凤知微刹那间头也不回，另一只手立掌如刀，对那人腕脉毫不留情一劈一叼！
雪白的手指在黑暗中漾开层叠的光影，快得令人反应不及，那人的手腕却如游鱼，一滑便开，伴随一声低低的笑。
凤知微听见那声笑，心颤了颤，一瞬间她背对那人的眼睛里滑过一丝复杂的神色，随即便缩了手。
当她终于回首时神色已经恢复正常，有点嗔怪的笑道：“殿下为了骗我下来，真是费尽心机，值得么？”
乌篷船漏下丝丝缕缕的天光，宁弈在那样细碎的光影里微笑，“和你独处太难，怎么做都是值得的。”
“这有何难？”凤知微在他对面坐下来，一边探身对外面打个手势示意无妨，一边笑道，“您过来，只要通知一声，我必然亲自迎出，请在大船上品茗赏景，何必要窝在这小船，玩出诸般花招？”
“我就是不要你那些虚张声势的招待，所有人眼睛看着，你揖我让，做尽表面功夫。”宁弈悠悠道，“我要的是独处，独处。”
凤知微探头看看外面，道：“那个舟子呢？可不要为了诳我下来，你真的要了人家的命吧？”
“可不是么？”宁弈笑道，“我把他给推下去了。”
凤知微瞟他一眼，笑笑，偏头看外面的雨，她有点不敢回头，怕宁弈能在她眼神里看见更多东西，直到今日，她才惊心的发觉，宁弈对她的了解，只怕已经超过了她以为的程度，今天小舟上骗她下来这一场戏，完全就是针对她的性格和遇事处理习惯而来，先以洒脱放歌的舟子，引起她的注意，再令舟子无辜被大船震落，使她不能旁观，而岸上母子相搀呼唤更是神来之笔，逼得她内心不安，亲自探看，而小舟始终摆出的阵势是无害而安全的，使多疑的她，终下大船。
看起来很简单近乎玩笑，却必须是对步步小心的她彻骨了解，才能做到。
而因此引发的一个更关键的问题是，他似乎知道她在躲他？他知道如果正式相送她不会和他单独相处，不然何必花这么大的心思，只为孤舟相见？
凤知微自认为自那夜之后，自己并没有露出任何不对来，然而宁弈那人，又有谁能完全摸清？
她对着雨幕沉思也不过一霎，随即伸手接了点雨水，缩回手来，笑道：“雨有点大了。”
一回身，却见宁弈变戏法似的端出一方小桌，桌上几个精致瓷碟，却用银丝镂雕盖子盖着，隐约间有清淡诱人的香气，从那些银丝缝隙间，袅袅散发出来。
“这是什么？”凤知微扬起眉，“哪来的？”
宁弈靠着船舱，笑而不语，只对她做了个请的手势。
凤知微笑吟吟掀开盖子，立即“哦——”的一声，尾音上扬，几分惊异。
雪白的碟子里，一方浅绿色的笋尖冻晶莹如碧玉，四面衬着腌过的淡紫色的姜芽，色彩漂亮和谐得简直可以直接入画。
“南阳冬笋。”宁弈取出两双银筷，用筷尖指了指那菜，有点遗憾的道，“可惜不是春天，不然直接用江淮第一场雨后的燕来笋，清脆鲜嫩，滋味更胜一筹。”
“南阳冬笋已经是笋中名品，冬天里一两银子一两。”凤知微啧啧赞叹，“你就不要要求太高了。”
“笋是好东西。”宁弈淡淡道，“千裹万卷，层层外壳，不费尽心思一层层剥去，谁又知道内里滋味无穷？”
凤知微心中一震，总觉得他话里有话，抬眼笑道：“世人贪口腹之欲，总爱琢磨着振弄美食，你瞧那笋采下时足有手臂粗，最后剥完能用的，却只有指尖大一点，想起来着实可怜。”
宁弈一笑，筷子一划给她布了一块，道：“吃你的吧，连笋都可怜，那鸡鸭鱼肉你吃不吃？饿死算了。”
凤知微眼看着那漂亮如艺术品的菜给他这么横筷一划不复原样，连呼可惜，宁弈瞟她一眼，干脆把盖子都掀开，顿时吸引了凤知微的注意——一方浅红鱼形盘里盛着几条肉质细嫩的银白蒸鱼，搁着淡黄的姜丝和翠绿的葱，汤色透明如镜，宁弈道：“这叫盈盈一水间，脉脉不得语。”
一盏天青琉璃盘里，烤得金黄的脆皮肘子团成一个圆满的圆，荷叶垫底，香气扑鼻，四面散着洁白的蛋白，云朵般环绕，宁弈又是一指，“莫如云易散，须似月频圆。”
一方紫砂汤钵中，淡乳色的汤汁里无数拇指大的丸子，洁白圆润，点缀着微碧的紫菜和浅红的虾仁，那些色彩鲜艳的配料在汤水中盈盈浮游，姿态曼妙，宁弈取过一个细瓷荷叶小碗，给凤知微舀汤，道：“这叫卷帷望月空长叹，美人如花隔云端。”
“这哪里吃的是菜，我看吃的是诗。”凤知微听着那些菜名，垂下眼睫，并不多问，却岔开话题，“哪家大厨？手艺这么精美？”
宁弈笑而不答，凤知微看来看去，震惊道：“难道是你做的？”
“我哪有这样的手艺？”宁弈似在出神，随即取出一个精致酒壶，道，“古月山酒，江淮名酿，你尝尝。”
凤知微也不拒绝，却笑道：“今儿你若醉了，我是不会背你上大船的，你便在这舟上顺水漂流吧。”
“那也挺好。”宁弈酒盏搁在唇边，看她的眼神也如酒色荡漾闪烁，“若真能了无挂碍的随水漂流，也未见得不是好事。”
凤知微卷开船舱帘子，风顿时卷着细雨掠了进来，冬日江面微雨，四面一片蒙蒙的灰，远处连绵的山在淡色的苍穹里抹出一道道靛色的虚影，斜风细雨里，乌篷船悠悠漂流，青箬笠绿蓑衣在船头鼓荡，像一副静止在时间里的画。
恍惚中似乎喝了很多酒，宁弈早就醉了，用手撑着头，犹自一杯杯的饮，凤知微也不劝，比他喝得还多，和着那馥郁清甜的酒液下肚的，似乎有这夜江面的风，缠绵的雨，还有无数难以言说以为自己才知的心事，船舱里各自身后都堆了一小堆那种精致的小酒壶，到得后来不像是小舟伴雨对酌，倒像是在拼酒。
夜将深，雨夜无月，唯有船的影子被横波割碎，盈盈游荡，凤知微将最后一个酒壶拼命的摇了摇，直着眼睛喃喃道：“咦，怎么……就……没了？”
对面宁弈伏在桌上，胳膊肘都快撑到菜盘里了，菜其实没怎么动，酒倒灌了一肚子，这样空腹喝酒，好酒量的凤知微都快倒了，更别说本就没酒量，靠解酒丸撑酒场的宁弈。
他私下和凤知微喝酒，自然不会吃解酒丸，早已醉得天昏地暗，却强撑着继续陪凤知微灌酒，听见凤知微这一句，勉强半抬起头，道：，“……你……醉了……”
凤知微定定的瞅着他，笑了起来，用手指指着他，笑道：“你才……醉了……还说……我……”
宁弈以手撑额，看着她，凤知微常年微笑，但从未大笑，她的笑从来都是内敛而沉静的，唇角微微一扯，温和而敷衍的弧度，温和谁都看得出，敷衍却只有他明白，看着那样的笑总让他从心底痛起，细细密密，像谁的指尖不客气的在扯，扯住了这一生里所有的无可奈何。
此刻她的笑，终于第一次放纵恣肆了一回，那眉是飞的，那眼角是微扬的，眸子微微的眯起来，光芒流荡，而唇微微张开，润红间贝齿洁白，眩人眼目，那样的笑容，在他模糊昏眩的视野里摇荡，如这江面上烟光水光雨色连波，飞旋倒转，扑入胸臆。
他在那样的飞旋中失却自己，恍惚中要伸出手，胳膊却一软，眼看着便要撞进汤碗里，凤知微却还保留着一分神智清明，伸手一架，将他胳膊架住，自己却也一软，快要一起栽倒桌子上时，她一脚把饭桌给踢飞，踢出了乌篷船。
砰一声饭桌入水，却没有人出来探看，乌篷船陷入了一阵动荡，先是有些剧烈，随即渐渐平静了下来，却也没有完全静止，一直那般微微的摇荡着，在午夜细雨里，和飘扬的雨幕一起轻颤。
四面很安静，小舟停在大船里暗影里，沉静的起伏，舟上灯火不知何时已经灭去，那一片蒙昧的黑暗里，渐渐有低低的声音响起。
属于凤知微的声音，微带几分喘息和柔腻，在某种间隔里，轻轻的问：“……那孩子……怎样了……”
一句问出，四面似乎又静了静，连小舟都不动了，似乎很久以后，才有宁弈的声音，在黑暗里悠悠飘荡。
“……没事……送出去了……”
恍惚中不知谁“嗯”了一声，雨声被再次搅碎，乌篷船微微的动荡却已经渐渐平息，换了一片黑暗的沉静，那暗处却突然有乌光一闪。
属于利器的沉敛的乌光，带着不动声色的寒气，像这夜的雨随风潜入，轻轻一闪。
像黑色闪电，穿越乌篷船里那一方飘荡着奇异气息的天地，要将某些刚刚维系的温情劈裂。
却最终凝在半空，闪电寂灭。
很久很久之后。
小舟又动了动，船头钻出了步履有点踉跄的凤知微，她在船头拢紧衣襟，默然凝立一刻，随即无声飞起，跃上大船。
大船也一片安静，她正想悄悄回船舱，一个白衣人影却缓缓自下方行了过来。
他看她的目光平静而了然，那般上下一转便似看尽一切，凤知微一触及他的眸子，却有些狼狈的转开眼光。
半晌她转过身，手扶船头，蒙蒙细雨里看着那静静漂流的乌篷船，衣袂猎猎拍打在船舷，声音单调而又悠长，她的眉梢湿漉漉的，眼神也泛着雨色一般的湿，像这夜江面上横织竖斜的雨，将天地涂抹得苍凉而凄清。
乌篷船近在咫尺，似乎伸手可及，她的目光却很远，远到透过宁静雨幕，看见将来的那些横戈立马，江山血舞，猎猎火红里锐器交击铿然一响，击飞四射的灿烂的金光。
半晌她闭上眼睛，做了个开船的手势。
大船悄然横行于江面，将自己笨重的身影拔离那安静的乌篷船，那一片流离的影子里，水光盈盈的荡着，送大船越行越远，化为天际深色一点。
四面的风呼啸鼓荡，凤知微始终没有回头，宗宸在她身后静静问：“可是着了寒？给你熬点……汤药来可好？”
一阵沉默之后，凤知微缓缓答：“好，拜托了。”
长熙十七年初，在凤知微走马上任江淮道布政使之后不过数月，长宁藩联合西凉，对天盛探出了蓄势已久的利爪——长熙十七年三月，长宁在普州誓师，兵锋直下陇北闽南七州十三县，与此同时，西凉陈兵于边界，也做出了欲对闽南动兵的架势，天盛帝紧急调派南地大军应战，并以七皇子为监军，亲赴闽南陇北督战，几年前刚刚经历战火之劫的闽南，再次陷入血火之中。
其实长宁准备造反已有多年，长熙十五年和西凉结盟后，按计划在十六年初便要动手，但西凉那边因为政权更替，出现了延迟，这其实也是凤知微的意思，是她在离开西凉前和吕瑞达成的不付诸于纸面的协议，毕竟当初天盛帝曾经要求她在出使西凉时注意长宁动向，至关重要的长宁西凉结盟她并没有回报朝廷，如果在她回归之后长宁立即起事，她免不了要被问责，吕瑞和路之彦也是聪明人物，从凤知微知情不报的举动中便猜出她另有心思，乐得浑水摸鱼，一边安安稳稳的麻痹着天盛，长宁那边还在上表请求要让小王爷进京觐见天盛帝，一边悄悄扩军备战，等到时机成熟，一举动手。
战事一起，正当武将有为之时，任职闽南的华琼自然脱颖而出，这位女将勇猛不下男子，经常在战场上卸甲当先冲锋，她麾下的女兵被主将热血所激，杀起人来凶狠远超男兵，闽南一地本就民风彪悍，偏偏女子地位极低，从军的女子大多身世凄惨饱受践踏，在战场上便个个不要命的拼，以一当十所向披靡，火凤军迅速名扬天下，华琼很快累积军功升为三品扬威将军。
而战事一起，原先在西凉的一批火凤散落老兵，纷纷偷越边境回国要求报效国家，闽南将军将此事报知朝廷，天盛帝十分欣慰，未曾想到这些流落在外多年的天盛士兵，在关键时刻依旧热血照丹心，当即允准这些火凤旧部不论人数多寡，全部划归华琼火凤麾下，并破格任命甫一上战场便屡立战功的火凤旧部后代齐少钧为参将，老皇帝只顾着开心，忘记问这些旧部到底有多少人——华琼麾下，不断有人投军，男女两营加起来，已过五万，还在不断壮大中，更重要的是，火凤军几乎人人彪悍异常，尤其后进的男兵，简直就像是天生的精兵，精战阵，善骑射，单兵战力和群体合作力都天下一流，根本不像是流亡他国多年丢下功夫很久的散失老兵，倒像是日日枕戈待旦时时拔营作战的久经训练的精英，这种彪悍的战力是很引人注意的，好在华琼并不爱抢功，火凤军毕竟以女子为主，容易受到男将的排挤，她也不生气，和当年的凤知微一样，在局部战场打野战游击战，捡些骚扰敌后诱敌入伏之类的不重要却也有功的活计，她悠然自得，倒憋得麾下那些猛男猛女嗷嗷叫，每当此时，华将军便会神秘的摇摇手指，道一声：“不急不急，总有你们用武之地。”然后背手呵呵一笑，看前方天际云卷云舒。
当南方战事如火如荼之时，凤知微依旧悠哉悠哉当她的江淮道布政使，上任头件大事就是京淮运河疏浚，因为战事方兴未艾，大量库银充做军费，富庶的江淮还承担了大部分军粮的征收任务，工程浩大的京淮运河顿时银子有些吃紧，这个时候是不能和国家伸手要钱的，凤知微今年的考功司报的是卓异还是优良，全看能否办好这差事了。
宁弈常常也下江淮，但是作为皇子，按照规矩，并不好直接插手各府道事务，他也一直很忙，并没有住在江淮府，就近住在靠运河侧的柏州，和凤知微相隔约有百里地，偶尔来见一面，也是匆匆来去，他似乎很有些心事，却一直避而不谈，凤知微也不问，倒是跟屁虫护卫宁澄有次有意无意的咕哝道：“七皇子刚添了一个儿子，朝中又有老臣替咱殿下操心了，没道理到现在也不纳正侧妃，前几日辛先生还说了殿下，说再不娶妻生子，这大位哪里有他的份？人家一句‘楚王体弱，恐绝后嗣’，就能绝了他的太子位分……唉……皇帝不急太监急啊……”说着宁太监便悠悠的背着手走了，只留下凤知微立在前门暗影里，摆出一个相送的姿势，怔然良久。
但有些事，是操心不来的，宁弈不说，凤知微也只能当不知道，她忙于四处找钱，自己坐镇布政使衙门，手下参政参议发文各府州县，江淮富庶，大户云集，这些商家大户手指缝里漏点银子，加起来便是可观的数字，不过向来能发家的多半更能守财，“乐捐”名目下去，各府县知府知州知县频频请客喝茶，那些人满口报效国家慷慨解囊，到头来凑齐了不过几十万两，杯水车薪而已，数目报上来，凤知微笑了。
她一笑，别人还不怎么，几个早先听说过她名声的参政参议都缩了脖子——据说魏大人一笑，就有人要倒霉了。
“我上次叫你们拿我帖子去请他们，商量下乐捐的事，办了没有？”凤知微闲闲喝茶。
几位参议面面相觑，都露出尴尬神色，凤知微将茶碗一搁，“嗯？”了一声，立即有个参议赶紧道，“……请了……但是，李家首先就派人来说，李老爷老寒腿发了，动不得，谢了大人赏脸，之后首富刘家说刘老爷上京给吏部侍郎刘大人贺寿去了，也谢谢大人赏脸……之后各家都回了话……这个……那个……”
“回话的理由五花八门。”新做了她参政的钱彦突然冷笑一声，“有说发病了的，有说出塞采买的，还有个更稀奇的，说忙着娶小！还有那个李家，回绝就回绝，居然还递了正式回函，里面夹了三千两银票——打发叫花子么！”
“哦？是吗？”凤知微并不动气，眯着眼睛听着，唇角一抹浅浅笑意，吩咐：“把整个江淮道数得上号的富户名单给我。”立即便有人递上来，看完后她笑了笑，道，“果然朝中无人不发家啊，排在前面的几位，似乎和朝中几位大佬都有关联啊。”
“江淮地广民丰物产丰富，水陆交通发达，上接北疆下连南域，最是生财的好地方。”钱彦道，“朝中很多大员，在江淮都有田庄，分支手弟多在江淮，江淮田地几乎都被各大家族瓜分，此地关系网最为紧密复杂，历来在江淮做布政使，肥也肥，烦也烦，单是处理好这各方关系，便够布政使们一任忙到头了。”
“排第二的，最先回绝的这个李家。”凤知微突然看见一个熟悉的名字，怔了怔，“是德照殿李大学士的什么人？”
“就是李家的人，李家本就是江淮望族，世代居住在此，江淮一地到处可见的‘李记’绸缎庄便是他家的，目前是李家堂房侄子主事，不过李家那位大房嫡孙据说因为无心仕途，出门游历几年后也回了江淮，依照李大学士的意思，保不准下一代的李家主事人便是他。”
凤知微将手中名单一搁，露出一抹暧昧的笑意——这位李家大房嫡孙，熟悉得很哪。
当年兰香院小厮后花园救美，一出手便让人家子蛋飞，还敲诈了白银三千两，逼人家出京游学，未曾想兜兜转转，竟然有朝一日又碰在了一起。
也难怪他无心仕途，是个男人遇见这种事，这辈子的雄心壮志都会烟消灰灭的。
凤知微突然又想起，似乎秋府二小姐，舅舅的小女儿秋玉落，结亲的便是这位李公子？算算时间，秋玉落应该早就嫁过去了吧？
她有些失神——秋府自从秋尚奇死于战场，秋夫人在长熙十三年年末突然中风失语，之后一直缠绵病榻，偌大的钟鸣鼎食的秋府，败落起来也就是一夕间的事，凤知微对于秋府，无心照拂，却也没有死缠着追打的欲望，秋府那些人，早已不在她的眼界中，此时才隐约想起秋玉落是在秋夫人病倒后的第二年嫁过去的，当时自己还在草原作战，赫连铮以顺义大妃的身份送过贺礼，之后随口提过一句，她事务繁杂也便忘记了，如今可不是遇上了？
她这里思潮起伏神色不定，那边钱彦盯着她十分奇怪——魏侯怎么表情这么奇怪，一会儿猥琐一会儿怅惘的？
凤知微回神，将帖子一拍，道：“不肯掏钱是么？你给我放个风声出去，就说我已经上书朝廷，要求废除士绅纳粮豁免制度，改为一体纳粮，摊丁入亩，按田地多寡而收纳赋税，请先在江淮施行，然后一体推广天下。”
“一体纳粮？”钱彦吓了一跳，倒不是惊讶于这制度本身，这本就是大成当年的赋税制度，但天盛建国后予以废除，改为人丁税，如今魏侯突然要把当年陛下否决的东西再翻出来，岂不是找骂？
“当初大成这一项赋税制度明明是良法美政嘛，偏偏后来被一群老头子搞坏了。”凤知微瞟他一眼，似笑非笑的道，“是好东西，就不要怕阻力和干扰嘛，食君之禄忠君之事，为人臣子为国为民便抛却此身也是应当，你不要管，就这么先放出风去再说。”
钱彦看她神情，若有所悟，小心翼翼试探道：“那……折子要不要写？”
“等我斟酌好了再说。”凤知微一挥手。
钱彦顿时明白了魏侯的意思——所谓上书朝廷士绅一体纳粮，取消士绅特权都是虚幌子，魏侯是要逼一逼江淮铁公鸡了！
天盛等级森严，士绅享有多方特权，一旦有人说要取消，必然掀动他们的巨大利益，哪怕只是一个风声，这些铁公鸡也得惶惶不安，何况放出这风来的不是等闲布政使，是朝堂异数常胜大臣魏知，他要做什么，可从来没有做不成过。
江淮一瞬间便热闹了起来，各家大户交流频繁车马不息探听消息，布政使衙门自然是最受关注，可惜凤知微自放出那个消息后便闭门谢客，也严禁衙门里各级官吏和当地大户私下交往，她手段足暗桩多，有个参议偷偷收了一位大户一千两银子答应给他探听消息，第二天便被她打发到了下面一个小县里去做狱官，自此再无任何人敢于交联大户，那些人捧着银子没头苍蝇似的到处乱转却不得其门而入，有些人还是老习惯，去信帝京自己的关系户请求打听消息给予阻挠，那边的回复却一律是：魏侯有密折专奏之权，他是否上书陛下提出改制，陛下是否采纳，等闲大员是干涉不得的，末了还要十分郑重提醒一句——静观其变，不可违拗，千万不要和那位新任布政使对着干，不然小心死得很惨。
江淮这边越发人心惶惶，此时才感觉到这位布政使果然不是以往可比，以往大户们抱成团，又有京中势力支持，向来只有布政使巴结他们的份儿，哪有如今的不安凄惶，一个似真似幻的消息，便炸翻了整个江淮！
等到众人的惶急到达最高峰，急于了解真实情况的情绪积累到顶点的时候，半个月后，布政使衙门发函，在江淮府郊外水月山庄，宴请以刘、李二家为首的诸江淮大户。
这回老寒腿不发了，贺寿的也回来了，娶小的也不娶了，接到帖子立即迅速出动，直奔水月山庄了。
五月初九，一大早，离江淮首府十五里的官府别业水月山庄门口，车马如龙，停了足足有数里长，一应士绅由江淮府和布政使衙门的各级主事接应着，早早的在前厅喝茶等候。
这些车轿中，有一顶颇为显眼——那是一顶翠盖绿呢金顶车，所经之处香风四散，一看就知道是大户人家的女眷用的车轿，平时倒也不稀奇，如今在这场合便显得突兀，来往车马经过，都有人忍不住掀帘看一眼。
有人认出车上有李家的标记，渐渐便有人指指点点，众人听说李家长房嫡孙媳妇，早先是五军都督府的小姐，后来秋府败落，嫁到江淮，这位秋小姐不愧是武将之后，作风很是泼辣，来了不多久，便得了李大学士的支持，架空了原先主事的堂叔老爷，接手了一大半的绸缎庄生意，听说她那位丈夫不成器，对生意没什么兴致，整日斗鸡走狗，李家这位新姑奶奶也不在意，由了丈夫四处玩，自己内整家务外夺财权，竟然摆出了要将江淮第二的李家全数夺在手里的意思，这原本是传言，如今这个场合，李家竟真的是她来参与，众人便更多了几分疑猜——难道传言是真的？
宴席定在中午，半上午的时候，所有客人都已经来齐，正等得焦急，忽听传报声悠悠响起。
“楚王殿下到——”
“一等侯，江淮布政使魏大人到——”
两声传报传来，众人一阵耸动，没听说在柏州督工的楚王殿下也会前来赴会啊，连忙赶出去参见，山庄门口黑压压跪了一地，便见两顶八人抬大轿，在众人拥卫中，一前一后迤逦而来。
后面一顶轿子里的凤知微，此时正微微皱眉，她也不知道宁弈今天会来，她在出衙门的半路上遇见宁弈，宁弈听说了这场鸿门宴后，当即便说这事也算为他筹措，自然不能置身事外，一路相伴过来。
既然他来也没什么，有这位权势煊赫的皇子坐镇，想必要钱有事半功倍效果。
眼看着前方宁弈的轿子刚刚停下，忽然停在一旁车马队里的那顶翠盖车车帘一掀，一直呆在车里没出来的那位李家姑奶奶，秋家三小姐秋玉落，直着腰背走出来。
她薄施脂粉，容颜精致，衣着华丽却不妖艳，显见得精心打扮过。
凤知微盯着她，眯起了眼睛。
秋玉落自然不知道后面轿子里的是她，她在众目睽睽下，泰然自若的行到宁弈轿前，盈盈施下礼去，微带羞涩而又落落大方的道：“民妇秋玉落，参见殿下，并谢殿下那日江上……援手之恩。”