没人问你！”杜鲍夫看也不看，打断了他的话。
年轻人带着委屈的神气，自尊地把嘴一抿，打算顶他两句，但是，他察觉莱奋生向他投射过来的嘲笑的眼光，就钻到人堆里去了。
“你可领教过这家伙了吧？”排长不高兴地问。“你于吗要留着他？……据说，他本人就是因为偷东西被大学里开除出来的。”
“各种各样的传说，也不能尽信，”莱奋生说。
“这一阵于大伙都好吧，该进来啦！”李亚别茨走到台阶上招呼大伙进来，他茫然然地摊开双手，好象没有料到，为了他那块野草丛生的瓜田，竞会这样兴师动众。“就开起来吧……队长同志？……要不然的话，等到鸡叫我们还要在这儿晃来晃去呐……”
屋子里弥漫着青烟，变得热起来了。凳子不够。农民和游击队员们混在一块，堵塞了过道，挤在门口，冲着莱奋生的后脑呼吸。
“开始吧，奥西普·亚伯拉梅奇，”李亚别茨憋眉杏脸他说。他心里在埋怨自己，也埋怨队长，现在看起来，整个事件是小题大做。
莫罗兹卡挤在门口，站在杜鲍夫旁边，神情阴沉，满脸怨气。
莱奋生在发言中更多地强调，要不是他认为这件事牵涉到两方面，而且，要不是因为部队里有许多当地人的活，他是绝不会耽误乡亲们干活的时间的。
“你们决定咋办就咋办，”他模仿老乡们稳重的态度，很有分量地结束说。他不慌不忙地在凳子上坐下，向后一缩，立刻就变得很小，不引人注意，他象灯芯那样媳灭了，让大会在黑暗中自己去解决问题。
真实有几个人开始发言，意思含糊，态度不明确，尽在枝节问题上纠缠，后来又有一些人插话，七嘴八舌。再过一会便什么都听不清了。讲话的大多是农民，游击队员们都采取观望的态度，沉默着。
“这太没有王法了，”叶夫斯塔菲老大爷严厉地嘶叨说，他满头自发，毛茸茸的长胡子象是去年的苔藓。“从前，在米古过什卡①的时代，干了这种事是要在村子里游街示众的。把来的东西挂在脖子上，敲着锅子带他游街！……”他用干枯的指头点点戳戳，好象在教训什么人。
【①指俄国最后的沙皇尼古拉二世，——译者注。】
“你把米古位什卡的那一套收起来吧！……”那个有点驼背的独眼龙大声说，方才讲日本人来了的就是他。他的两只手老要来回摆动，可是人太挤，所以他格外发火。“你恨下得样样都照米古拉什卡的办！……时代不同啦……啧，啧，再也回不来了！……”
“不管米古拉什卡不米古拉什卡，这件事总不对。”老头不服气。“我们养着这一帮子就已经够呛，可我们养出一窝贼来总不象活吧。”
“谁说是养出一窝贼来的？谁也没有打算靠做贼过活呀！要说养贼，说不定倒是你自己在养！……”独眼龙是影射老头十年前跑得不知去向的儿子。“这里倒用得上你那套办法！人家小伙于可能已经打了五六年的仗，难道弄个瓜吃吃都不行吗？……”
“可是他干吗要胡来呢？”有一个人被弄糊涂了。“我的老天，这又不是什么稀罕玩意儿。……只要他来找我，我连看都下看就会给他袋上满满一口袋。……给你，拿去吧，我们拿来喂猫呢，给好人吃，我是决不小器的！……”
在农民们的声调里听不出愤恨。多数人一致认为：按旧法律不行，需要另行处理。
“让他们自己去跟村主席解决吧！”有人大声说。“这件事不用我们来管。”
莱奋生又站起来，敲了敲桌子。
“同志们、让我们一个一个他说，”他说得很轻，但是很清晰，让大家都能听见。“要是大伙一齐说就什么也解决了。莫罗兹卡呢？……来，到这儿来……”他把脸一沉，又加了一句，大家都斜过眼来朝传令兵站的那边望。
“我在这儿就行……”莫罗兹卡声音嘎哑他说。
“去，去……”杜鲍夫推了他一下。
莫罗兹卡犹豫起来。莱奋生把身子朝前一冲，两道一霎不霎的目光好象一把钳子；马上夹住了莫罗兹卡，又象拔钉似的把他从人群里拔出来。
传令兵低着头不看别人，悄悄走到桌边。他浑身出汗，手也发抖。他觉得有几百只好奇的眼睛盯着自己，他试试抬起头来，但是一抬头就碰上冈恰连柯的围着一圈硬胡子的、面色严峻的脸。爆破手同情而又严厉地望着他。莫罗兹卡受不住了，只好扭过脸去，望着窗外没有人的地方发愣。
“现在我们来讨论吧，”莱奋生说，他的声音仍旧轻得出奇，但是所有的人，连在门外的都听得见。“谁要发言？老六爷、好象是你有话要说吧？”
“其实也没有啥可说的，”叶夫斯塔菲老大爷有些窘，“我们不过是私下随便说说……”
“这没有啥好议论的，你们自己去决定吧！”庄稼人又乱哄哄地嚷起来。
“老头，让我来说两句……”杜鲍夫突然说，他的声音里带有含蓄的、克制的力量。他眼睛望着叶夫斯塔菲老大爷，因此把莱奋生也错叫成老头。杜鲍夫的声音里有一种力量，使大家听了都感到震动，扭过头去望着他。
他挤到桌子眼前，和莫罗兹卡并排站着，他那魁梧笨重的身于挡住了莱奋生的视线。
“要我们自己决定？……你们是害怕吗？！”他气愤而激动他说，胸部不住地起伏着，“好吧，我们就自己来决定！……”
他迅速地向莫罗兹卡低下头来，炯炯发光的眼睛牢牢地盯着他。“莫罗兹卡，你说，你是咱们矿工一伙的吗？……”他紧张而挖苦地问。“哼一哼……你这个杂种苏昌矿井里的废料！……不愿意跟咱们一伙？不走正路？想丢咱们矿工的脸？好吧！……”杜鲍夫的话音好象是沉甸甸的无烟煤块，在一片寂静中带着沉重的、铜的铿铿声落下来。
莫罗兹卡脸色白得象白布，两眼牢牢地盯着杜鲍夫的眼睛，心好象被击落似地直往下沉。
“好！……”杜鲍夫又说了一遍。“你去干坏事吧！我们倒要看看，离开我们你怎么过活！……可是我们……要把他赶出去！……”他猛地转过脸去对着莱奋生，话音突然中断。
“小心你算错账啦！”游击队员里有人大声说道。
“什么？！”杜鲍夫样子可怕地反问道，又朝前迈了一步。
“得啦吧，我的老天爷……”角落里，有一个鼻音很重的老年人的声音，害怕而又可怜他说。
莱奋生从后面抓住排长的衣袖。
“杜鲍夫……杜鲍夫……”他平静他说。“你往旁边挪一娜－－你挡得我什么都看不见了。”
杜鲍夫的怒火顿时烟消云散，他偶然若失地霎着眼，不做声了。
“我们于吗要把这个傻瓜赶走呢？”冈恰连柯开腔了，他的头发卷曲，被烈日晒红的脑袋在人群中高耸着，“我并不是向着他，因为这件事是不能两面讨好的这小子是干了坏事，我自己也是天天跟他嚷……可是这小子，应该说，打起仗挺勇敢－－这可不能抹杀。我跟他在乌苏里战线上是一块来的，在先头部队里。这小子是咱们自己人－－他不会走漏消息，也不会出卖……”
“自己人……”杜鲍夫痛心地插嘴说。“你以为，我们不把他当自己人吗？……我们在一个洞里挖煤……差不多有三个月一直合盖一件军大衣睡觉！……可是这会儿居然连什么乱七八糟的坏蛋，”他忽然想起声音甜腻的“黄雀”，说，“都要训起我们来了！……”
“我说的也就是这个意思呀，”冈恰连柯接下去说，一面纳闷地斜过眼来瞅着杜鲍夫（他以为杜鲍夫是在骂他）。“这事放着不管固然不行，可是马上就把他赶走也不是办法－－这样太欠考虑。我的意见是：问他自己！……”说着，他的象一把刀那样用力切下去，好象要把别人的一切无用的看同自己的正确的看法截然分开。
“对啊！……问他自己！叫他说吧，如果他是自觉的！……
杜鲍夫本来想挤回老地方，结果却在过道里站住，眼睛看着莫罗兹卡，好象在研究他。莫罗兹卡瞅着他，不知是怎么事，汗涔涔的指头紧张地把衬衫揪来揪去。
“你是怎么想的，说一说！……”
莫罗兹卡偷眼望了望莱奋生。
“我哪里会……”他低声地开始说，可是找不到适当的词儿，又沉默了。
“说呀，说呀！……”大家给他打气似地喊起未。
“我哪里会……存心要干这种事……”他又找不到适当的词儿，便向李亚别茨那边把嘴一噘……“就说这些瓜吧……要是我动动脑子，也不会干……难道我是存心的吗？大伙都知道，这种事我们是从小干惯了的，所以我也就这么干了！……杜鲍夫说得对，我给我们全体弟兄们丢了脸……其实我哪能这么做，弟兄们！……”这几句话是从他心底冲出来的，他抓住胸口，全身向前冲，眼睛里迸射出温暖湿润的光芒……“我愿意为每个兄弟献出自己的血，我决不想给大家丢脸，决不想干什么坏事！……”
各种不相干的声音从街上冲进室内：斯尼特金的地里的大吠声，姑娘们的歌声，隔壁牧师家里舂臼似的、节奏均匀而低沉的响声。“拉一呀！……”渡船上的人们拖长声音喊着。
“那我自己怎么来处罚自己呢？……”莫罗兹卡痛苦地接着说，比方才已经坚定得多，但是态度却不那么诚恳了……
“不过我可以保证……矿工的保证……决不会说了不算－－我再不会去惹事生非了。……”
“要是说了不算呢？”莱奋生审慎地问。
“我一定会遵守……”莫罗兹卡愁眉苦脸他说，他在农民面前感到羞愧。
“要是不呢？”
“那时候就随你们的便……就是毙了我也行……”
“我们会毙了你的！”杜鲍夫严厉他说，但是他的眼睛里已经没有一丝怒意，只是闪着亲切和嘲弄的光芒。
那就可以结束了！完了！……”坐在凳子上的人都嚷起来。
“这就行啦，全都完了……”农民们高兴这个没完没了的会议快要结束，说。“鸡毛蒜皮的事，议论倒议论了一年……”
“我们就这样决定了，是吗？……没有别的建议了？”
“快结束吧，你这个鬼家伙！……”经过刚才的紧张气氛，游击队员都憋不住了，乱哄哄地喊道。“已经够烦人的了。……都快饿死啦，肠子跟肠子在打架啦！……”
“别忙，等一下，”莱奋生举起手来，沉着地眯缝着眼睛，“这个问题是谈完了，现在还有一个……”
“还有什么呀？！”
“是啊，我想我们应该通过这样一个决议。……”他环顾一下……“可是我们连个秘书都没有！……”他忽然温和地嘿嘿地笑起来。“过来，‘黄雀’，给写下来……现通过决议如下：在没有军事行动的空闲时间，不得满街乱晃，应当帮房东干活，哪怕是帮一点忙……”他说得那么恳切，好象他真的相信，总会有人去给房东帮忙的。
“我们并不要求这样！……”农民里面有人喊道。
莱奋生心里想：“他们上当了……”
“嘘，嘘……”其余的人打断了那个农民。“你还是听吧。就让他们当真干点活也不会把手累掉！……”
“至于李亚别茨，我们要特别给他干活来补偿……”
“为什么要特别？”农民们激动起来。“他算是老几？……当主席费什么劲儿谁都会当！……”
“散会，散会！……我们同意！……写下来！”游击队员们连忙站起来，不再听队长的话，纷纷从屋子里挤出去。
“暖一呀……万尼亚①！……”一个蓬头发、尖鼻子的小伙子急忙跑到莫罗兹卡面前，咚咚地跺着皮靴，拖着他朝门口走。“我的小乖乖，我的小宝贝儿，流鼻涕……暖一呀！……”他麻利地把制帽戴起来，另一只手搂住莫罗兹卡，把皮靴在台阶上跺得咯咯响。
【①莫罗兹卡的名字伊凡的小名。－－译者注。】
“去你的，”传令兵不含恶意地把他推开。
莱奋生和巴克拉诺夫从旁边很快地走了过去。
“呸，这个杜鲍夫的身子挺结实，”副手兴奋得挥动着双手，唾沫四溅他说。“就该让他跟冈恰连柯干一架！你想，谁赢？”
莱奋生在想别的事，没有听他。潮湿的尘土，踩上去又软又松。
莫罗兹卡渐渐落在后面。最后一批农民也越过了他。他们现在悠闲地聊着天，不慌不忙，象是下工回家，不是散会回去。
农舍里的亲切的灯光爬上了山岗，招呼人们回去吃晚饭。河水在迷雾中间戏着，发出见百种漏瀑的声响。
“米什卡还没有饮水呢……”莫罗兹卡渐渐走近熟悉的小天地，猛然想了起来。
马厩里的米什卡闻到主人来了，不满地轻声嘶叫起来，好象在问：“你到哪里瞎逛去啦。？”莫罗兹卡摸黑摸到它的硬鬃毛，把它牵出马栅。
“瞧你，还高兴呢，”米什卡拼命把潮润的鼻孔往他脖子里乱拱，他推开它的头说。“你只知道闯祸，受起罪来，只有我一个人担当……”